Bab Seratus Empat Puluh Satu: Pangeran Jin, Xiao Ding

Xiao Ding merasa hal ini bukanlah masalah besar. Dengan satu lambaian tangan, pria berpakaian hitam itu dengan cepat mengikat tangan Baili Xiang menggunakan tali.

Baili Xiang bekerja sama dengan patuh. Karena tahu ia tidak bisa melarikan diri, mengapa tidak bersikap kooperatif saja? Ada pepatah yang mengatakan bahwa orang bijak tahu waktu, dan Baili Xiang tahu kapan harus berhenti melawan.

Ia berjalan mendekati Xiahou Yuchen dan menatapnya dengan penuh kekhawatiran. Sembari tersenyum tipis, Baili Xiang membisikkan beberapa kata ke telinga Xiahou Yuchen. Melihat tatapan enggan berpisah dari pria itu, hati Baili Xiang terasa sangat sakit.

Ia merasa dirinya terlalu naif, hingga akhirnya sampai di titik ini. Andai saja ia tidak mengeluarkan air dari ruang rahasianya sejak awal. Namun, Baili Xiang tidak menyesalinya. Begitu banyak orang yang telah diselamatkan oleh air tersebut; jika tidak ada, mungkin akan ada banyak nyawa yang melayang. Setidaknya, itu semua sepadan. Hanya saja, kini ia menjerumuskan dirinya ke dalam bahaya karena kurangnya pertimbangan di awal.

Baili Xiang melangkah mundur beberapa kali dan menatap Xiao Ding, "Ayo kita pergi."

Xiao Ding tersenyum tipis, ia sangat menyukai sikap kooperatif Baili Xiang. Ia pun langsung membawa Baili Xiang masuk ke dalam hutan.

Xiahou Yuchen dilepaskan oleh pria berbaju hitam, namun ia tidak mengejar mereka. Kata-kata Baili Xiang masih terngiang di telinganya. Sembari menatap punggung Baili Xiang yang menjauh dengan perasaan berat, air mata Xiahou Yuchen pun bercucuran.

Xiao Ding menepati janjinya dan pergi bersama anak buahnya. Setelah pria berbaju hitam itu mundur, barulah Xiahou Yuchen berlari dengan ketakutan menuju sisi Xiahou Chun.

Baili Xiang tidak tahu apa yang terjadi di belakang. Meski hatinya dipenuhi kekhawatiran, ia tetap menguatkan diri untuk mengikuti Xiao Ding. Ia tahu cara melindungi diri sendiri. Ia juga sadar bahwa untuk saat ini ia aman, dan dalam kurun waktu tersebut, ia harus mencari kesempatan untuk melarikan diri.

Setelah berjalan sekitar seperempat jam, Baili Xiang melihat Xiao Ding berhenti. Di hadapan mereka, terbentang sebuah sungai besar yang arusnya sangat deras. Di tepi sungai, sebuah kapal besar telah tertambat.

Xiao Ding memerintahkan anak buahnya untuk membuka ikatan tangan Baili Xiang. "Jangan coba-coba melakukan tipu muslihat. Aku tahu kamu punya banyak cara, tapi ingat satu hal: aku, Xiao Ding, bukanlah orang bodoh seperti Xiao Heng yang merasa dirinya pintar, namun akhirnya justru dijebak oleh Ouyang Qingchen." Saat mengatakan itu, tatapan Xiao Ding penuh dengan penghinaan.

Baili Xiang mengerutkan kening. Ia sudah bisa menebak siapa Xiao Heng; pastilah itu sang pangeran ketiga.

Xiao Ding melangkah naik ke atas kapal. Baili Xiang mengikuti sambil menggerakkan pergelangan tangannya. Tentu saja, sekarang ia tidak akan bertindak bodoh dengan mencoba kabur. Anak buah Xiao Ding terlalu banyak, dan satu-satunya jalan keluar adalah sungai di bawah kakinya yang arusnya begitu deras; kecil sekali kemungkinan untuk selamat jika ia melompat ke sana. Baili Xiang menganggap dirinya masih sangat menyayangi nyawa.

Kapal itu sangat besar dan dilengkapi dengan fasilitas lengkap. Baili Xiang terus mengikuti Xiao Ding hingga ke kabin utama. Begitu masuk, ia mendengar suara musik tradisional, dan dari suatu tempat muncul beberapa wanita cantik yang mengenakan pakaian tipis tembus pandang. Mereka menari dengan gemulai mengikuti irama musik.

Xiao Ding telah duduk di atas sofa empuk di tengah ruangan. Di meja pendek di depannya, tersaji kendi anggur, gelas, serta beberapa hidangan yang lezat. Para pria berbaju hitam tidak mengikuti mereka masuk.

