Bab Seratus Tujuh Puluh: Pertunjukan yang Bagus Dimulai

Pria di kejauhan tampak seperti sedang menikmati pertunjukan yang bagus.

Pada saat ini, mereka semua berjalan menuju arah Baili Xiang.

Melihat situasinya sudah tepat, Baili Xiang menurunkan Anle, lalu bangkit dan berteriak kepada kerumunan dengan nada ketakutan, "Kalian jangan mendekat, jangan mendekat."

Baili Xiang sengaja bertindak takut sambil melambaikan sebelah tangan di depan tubuhnya.

Tanpa disadari, bubuk obat tersebar ke udara melalui gerakan tangan Baili Xiang tersebut.

Tiba-tiba, seorang pria berusia sekitar dua puluhan menghentikan langkahnya, menarik napas dalam-dalam, dan berkata kepada orang di sampingnya, "Apakah kalian mencium bau obat?"

Mendengar kata-kata itu, Baili Xiang tersenyum dingin.

Beberapa pria itu tampak tidak percaya, lalu satu per satu menarik napas dalam-dalam, bahkan ada yang sengaja menghirupnya beberapa kali.

"Benar, ada bau obat."

Pria yang berbicara adalah pemimpin yang tadi bersuara.

Baili Xiang merasa sangat senang di dalam hati, akan lebih baik jika kelompok ini menghirupnya lebih banyak lagi.

Tiga anak yang tadi ikut bersama mereka kini jatuh tersungkur ke tanah.

Perubahan mendadak ini membuat para pria tersebut menghentikan langkah mereka.

"Ada apa dengan Nier, dan juga Xiaobai?" Pria paruh baya yang berbicara paling awal tampak menyadari ada yang tidak beres dan berkata dengan cemas.

Wajah para pria itu langsung berubah. Sungguh bodoh jika mereka masih tidak bisa menyadari bahwa ada masalah sekarang.

Mereka menatap Baili Xiang dengan tatapan tidak ramah, sorot mata yang seolah ingin menelan hidup-hidup wanita itu.

"Perempuan siluman, apakah ini ulahmu?" salah satu pria menunjuk ke arah Baili Xiang dengan marah.

Baili Xiang hanya menarik sudut bibirnya dan menatap para pria itu dengan pandangan penuh makna.

"Katakan, untuk apa kalian melakukan ini?" Baili Xiang merasa desa ini sangat aneh.

Setelah mengguncang-guncang tubuh anak-anak itu beberapa kali namun mendapati mereka tetap tidak sadarkan diri, pria pemimpin itu menatap Baili Xiang dengan mata dipenuhi amarah, tatapan yang bagaikan ingin memangsa.

Pria paruh baya itu berdiri, memelototi Baili Xiang dengan kejam, lalu berkata, "Trik apa yang kau gunakan pada anak-anak itu?"

Baili Xiang mengangkat bahu, menatap pria paruh baya itu tanpa peduli dan berkata sambil tersenyum, "Sebenarnya aku tidak melakukan trik apa pun. Bukankah kalian tadi mencium bau obat? Jangan dikira hanya kalian yang paham tentang obat. Lupa memberitahu kalian, aku adalah seorang tabib."

Baili Xiang memperhitungkan waktu dengan tepat untuk mengucapkan kalimat itu. Tepat setelah suaranya reda, seorang pria yang lebih muda jatuh tersungkur ke tanah.

Pria itu jatuh secara kaku, kebetulan di belakangnya terdapat sebuah batu kecil. Begitu terjatuh, bagian belakang kepalanya langsung mengeluarkan darah segar.

Mungkin menyadari bahwa jika mereka tidak segera bertindak maka tidak akan ada kesempatan lagi, para pria itu mengayunkan kepalan tangan dan langsung menerjang maju.

Baili Xiang sebenarnya sempat merasa khawatir di dalam hatinya, namun sesaat kemudian, ia menyadari kekhawatirannya itu sama sekali tidak beralasan.

