Bab 155 Menjadi Penentu

Meskipun Baili Xiao telah mengatakan kepada Baili Xiang agar tidak perlu mengkhawatirkannya, rasa cemas itu tetap saja tidak bisa dihindari.

"Ayah, cara kalian ini terlalu berbahaya. Bagaimana jika kaisar Xixia ternyata bersekongkol dengan Xiao Ding?"

Bagaimanapun, beberapa orang sebelumnya hanya menduga-duga dan belum bisa memastikan apakah benar-benar tidak ada hubungan di antara keduanya.

Baili Aoyun justru tertawa mendengar itu. "Adikku, tenanglah seratus persen. Kali ini kita pergi ke ibu kota secara terang-terangan. Jika kaisar menolak menemui kita, hm, saat itu kita akan memegang kelemahannya. Baik dia mau menemui kita atau tidak, situasinya tetap menguntungkan kita."

Baili Xiang masih merasa khawatir. "Tetapi bagaimana jika mereka menggunakan tipu muslihat untuk menahan kalian di istana?"

Kemungkinan seperti itu memang ada.

Anle, yang sedari tadi berdiri di belakang Baili Xiang, melangkah maju sambil tersenyum dan berkata kepada gadis itu, "Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Ayah dan kakakmu sudah punya rencana, mereka tidak akan semudah itu berada di posisi yang lemah."

Anle memasang ekspresi penuh percaya diri. Saat Baili Xiang hendak mengatakan sesuatu lagi, tiba-tiba Anle merangkul bahunya.

Entah mengapa, hati Baili Xiang perlahan-lahan menjadi tenang.

"Aku akan menunggu kalian. Jika dalam dua hari kalian tidak kunjung kembali, aku akan menyusul kalian," ucap Baili Xiang dengan sangat serius.

Baili Xiao mengangguk. "Tenang saja, kami tidak akan kenapa-napa. Demi keamanan, aku sudah berpesan kepada Anle untuk membawamu ke tempat lain setelah ini. Tunggulah kami dengan tenang, aku dan kakakmu pasti baik-baik saja."

Dengan penuh rasa enggan, Baili Xiang memandang kedua orang itu pergi.

Begitu mereka berdua berlalu, Anle menoleh kepada Baili Xiang dan berbisik, "Masuklah ke kamar dan lekas berkemas. Kita harus segera pergi. Xiao Ding itu bukan orang sembarangan, tempat ini mungkin sudah diketahuinya, kita tidak boleh biarkan dia menemukan kita."

Baili Xiang mengerti mana yang lebih penting. Ia mengangguk lalu bergegas masuk ke kamar untuk menyimpan bilah bambu ke dalam ruang penyimpanannya.

Kali ini Baili Xiang tidak menyamar. Menurut perkataan Anle, mereka tidak perlu melakukannya.

Mengikuti Anle, mereka langsung keluar melalui pintu utama. Di luar sudah ada sebuah kereta kuda yang menanti. Baili Xiang dan Anle segera naik ke dalam kereta, lalu meninggalkan tempat itu.

Di sisi lain, Baili Xiao, Baili Aoyun, dan dua pengawal menunggangi kuda tegap dan berhenti tepat di gerbang utama ibu kota.

Penampilan mereka yang gagah dan berwibawa langsung menarik perhatian para pejalan kaki yang lewat.

Para prajurit penjaga gerbang dengan wajah geram langsung maju, lalu membentak Baili Xiao, "Siapa kalian? Masuk ke kota harus turun dari kuda dan berjalan kaki!"

Prajurit itu hendak mendekat untuk memaksa mereka turun dari kuda. Namun, Baili Aoyun langsung melemparkan sebuah tanda pengenal ke arah prajurit tersebut.

Seketika melihat lencana yang diberikan oleh Baili Aoyun, prajurit itu langsung berlutut di tanah.

Dengan suara dingin, Baili Xiao berkata, "Antarkan kami masuk ke kota. Satu lagi, pergi dan laporkan kepada kaisar bahwa Baili Xiao telah datang." Cara bicara Baili Xiao sungguh mendominasi.

