Bab Dua Puluh Tujuh: Intelijen Mematikan Bagian Empat

Katherine berlari sekuat tenaga ke depan. Ia ingin meminta pertolongan ke Menara Api, namun kecepatannya mana mungkin menandingi manusia modifikasi berbakat itu. Baru saja ia masuk ke taman, orang itu sudah mengejarnya dan menghantam tanah di bawah kakinya dengan satu pukulan. Pukulan itu begitu dahsyat, hingga batu-batu retak dan pecah, serpihan batu beterbangan ke segala arah, dan arus udara yang tercipta membuat tubuh Katherine terhempas. Ia menjerit keras, berguling cukup jauh sebelum akhirnya berhenti, tetapi di tangannya ia masih mencengkeram erat batu kristal itu.

Orang itu berdiri dan perlahan berjalan mendekati Katherine. Aura kekuatan spiritual yang mengerikan dari tubuhnya membuat Katherine gemetar ketakutan, ia mundur sedikit demi sedikit, wajahnya penuh kecemasan. Melihat itu, orang tersebut mengulurkan tangan kanannya dan berkata, "Berikan itu padaku."

Katherine menunduk, menatap batu kristal di tangannya—sebuah kristal yang tampak biasa, namun kini memancarkan cahaya terang. Melihat bagaimana Burung Hitam rela mengorbankan nyawa demi melindungi batu kristal itu, Katherine sangat menyadari betapa pentingnya benda di tangannya. Tapi, menatap ancaman di depan, ia hanya bisa perlahan berdiri dan mengulurkan tangan kanannya ke arah lawannya.

Melihat Katherine yang tampak ketakutan dan tanpa perlawanan, orang itu lengah dan langsung ingin mengambil batu kristal dari tangan Katherine. Ia melangkah maju, namun tiba-tiba merasakan tanah di bawah kakinya menjadi lunak. Saat menunduk, ia baru sadar entah sejak kapan tanah itu berubah menjadi rawa. Ia terkejut, dan saat memandang Katherine, ia mendapati ketakutan di mata gadis itu telah hilang. Saat itulah ia sadar telah tertipu oleh gadis kecil yang mampu menyamarkan diri ini. Dengan penuh amarah, ia melangkah ke arah Katherine, namun justru semakin tenggelam dalam rawa.

Katherine perlahan mundur, tak terpengaruh oleh rawa itu sedikit pun. Melihat kejadian itu, barulah orang itu menyadari bahwa Katherine adalah seorang Pengendali Ilusi. Namun yang membuatnya semakin kesal, ia bisa tertipu oleh ilusi seorang gadis muda dari Dunia Baru. Saat menyadari tubuhnya semakin tenggelam, ia mendadak tersenyum sinis. Dengan memanggil kekuatan spiritual, ia memunculkan sebuah pisau dan menusukkannya ke lengannya sendiri. Katherine terkejut, tak menyangka lawannya akan mengakhiri ilusi dengan cara itu, lalu segera berbalik dan berlari.

Lawan itu sangat marah, dan melihat Katherine berniat menuju Menara Api, ia berteriak keras dan tubuhnya segera berubah. Katherine terus berlari sekuat tenaga, dan tiba-tiba merasakan aura mengerikan dari lawannya meningkat dua kali lipat. Ia semakin cemas dan mempercepat langkahnya. Orang itu melompat ke arah Katherine. Hanya dengan sekali lompatan, ia sudah mendarat tepat di depan Katherine yang telah berlari cukup jauh. Angin yang tercipta dari lompatan itu bahkan membuat Katherine terhempas. Ia terjatuh dan batuk dua kali, lalu saat menengadah, hampir saja menjerit ketakutan. Di depannya kini berdiri seekor katak raksasa berbentuk manusia.

"Kau... kau..." Katherine berdiri dengan tubuh gemetar, ketakutan yang nyata terpancar dari matanya. Kali ini, rasa takut itu benar-benar berasal dari lubuk hatinya. Pada malam hari pertandingan Ratu Kampus, ia memang pernah merasakan aura menakutkan semacam itu, namun karena malam terlalu gelap, ia tidak pernah benar-benar melihat wujud asli manusia modifikasi. Tak pernah ia bayangkan, bahwa mereka akan bertransformasi menjadi monster mengerikan bersamaan dengan meningkatnya kekuatan spiritual mereka.

Merasa dikhianati, katak itu tak lagi mengincar batu kristal, melainkan melompat ke arah Katherine dengan kekuatan luar biasa. Lompatan itu membuat batu-batu di tanah beterbangan diterpa angin hebat. Katherine sadar akan bahaya besar yang mengancam, ia menjerit dan mundur terus-menerus.

