Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Bertemu Kenalan

Kereta kuda berhenti dengan guncangan.

Pangeran Ketiga turun dari kereta, berjalan langsung menuju kereta yang ditumpangi Baili Xiang dan Xiahou Yuchen. Ia menyingkap tirai dan menatap Baili Xiang yang sudah sadar. Sudut bibirnya terangkat tipis, wajahnya menyiratkan ejekan, "Tak kusangka kau sadar begitu cepat. Bagaimana, apakah kepalamu masih sakit?"

Terhadap ucapan Pangeran Ketiga, Baili Xiang berpura-pura tidak mendengar. Ia hanya menatap tajam ke arah pria itu dengan kemarahan yang meluap.

Melihat mata Baili Xiang yang seolah hendak menyemburkan api, raut wajah Pangeran Ketiga berubah seketika, "Jangan menatapku seperti itu. Selama kau patuh mengikuti apa yang kuperintahkan, aku tidak akan menyakitimu."

Setelah berkata demikian, Pangeran Ketiga naik ke dalam kereta.

Baili Xiang merasa ketakutan, ia mendekap Xiahou Yuchen erat-erat di belakang punggungnya, "Apa yang ingin kau lakukan?"

Pangeran Ketiga hanya melirik Baili Xiang sekilas, lalu mulai melepaskan tali pengikatnya, "Bersikaplah tenang. Kau tidak akan bisa melarikan diri dengan membawa seorang anak kecil. Dan jangan coba-coba menggunakan racun; kau tahu itu, aku pun tahu. Lagipula, jumlah orang kami jauh lebih banyak daripada jumlahmu."

Pangeran Ketiga tahu bahwa Baili Xiang menguasai ilmu-ilmu terlarang yang berbahaya, sehingga ia memberikan peringatan.

Baili Xiang tidak menjawab. Begitu Pangeran Ketiga selesai melepaskan tali, ia segera berbalik untuk melepas ikatan di tangan Xiahou Yuchen, lalu memeluk anak itu ke dalam dekapannya.

Melihat interaksi ibu dan anak itu, Pangeran Ketiga segera turun dari kereta.

Tak lama kemudian, A-Mo kembali menyingkap tirai. Dengan tatapan dingin, ia memandang Baili Xiang dan berkata, "Turunlah dari kereta. Keluarlah untuk bergerak sedikit dan makan sesuatu."

Baili Xiang menggandeng tangan Xiahou Yuchen dan turun dari kereta.

Setelah duduk begitu lama di dalam kereta, begitu kakinya menapak tanah, ia merasa limbung. Ia merasa seolah berpijak di atas sesuatu yang tidak nyata.

Baili Xiang mengamati pemandangan di depannya. Yang terlihat adalah sebuah jalan setapak yang sempit. Tampaknya jalan ini sering dilalui kereta kuda, terbukti dengan adanya parit dalam bekas roda yang melintang di sepanjang jalan.

Di sisi jalan setapak itu, terbentang hamparan padang rumput yang sedang tumbuh subur di musim ini.

Baili Xiang menuntun Xiahou Yuchen berjalan jauh ke area padang rumput untuk duduk.

Xiahou Yuchen tampak ketakutan.

"Ibu, Chen-er takut. Chen-er merindukan Nenek dan Kakek." Saat tidak ada Baili Xiang, Xiahou Yuchen sangat tangguh, namun kini saat ibunya berada di sisi, ia benar-benar kembali menjadi seorang anak kecil.

Sambil memeluk Xiahou Yuchen, Baili Xiang berbisik, "Chen-er jangan takut. Jika ada kesempatan, kita akan melarikan diri. Sekarang, patuhlah. Sepertinya kita harus terus berjalan hari ini. Kita pasti akan menemukan kesempatan."

Baili Xiang bertekad untuk melarikan diri. Jika ia benar-benar mengikuti Pangeran Ketiga hingga pergi jauh, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Ia tidak bisa hanya berdiam diri menunggu nasib.

Mendengar Baili Xiang berkata ingin melarikan diri, Xiahou Yuchen membelalakkan matanya, menatap ibunya dengan terkejut. Namun, ia justru mendapati Baili Xiang tersenyum tipis.

A-Luo dan A-Mo sedang menyalakan api. Sepertinya mereka hendak menyiapkan makanan. Masuk akal, mengingat Pangeran Ketiga yang berbadan manja dan mewah, mana mungkin ia mau memakan ransum kering biasa.

Baili Xiang melihat mereka menyalakan api dan mulai membakar ikan. Ia menoleh ke sekeliling dan benar saja, di balik hutan tak jauh di belakang mereka, terlihat sebuah sungai. A-Luo saat itu juga terlihat membawa kantong air berjalan ke arah hutan. Rupanya ikan itu ditangkap dari sungai tersebut.