Prajurit itu tidak berani bersikap sembarangan, sebaliknya ia malah menunjukkan antusiasme yang tinggi. Ia segera memimpin pasukan penjaga gerbang untuk membukakan jalan menuju istana kekaisaran.

Sepanjang perjalanan, para prajurit itu dengan sungguh-sungguh membuka jalan bagi mereka.

Baili Aoyun tertawa mencibir. "Orang-orang ini benar-benar penjilat."

"Ini sudah sifat manusia, Yun'er. Dunia luar memang seperti ini," ucap Baili Xiao dengan nada pasrah.

Lencana itu adalah lambang kekuasaan Kaisar Xixia, yang bermakna kehadiran sang kaisar sendiri.

Banyak orang di negeri Xixia tahu bahwa hanya ada satu lencana seperti itu di seluruh negeri, dan siapapun yang memegangnya memiliki kekuasaan tertinggi yang mutlak.

Itulah alasan mengapa prajurit tadi tidak berani bertindak sembarangan setelah melihat lencana tersebut.

Xiao Ding, yang mengenakan pakaian biasa, berdiri di tepi jalan dengan wajah suram, memperhatikan Baili Xiao dan Baili Aoyun berjalan menuju arah istana.

Ia sama sekali tidak menyangka rencana yang telah tersusun rapi itu hancur begitu saja, sehingga suasana hatinya tentu saja sangat buruk.

Namun di siang bolong seperti ini, ia tidak berani melakukan tindakan yang terlalu gegabah karena status Baili Xiao bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.

"Tuan, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" tanya seorang pelayan di sisi Xiao Ding dengan suara berbisik.

Xiao Ding mengerutkan kening, lalu akhirnya berkata, "Untuk saat ini, kita cari Baili Xiang dulu. Gadis itu adalah kelemahan banyak orang."

Sementara itu, Baili Xiang dan Anle telah tiba di sebuah kota kecil terpencil. Baili Xiang menduga kota kecil ini terhubung langsung dengan ibu kota sehingga berita apa pun bisa didengar dengan cepat, namun letaknya juga tidak terlalu jauh dari sana. Karena itulah ia menebak bahwa Baili Xiao masih memiliki pertimbangan tertentu sehingga menyuruh Anle membawanya ke tempat ini.

Anle membawa Baili Xiang langsung memesan sebuah kamar di penginapan kota tersebut.

Dari sikap Anle, tampak jelas bahwa pria itu bernilai akan tinggal satu kamar dengannya.

Melihat hal tersebut, Baili Xiang tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Lalu kamu sendiri bagaimana?"

Anle tersenyum tipis. "Aku telah berjanji kepada ayah dan kakakmu untuk melindungi keselamatanmu, jadi tentu saja aku harus tinggal di kamar yang sama denganmu. Tenang saja, aku tidak akan berbuat macam-macam kepadamu, aku ini seorang pria sejati."

Baili Xiang terkesiap tanpa kata, tetapi ia tahu tabiat Anle masih bisa dipercaya. Ia sudah berniat di dalam hati, jika Anle berani berbuat senonoh kepadanya, ia akan langsung melemparkan pria itu ke dalam ruang penyimpanannya.

Tidak lama setelah kepergian mereka, Xiao Ding memimpin anak buahnya tiba di halaman rumah tersebut.

Sayangnya, Baili Xiang dan Anle sudah lebih dulu pergi, sehingga mustahil bagi mereka untuk menangkap siapa pun.

Ada rasa amarah yang membuncah di dada Xiao Ding. Belum pernah ia merasa hidupnya begitu gagal hingga tidak berdaya menghadapi kelompok Baili Xiang.

Jika diingat-ingat bagaimana Baili Xiang dan yang lainnya menyamar, Xiao Ding bahkan merasa kagum di dalam hati. Jika saja pengawalnya tidak menemukan pakaian-pakaian yang mereka tinggalkan di dalam kamar, ia tidak akan pernah menaruh curiga pada Baili Xiang dan rombongannya. Sayangnya, kewaspadaan mereka terlalu tinggi sehingga usahanya berakhir gagal.