Anle tiba-tiba bangkit berdiri, tersenyum manis kepada Baili Xiang, lalu mengayunkan telapak tangannya untuk menyerang para pria tersebut.

Namun, bahkan sebelum Anle menyentuh mereka, semua pria itu sudah jatuh bergelimpangan.

Anle tersenyum dingin menatap para pria di tanah, tetapi begitu menoleh ke arah Baili Xiang, wajahnya langsung dipenuhi dengan senyuman hangat.

Baili Xiang menatap Anle dengan perasaan sedikit bersalah. Untuk mengecoh orang-orang tadi, ia sempat meneriakkan beberapa patah kata, dan ia tidak yakin apakah Anle mendengarnya. Jika seandainya Anle mendengarnya... Memikirkan sifat Anle yang terkadang tidak tahu malu, wajah Baili Xiang seketika memerah.

Melihat Anle yang tersenyum aneh, firasat buruk semakin kuat di dalam hati Baili Xiang. Dengan terbata-bata ia bertanya, "Kapan kamu sadar?"

Anle tersenyum menatap Baili Xiang, lalu berkata, "Aku ya... baru saja sadar beberapa saat yang lalu! Apa yang kau katakan saat memelukku tadi, aku benar-benar menganggapnya serius. Kau tidak boleh mengingkarinya, kau harus bertanggung jawab padaku." Pada saat ini, Anle sudah memasang ekspresi seperti suami istri muda yang malang dan memprihatinkan.

Baili Xiang benar-benar merasa dunianya menjadi gelap gulita karena tertangkap basah memegang kelemahan oleh si keparat Anle ini. Apakah masih ada hari-hari yang tenang baginya di masa depan?

Tunggu... Baili Xiang tiba-tiba teringat satu hal penting.

"Apakah sejak awal kamu pura-pura pingsan?" Baili Xiang menatap Anle dengan geram, hatinya sangat tidak nyaman, padahal tadi ia sempat begitu mengkhawatirkannya.

Anle tersenyum tipis, senyuman yang tampak semakin penuh muslihat.

Namun Anle tetap menyangkal, "Bagaimana mungkin aku sudah sadar sejak awal? Aku juga baru terbangun karena terganggu oleh suaramu. Begitu sadar, aku langsung mendengar kau memanggilku suami."

Uh... Melihat ekspresi Anle yang pura-pura malu, Baili Xiang hampir menyemburkan seteguk darah. Penampilan seperti menantu perempuan yang pemalu ini sama sekali tidak cocok dengan perangainya yang biasanya angkuh dan dingin, Anle benar-benar pria yang pandai berubah-ubah.

Mendengus dingin, Baili Xiang memutar bola matanya ke arah Anle dan berkata, "Sudahlah, jangan narsis. Siapa yang memanggilmu suami? Kau sendiri yang salah dengar. Cepat lakukan urusan yang benar, berikan obat ini kepada kusir agar dia memakannya, dan ikat semua orang ini. Desa ini memiliki kejanggalan, kita sebaiknya tidak ikut campur dan lebih cepat pergi dari sini."

Baili Xiang benar-benar tidak ingin menimbulkan masalah di luar rencana.

Anle sangat patuh. Tak lama kemudian, ia menemukan tali dari gerobak kuda, bahkan menemukan tali lain dari tubuh orang-orang itu, yang kebetulan bisa digunakan saat ini.

Setelah mengikat orang-orang itu beserta anak-anak, kusir pun sadar kembali. Kusir itu menatap orang-orang yang terikat melingkar di tanah dengan kebingungan.

Kemudian, ia melihat sekeliling dan berkata secara tiba-tiba, "Ada apa dengan kita?"

Baili Xiang menjelaskan dengan sabar, "Kita dijebak oleh orang-orang ini. Apakah kamu baik-baik saja?"

Kusir menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak ada masalah besar, hanya kepala saya sedikit pusing."

Mendengar sang kusir berkata bahwa dirinya baik-baik saja, Baili Xiang merasa lega.

