Bab Empat Belas Bagian Keempat

"Xiaoxiao..."

Suara seorang gadis tiba-tiba muncul di benak Zhou Xiaotian, membuatnya tertegun sejenak. Dengan tatapan kosong, ia melihat ke depan, di mana sesosok bayangan gadis perlahan-lahan mulai muncul dari balik kabut. Gadis itu menatapnya dalam diam, dihiasi senyuman tenang di wajahnya, dengan sepasang mata yang sangat jernih. Menatap mata gadis itu bagaikan memandang hamparan langit malam yang bertaburkan bintang.

Kabut perlahan-lahan menyelimuti sosok gadis itu, dan ketika kabut kembali buyut, yang tampak justru wujud Lin Yuxuan. Memandang sepasang mata jernih Lin Yuxuan, Zhou Xiaotian tiba-tiba memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, lalu menjawab, "Ya."

Nan Zhu mendengus dingin, diiringi rasa jijik yang kentara. Suara dengusan dingin itu terdengar semakin menjauh dari Zhou Xiaotian. Saat Zhou Xiaotian merasa bingung, suara Nan Zhu kembali berbisik di telinganya: "Kalau begitu, biarkan aku lihat kemampuan apa yang kau miliki untuk menyelamatkannya."

Kabut masih terus berputar perlahan di sekeliling Zhou Xiaotian. Ia merentangkan tangan kanannya, bersiap menangkis serangan Nan Zhu yang bisa datang kapan saja. Tiba-tiba, sebilah pisau es melesat turun dari atas kepalanya. Melihat hal itu, Zhou Xiaotian seketika membentuk dinding api untuk menahan serangan tersebut. Namun, kekuatan pisau es itu sangat luar biasa. Begitu menghantam dinding api, dinding tersebut robek menjadi dua bagian bagaikan sehelai kain yang disayat bilah tajam dengan suara *sret*. Zhou Xiaotian terkejut bukan kepalang dan buru-buru mundur ke belakang. Pisau es itu seketika lenyap, disusul kemunculan Nan Zhu tepat di hadapannya. Wanita itu mencengkeram lehernya lalu melemparkannya dengan kuat.

Embusan anginmenderu menyibakkan barisan kabut, namun begitu Zhou Xiaotian melayang menembus kabut tersebut, uap air yang terpencar ke segala arah itu perlahan kembali berkumpul. Zhou Xiaotian membentur tanah dengan keras, jatuh tepat di hadapan Lin Yuxuan. Melihat Zhou Xiaotian bangkit berdiri dan hendak kembali menerjang ke dalam kabut tebal, Lin Yuxuan mendadak meraih lengannya, menatapnya, dan berkata, "Zhou Xiaotian, pergilah."

Zhou Xiaotian tertegun sejenak. Ia memandang Lin Yuxuan tanpa berkata apa-apa, dan gadis itu pun menatapnya dalam kebisuan. Keduanya saling memandang dalam sunyi, seolah waktu berhenti berputar di tengah tatapan mata mereka.

"Xiaotian," ucapnya tiba-tiba. Zhou Xiaotian berniat menarik lengannya dari genggaman Lin Yuxuan, tetapi gadis itu justru mencengkeramnya semakin erat, seraya berkata dengan mata yang dipenuhi kesedihan, "Kau akan mati jika tetap tinggal di sini."

"Dia benar. Kau pasti akan mati jika tetap tinggal di sini," suara Nan Zhu tiba-tiba bergema di belakang Zhou Xiaotian. Sesaat kemudian, sebilah pisau es meluncur turun dari udara dan menghujam punggung Zhou Xiaotian. Ia menjerit tertahan dan melangkah maju selangkah. Lin Yuxuan pun melepaskan cengkeraman di lengannya, matanya membelalak kaget. Zhou Xiaotian perlahan-lahan menegakkan tubuhnya, sementara suara Nan Zhu kembali terdengar di hadapannya: "Seorang murid dari Alam Spiritual Bawah, berani-beraninya datang ke sini untuk mencari mati. Membunuh sampah sepertimu sama saja dengan mencemarkan namaku."