Betapapun frustrasinya Xiao Ding, Baili Xiang sama sekali tidak mengetahuinya.

Hal yang kini berada di hadapan Baili Xiang dan membuatnya terdiam adalah Anle.

Anle tampak begitu bersemangat, seolah-olah bisa menghabiskan waktu lama bersama Baili Xiang adalah hal yang sangat mendebarkan baginya.

Baili Xiang tidak mengerti mengapa pria itu harus begitu antusias.

Namun, begitu mereka mulai membahas urusan penting, Anle kembali bersikap normal.

"Anle, jujur katakan padaku, sebenarnya apa saja pesan yang ayahku sampaikan kepadamu? Aku tahu kamu pasti menyembunyikan sesuatu," tanya Baili Xiang dengan ekspresi serius menatap pria itu.

Anle menatap Baili Xiang sambil tersenyum simpul, dan kali ini ia tidak lagi menutup-nutupinya. "Ayahmu hanya memintaku untuk menjagamu agar kamu tidak bertindak gegabah. Masuk ke istana kali ini mungkin akan memakan waktu sedikit lebih lama karena ada beberapa hal yang harus dibereskan. Jika tidak diselesaikan, hatinya tidak akan tenang. Selain itu, ayahmu hendak menuntut keberadaanmu dari kaisar."

Baili Xiang merasa bingung. Bukankah ia sedang berada di luar? Untuk apa ayahnya harus menuntut keberadaannya dari sang kaisar? Namun, tanggapan Baili Xiang cukup cepat, dan tidak butuh waktu lama hingga ia memahami maksudnya.

"Maksudmu, ayahku hendak menekan Kaisar Xixia, dan targetnya adalah Pangeran Jin?"

Anle mengangguk, menatap Baili Xiang dengan tatapan memuji.

"Otakmu lumayan cepat. Aku bisa jamin Xiao Ding sekarang sudah tahu kamu berada di ibu kota. Tetapi masalah ini sifatnya rahasia, jadi meskipun dia tahu, lantas kenapa? Selama mereka tidak berhasil menangkapmu, ayahmu bisa mengatakan apa saja di hadapan kaisar."

Baili Xiang mengangguk paham setelah memikirkan kemungkinan itu. Selama ia tidak muncul dan Xiao Ding tidak berhasil menangkapnya, Baili Xiao bisa bersikeras menyatakan bahwa ia tidak pernah melihat putrinya dan bahwa Baili Xiang telah diculik oleh Pangeran Jin, sehingga kaisar mau tidak mau harus turun tangan.

Memikirkan hal tersebut, hati Baili Xiang mulai diliputi rasa antusias.

"Jika memang benar begitu, maka semuanya masuk akal. Ngomong-ngomong, Anle, bagaimana ayahku bisa mempercayaimu begitu banyak hal? Dan apa sebenarnya yang kamu katakan kepada ayah dan kakakku lusa kemarin, sampai-sampai sikap mereka berubah begitu drastis terhadapmu?" Dalam dua hari terakhir ini ia tidak memiliki kesempatan untuk bertanya, dan kini saat mereka hanya berdua saja, tentu saja ia ingin memperjelas semuanya.

Anle hanya tersenyum bodoh. Melihat ekspresi Baili Xiang yang berangsur-angsur menjadi serius, ia pun berkata, "Jika kamu ingin tahu apa yang kubicarakan dengan ayah dan kakakmu, patuhlah tinggal di kamar ini selama dua hari ke depan dan jangan pergi ke mana-mana."

Baili Xiang mengangguk, menyatakan bahwa hal itu tidak menjadi masalah.

Mengenai rasa canggung karena harus tinggal di ruangan yang sama, ia sama sekali tidak ambil pusing. Dahulu saat berada di kamp militer, ia terbiasa hidup berdampingan dengan banyak pria tanpa pernah terjadi masalah apa pun, jadi sekarang hanya ada Anle seorang, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?

Sementara itu, Baili Xiao dan Baili Aoyun menikmati kemegahan situasi saat mereka dengan gagah berani menunggang kuda menanti di gerbang istana.