Pangeran Ketiga sedang memakan sesuatu, matanya sesekali melirik ke arah Baili Xiang. Baili Xiang memang cantik, itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Terutama sepasang matanya yang jernih dan berbinar; jika dipandang terlalu lama, orang bisa terpesona.

Setelah ikan matang, A-Mo menyerahkannya kepada Pangeran Ketiga.

Namun, Pangeran Ketiga tidak memakannya sendiri. Ia berdiri dan melangkah menghampiri Baili Xiang sambil membawa ikan tersebut.

Melihat Pangeran Ketiga mendekat, Baili Xiang merasa bingung, tetapi ketika melihat ikan bakar di tangan pria itu, ia tampaknya mengerti sesuatu.

"Makanlah." Pangeran Ketiga menyodorkan ikan bakar itu ke depan Baili Xiang.

Melihat sikap waspada Baili Xiang, Pangeran Ketiga merasa geli, "Jangan mengira aku akan meracuni ikan ini. Ikan ini susah payah ditangkap oleh A-Luo, aku tidak ingin menyia-nyiakannya. Jika kau tidak makan sekarang, kau harus menunggu sampai malam nanti."

Baili Xiang sangat lapar. Ia menerima ikan itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada Pangeran Ketiga. Ia mencicipinya sedikit untuk memastikan tidak ada masalah, baru kemudian menyuwir ikan itu untuk menyuapi Xiahou Yuchen.

Melihat kewaspadaan Baili Xiang, Pangeran Ketiga duduk di sampingnya dengan perasaan geli.

"Kau juga tidak perlu khawatir aku akan meracunimu. Aku belum sejahat itu, aku bukan orang jahat."

Mendengar ucapan Pangeran Ketiga, Baili Xiang merasa jengkel. Ia memutar bola matanya dan berkata, "Kalau kau bukan orang jahat, lalu apa? Bukankah kau sangat licik? Menculik seorang anak kecil, hanya orang sepertimu yang sanggup melakukannya."

Setelah berkata demikian, Baili Xiang membuang muka dengan kesal dan mengabaikan Pangeran Ketiga.

Pangeran Ketiga merasa canggung. Ia berdiri, melirik Baili Xiang sebentar, lalu perlahan berjalan kembali ke tempat peristirahatan sebelumnya.

Ikan itu tidak besar, hanya seukuran telapak tangan. Tentu saja satu ekor tidak cukup untuk berdua. Untungnya, saat naik ke kereta, A-Luo mengambil beberapa buah liar yang dipetik di hutan. Demi keamanan, Baili Xiang tetap memakannya terlebih dahulu. Buah itu terasa sepat dan masam, namun dagingnya cukup banyak. Setelah memastikan tidak ada masalah pada buah seukuran setengah kepalan tangan itu, barulah ia memberikannya kepada Xiahou Yuchen.

Belakangan, Baili Xiang merasa dirinya terlalu berhati-hati. Karena Pangeran Ketiga sudah bersusah payah membawanya ke sini, bagaimana mungkin ia akan mencelakai nyawanya?

Kereta terasa sangat berguncang, ditambah jalan setapak yang tidak rata. Terkadang kereta berhenti, dan A-Luo serta A-Mo harus menimbun lubang dengan batu dan tanah. Baili Xiang mendekap Xiahou Yuchen di pelukannya, sambil terus berpikir dalam keguncangan tentang bagaimana cara melarikan diri, dan ke mana sebenarnya Pangeran Ketiga hendak membawa mereka.

Sementara itu, di sisi lain, Baili Aotian sudah sangat panik. Hingga malam hari, ia tidak menemukan jejak sedikit pun mengenai keberadaan Baili Xiang. Sejak dari Kuil Chenghuang, Baili Xiang seolah menguap begitu saja. Baili Aotian mulai menyalahkan dirinya sendiri karena kurang waspada.

Xiahou Chun pun tidak bisa memungkiri rasa khawatirnya. Setiap kali teringat bahwa Baili Xiang tidak diketahui keberadaannya, hatinya terasa sesak dan perih. Namun, ia tidak mendapatkan kabar apa pun.

Baili Aotian tahu masalah ini sangat serius. Ia segera menulis surat untuk dikirimkan kembali ke Kota An.

Di sisi lain, Baili Xiang yang memeluk Xiahou Yuchen telah terlelap dengan pulas. Saat terbangun kembali, ia merasakan cahaya api dari luar kereta. Di dalam kereta sangat gelap, hanya ada sedikit cahaya yang menembus masuk.

"Chen-er, bangunlah." Baili Xiang menepuk-nepuk Xiahou Yuchen dengan lembut.

Xiahou Yuchen membuka mata, menatap Baili Xiang, lalu mengendus hidungnya dan bertanya, "Ibu, di mana ini?"

Baili Xiang menggeleng, "Ibu juga tidak tahu di mana ini. Tapi jangan tidur lagi, mungkin kita akan berhenti di sini malam ini."

