Bab Seratus Lima Puluh: Ibu Kota Kekaisaran

Thyme memang ceria, namun kenyataannya tebakan Thyme benar adanya. Jalan setapak yang mereka lalui nyatanya akan berakhir, dan selanjutnya mereka akan menapaki jalan raya yang luas. Suasana di jalan besar sangat berbeda dengan kesendirian di jalan kecil tadi.

Tak lama berjalan, mereka bertemu dengan kereta kuda. Kereta itu tampaknya memang disiapkan untuk mengangkut penumpang, karena langsung berhenti di samping Thyme dan Anle.

“Kalian mau ke mana?” tanya sang kusir.

Thyme sama sekali tidak mengerti bahasa mereka, namun Anle segera maju dan berbicara dengan lancar kepada kusir tersebut. Setelah itu, Anle berkata pelan kepada Thyme, “Aku suruh dia antar kita ke kota terdekat.”

Thyme merasa terkejut. Saat Anle berbicara tadi, dia sudah merasa aneh, bagaimana bisa Anle mengerti bahasa Xixia? Bukankah Anle belum pernah ke sini sebelumnya? Jika bukan karena Anle memang benar-benar pernah muncul di ruang itu, Thyme sungguh mencurigai bahwa Anle adalah orang Xixia. Semakin lama bersamanya, Thyme semakin merasa tak bisa menebak isi hati Anle.

Setelah naik kereta, kusir langsung memacu kudanya dengan cambuk. Di dalam kereta, Thyme bertanya penasaran, “Kenapa kamu bisa berbicara bahasa Xixia?”

Anle tersenyum tipis dan berkata, “Sebenarnya aku juga tak tahu bagaimana bisa mengerti. Sama seperti aku mendengar kamu berbicara, aku langsung paham, seolah-olah itu bawaan lahir. Kalau kamu tanya bagaimana caranya, aku benar-benar tak bisa menjawab.”

Anle berkata dengan tulus, dan Thyme tahu ini membuat Anle sulit menjawab. Mungkin Anle sudah lama tinggal di ruang itu dan bahkan tidak tahu namaku sendiri, jadi mencari tahu hal lain memang tampak sulit.

Setelah sekitar lima belas menit, mereka tiba di gerbang sebuah kota kecil. Untungnya, mata uang yang dipakai di daerah Nansha dan Xixia sama, sehingga Thyme mengeluarkan uang logam dari kereta dan menyuruh Anle membayar.

Tembok kota tidak terlalu tinggi. Thyme melirik sejenak, namun matanya tertuju pada petugas keamanan yang berdiri di gerbang, yang memeriksa orang-orang yang masuk dan keluar, terutama wanita, yang selalu diperhatikan lebih lama.

Perasaan Thyme menjadi tidak nyaman. Dia menarik Anle ke samping dan berkata, “Aku harus bilang padamu, aku sedang dikejar orang. Aku rasa orang di gambar itu adalah aku. Nanti jangan takut, karena sekarang belum ada yang mengenaliku. Aku akan pura-pura bisu, kamu saja yang bicara.”

Thyme takut jika nanti Anle malah mengecewakan saat saat genting.

Anle tersenyum tipis, memberi isyarat bahwa dia tidak akan bermasalah.

Mereka berjalan berdampingan melewati gerbang. Semakin dekat, Thyme melihat jelas gambar yang ditempel di tembok — jelas itu adalah dirinya.

Di tangan petugas keamanan, ada juga gambar yang dulu di barak militer, saat Thyme menyamar jadi pria. Melihat betapa miripnya gambar itu, Thyme semakin tidak suka pada Yan Luo. Bahkan detailnya digambar dengan sangat rapi, jadi Thyme yakin ada campur tangan Yan Luo di balik semua ini.

Petugas keamanan itu memeriksa gambar sambil bolak-balik, namun saat melihat Thyme, dia tidak berkata apa-apa dan membiarkan mereka lewat.