Para pengawal istana menatap kedua orang itu dengan tatapan penuh hormat.

Ketika Kaisar Chongzhen dari negeri Xixia melihat lencana yang dibawa oleh Baili Xiao, ia sontak terperanjat kaget.

Sang kaisar segera turun tangan menyambut kedatangan Baili Xiao secara pribadi di gerbang istana.

Kaisar Chongzhen dari Xixia masih tergolong sangat muda, usianya baru sekitar tiga puluhan tahun. Ia dikenal sebagai penguasa yang cukup cakap dan sangat dicintai oleh rakyatnya.

Begitu melangkah keluar dari gerbang istana dan melihat Baili Xiao serta Baili Aoyun di atas kuda, Kaisar Chongzhen langsung membungkuk memberi hormat seraya berkata, "Silakan para bangsawan turun dari kuda dan berkenan masuk ke istana untuk berbincang."

Itu adalah bentuk penghormatan terbesar yang bisa diberikan oleh Kaisar Chongzhen kepada Baili Xiao dan Baili Aoyun.

Bagaimanapun, pria di hadapannya adalah seorang kaisar, dan tidak baik jika mereka tidak menjaga wibawanya. Baili Xiao pun bersikap kooperatif, turun dari kudanya, lalu mengikuti Kaisar Chongzhen memasuki istana kekaisaran.

Para pejabat istana yang tidak mengetahui situasi yang sebenarnya tampak kebingungan melihat kaisar mereka menunjukkan sikap begitu hormat kepada orang asing.

Kaisar Chongzhen memasang wajah penuh keramahan kepada Baili Xiao, dan sepanjang perjalanan ia berbicara dengan nada penuh kehati-hatian, sebuah pemandangan yang wajar mengingat identitas tamunya.

Setibanya di ruang kerja kekaisaran, Kaisar Chongzhen secara pribadi mempersilakan Baili Xiao dan Baili Aoyun duduk, lalu bertanya dengan sikap sangat hormat, "Entah urusan apa yang membuat kedua bangsawan sudi menempuh perjalanan jauh ribuan mil hingga tiba di ibu kota?"

Kaisar Chongzhen tentu sangat mengetahui latar belakang keluarga Baili, dan di lubuk hatinya ia sangat menghormati keluarga tersebut.

Baili Xiao sama sekali tidak sungkan-sungkan dan langsung berkata, "Kedatanganku hari ini adalah untuk mencari putri kesayanganku. Tepat sebulan yang lalu, putriku telah diculik oleh Pangeran Jin, Xiao Ding, yang merupakan bawahan kalian, dan hingga kini keberadaannya tidak diketahui. Putra ketigaku, Baili Aotian, juga terluka dan sampai sekarang belum pulih. Aku datang untuk menuntut keadilan bagi kedua anakku, dan kuharap Yang Mulia kaisar dapat menegakkan keadilan bagi mereka."

Bagi Kaisar Chongzhen, memanggil mereka berdua sebagai 'anak' adalah hal yang tepat karena usia Baili Aotian maupun Baili Xiang jauh lebih muda daripada Kaisar Chongzhen.

Kaisar Chongzhen benar-benar tidak mengetahui masalah ini. Begitu mendengar ucapan Baili Xiao, ia langsung tertegun di tempatnya.

Dengan wajah terkejut, Kaisar Chongzhen menatap Baili Xiao dan berkata dengan nada tidak percaya, "Pangeran Jin menculik putri Anda dan melukai putra Anda? Hal itu... sepertinya tidak mungkin..."

Kaisar Chongzhen bukanlah orang bodoh; tanpa adanya bukti yang kuat, ia tidak bisa begitu saja mengakui tuduhan tersebut.

Namun Baili Xiao tidak dapat disetir begitu saja. Ia mendengus dingin dan berkata, "Apa menurutmu aku sedang berbohong padamu? Putriku menguasai teknik pembuatan ramuan rahasia, dan Pangeran Jin itu merasa iri serta menginginkannya."