Bab 156 Memulai Serangan Balik

Mendengar tentang obat rahasia itu, Kaisar Chongzhen seolah teringat akan sesuatu.

Dengan sedikit terkejut, ia memandang Baili Xiao dan bertanya, "Kau bilang tabib wanita Baili yang dulu menyelamatkan banyak sekali prajurit Xia Selatan di perbatasan, adalah putrimu?"

Karena masalah di perbatasan serta campur tangan dari pangeran ketiga dan Pangeran Jin, Kaisar Chongzhen tidak tahu banyak hal.

Melihat ekspresi terkejut Kaisar Chongzhen, Baili Xiao berkata dengan wajah dingin, "Putrimu dulu diculik oleh orang jahat, lalu demi menyelamatkan nyawanya, ia merawat para prajurit di perbatasan. Baru-baru ini saja kami berhasil menemukannya kembali. Tak disangka, baru beberapa hari menikmati hidup tenang setelah ditemukan, ia malah diculik oleh Pangeran Jin kalian, Xiao Ding. Bahkan, Xiao Ding juga melukai putra ketigaku. Keluarga Baili kami selalu hidup damai tanpa ambisi duniawi. Urusan kalian dengan Xia Selatan tidak pernah sekalipun aku campuri selama bertahun-tahun ini. Jika kalian yang lebih dulu merusak perjanjian awal, jangan salahkan aku jika bertindak tidak sopan kepada kalian."

Diancam oleh Baili Xiao, Kaisar Chongzhen justru tidak tahu harus berkata apa. Baili Xiao menjelaskan dengan sangat jelas bahwa Baili Xiang diculik oleh orang jahat demi mempertahankan hidupnya.

Bagaimana pun, Kaisar Chongzhen tidak mungkin mengatakan bahwa keluarga Baili yang terlebih dahulu mencampuri urusan dan melanggar aturan.

Meskipun Kaisar Chongzhen merasa sedikit tidak puas dengan tindakan Xiao Ding, prioritas utamanya saat ini adalah bagaimana menghadapi Baili Xiao, alih-alih meragukan orang sendiri.

Suasana di dalam istana sangat aneh.

Sementara itu, Baili Xiang melihat hari yang perlahan-lahan mulai gelap, sementara An Le sama sekali tidak berniat meminta kamar penginapan terpisah. Hatinya tetap merasa sedikit cemas.

Bagi Baili Xiang, An Le bagaikan sebuah teka-teki. Jika belum terpecahkan, rasa penasarannya akan terus mengusik hatinya, terutama dengan segala kejadian dua hari terakhir ini di mana An Le mengatur segalanya dengan begitu terstruktur, membuat Baili Xiang semakin tidak bisa menebak isi kepala pria itu.

Ruangan itu terasa sunyi. Baili Xiang duduk di dekat meja sambil meminum tehnya perlahan-lahan.

Sementara An Le berdiri di dekat jendela, mengamati jalanan di luar.

Akhirnya, Baili Xiang tidak dapat menahan diri lagi. Ia pun bertanya, "An Le, sebenarnya apa rencanamu? Apakah malam ini kita benar-benar harus tidur di kamar yang sama?"

Setelah mengatakannya, Baili Xiang sendiri merasa sedikit malu. Namun, An Le justru menoleh ke arahnya, mengangguk dengan serius, dan seulas senyum penuh godaan tampak di matanya.

Baili Xiang menatap An Le dengan ekspresi pasrah, terutama setelah menangkap tatapan menggoda di wajah pria itu. Dengan perasaan tak berdaya, ia berkata, "Jangan mempermainkanku lagi. Cepat pergi dan sewa kamar satu lagi, aku ingin istirahat."

An Le tersenyum tipis, melangkah mendekati Baili Xiang, lalu duduk di hadapannya. Dengan tatapan tulus, ia bertanya, "Apakah kau benar-benar tidak mengerti isi hatiku?"

"Uhuk..." Air teh yang ada di dalam mulut Baili Xiang langsung disemburkan keluar, bahkan sebagian kecilnya mengenai wajah An Le.

An Le sama sekali tidak marah. Ia hanya mengulurkan tangan untuk menyeka air di wajahnya.