Pisau es kembali terwujud di tengah kabut. Melihat hal itu, Lin Yuxuan berteriak panik, "Jangan..." Namun, kecepatan pisau es itu luar biasa tinggi. Benda itu baru saja melintas di depan dada Zhou Xiaotian sebelum akhirnya lenyap. Cipratan darah segar memancar dari dada Zhou Xiaotian. Sebelum ia sempat menjerit, pisau es itu kembali muncul di sisi tubuhnya dan merobek lengannya. Pisau es tersebut bergerak lincah bagaikan hantu yang berkelebat di sekeliling Zhou Xiaotian, meninggalkan luka demi luka di tubuh pemuda itu. Darah segar terus-menerus mengalir dari luka-luka tersebut, terciprat ke udara, lalu perlahan-lahan memudar dan terserap oleh kabut di sekitarnya.

Melihat Zhou Xiaotian tidak mampu memberikan perlawanan sama sekali, Lin Yuxuan berseru dengan cemas, "Hentikan! Sasaran kalian adalah aku, dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan semua ini..." Begitu kalimat itu selesai diucapkan, sosok Nan Zhu telah muncul di sisi Zhou Xiaotian. Wanita itu melirik Zhou Xiaotian dengan dingin, lalu tiba-tiba melayangkan tendangan telak yang melemparkan pemuda itu ke dalam kabut tebal di belakangnya.

Kabut perlahan-lahan menipis, memperjelas pemandangan di dekat maupun di kejauhan di hadapan Lin Yuxuan. Ia melihat jejak darah yang cukup panjang membentang di atas salju, sementara Zhou Xiaotian tergeletak tak bergerak di ujung jejak darah tersebut dengan sekujur tubuh yang dipenuhi luka.

Nan Zhu melangkah mendekati Lin Yuxuan sambil menggenggam pisau es, yang bilahnya masih menyisakan sedikit noda darah. Wanita itu tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berbalik menatap ke arah Zhou Xiaotian. Tampak pemuda itu perlahan-lahan merangkak bangkit dari tanah. Menyadari bahwa sekujur tubuhnya berlumuran darah namun ia tetap memunculkan pedang api di tangan kanannya, Nan Zhu mendengus dingin. Ia berubah menjadi kepulan kabut yang melesat cepat ke hadapan Zhou Xiaotian, lalu kembali menendangnya hingga terpental jauh. Sambil menatap dingin ke arah Zhou Xiaotian, ia berkata dengan nada meremehkan, "Sampah sepertimu ada di mana-mana. Hidup atau mati seorang sepertimu sama sekali tidak ada artinya bagi dunia."

"Apakah kau selalu memandang orang lain dengan cara seperti itu?" Tepat saat Nan Zhu hendak kembali melangkah ke arah Lin Yuxuan, suara Zhou Xiaotian terdengar dari belakangnya. Wanita itu menoleh sedikit untuk melihat Zhou Xiaotian. Pemuda itu tampak mencengkeram pedang apinya dan berusaha bangkit, meski ia bahkan sudah tidak memiliki tenaga lagi untuk berdiri dan hanya bisa menopang tubuhnya menggunakan pedang api tersebut. Menyaksikan penampilan menyedihkan itu, Nan Zhu bertanya, "Bocah, apa yang barusan kau katakan?"

"Kubilang, apakah kau selalu memandang orang lain seperti itu? Menganggap orang yang lebih lemah darimu sebagai sampah?" Zhou Xiaotian mencengkeram pedang apinya erat-erat, menoleh, dan menatap Nan Zhu. Wanita itu terdiam, lalu Zhou Xiaotian melanjutkan kembali ucapannya: "Masih banyak orang di dunia ini yang kekuatannya jauh melampaui dirimu. Menurut caramu menilai, bukankah seharusnya mereka juga memandangmu sebagai sampah?"

Aura membunuh yang pekat seketika memancar dari tubuh Nan Zhu. Merasakan hal itu, Lin Yuxuan berteriak panik ke arah Zhou Xiaotian, "Untuk apa kau masih bertahan di sini? Cepat pergi! Tidakkah kau sadar kalau keberadaanmu hanya akan menjadi beban bagi orang lain? Bodoh sekali kau, cepatlah pergi..."

Mendengar suara tangis Lin Yuxuan yang sarat akan kepedihan, aura membunuh di tubuh Nan Zhu perlahan-lahan memudar. Ia menatap Zhou Xiaotian dan berkata, "Bocah, kau sangat peduli pada gadis ini, ya? Sayangnya, hal-hal yang indah selalu berlalu dengan cepat. Hari ini, aku akan membuatnya lenyap di hadapanmu, agar kau bisa menyaksikan sendiri wajah asli dari dunia yang kejam ini." Ia melangkah demi melangkah mendekati Lin Yuxuan, lalu berkata dengan membelakangi Zhou Xiaotian, "Bagaimanapun, tubuhmu yang penuh luka itu sudah tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Biarkan saja kau di sini untuk bertahan hidup atau mati seorang diri."