"Orang-orang di sini bermasalah. Kita akan melanjutkan perjalanan sebentar lagi, dan orang-orang ini cukup dibuang saja di jalan." Baili Xiang akhirnya menahan dorongan hatinya untuk pergi melihat ke dalam desa.

Kusir juga merasa tempat ini tidak boleh didatangi terlalu lama, jadi ia mengangguk dan mulai merapikan kereta kuda.

Pada saat ini, Anle mendekat dan berkata dengan ekspresi cemas, "Xiang'er, tetaplah di dalam kereta. Aku ingin masuk ke desa untuk melihat-lihat."

Anle bukanlah orang yang gegabah. Baili Xiang menatapnya dengan sedikit terkejut, berniat menanyakan apa rencana Anle selanjutnya.

"Aku merasa desa ini tidak sederhana. Mungkin di luar sana masih ada korban lain seperti kita." Anle terkadang memang berhati sangat baik, dan Baili Xiang pun tahu perangai Anle, jadi ia mengangguk dan berkata, "Jika ingin pergi, pergilah, tapi segeralah kembali. Aku khawatir orang-orang ini akan segera sadar."

Anle mengangguk dengan ekspresi serius dan berkata, "Kalian jalankan dulu keretanya agak ke depan, nanti aku akan menyusul dengan berjalan kaki setelah keluar."

Maju ke depan tujuannya adalah agar menjaga jarak dari para penduduk desa yang pingsan itu, sehingga jika mereka sadar kembali, mereka bisa terlihat dari kejauhan.

Baili Xiang sungguh tidak ingin masuk ke desa, maka ia mengangguk dan berkata, "Cepatlah kembali, jangan menunda terlalu lama. Tidak semua urusan bisa kita bantu."

Anle memahami prinsip tersebut dan tahu batasan di dalam hatinya.

"Aku mengerti, kau tidak perlu terlalu khawatir. Kalian segeralah majukan kereta dan pergi."

Kusir menggerakkan kereta agak ke depan, di mana arah kelompok orang yang diikat tadi masih bisa terlihat samar-samar dari kejauhan, dan jaraknya cukup aman bagi mereka untuk melarikan diri.

Anle pergi selama sekitar seperempat jam sebelum kembali, dengan raut wajah yang tampak muram.

Begitu naik ke kereta, Anle berkata kepada sang kusir, "Langsung jalan saja. Kita tidak bisa menolong urusan ini, satu-satunya cara adalah menunggu aparat penegak hukum yang datang mengurusnya."

Hal yang bisa membuat Anle begitu tak berdaya pastilah masalah besar.

Melihat rona wajah Anle yang suram, Baili Xiang bertanya dengan suara pelan, "Apakah terjadi sesuatu?"

Anle mengangguk, berkata dengan ekspresi tidak enak, "Orang-orang di desa ini sudah gila. Para wanita di desa itu sebagian besar direbut secara paksa oleh para pria dengan cara yang tidak benar. Bahkan ada dua orang saudara laki-laki yang membagi seorang wanita secara bersamaan. Anak-anak di desa itu sebagian besar sudah kehilangan kemampuan membedakan benar dan salah, dan para wanita di sana kebanyakan sudah menjadi gila. Di dalam sebuah sumur tua di desa itu, dasarnya penuh dengan tulang-belulang manusia. Aku mengetahuinya setelah bertanya kepada seorang wanita yang ingatannya masih sedikit waras; orang-orang di desa ini sering melakukan perampokan di jalan. Jika mereka menemui wanita, mereka akan menawannya, dan jika mereka menemui pria, mereka akan langsung membuangnya ke dalam sumur tua lalu menutup sumur itu dengan batu besar."

Baili Xiang tidak menyangka orang-orang di desa ini begitu kejam dan tidak berperikemanusiaan.

"Mereka benar-benar bajingan," kata Baili Xiang dengan hati yang geram.