Baili Xiang menyeka mulutnya sambil tertawa. "An Le, apakah kau sadar dengan apa yang baru saja kau katakan?"

Dengan sangat serius, An Le menjawab, "Yang kukatakan adalah isi hatiku yang sebenarnya."

Melihat tatapan curiga dari Baili Xiang, An Le tahu bahwa saat ini waktunya belum tepat. Apakah dirinya terlalu terburu-buru?

Karena tidak ingin hubungan di antara mereka berdua menjadi kaku, An Le segera berkata, "Hari sudah larut. Aku khawatir Xiao Ding mengirim anak buahnya, orang itu tidak bisa diremehkan. Istirahatlah duluan, malam ini aku akan tidur dengan duduk di meja saja."

Baili Xiang memandang An Le dengan rasa syukur karena pria itu berhasil mengalihkan topik pembicaraan. Jika tidak, ia benar-benar bingung bagaimana harus menghadapinya.

Sebenarnya, perasaan Baili Xiang terhadap An Le sangatlah aneh. Perasaan itu sulit dijelaskan dengan kata-kata, tetapi yang pasti, Baili Xiang tahu bahwa ia sangat mempercayai An Le.

Hari pun semakin larut, dan Baili Xiang tidak ingin ambil pusing lagi. Ia tertidur dengan tetap mengenakan pakaian lengkapnya.

Sementara itu, An Le terus berdiri di dekat jendela, menatap ke arah ibu kota dengan perasaan cemas di dalam hatinya.

Keesokan paginya, sekelompok petugas pejabat datang ke penginapan sejak pagi buta. Kali ini Xiao Ding tidak ikut, tetapi para petugas itu membawa selembar lukisan wajah Baili Xiang.

Di dalam kamar, Baili Xiang dengan cepat meminum sebutir buah penyamar wajah, dan An Le pun ikut memakannya. Mereka tidak ingin menimbulkan masalah baru.

Pemilik penginapan di lantai bawah sepertinya mengenali Baili Xiang. Tentu saja, sebagai warga negara yang baik dan taat hukum, ia dengan terus terang menjual keberadaan Baili Xiang dan An Le.

Di dalam kamar, An Le memandang Baili Xiang dengan pasrah dan berkata, "Mari kita pergi sekarang. Pemilik penginapan telah mengkhianati kita. Tak disangka orang-orang Xiao Ding bergerak secepat ini. Kita benar-benar telah meremehkannya."

Baili Xiang mengernyitkan dahi lalu mengangguk. Lagipula tidak banyak barang yang perlu dikemas. Memanfaatkan waktu sebelum para petugas dan pemilik penginapan naik ke lantai atas, Baili Xiang dan An Le langsung melangkah keluar.

Saat berada di dekat tangga, mereka bahkan berpapasan dengan petugas yang sedang naik untuk melakukan pemeriksaan.

Para petugas itu sempat melirik ke arah mereka berdua, tetapi tidak menemukan keanehan apa pun sehingga langsung meloloskan keduanya.

Baili Xiang dan An Le segera menaiki kereta kuda dan pergi meninggalkan tempat itu.

Begitu keluar dari kota kecil, An Le meminta kusir untuk melarikan kereta kuda masuk ke dalam hutan.

Baili Xiang tidak mengerti dengan tindakan An Le, tetapi pria itu dengan sabar menjelaskan, "Xiang'er, posisi kita saat ini terlalu pasif. Sudah waktunya kita mengambil inisiatif. Bukankah Xiao Ding ingin bermain-main? Kalau begitu, kita akan menemaninya bermain."

An Le sangat tidak menyukai hari-hari harus bersembunyi seperti ini, rasanya begitu menyesakkan.

Baili Xiang juga merasakan hal yang sama di dalam hatinya, hanya saja mereka sedang berada di Xia Selatan, sehingga tidak bisa bertindak sembarangan sesuai keinginan.

"Apa yang ingin kau lakukan?" tanya Baili Xiang sambil menatap An Le dengan penuh kebingungan.

