Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Bayangan Hitam

Baili Xiao tentu memiliki harga diri; keluarga Baili bukanlah macan kertas yang bisa ditindas oleh siapa pun.

Mendengar perkataan Baili Xiao, Baili Xiang merasa sangat berterima kasih. "Terima kasih, Ayah. Namun, untuk saat ini, izinkan saya menyelamatkan anak itu dengan cara saya sendiri. Ayah tenang saja, saya tidak akan kenapa-kenapa. Urusan di Anzhen juga banyak, Kakak Ketiga punya kesibukannya sendiri, saya bisa mengatasi masalah anak itu sendirian."

Lin Jingru yang berada di sampingnya menimpali, "Jangan menolak lagi. Ini demi kebaikanmu sendiri. Jika kamu pergi sendiri, kami pasti akan khawatir sampai tidak bisa makan dan tidur setiap harinya."

Melihat Lin Jingru sudah berkata demikian, Baili Xiang hanya bisa mengangguk.

"Baiklah, Ayah dan Ibu, saya akan pergi bersama Kakak Ketiga. Tolong beri tahu Kakak Ketiga, kami akan berangkat malam ini."

Waktu terasa mendesak, dan banyak barang yang harus disiapkan oleh Baili Xiang. Karena tidak tahu kapan bisa kembali, semuanya harus dipersiapkan dengan matang. Kembali ke kediamannya, Baili Xiang langsung menutup pintu. Ia memasukkan barang-barang yang sulit dibawa ke dalam ruang pribadinya, sementara barang-barang yang sering digunakan ia simpan di luar. Setelah selesai, ia baru bisa duduk untuk beristirahat sejenak.

Karena tidak tahu berapa lama akan pergi, Baili Xiang memutuskan untuk meninggalkan sedikit air dari mata air di ruang pribadinya untuk Baili Xiao dan yang lainnya. Ia menyempatkan diri merebus ginseng dan menyiapkan satu guci untuk diantarkan langsung ke tempat Baili Xiao.

Xia Houchun tidak memiliki banyak barang untuk dikemas, ia segera meminta pelayan untuk memberi tahu Baili Xiang bahwa mereka bisa berangkat. Sementara itu, Baili Aotian, setelah mengetahui bahwa ia harus menemani Baili Xiang mencari Xia Hou Chen, juga segera merapikan barang-barangnya.

Perasaan Baili Xiang sedang tidak baik. Ia tidak tahu bagaimana kondisi anaknya sekarang, dan ia juga merasa enggan meninggalkan Anzhen. Tiga orang, tiga kereta kuda, dan tiga kusir. Baili Xiang terkejut saat mengetahui bahwa kusirnya adalah Xiao Qi yang pernah ia temui sebelumnya. Luka Xiao Qi tampaknya sudah sembuh total; penampilannya yang segar dan bersemangat cukup enak dipandang.

Saat duduk di dalam kereta, Baili Xiang tidak bisa menahan diri untuk menanyakan kabar Xiao Qi setelah mereka berpisah. Ia baru tahu bahwa setelah terluka, Xiao Qi dan Xiao Jiu kembali ke Anzhen untuk menjalani pengobatan, dan baru saja pulih sepenuhnya. Rupanya, mereka ditugaskan oleh Baili Xiao untuk mendampingi Baili Xiang; di permukaan mereka bertugas sebagai kusir, namun sebenarnya mereka bertugas menjaga keselamatan Baili Xiang.

Karena berangkat terlalu sore, baru menempuh belasan mil, hari sudah mulai gelap. Baili Aotian, yang sering keluar masuk Anzhen, sangat paham di mana harus mendirikan tenda. Di tepi sungai pada malam hari, angin bertiup sepoi-sepoi. Selain Baili Xiang yang memiliki tenda, yang lainnya hanya menggelar tikar minyak di atas tanah untuk tidur. Malam di pedesaan diisi dengan suara serangga, burung, dan katak, terasa begitu tenang dan harmonis.

Karena kelelahan sepanjang hari, Baili Xiang segera masuk ke dalam tenda dan tertidur. Tatapan Xia Houchun terus tertuju pada tenda Baili Xiang dengan sorot mata yang sulit diartikan. Baili Aotian hanya melirik sekilas lalu membuang muka; bagaimanapun, sekarang dia berada di sisi Baili Xiang, jadi dia tidak takut Xia Houchun akan berbuat macam-macam.