Namun Anle menggelengkan kepala dengan pasrah, "Aku sudah melihatnya, desa ini jauh lebih miskin daripada desa-desa lain yang pernah kita lihat. Sebagian besar keluarga di desa ini makan sayuran liar, dan jumlah anak di setiap rumah sangat banyak. Anak-anak di desa itu merangkak ke mana-mana karena tidak ada yang mengurus... Singkatnya, karena terlalu miskin, orang-orang ini hanya mengandalkan berburu untuk mendapatkan uang. Karena desa mereka miskin, wanita dari luar tidak ada yang mau menikah ke sini, jadi mereka beralih melakukan perampokan di jalan raya. Meskipun pejalan kaki yang melewati jalan ini tidak banyak, mereka tetap bisa menemukannya sekali dalam sepuluh atau setengah bulan."

Anle tidak melanjutkan kata-katanya.

Kusir yang duduk di depan juga mendengar apa yang dikatakan oleh Anle.

Membuka tirai, ia berkata kepada Baili Xiang dan Anle, "Kali ini juga salah saya. Jalur ini dulunya hanya sekali kami lewati, dan saat itu rombongan kami banyak. Biasanya kami melewati jalur yang lain. Saya tergiur karena jalur ini lebih dekat, tanpa diduga malah menimbulkan masalah sebesar ini. Untung saja kita semua baik-baik saja, mulai sekarang jalur ini sama sekali tidak boleh dilewati lagi."

Baili Xiang menarik napas dalam-dalam, hatinya merasa sedikit tidak enak karena menganggap orang-orang di desa itu sudah kehilangan akal sehat.

"Kamu tidak perlu menyalahkan diri sendiri, siapa sangka hal seperti ini akan terjadi!" Anle menghibur sang kusir, mengisyaratkannya agar tidak berpikir terlalu jauh.

"Para wanita di desa itu sungguh malang, begitu pula anak-anak yang sudah kehilangan kemampuan membedakan benar dan salah." Setelah berkata demikian, Baili Xiang menghela napas lagi.

Anle menggelengkan kepala tanpa daya. Sifat dasar manusia terkadang memang seperti itu, dan tidak ada yang bisa berbuat apa-apa. Ia tidak memiliki hak maupun kemampuan untuk mengatur orang lain, satu-satunya yang bisa ia harapkan adalah menjaga agar hatinya sendiri tetap suci.

Ketiganya merasa cukup lelah di perjalanan.

Masalah semacam ini terlalu menguras emosi.

Untungnya, menjelang senja mereka tiba di kota kecil tempat singgah.

Kota kecil pada waktu seperti ini juga mulai menjadi tenang.

Anle membereskan kamar lalu pergi keluar sebentar. Baili Xiang tidak tahu apa yang dilakukan Anle di luar dan tidak berniat untuk mencampurinya.

Beberapa hari berikutnya adalah perjalanan tanpa henti. Kecuali terpaksa, Baili Xiang dan yang lainnya tidak pernah berhenti di tengah jalan.

Akhirnya, Kota Raja semakin dekat.

Kusir merasa sangat senang dan bisa bernapas lega. Sepanjang perjalanan ini, mereka telah menghadapi dua atau tiga masalah besar, serta berbagai macam masalah kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Untungnya, akhirnya tiba di Kota Raja dan bisa beristirahat sejenak.

Baili Xiang membuka tirai kereta dan menatap kerumunan di luar, perasaannya menjadi campur aduk.

"Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" tanya Baili Xiang kepada Anle dengan cemas.

Anle tersenyum, "Selanjutnya kita cari cara untuk mencari tahu situasi, lalu memikirkan cara menyelamatkan anak-anak. Aku memperkirakan kali ini tidak akan mudah. Masih ada setengah bulan, Xiaochun dan yang lainnya pasti akan memperketat penjagaan."

Baili Xiang tahu ini tidak akan mudah, tetapi saat ini hanya itu satu-satunya cara.

Mereka mencari sebuah penginapan yang letaknya agak dekat dengan Kediaman Jenderal Besar Zhenguo. Setelah ketiganya tinggal di sana, mereka mulai berpencar untuk mencari informasi.

