Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Menjelajahi Misteri Ruang Angkasa

Ia menunggu di dalam hutan hingga malam tiba.

Para pejabat dan pengawal satu persatu telah pergi.

Orang-orang di dermaga pun perlahan-lahan mulai berkurang. Baili Xiang perlahan mendekati dermaga, ia masih berniat untuk mengambil risiko.

Jika ia terus berjalan tanpa arah seperti sekarang, cepat atau lambat ia pasti akan ditemukan. Asalkan ia bisa menemukan sebuah kapal, kemungkinan untuk tertangkap akan jauh lebih kecil, setidaknya ia tidak perlu berjalan kaki.

Banyak kapal yang berlabuh di dermaga, dan pada saat itu semuanya sedang melabuhkan jangkar di tepi pantai untuk beristirahat.

Sudah tidak ada pejalan kaki di atas dermaga, sehingga kemunculan Baili Xiang mau tak mau menarik sedikit perhatian orang.

Namun, tidak ada satupun tukang perahu yang maju untuk menawarkan jasa mereka.

Setelah mengedarkan pandangannya ke sekeliling, Baili Xiang melihat seorang lelaki tua yang tampak jujur, lalu ia pun melangkah mendekatinya.

Berbicara tentu saja tidak mungkin. Pada saat yang sensitif ini, jika ia bersuara, penyamarannya akan langsung terbongkar.

Berpura-pura menjadi bisu adalah pilihan yang masih bisa dilakukan.

Baili Xiang berjalan ke hadapan lelaki tua itu dan mulai membuat gestur isyarat di depannya.

Suara "e-e-a-a" keluar dari tenggorokan Baili Xiang.

Lelaki tua itu terus berbicara dalam bahasa Nanxia, yang tentu saja tidak dipahami oleh Baili Xiang. Setelah mencoba beberapa saat dan menyadari cara ini tidak berhasil, Baili Xiang segera memberi isyarat kepada lelaki tua itu bahwa ia bisa menulis.

Ini adalah tepi sungai, dan air adalah yang paling mudah didapat. Baili Xiang mencelupkan ujung jarinya ke dalam sedikit air, lalu mulai menulis di atas papan perahu lelaki tua itu.

Dua kata sederhana: Sewa perahu.

Kali ini lelaki tua itu mengerti. Ia menggelengkan kepala ke arah Baili Xiang sambil menunjuk ke arah langit, yang artinya hari sudah gelap dan mereka tidak akan menjalankan perahu lagi.

Baili Xiang kurang lebih memahami maksudnya, lalu ia menulis lagi bahwa ia sanggup membayar dengan harga tinggi.

Setelah lelaki tua itu mengerti, ia ragu-ragu sejenak lalu menganggukkan kepalanya.

Baili Xiang tidak menyadari kilatan tatapan kejam yang melintas di mata lelaki tua itu.

Begitu naik ke atas perahu, hati Baili Xiang akhirnya merasa sedikit tenang.

Karena melawan arus, perahu berjalan jauh lebih lambat. Baru setelah berada di atas perahu, Baili Xiang menyadari bahwa di sana bukan hanya ada si lelaki tua seorang diri, melainkan ada dua pria paruh baya bertubuh tegap lainnya di atas perahu. Hanya saja, sebelumnya mereka sedang minum-minum di dalam kabin dan tidak keluar, sehingga Baili Xiang keliru mengira bahwa di perahu itu hanya ada si lelaki tua.

Perahu itu tidak terlalu besar. Baili Xiang duduk di atas geladak dan tidak berani masuk ke dalam kabin. Saat bepergian jauh, Baili Xiang tetap bersikap sangat waspada.

Perlahan-lahan perahu berlayar meninggalkan dermaga, dan perasaan gelisah di dalam hati Baili Xiang mulai muncul secara perlahan.

Rumah-rumah di tepi sungai pun semakin lama semakin tidak terlihat jelas. Yang bisa terlihat di kedua sisi tepi sungai hanyalah hutan-hutan kecil.

Tepat pada saat itu, lelaki tua yang mengemudikan perahu tiba-tiba masuk ke dalam kabin.

Ketika ia keluar kembali, kebaikan di wajah lelaki tua itu telah lenyap, digantikan oleh ekspresi yang penuh dengan kekejaman.