Ini adalah pertama kalinya Baili Xiang melihat pemandangan seperti ini. Ia berdiri di sana dengan canggung dan menatap Xiao Ding dengan bingung. Xiao Ding tersenyum tipis, menunjuk ke sofa kosong di sisi kanannya, dan berkata, "Duduklah dan nikmati pertunjukannya!"

Kini saatnya Xiao Ding memegang kendali. Baili Xiang dengan patuh berjalan mendekat dan duduk di sofa tersebut. Para wanita berpakaian tipis itu tampak menari dengan lebih lincah. Xiao Ding tidak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan memberikan pujian.

Baili Xiang duduk terdiam, menatap kosong pada segala sesuatu di hadapannya. Xiao Ding sepertinya menyadari bahwa Baili Xiang tidak tertarik pada semua itu. Dengan senyum, ia menatap Baili Xiang dan berkata, "Jika kamu tidak suka ini, pergilah dulu. Pelayan akan mengantarmu untuk mandi dan beristirahat. Ikuti saja aku dengan patuh dan aku tidak akan menyakitimu. Sungai ini menuju ke kota di bawah wilayahku, mungkin akan memakan waktu sepuluh hari lebih. Gunakan waktu ini di kapal untuk memikirkan soal resep rahasia itu."

Setelah Xiao Ding selesai bicara, ia melambaikan tangan, dan seorang pelayan kecil berbaju ungu muncul dari belakang Baili Xiang. Pelayan itu berjalan ke depan Baili Xiang dan berkata dengan hormat, "Silakan ikuti saya, Nyonya."

Dalam hatinya, Baili Xiang terus menghitung cara untuk melarikan diri, namun ia tetap mengikuti pelayan itu pergi dengan tatapan kosong.

Tepat setelah Baili Xiang pergi, Yan Luo dibawa masuk. Ekspresinya tampak lesu, dan matanya menatap Xiao Ding dengan tatapan hampa. Xiao Ding tersenyum tipis dan berkata kepada Yan Luo, "Hari ini aku menemui kakakmu. Dia mengira kaulah yang mengkhianatiku. Akan ada pertunjukan menarik nantinya."

Yan Luo menatap Xiao Ding dengan lemah, namun di balik matanya yang tadi hampa, kini terpancar kilatan kebencian. Xiao Ding tampak menikmati tatapan seperti itu. Ia tertawa terbahak-bahak dan melanjutkan dengan angkuh, "Aku tahu kamu membenciku sekarang, tapi apa gunanya? Kamu ditakdirkan menjadi pihak yang kalah. Menurutmu, jika kakakmu tahu bukan kamu yang mengkhianatinya, tahu bahwa kamu lebih memilih mati daripada mengkhianatinya, apa yang akan dia rasakan? Dia pasti akan merasa sangat bersalah!"

Yan Luo menatap Xiao Ding dengan penuh kebencian dan berkata dengan dingin, "Aku pasti akan mencincangmu dan memastikanmu mati dengan cara yang menyedihkan."

Xiao Ding tertawa terbahak-bahak, tawanya terasa memiliki sesuatu yang sulit dijelaskan. "Baiklah, aku ingin melihat bagaimana kamu akan membuatku mati dengan cara yang menyedihkan," ucap Xiao Ding dengan sombong.

Yan Luo dibawa pergi. Para penari yang tadi menari pun berhenti dan mendekati Xiao Ding. Kabin itu seketika dipenuhi suasana penuh gairah.

Baili Xiang dibawa ke bawah, di mana pelayan melayaninya dengan sangat teliti. Namun, Baili Xiang tidak merasa itu sebagai kenikmatan, karena ia tahu kebaikan pelayan itu hanyalah perintah dari tuannya, dan tuannya memperlakukannya seperti itu hanya karena ia masih memiliki nilai guna.

Xiao Ding tidak memaksa Baili Xiang memikirkan resep rahasia itu. Sejak hari pertama di kapal, Baili Xiang tidak pernah bertemu lagi dengan Xiao Ding selama beberapa hari di sana. Tampaknya kapal telah keluar dari wilayah Nanhua dan memasuki wilayah Xixia, karena saat melewati kota kecil dengan pelabuhan, Baili Xiang bisa melihat pria dan wanita berpakaian asing di geladak.

Kapal akhirnya berlabuh pada hari kelima belas. Baili Xiang menatap pelabuhan di hadapannya, dan rasa takut terhadap tempat asing kembali muncul di lubuk hatinya. Dengan perasaan yang tidak menentu, ia mengikuti langkah Xiao Ding.

Begitu sampai di dermaga, yang terdengar hanyalah dialek asing yang tidak dimengerti Baili Xiang satu patah kata pun. Ia hanya bisa menatap sekeliling dengan bingung.