An Le tersenyum menatapnya dan berkata, "Bukankah Xiao Ding terus mencarimu? Kita akan sengaja meninggalkan petunjuk, memberikan waktu untuk ayah dan kakakmu, serta memastikan perhatian Xiao Ding sepenuhnya tertuju padamu."

Tindakan ini tampak sangat berbahaya, tetapi An Le memiliki keyakinan penuh.

Baili Xiang tidak memiliki keberatan. Meskipun An Le, Baili Xiao, dan yang lainnya belum memberitahukan rencana mereka secara rinci kepadanya, ia tahu pasti bahwa mereka memiliki perhitungan tersendiri.

Sambil mengangguk, Baili Xiang berkata, "Baiklah, ikuti saja apa kata kalian. Aku tidak punya masalah dengan itu."

An Le menyampaikan beberapa patah kata kepada kusir lalu masuk ke dalam kereta kuda. "Kita akan kembali ke ibu kota secara terang-terangan, sekalian melihat apa yang sedang dilakukan oleh Xiao Ding. Sekarang kita berada dalam bayang-bayang sementara Xiao Ding berada di tempat terang. Siapa yang akan menang pada akhirnya, itu masih belum pasti."

Mendengar perkataan An Le, Baili Xiang tiba-tiba tertawa.

Kali ini saat memasuki kota, gerbang kota masih dijaga ketat oleh para petugas pemeriksa. Baili Xiang dan An Le langsung menuju ke penginapan yang sama seperti sebelumnya.

Setelah An Le merasakan situasi di sekitar dengan indranya, ia mendapati bahwa Xiao Ding telah pergi.

Masuk akal juga, Xiao Ding tidak mungkin sebodoh itu. Ia pasti bisa menebas bahwa Baili Xiao dan Baili Baoyun akan pergi ke istana untuk membongkar kebohongannya. Pada saat seperti ini, ia pasti akan muncul secara terbuka di hadapan semua orang dan sama sekali tidak akan bersembunyi lagi.

Kali ini An Le tetap memesan satu kamar saja. Baili Xiang merasa pasrah dan tampak cemberut saat menaiki tangga, benar-benar tidak mengerti obat apa yang sedang dijual oleh An Le di dalam benaknya.

Melihat ekspresi ketidakpuasan Baili Xiang, An Le menjelaskan, "Kita sekarang adalah suami istri, jika tidur terpisah justru akan menimbulkan kecurigaan orang lain. Kita harus tinggal bersama agar terlihat wajar. Jangan khawatir, semalam kita juga sudah berada di ruangan yang sama, apakah kau masih tidak mempercayaiku?"

Baili Xiang berpikir sejenak dan akhirnya berkompromi. Semalam An Le memang tidak melakukan tindakan yang melewati batas, pria itu hanya tidur dengan posisi duduk bertumpu pada meja. Betapa tidak nyamanya posisi itu, Baili Xiang sangat mengetahuinya, tetapi An Le tidak mengeluh sama sekali.

Begitu memasuki kamar, Baili Xiang langsung mendesak An Le untuk menceritakan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Namun, ia justru mendengar An Le berkata, "Tunggu."

Baili Xiang langsung merasa kebingungan dibuatnya, tetapi ia hanya bisa bersabar dan menunggu.

Xiao Ding dengan cepat menerima kabar bahwa Baili Xiang berada di luar kota. Awalnya ia sempat merasa gembira, tetapi begitu mendengar kabar bahwa Baili Xiang kembali menghilang, amarahnya langsung membuncah seketika.

Mana mungkin ia merasa senang ketika begitu banyak orang dikerahkan untuk mengejar seorang wanita namun tetap gagal menangkapnya.

Hanya saja, saat ini ia harus pergi ke istana terlebih dahulu. Setelah memberikan instruksi kepada anak buahnya untuk terus memantau keberadaan Baili Xiang, ia pun melangkah masuk ke dalam istana kekaisaran.

Entah bagaimana cara Baili Xiao membujuk Kaisar Chongzhen, intinya Kaisar Chongzhen akhirnya berkompromi dan setuju untuk memanggil Pangeran Jin agar datang ke ibu kota.