Anle pun ikut lolos tanpa masalah, dan keduanya masuk ke dalam kota.

Begitu masuk, Thyme langsung mencari rumah makan dan memilih tempat duduk di dekat jendela.

“Pesan banyak makanan. Dua hari ini aku hampir tidak makan apa-apa,” kata Thyme dengan mata penuh rasa sedih. Jika bukan karena sifatnya yang keras kepala dan ambisius, dia sudah menyerah dan memilih mati saja.

Anle mengangguk, dan setelah pelayan datang dan menjelaskan menu, Anle memesan banyak makanan. Lalu dia berbisik pada Thyme, “Mereka sedang membicarakan soal gambar itu. Katanya Pangeran Jin marah besar dan mengeluarkan perintah memburu orang di gambar itu di seluruh wilayah. Bahkan ada hadiah uang bagi yang memberikan petunjuk.”

Thyme menatap Anle dengan putus asa, “Aku juga tidak tahu nanti bagaimana cara pulang. Aku rasa kakakku juga akan mencariku. Ah...”

Thyme tahu pasti bahwa Bai Li Aotian dan Bai Li Xiao tidak akan membiarkannya sendirian. Pasti mereka akan datang mencarinya. Kalau nanti dia kembali dan mereka tidak menemukan dia, pasti mereka akan sangat khawatir.

Memikirkan hal itu, Thyme merasa sangat tak berdaya.

Anle berpikir sejenak, lalu mendengar pembicaraan orang di luar dan tiba-tiba berkata, “Barusan ada yang bilang, keluarga Bai Li ada yang akan pergi ke ibukota kekaisaran.”

Mata Thyme langsung bersinar.

“Kamu dengarkan lagi, apakah ada yang lain?”

Rumah makan itu penuh dengan berbagai macam orang, tempat yang bagus untuk mendapatkan informasi. Thyme memilih rumah makan besar ini dengan sengaja.

Anle menggeleng, “Sepertinya mereka juga tidak tahu banyak. Mari kita makan dulu, nanti kita lihat lagi.”

Keduanya tidak bicara lagi. Pelayan mulai menghidangkan makanan, dan harus diakui Anle pandai memilih menu, perpaduan daging dan sayur sangat pas.

Karena beberapa hari ini Thyme hampir tidak makan, perutnya sudah keroncongan. Saat itu dia tak peduli malu, langsung berkata pada Anle agar makan sesukanya, lalu dia mulai makan dengan lahap.

Anle makan pelan, hanya sesendok kecil, lalu tersenyum melihat Thyme makan.

Setelah Thyme kenyang, dia menatap piring di meja dengan senyum bodoh, “Maaf ya, aku sudah lama tidak makan sampai kenyang seperti ini.”

Thyme merasa sedikit malu, seorang wanita bisa makan lebih banyak dari pria, rasanya agak memalukan.

Anle hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Setelah membayar, Thyme tidak berniat beristirahat, dia ingin menyewa kereta menuju ibukota kekaisaran. Uangnya cukup banyak, sebelumnya di ruang itu dia sudah memiliki beberapa ribu uang perak, dan saat melarikan diri dari kediaman kerajaan, dia sudah mengambil semua perhiasan emas dan perak yang disiapkan oleh Xiao Ding tanpa ragu dan memasukkannya ke ruang.

Menurut perkiraan Thyme, perhiasan itu saja bernilai beberapa ratus uang perak.

Dengan Anle sebagai penerjemahnya, Thyme tidak ingin rugi.

Setelah memberi instruksi diam-diam pada Anle, Anle menjadi agen Thyme. Dia mengurus sewa kereta, membeli makanan selama perjalanan, dan semuanya berjalan rapi. Thyme melihat dengan senang hati, merasa telah menemukan harta karun.

Sore itu, Anle sudah mendapat informasi arah ibukota dan semua persiapan sudah selesai. Mereka pun berangkat dengan kereta secara resmi keluar kota.