Ini adalah pertama kalinya Baili Xiang datang ke Kota Raja. Kota Raja tampak sangat makmur dan ramai dengan penduduk. Teriakan para penjual di kedua sisi jalan terdengar bersahut-sahutan, begitu bising dan meriah.

Tempat terbaik untuk mencari informasi adalah warung teh atau tempat yang ramai.

Baili Xiang langsung memilih warung teh.

Karena tidak menyamar secara khusus, kemunculan Baili Xiang saat melangkah masuk ke warung teh langsung menarik perhatian banyak orang.

Awalnya Baili Xiang berniat mencari tempat yang agak sepi untuk duduk dan mencari informasi dengan tenang, tetapi begitu ia berdiri di ambang pintu, Anle melambaikan tangan ke arahnya.

Melihat ekspresi gembira di wajah Anle, Baili Xiang langsung berjalan mendekat.

Begitu duduk, Baili Xiang mengerutkan kening dan bertanya, "Kenapa kamu ada di sini?"

Anle terkekeh dan berkata, "Aku rasa tempat ini pasti bisa memberikan informasi yang aku inginkan, jadi aku datang."

Baili Xiang tidak mau bertele-tele dengan Anle, ia langsung bertanya, "Informasi apa yang sudah kamu dapatkan?"

Anle tersenyum, berkata dengan misterius, "Aku memang mendengar beberapa hal menarik. Urusan pengakuan leluhur Chen'er tampaknya akan dipercepat. Kudengar Kaisar sudah menjodohkan Xiahou Chun dengan Cui Ruyi, putri sah Menteri Kepegawaian Menteri Cui, dan mereka diperkirakan akan menikah dua bulan lagi. Mengenai Chen'er, Kaisar juga sudah mengetahuinya, tetapi setelah tahu anak itu lahir darimu, Kaisar tidak mengatakan apa-apa selain menyatakan bahwa pengakuan leluhur itu adalah hal yang baik."

Mendengar hal tersebut, Baili Xiang hanya mendengus dingin, "Xiahou Chun benar-benar merencanakan perhitungan yang licik, tetapi dia terlalu meremehkan aku. Anle, bantu aku bersiap-siap, aku ingin menghadap Kaisar di istana."

Baili Xiang merasa ia harus menunjukkan sedikit sikap. Terus bersembunyi bukanlah jalan keluar, lebih baik tampil secara terang-terangan di hadapan publik.

Anle tiba-tiba tersenyum penuh arti, menatap Baili Xiang dan berkata, "Kenapa, kau sudah siap?"

"Demi Chen'er aku harus melakukan ini. Dengan begitu, Chen'er juga akan tahu kalau aku sudah datang ke Kota Raja. Urusan selanjutnya terserah padamu."

Setelah berkata demikian, Baili Xiang meneguk tehnya lalu langsung beranjak pergi.

Anle juga membayar uang teh lalu menyusul pergi.

Baili Xiang berjalan di sepanjang jalan raya sambil melihat-lihat deretan toko satu per satu. Tiba-tiba, langkahnya terhenti di depan sebuah toko kain.

Papan nama toko kain itu bertuliskan lima karakter emas "Toko Kain Ruyi", namun yang menarik perhatian Baili Xiang bukanlah tulisan tersebut, melainkan pola berbentuk ikan yang berada di sudut kiri bawah papan nama.

Menarik sudut bibirnya, Baili Xiang melangkah masuk.

Bisnis toko kain itu sangat bagus, dan saat ini pun orang-orang lalu lalang dengan meriah.

Begitu memasuki toko, pemandangan pertama yang menyambut Baili Xiang adalah berbagai jenis kain gulung.

Sang pemilik toko dan pelayan sedang sibuk melayani para pelanggan.

Baru saja Baili Xiang berdiri sesaat di dekat pintu, seorang pelayan toko sudah menghampirinya.

"Silakan masuk, Nyonya."

Baili Xiang tidak berbasa-basi dan langsung berkata, "Aku ingin bertemu pemilik toko kalian."