Selama ini, Pangeran Jin selalu menampilkan sandiwara yang sangat baik di hadapan Kaisar Chongzhen, bersikap tenggelam dalam kemewahan dan kesenangan semata. Di mata Kaisar Chongzhen, Pangeran Jin Xiao Ding adalah sosok yang tidak mendatangkan ancaman, dan satu-satunya orang yang benar-benar mengancam posisinya adalah pangeran ketiga.

Kaisar Chongzhen bukanlah orang bodoh. Mengingat Baili Xiao sampai mengejar hingga ke ibu kota, hal itu membuktikan bahwa masalah ini pasti bukanlah isapan jempol belaka. Kaisar Chongzhen pun mulai menilai ulang adik kedua miliknya itu.

Keberhasilan Pangeran Jin Xiao Ding bisa memasuki istana membuat Kaisar Chongzhen merasa cukup terkejut, sementara Baili Xiao dan Baili Baoyun merasa bahwa segala sesuatunya berjalan sesuai dengan perkiraan mereka.

Di luar istana...

An Le meminta Baili Xiang untuk mengeluarkan sedikit air dari mata air di dalam ruang dimensi miliknya untuk diberikan kepadanya.

Baili Xiang menuruti permintaannya dan memberikan beberapa botol air mata air dimensi yang sebelumnya telah dicampur dengan air rendaman ginseng. Setelah itu, An Le langsung pergi keluar.

Ketika An Le kembali, Baili Xiang bertanya kepadanya, tetapi pria itu tidak mau menjawab sepatah kata pun dan hanya menyuruh Baili Xiang untuk bersiap menonton pertunjukan yang bagus.

Awalnya Baili Xiang tidak mengerti pertunjukan bagus apa yang dimaksud, tetapi ketika desas-desus tentang tabib dewa yang turun ke bumi mulai menyebar di dalam kota, ia baru menyadari bahwa pertunjukan bagus yang dikatakan An Le adalah mengacaukan situasi secara keseluruhan.

Barulah saat itu An Le menceritakan semuanya kepada Baili Xiang secara rinci. "Aku memberikan obat rahasia itu ke sebuah apotek, lalu meminta mereka memberikannya kepada pasien yang menderita penyakit parah. Hasilnya, pasien itu sembuh total dan kembali bugar. Itu saja sebenarnya belum cukup, kuncinya adalah pasien tersebut berasal dari keluarga terpandang di kota ini. Tentu saja berita itu menyebar dari mulut ke mulut, dan dalam sekejap seluruh isi kota mengetahuinya."

Penjelasan An Le terdengar sederhana, tetapi Baili Xiang dapat mencium kejanggalan di balik proses tersebut. Sebagai contoh, bagaimana bisa An Le tahu bahwa pihak apotek akan memberikan obat itu kepada pasien berpenyakit parah, atau bagaimana cara An Le meyakinkan pihak apotek tersebut?

Menatap An Le dengan tatapan penuh kecurigaan, Baili Xiang tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Jujurlah padaku, apakah ada detail yang sengaja tidak kau ceritakan? Misalnya, apakah kau sebenarnya sudah menduga bahwa pihak apotek pasti akan memberikan obat itu kepada pasien sakit parah?"

Baili Xiang hanya bertanya dengan nada penasaran, tetapi ia tidak menyangka An Le akan menatapnya sambil tersenyum penuh arti.

"Jika aku jujur padamu, apakah kau akan merasa bahwa aku ini sangat hebat?" Melihat senyuman di wajah An Le, Baili Xiang merasa tidak berdaya.

"Kalau begitu, katakan saja yang sejujurnya padaku." Baili Xiang menatap An Le dengan serius.

An Le terkekeh pelan, lalu berkata dengan nada yang menyiratkan makna tersembunyi, "Aku ini adalah harta karun, jadi kau harus menjagaku baik-baik. Kemampuanku ada banyak sekali, jangan sampai aku disambar dan dibawa kabur oleh wanita lain. Makanya, perlakukanlah aku dengan lebih baik."

Begitu kalimat itu terlontar, entah mengapa Baili Xiang merasa suasananya menjadi sedikit ambigu.

Melihat ekspresi An Le yang tampak bangga, Baili Xiang hanya bisa meliriknya dengan tatapan jengkel.