Ketiga kusir berjaga secara bergantian. Saat tengah malam, udara terasa semakin dingin. Di tengah kegelapan, beberapa bayangan hitam perlahan mendekati mereka. Api unggun mulai meredup, Xiao Qi sedang mengaduk tumpukan kayu dengan tongkat. Telinganya bergerak sedikit; ia merasa ada orang di belakangnya, tetapi ketika menoleh, ia tidak melihat apa pun.

Naluri manusia adalah yang paling akurat. Saat Xiao Qi menoleh sekali lagi, tiba-tiba sebuah bayangan bergerak di tengah kegelapan, dan bayangan itu semakin mendekat ke arah mereka.

"Ada pembunuh!" teriak Xiao Qi dengan marah sambil mencabut pedangnya.

Mendengar teriakan Xiao Qi dan sadar telah ketahuan, bayangan-bayangan itu langsung mencabut pedang dan menyerang Xia Houchun serta yang lainnya. Baili Xiang terbangun di dalam tenda karena suara denting senjata. Menyadari ada sesuatu yang terjadi, ia segera keluar. Di luar, Xia Houchun dan Baili Aotian sudah terlibat pertarungan dengan para bayangan hitam tersebut. Suara benturan senjata menggema di udara.

Setelah Baili Aotian berhasil melumpuhkan seorang pria berbaju hitam, ia segera menghampiri Baili Xiang. "Xiang'er, bersembunyilah di belakangku." Ucapnya sambil terus menatap waspada ke arah para penyerang.

Para pembunuh itu bergerak lincah, dan Baili Xiang mulai menyadari sesuatu: target serangan mereka bukanlah kelompoknya, melainkan Xia Houchun. Melihat tiga bayangan hitam yang mengepung Xia Houchun, Baili Xiang mengerutkan kening. "Kakak, cepat bantu Xia Houchun! Para pembunuh itu tampaknya mengincar dia. Dia tidak boleh kenapa-kenapa, bagaimanapun dia adalah ayah Chen'er."

Baili Aotian sebenarnya sudah menyadari hal itu, namun karena mengingat penderitaan yang dialami Baili Xiang, ia sengaja tidak segera membantu. Namun, setelah mendengar permohonan Baili Xiang dan mempertimbangkan perkataannya, ia pun maju dan mulai bertarung melawan para pembunuh tersebut. Baili Xiang menggenggam bubuk obat di tangannya sebagai perlindungan diri.

Ia menghitung secara kasar, ada sekitar enam pria berbaju hitam. Sementara di pihak mereka juga ada enam orang termasuk dirinya. Namun, para pembunuh itu tampaknya tahu bahwa Baili Xiang tidak berbahaya, sehingga mereka tidak menyerangnya. Di sisi lain, kusir Xiao Qi dan Xiao Jiu, setelah menyelesaikan satu lawan, juga maju untuk membantu.

Sinar matahari pertama menyinari tepi sungai saat jasad para pembunuh itu mulai kaku. Wajah Xia Houchun tampak gelap dan tidak senang.

"Jenderal, saya sudah memeriksa keenamnya. Mereka jelas profesional, tidak ada satu pun tanda pengenal yang tersisa pada tubuh mereka," lapor sang kusir.

Mendengar itu, wajah Xia Houchun semakin gelap. "Periksa lagi! Aku tidak percaya mereka tidak meninggalkan jejak sedikit pun." Xia Houchun sebenarnya hanya ingin tahu siapa yang ingin membunuhnya. Ia sadar tidak pernah menyinggung siapa pun; selain Xixia, ia tidak memiliki musuh di pemerintahan Nanxia. Mengapa mereka mengincarnya? Hal ini terasa sangat janggal.

Baili Xiang duduk di dekat api unggun dengan perasaan dingin. Kejadian semalam terlalu aneh. Para pembunuh ini tahu persis rute perjalanan mereka, jelas mereka sudah membuntuti sejak keluar dari Anzhen. Mungkinkah mereka orang suruhan Pangeran Ketiga? Memikirkan hal itu, ia menatap Xia Houchun dan bertanya, "Menurutmu, mungkinkah mereka orang suruhan Pangeran Ketiga?"

Xia Houchun menggeleng. "Kurasa bukan. Jika Pangeran Ketiga benar-benar ingin membunuhku, ada banyak kesempatan. Tidak ada artinya dia menculik Chen'er jika ia ingin menghabisiku. Kurasa mereka adalah pihak lain."