"Ada apa? Takut?" Xiao Ding tiba-tiba menoleh menatap Baili Xiang yang tampak tegang, lalu melanjutkan, "Jangan takut, ini wilayah kekuasaanku, tidak akan terjadi apa-apa."

Tidak jauh dari dermaga, dua kereta kuda telah menunggu. Baili Xiang mengikuti Xiao Ding dan diminta menaiki kereta yang di belakang. Pelayan yang melayani Baili Xiang di kapal juga ikut naik ke kereta. Kereta kuda itu berguncang-guncang selama sekitar setengah jam sebelum berhenti.

Pelayan itu tidak berinisiatif berbicara dengan Baili Xiang, dan hanya akan menjawab jika Baili Xiang bertanya. Karena suasana hatinya sedang buruk, Baili Xiang pun berhenti bertanya setelah beberapa hal.

Saat turun dari kereta, hal pertama yang terlihat adalah gerbang sebuah kediaman yang sangat besar. "Kediaman Pangeran Jin." Baili Xiang mengerti bahwa ini pasti kediaman Xiao Ding. Benar saja, Xiao Ding yang berada di kereta depan turun dan berkata sambil tersenyum lebar kepada Baili Xiang, "Masuklah, kamu akan tinggal di sini untuk waktu yang lama." Setelah itu, Xiao Ding langsung berjalan di depan.

Pelayan kecil di samping Baili Xiang berbisik, "Silakan masuk, Nyonya." Baili Xiang pun terpaksa mengikuti Xiao Ding masuk ke dalam kediaman tersebut.

Ini adalah Xixia. Baili Xiang merasa dirinya hanya bisa mengerti bahasa pelayan tersebut, bahkan ia tidak paham saat Xiao Ding berbicara dalam bahasa Xixia. Perasaan ini sangat tidak nyaman.

Masuk dari pintu samping, pemandangan pertama adalah dinding pembatas yang diukir dengan karakter keberuntungan terbalik. Baili Xiang hanya melirik sekilas lalu mengalihkan pandangannya, mengikuti pelayan dengan patuh.

Pemandangan di Kediaman Pangeran Jin sangat indah, terutama saat melewati taman. Baili Xiang melihat para wanita yang bermain di sana; dari cara berpakaian mereka, ia menebak bahwa mereka adalah selir-selir Xiao Ding.

Xiao Ding cukup memperhatikannya dengan menyiapkan sebuah halaman khusus untuknya. Meski agak terpencil, Baili Xiang justru menyukai ketenangan seperti itu. Halamannya tidak luas, tetapi yang paling disukai Baili Xiang adalah kolam kecil di dalamnya. Di musim ini, bunga teratai di kolam sudah mekar, dan pemandangannya sangat indah.

Baili Xiang tidak langsung masuk ke dalam rumah bersama pelayan, melainkan berjalan ke tepi kolam teratai dan menatap pemandangan itu dengan terpesona. Angin sepoi-sepoi bertiup, membawa aroma segar daun teratai yang seolah menyelimuti hidungnya. Baili Xiang, yang mengenakan gaun putih tipis, berdiri dengan tenang di tepi kolam, tampak seperti lukisan yang indah dari kejauhan.

Pelayan itu tidak tega mengganggunya dan hanya berdiri di belakang, terus mengawasi Baili Xiang. Tugasnya adalah "melindungi" Baili Xiang, yang sebenarnya berarti mencegahnya melakukan hal bodoh, serta mengurus kebutuhan sehari-harinya.

Setelah belasan hari di kapal, seluruh tubuh Baili Xiang terasa tidak nyaman. Setelah berdiri di tepi kolam selama seperempat jam, ia pun mengikuti pelayan masuk ke dalam rumah. Dekorasi di dalam rumah cukup bagus dan sederhana, terutama saat melihat tempat tidur ukir dengan kelambu merah muda di balik layar pembatas ruangan. Baili Xiang seketika mengerti bahwa tempat ini dulunya mungkin juga kediaman seorang wanita.

Ia menoleh ke arah pelayan dan melihat pelayan itu berdiri dengan patuh di samping. Baili Xiang tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Aku ingin makan buah, tolong siapkan untukku!"

Pelayan itu mengangguk dan keluar. Hanya dalam waktu singkat, ia kembali dan berdiri dengan patuh di depan pintu, menunggu Baili Xiang memberikan instruksi selanjutnya. Baili Xiang merasa sangat tak berdaya, ia langsung melepas sepatunya dan berniat tidur. Melihat Baili Xiang berbaring di tempat tidur, pelayan itu tidak mengatakan apa-apa, melainkan langsung berjalan ke ambang pintu dan duduk di sana.