Sementara dua pria tegap di belakang lelaki tua itu juga berdiri mengikutinya. Melihat situasi ini, betapa pun bodohnya Baili Xiang, ia pasti mengerti. Ia telah menemui orang jahat.

Lelaki tua itu berbicara dan tertawa sambil menatap kedua pria tersebut. Baili Xiang melihat penghinaan dan ejekan terpancar dari wajah mereka.

Sambil menggertakkan giginya, Baili Xiang perlahan mundur ke tepi perahu.

Lelaki tua itu mengatakan sesuatu kepada Baili Xiang sambil mengulurkan tangannya. Maksudnya sudah sangat jelas, yaitu menyuruh Baili Xiang menyerahkan bungkusan yang dibawanya.

Kedua pria bertubuh tegap itu juga perlahan-lahan mendekati Baili Xiang.

Dari gerak-gerik ketiganya, mereka tampak berniat untuk merampas barang-barangnya secara paksa.

Baili Xiang merasa sangat ketakutan di dalam hatinya. Situasi ini jauh lebih berbahaya daripada wanita tua di Kediaman Jenderal Besar Zhenguo, atau saat ia menemui penginapan hitam di kota kecil. Baili Xiang tahu betul bahwa jika ada satu langkah saja yang salah dalam perhitungannya, kemungkinan besar ia akan mati.

Ia tidak menyangka baru saja keluar dari mulut harimau, kini ia malah masuk ke sarang serigala. Perasaan sedih dan pilu meliputi hatinya.

Namun, begitu teringat pada Xiahou Yucheng dan Baili Xiao, keinginan kuat untuk bertahan hidup kembali membara di dalam diri Baili Xiang. Ia melirik ke kiri dan ke kanan ke arah hutan kecil di tepi sungai.

Tepat pada saat itu, dua pria tegap yang berdiri di belakang lelaki tua itu entah dari mana menarik keluar dua bilah parang penebang kayu.

Ini berada di atas sungai, dan Baili Xiang sangat paham bahwa bahkan jika pihak lawan membunuhnya, mereka tetap bisa lolos dari hukum.

Tanpa ragu-ragu, Baili Xiang langsung melemparkan bungkusannya kepada ketiga orang itu, lalu ia langsung melompat ke dalam sungai.

Melihat Baili Xiang melemparkan bungkusannya kepada mereka, lelaki tua yang dikuasai oleh keserakahan itu langsung membuka bungkusan tersebut dan mulai memeriksanya. Namun, di dalam bungkusan itu tidak ada apa-apa selain talas yang diambil Baili Xiang di jalan, beberapa buah dan sayuran, serta sehelai pakaian.

Ketika lelaki tua dan pria tegap itu menyadari bahwa mereka telah tertipu, Baili Xiang sudah hanyut terbawa aliran air sejauh jarak tertentu. Memanfaatkan perlindungan malam, ia diam-diam naik ke tepi sungai.

Tepat saat naik ke tepi sungai, Baili Xiang mendengar suara orang melompat ke dalam air, total ada dua suara.

Baili Xiang tahu pasti bahwa pihak lawan telah mengejarnya.

Dengan panik, ia menerobos masuk ke dalam hutan kecil.

Baili Xiang tidak peduli lagi dengan apa pun yang ada di depannya, ia langsung berlari menerjang ke depan.

Setelah berlari selama kurang lebih seperempat jam, Baili Xiang sudah sangat kelelahan. Pakaian di tubuhnya pun basah kuyup dan menempel di kulit, terasa sangat tidak nyaman.

Ketika Baili Xiang berhenti, barulah ia menyadari bahwa posisi tempat ia berdiri terasa agak ganjil.

Gundukan-gundukan tanah kecil yang padat muncul di hadapannya. Di bawah tembusan cahaya bulan, Baili Xiang menunduk menatap ke bawah kakinya.

Melihatnya saja sudah membuat bulu kuduk berdiri, posisinya saat itu sedang berdiri di atas sebuah gundukan tanah kecil.

Dan tidak jauh dari situ, ia juga bisa melihat nisan batu yang didirikan di depan gundukan-gundukan tanah kecil tersebut.

Ini adalah area pemakaman.

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Baili Xiang langsung merasa seluruh tubuhnya dikelilingi hawa dingin menusuk tulang.