Saat sedang berbicara, tirai disingkap oleh A-Luo. Suara A-Luo masih terdengar dingin. Ia melirik Baili Xiang dan berkata, "Malam ini kita berkemah di sini. Turunlah. Dan jangan coba-coba melarikan diri; kita sekarang berada di tengah hutan belantara, banyak serigala dan macan di sini. Jika kalian tidak ingin menjadi santapan binatang buas itu, bersikaplah patuh."

Kali ini Baili Xiang mengangguk dengan sangat patuh.

Setelah turun dari kereta, yang terlihat adalah sebuah lapangan terbuka. Di tengah lapangan itu, terdapat api unggun yang besar. Baili Xiang terkejut melihat tujuh atau delapan pria sedang duduk melingkar di depan api, sementara di sisi lain lapangan, beberapa kereta kuda terparkir di sana.

Apakah mereka bertemu dengan rombongan yang searah? Baili Xiang berpikir dalam hati, namun ia tetap menggandeng Xiahou Yuchen berjalan ke sana.

Di samping api unggun, Pangeran Ketiga sedang duduk berbincang dengan seorang pemuda yang juga mengenakan pakaian putih. Karena pemuda itu duduk bersama Pangeran Ketiga, Baili Xiang memperhatikannya lebih saksama. Namun, saat ia mendekat dan melihat wajah pria berbaju putih itu dengan jelas, seulas senyum tipis melintas di wajahnya.

Tak disangka ia bisa bertemu kenalan di sini. Pria berbaju putih itu ternyata adalah Ouyang Qingchen.

Baili Xiang merasa bimbang; ia tidak tahu hubungan antara Ouyang Qingchen dan Pangeran Ketiga, juga tidak tahu apakah Ouyang Qingchen bersedia menolongnya. Baili Xiang memutuskan untuk melihat situasi terlebih dahulu.

Kali ini Baili Xiang sangat proaktif. Setelah berbisik kepada Xiahou Yuchen untuk tidak bicara sembarangan, ia menggandeng tangan putranya dan duduk di samping Pangeran Ketiga. Tindakan Baili Xiang ini membuat Pangeran Ketiga merasa cukup terkejut.

Ouyang Qingchen menatap Baili Xiang dengan sangat terkejut. Ia yakin tidak salah lihat—itu pasti Baili Xiang. Di dalam benaknya, Ouyang Qingchen teringat kembali pada wanita yang menjual ginseng berusia seratus tahun kepadanya.

"Tuan Muda Xiao, siapa wanita ini...?" tanya Ouyang Qingchen dengan heran.

Pangeran Ketiga menatap Ouyang Qingchen dengan senyum, lalu menjawab, "Dia adalah temanku. Karena dia akan pergi ke suatu tempat bersamaku, jadi kami melakukan perjalanan bersama."

Mendengar ucapan itu, Baili Xiang tidak menyanggah. Ia hanya mengangguk ke arah Ouyang Qingchen dengan tatapan yang sangat tenang, seolah-olah ia sama sekali tidak mengenali pria itu.

Saat bersirobok dengan tatapan Baili Xiang, Ouyang Qingchen mengernyit. Apakah Baili Xiang tidak mengingatnya? Dengan keraguan di hati, Ouyang Qingchen pun membalas anggukan Baili Xiang.

Baili Xiang melihat kerutan di dahi Ouyang Qingchen dan merasa senang. Tak disangka, Ouyang Qingchen masih mengingatnya. Ini sungguh sebuah pertanda baik.

"Tuan Ouyang, kali ini kalian membawa ramuan obat kembali dari Xixia. Kapan kalian akan kembali lagi ke Xixia?" Pangeran Ketiga tidak lagi memedulikan Baili Xiang dan bertanya dengan suara rendah.

Ouyang Qingchen mulai berbincang dengan Pangeran Ketiga. Baili Xiang hanya mendengarkan dengan tenang, berpura-pura tidak peduli sama sekali.

Entah siapa yang berhasil menangkap beberapa ekor kelinci, malam itu mereka memanggang kelinci liar. Ramuan obat juga digunakan sebagai bumbu, sehingga setelah kelinci itu dimasak dengan bumbu rempah, aromanya sangat harum.

Baili Xiang memperhatikan sejenak dan mulai memahami situasinya. Kelinci liar itu seharusnya hasil buruan rombongan Ouyang Qingchen, karena orang-orang yang memanggang kelinci tersebut adalah anak buah Ouyang Qingchen. Aroma harum memenuhi udara.

Ouyang Qingchen dan Pangeran Ketiga tampak seperti teman lama yang baru bertemu, mereka asyik berbincang seolah tiada habisnya. Baili Xiang terus mengamati dengan dingin, duduk di samping api unggun bersama Xiahou Yuchen tanpa banyak bicara.

Setelah kelinci panggang matang, Baili Xiang dan Xiahou Yuchen masing-masing mendapatkan bagian daging paha kelinci yang cukup besar.