"Xiaotian, mari kita buat sebuah janji."

"Janji apa?"

"Dengar, tidak boleh ada seorang pun dari kita berdua yang boleh mati."

"Tapi bagaimana jika salah satu dari kita tanpa sengaja mati?"

"Mulut sialan, tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang lebih menyenangkan? Tapi sungguh, jika salah satu dari kita benar-benar mati, maka yang hidup harus meneruskan hidupnya dengan baik, dan hidup untuk menggantikan yang telah tiada."

Darah yang tersisa di bilah pisau es menetes sedikit demi sedikit, meninggalkan bercak-bercak merah di atas salju di belakang Nan Zhu. Ia tiba di hadapan Lin Yuxuan, mengangkat pisau esnya, dan berkata, "Tidurlah dengan tenang, gadis kecil."

Kobaran api tiba-tiba menerobos keluar dari dalam tanah, melilit erat pergelangan kaki Nan Zhu. Wanita itu terkejut saat melihat lapisan es seketika menutupi pergelangan kakinya, berhasil menahan hantaman panas api yang hendak melahapnya. Di saat bersamaan, tiga kobaran api lainnya menyembur keluar dari dalam tanah di sekelilingnya, melesat naik dan berputar kencang mengitarinya. Nan Zhu menatap terkejut ke arah api-api yang menyerangnya itu. Permukaan kulitnya dengan cepat membeku membentuk lapisan es demi mencegah dirinya dilalap oleh tiga jilatan api yang melilit tubuhnya. Ketika ia sedikit menoleh untuk memandang Zhou Xiaotian, ia mendapati pedang api di tangan pemuda itu menyala dengan kobaran yang sangat dahsyat. Kekuatannya tidak hanya tidak berkurang, melainkan berlipat-lipat ganda dibanding sebelumnya.

Zhou Xiaotian tiba-tiba mencabut pedang apinya dari dalam tanah. Bersamaan dengan itu, sesemburan api menyerupai cambuk ikut terangkat naik. Kobaran api tersebut merangsek keluar dari dalam tanah, bagaikan sehelai benang yang terkubur di dalam bumi lalu ditarik dari kedua ujungnya hingga merobek permukaan tanah yang rata. Api itu menembus tanah dan membubung ke udara, bercabang menjadi tiga ujung di bagian atasnya. Kedua tangan Zhou Xiaotian menggenggam salah satu ujung api tersebut, sementara lidah api di antara dirinya dan Nan Zhu terbelah menjadi tiga jalur, melilit erat tubuh Nan Zhu yang kini sekujur tubuhnya telah terbalut lapisan es.

Api Ekor Phoenix.

Nan Zhu tidak menyangka bahwa tindakan Zhou Xiaotian menopang tubuhnya dengan pedang api tadi sebenarnya adalah persiapan tersembunyi untuk melancarkan teknik Api Ekor Phoenix. Pada detik berikutnya, Zhou Xiaotian menarik api ekor phoenix itu ke udara, membuat tubuh Nan Zhu seketika terangkat dan melayang ke angkasa. Zhou Xiaotian melemparkan api ekor phoenix tersebut ke udara, lalu mengulurkan tangan kanannya ke arah nyala api itu. Api yang tadinya tampak lemah itu seketika membesar dan berkobar hebat, dalam sekejap berubah menjadi lautan api raksasa di langit. Ia dengan sigap bangkit berdiri, melesat bagaikan kilat menghampiri Lin Yuxuan, lalu merengkuh pinggang gadis itu dan melompat jauh memanfaatkan kekuatan angin. Lautan api yang sangat besar di langit itu masih terus membakar angkasa. Di tempat mereka berdiri tadi, selain beberapa bekas jejak kaki, hanya tertinggal beberapa tetes darah segar yang baru saja jatuh.

Lautan api di langit akhirnya padam, dan Nan Zhu pun mendarat kembali ke bumi. Lapisan es di tubuhnya perlahan-lahan mencair. Pada saat itu, para anggota Pasukan Maut yang menunggangi Binatang Pasang Merah tiba dari kejauhan dan menghentikan tunggangan mereka di sekelilingnya. Ia melirik sekilas ke arah arah pelarian Zhou Xiaotian dan Lin Yuxuan, lalu mengibaskan tangannya dengan dingin seraya berujar, "Kejar."