Sebuah angin dingin bertiup, membuat seluruh tubuh Baili Xiang gemetar ketakutan.

Tanpa diduga dan karena salah arah, ia justru masuk ke dalam area pemakaman.

Keberuntungan macam apa ini.

Tadi Baili Xiang mengira kedua orang di belakangnya tidak mengejarnya, namun pada saat ini, ia justru mendengar suara langkah kaki yang berantakan semakin mendekat.

Baili Xiang tahu bahwa pihak lawan telah menyusulnya, dan ketika menoleh ke belakang, ia bahkan melihat cahaya api di dalam hutan.

Pihak lawan membawa obor, tidak heran mereka bisa menemukannya secepat ini.

Ada pengejar di belakang, dan area pemakaman di depan, namun Baili Xiang dengan cepat tetap mengambil keputusan.

Ia lebih rela menghadapi hantu daripada harus mati.

Baili Xiang sudah tidak peduli lagi dengan kondisinya yang tampak berantakan.

Ia langsung berlari menuju ke area pemakaman di depannya.

Area pemakaman ini sangat luas, gundukan-gundukan makam yang padat tersambung satu sama lain tanpa putus. Saat melewatinya, Baili Xiang bahkan melihat satu atau dua gundukan makam yang masih baru, yang sangat jelas terlihat baru saja dikuburkan belakangan ini.

Untungnya, setelah berhasil menerobos area pemakaman tersebut, Baili Xiang tiba di sebuah jalan tanah.

Setelah memperkirakan arahnya secara sekilas, Baili Xiang dengan tegas berlari menuju jalur yang lebih curam.

Sambil berlari, Baili Xiang terus menoleh ke belakang.

Kedua titik cahaya api itu berhenti di luar area pemakaman.

Bagaimanapun juga, tidak semua orang memiliki keberanian untuk mengejar sampai ke dalam area pemakaman.

Sambil terus berlari, rasa takut masih menyelimuti hati Baili Xiang, mulutnya tak henti-henti merapalkan kata-kata permohonan maaf atas kelancangannya tadi dan semacamnya.

Karena tidak ada lagi yang mengejar, setelah berlari beberapa saat, Baili Xiang perlahan-lahan memperlambat langkahnya.

Tetesan air dari pakaian di tubuhnya sudah tidak separah sebelumnya, namun karena kondisinya masih basah, mengenakannya terus-menerus tentu saja tidak mungkin.

Kali ini tanpa ragu-ragu lagi, Baili Xiang masuk ke dalam ruang spasialnya.

Alasan mengapa ia tidak pernah masuk ke dalam ruang spasial untuk bersembunyi sebenarnya sangat sederhana.

Meskipun ruang spasial adalah tempat perlindungan yang sangat bagus, ia benar-benar tidak ingin terlalu bergantung pada ruang spasial. Kecuali dalam situasi hidup dan mati di mana tidak ada jalan lain, begitu sumpah yang dibuat Baili Xiang dalam hatinya.

Di dalam ruang spasial masih ada pakaian kering. Setelah mengganti pakaiannya dan berbaring di atas sebuah batu, Baili Xiang perlahan-lahan jatuh tertidur.

Baili Xiang tidak tahu persis berapa lama ia tidur.

Keadaan di dalam ruang spasial sebelumnya sudah pernah diamati oleh Baili Xiang. Untuk saat ini, satu-satunya tempat yang bisa ia tempati hanyalah lembah ini, sementara mengenai apa yang ada di luar lembah, Baili Xiang sama sekali tidak tahu dunia seperti apa yang membentang di sana.

Kehadiran ruang spasial ini terasa agak aneh dan ajaib.

Karena sekarang ia sedang tidak punya pekerjaan, ditambah lagi dengan rentetan kejadian yang hampir merenggut nyawanya, suasana hati Baili Xiang menjadi agak suram dan ia belum ingin keluar dari ruang spasial terlalu cepat. Oleh karena itu, ia berniat untuk mencoba melihat apakah ia bisa memanjat naik ke atas lembah.

Perutnya terasa sangat lapar. Baili Xiang mengusap perutnya, rasa lapar itu mulai terasa menyiksa.

Di dalam lembah terdapat ubi liar, Baili Xiang menggali beberapa di antaranya, dan tanpa keraguan lain, ia mengumpulkan ranting-ranting kering lalu mulai menyalakannya untuk membakar ubi tersebut.