Xia Houchun pun merasa buntu memikirkan siapa sebenarnya para pembunuh itu. Baili Aotian terus terdiam, seolah sedang memikirkan sesuatu yang dalam. Tiba-tiba ia berkata, "Karena mereka gagal hari ini, pasti akan ada tindakan lanjutan. Kita harus berhati-hati di sepanjang jalan nanti."

Itu adalah dugaan Baili Aotian; ia yakin para pembunuh itu adalah orang-orang yang rela mati demi misi. Karena semalam, pria terakhir yang tersisa sebenarnya masih bernapas, namun alih-alih menyerah, ia justru menelan racun. Ini sangat mencurigakan; seseorang yang mampu melatih orang-orang seperti itu pasti memiliki identitas yang tidak sederhana.

Xia Houchun memahami maksud Baili Aotian. "Aku juga berpikir begitu. Baili Aotian, bawalah Xiang'er pergi dari sini lebih dulu, aku akan menyusul kemudian. Kita harus berpisah jalan. Mereka mengincar aku, pasti ada jebakan lain di depan. Aku tidak ingin menyeret kalian berdua."

Xia Houchun mengatakannya dengan tulus, namun Baili Aotian merasa tidak tenang. Baili Xiang tidak terburu-buru memberikan pendapatnya, hingga sesaat kemudian ia berkata, "Jika harus pergi, mari kita pergi bersama. Kalau kita berpisah, itu terasa tidak benar."

Setelah membersihkan jasad-jasad tersebut, mereka melanjutkan perjalanan dengan lebih waspada. Untungnya, sisa perjalanan dilalui tanpa insiden berarti. Sejak menculik Xia Hou Chen, tidak ada kabar lagi dari pihak Pangeran Ketiga. Mereka semua merasa gelisah; tidak ada yang tahu bagaimana kondisi Xia Hou Chen saat ini.

Sesampainya di sebuah kota kecil, mereka menginap di sebuah penginapan. Baru saja mereka kembali ke kamar masing-masing, seseorang mengetuk pintu kamar Baili Xiang. Saat membukanya, Baili Xiang hanya menemukan sepucuk surat yang diselipkan melalui celah pintu.

Baili Xiang langsung teringat pada Xia Hou Chen. Ia memungut surat itu dan membacanya dengan saksama. Setelah selesai, ia mengerti bahwa mereka sebenarnya selalu diikuti dan setiap gerak-geriknya diawasi oleh pihak lawan. Surat itu meminta Baili Xiang untuk datang sendirian ke Kuil Chenghuang yang tidak jauh dari kota tersebut. Surat itu juga berpesan agar ia tidak memberi tahu siapa pun.

Baili Xiang ragu sejenak, namun ia memutuskan untuk pergi sendiri. Apa pun yang terjadi, ia tidak boleh membiarkan Chen'er berada dalam bahaya. Menutup pintu, ia dengan hati-hati turun ke lantai bawah dan keluar dari penginapan. Setelah bertanya pada beberapa orang, ia akhirnya mengetahui lokasi Kuil Chenghuang dan menyusuri jalan besar menuju ke sana.

Kota itu tidak besar, hanya ada dua jalan utama dan tiga gang kecil yang menghubungkan keduanya. Sambil berjalan, pikiran Baili Xiang dipenuhi dengan rencana bagaimana cara menyelamatkan anaknya. Kota itu tidak memiliki tembok kota, sehingga tidak butuh waktu lama untuk sampai ke Kuil Chenghuang. Karena kuil itu tidak terlalu ramai dikunjungi, tidak ada seorang pun di sekitar saat Baili Xiang tiba.

Kuil Chenghuang itu kecil dan terpencil, hanya terdiri dari satu aula utama. Dengan perasaan penuh keraguan, Baili Xiang masuk ke dalam. Xia Hou Chen terikat di kursi dengan mulut tersumbat, diletakkan di sudut aula. Begitu masuk, Baili Xiang merasakan kehadiran Xia Hou Chen. Saat ia melihat ke sana, ia mendapati anaknya sedang menggelengkan kepala dengan cemas ke arahnya.

Baili Xiang tidak bertindak gegabah. Ia sadar, jika semudah itu menyelamatkan Xia Hou Chen, pihak lawan tidak perlu repot-repot memancingnya sampai ke tempat ini.