Kusir tidak banyak bicara. Anle bilang dia sengaja mencari kusir seperti itu. Dalam kereta tidak ada percakapan berarti. Dua hari ini Thyme sudah lelah karena perjalanan dan ketegangan terus-menerus. Meski sudah lama beristirahat di ruang, dia tetap tak bisa menahan kantuk.

Bersandar di sisi kereta, tanpa sadar dia tertidur.

Ketika terbangun, dalam kereta mulai gelap. Thyme tiba-tiba menyadari dirinya berada dalam pelukan hangat.

Pelukan itu membuatnya teringat sesuatu, benar saja, dia sedang berbaring di pangkuan Anle.

Anle juga memejamkan mata dan tidur.

Wajah Thyme langsung memerah, ini pertama kalinya dia sedekat ini dengan seorang pria.

Dia bergerak pelan, tapi Anle sudah terbangun.

Melihat Thyme, Anle berkata, “Kalau kamu masih ingin tidur, silakan. Aku kuat kok.”

Mendengar itu, Thyme tertawa.

“Nggak tidur lagi. Kata-katamu itu seperti aku yang menyiksamu,” katanya sambil duduk tegak, tapi matanya tak berani menatap Anle.

Anle tidak peduli, menguap dan menarik tirai kereta. Dia berbicara sebentar dengan kusir lalu menutup tirai kembali dan berkata pada Thyme, “Kusir bilang kita akan terus berjalan semalaman. Kita akan sampai ibukota di tengah malam nanti.”

Thyme semakin senang mendengar itu.

“Baguslah, yang penting cepat sampai ibukota.”

Keduanya sudah tidak mengantuk lagi. Anle mengeluarkan bungkusan dan mengambil sebuah jeruk untuk Thyme, “Kamu pasti haus. Makan dulu jeruknya. Kita tidak bawa air, nanti sampai di ibukota baru bisa cari. Sepertinya kita harus bermalam di luar kota.”

Thyme menerima jeruk itu dengan alami dan mulai memakannya sambil berkata, “Jeruk di depan rumahmu memang enak.”

Anle menimpali, “Buah pomelo lebih enak lagi.”

Thyme tersenyum hangat pada Anle, merasa Anle memang orang yang baik.

Sekitar tengah malam, kereta sampai di gerbang ibukota.

Setelah membayar, kusir buru-buru pergi karena ingin cepat pulang.

Ibukota Xixia sangat besar dan makmur.

Saat mereka berdiri di gerbang, sudah banyak orang menunggu pintu dibuka.

Mereka mungkin semua datang untuk menunggu pembukaan gerbang.

Thyme merasa kedinginan. Pagi hari memang seperti itu. Anle sepertinya melihatnya memeluk tubuh karena dingin, lalu membuka bungkusan dan mengeluarkan jubah putih, lalu memakaikannya pada Thyme.

Thyme terkejut melihat Anle. Meski hanya bersama sehari, perhatian Anle yang begitu teliti membuatnya bisa menerima dengan lapang dada. Meski kadang terkejut, setelahnya ia merasa semua itu sangat wajar.

Thyme sendiri tidak bisa menjelaskan perasaan itu.

Melihat wajah terkejut Thyme, Anle tersenyum dan berkata, “Sudahlah, jangan kaget. Nanti gerbang akan dibuka, kita harus antri dulu.”

Setelah itu, dia berjalan ke belakang kerumunan. Thyme takut kehilangan Anle, langsung mengikutinya.

Tak lama kemudian, gerbang kota dibuka.

Kali ini tidak ada petugas yang memeriksa gambar, mereka masuk dengan lancar.

Saat Thyme melihat jalan lebar dan deretan toko di sepanjang jalan, hatinya benar-benar terkagum.

Anle juga penuh rasa ingin tahu, sesekali melirik ke kiri dan kanan. Karena banyak orang, Thyme harus mengikuti Anle dengan erat. (Bersambung…)