Sebenarnya Baili Xiang juga berniat untuk menangkap dua ekor ikan dari anak sungai kecil, tetapi mengingat seluruh garamnya telah tertinggal di dalam bungkusan yang ia berikan kepada lelaki tua itu, makanan tanpa garam adalah sesuatu yang benar-benar tidak disukai oleh Baili Xiang.

Setelah makan sampai kenyang, hal krusial berikutnya adalah memikirkan bagaimana cara memanjat ke atas.

Setelah mengamati sekeliling, hanya ada satu sisi tebing yang ditumbuhi banyak pohon besar. Baili Xiang dengan mantap melangkah ke arah sana.

Setelah berjalan selama kurang lebih seperempat jam, Baili Xiang akhirnya tiba di kaki gunung.

Saat mendongak, pohon terdekat tingginya sudah mencapai lebih dari satu meter. Dengan ketinggian seperti itu, ia harus mencari cara agar bisa memanjat naik.

Untungnya Baili Xiang mengenakan pakaian celana panjang. Ia menyelipkan beberapa obat pengusir serangga di tubuhnya, lalu mulai mencari batu-batu untuk dijadikan pijakan kaki.

Setelah berjuang memanjat, akhirnya ia berhasil naik dan menghela napas panjang.

Ia merayap naik sedikit demi sedikit, setiap langkah yang diambil Baili Xiang sangatlah berhati-hati.

Jarak antara setiap pohon tidak terlalu jauh, dan dahan-dahannya pun saling bersambung berdekatan.

Semakin lama semakin tinggi ia memanjat, bahkan Baili Xiang tidak berani menoleh ke bawah untuk melihat ke jurang di kakinya.

Pada akhirnya, ia berhasil memanjat naik ke atas lembah.

Di hadapannya muncul sepetak hutan kecil. Setelah mengamati sekeliling dan memastikan tidak ada bahaya, Baili Xiang baru melangkahkan kakinya memasuki hutan tersebut.

Pohon-pohon besar di dalam hutan itu berukuran sangat besar. Sekilas terlihat, beberapa di antaranya bahkan harus dipeluk oleh tiga atau empat orang dewasa secara bersamaan. Tanah dipenuhi oleh tumpukan ranting dan daun-daun gugur yang menumpuk tebal, memberikan sensasi empuk saat diinjak.

Banyak pohon mati yang mungkin sudah berusia sangat tua telah lapuk, dengan dahan-dahannya yang membusuk di atas tanah.

Tanahnya terasa agak lembap.

Di atas batang-batang pohon yang telah mati dan membusuk, tumbuh lapisan lumut berwarna hijau.

Berjalan di dalam hutan membuat Baili Xiang merasa seolah-olah ia sedang berada di dalam sebuah pemandangan dongeng.

Baili Xiang terus berjalan lurus, dan setiap jarak tertentu ia menggunakan belati di tangannya untuk menggoreskan tanda panah pada batang pohon.

Suara serangga dan burung berkicau terdengar sangat ramai di dalam hutan, seolah-olah kehadiran Baili Xiang sebagai penyusup telah mengganggu ketenangan hidup mereka.

Di dekat telinganya, suara aliran air mulai terdengar perlahan, membuat Baili Xiang merasa sedikit bersemangat.

Ia mempercepat langkahnya, hingga akhirnya pemandangan di hadapannya berhasil membuatnya terpesona.

Sebuah telaga yang sangat luas muncul di depan matanya. Suara yang didengarnya tadi ternyata bukanlah suara aliran air, melainkan suara air yang terhempas oleh angin dan menepuk-nepuk tepi daratan.

Telaga itu dikelilingi oleh hutan, namun Baili Xiang tetap menemukan sesuatu yang berbeda.

Tidak jauh dari tempatnya berdiri, Baili Xiang melihat sepetak hutan bambu.

Sensasi ini terasa sangat aneh, karena yang ada di sekelilingnya adalah hutan biasa, tetapi sekilas pandang, sepetak hutan bambu justru muncul secara tiba-tiba di hadapannya. Rasa penasaran Baili Xiang kembali bangkit, ia sangat ingin pergi ke sana untuk melihatnya.

Lagi pula, mumpung dirinya sudah sampai di sini, Baili Xiang tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan seperti ini.