Suara ledakan besar terdengar dari dalam taman. Daun-daun di pohon sekitar pun berjatuhan, terguncang oleh getaran itu. Saat Katherine membuka matanya, ia mendapati seseorang berdiri di hadapannya, tepat waktu menahan serangan katak itu. Yang membuatnya terkejut, orang itu bukan lain adalah Lin Yuxuan.

Katak itu bangkit dan menatap Lin Yuxuan dengan campuran ketakutan dan kebingungan. Ia tak menyangka Lin Yuxuan akan tiba-tiba muncul di hadapan Katherine, apalagi mampu menahan serangannya dengan penghalang. Yang paling mengejutkannya, penghalang yang tampak rapuh itu ternyata tidak hancur sedikit pun meski dihantam dengan kekuatan penuh. Ia bahkan terpental kembali dan baru jatuh ke tanah setelah melayang cukup jauh.

"Lin... Lin Yuxuan..." Katherine memanggil pelan, menatap punggung Lin Yuxuan. Penghalang di depan Lin Yuxuan menghilang, ia hanya menoleh sekilas kepada Katherine tanpa berkata apa-apa, lalu kembali melangkah ringan mendekati katak itu.

Lapangan itu sangat sunyi. Selain suara napas berat Nie Wenxi dan langkah kaki lawan yang mendekat, tak terdengar suara apapun. Nie Wenxi memegangi betisnya yang terluka, berusaha berdiri namun kesulitan, meski begitu ia tetap menggenggam batu kristal itu erat-erat. Matanya memang penuh ketakutan, namun tangan kirinya tak pernah kendur.

"Lari saja, lanjutkan lari," ujar lawannya sambil memutar-mutar pisau di tangan, sorot matanya penuh ejekan. Tiba-tiba Nie Wenxi mengulurkan tangan kanannya, memunculkan sebuah pisau dengan kekuatan spiritual dan melemparkannya ke arah lawan, secepat peluru. Pisau itu di udara sekejap berubah menjadi beberapa bilah, semuanya memancarkan kilau dingin. Namun, semuanya dihentikan lawan dengan tangan kanannya. Sambil tersenyum mengejek, ia berkata, "Tak kusangka kau juga seorang Pengendali Logam. Sayang sekali, tugasmu hanya sampai di sini."

Begitu kata-kata itu meluncur, beberapa bilah pisau itu segera berbalik menyerang Nie Wenxi. Kemampuan Nie Wenxi jelas tak sekuat lawannya, ia mengerahkan seluruh tenaga untuk sedikit saja mengubah arah terbang pisau-pisau itu. Sebagian memang meleset, tetapi salah satunya tetap menggores lehernya, meninggalkan luka tipis.

Di dalam Hutan Pinus, An Yixin masih berlari tanpa henti. Lawannya telah berubah menjadi wujud hitam, dan sebagai anggota Suku Penyerap Spiritual, ia sangat peka terhadap kekuatan spiritual yang menyeramkan itu. Ia mencoba mengendalikan lawan dengan kemampuan penarik spiritual, namun sadar bahwa sekalipun berhasil, ia belum tentu mampu mengendalikan kekuatan besar itu, apalagi lawan masih punya bentuk yang lebih mengerikan. Dikejar ketat dari belakang, ia terus berlari meski napasnya hampir putus, tak berani berhenti.

Di dalam hutan bambu, Liang Xiaoling terus berpindah-pindah secara tiba-tiba di sekitar lawannya. Ia muncul di belakang lawan, menendang, namun lawannya seperti telah memprediksi gerakannya. Setelah menangkap kakinya, lawan itu berbalik dan melemparnya ke tumpukan bambu. Kekuatan lawan begitu besar, bahkan saat Xiaoling ingin berpindah ke tempat lain, ia tetap tak mampu melepaskan diri dari cengkeraman itu. Setelah suara bambu patah terdengar, ia terjatuh keras di tanah dan baru bisa berhenti.

Lawan itu berjalan ke arah Liang Xiaoling, dan begitu melihat, Xiaoling kembali menghilang dari tempatnya. Melihat itu, lawan itu tertawa dingin sembari memandang sekitar, "Jangan buang-buang tenaga, Nak. Kecepatanmu sama sekali tak ada gunanya di hadapanku."

Di tepi Sungai Air Roh, air yang jernih mengalir perlahan. Xiao Yutong berdiri di hadapan lawannya, terengah-engah namun tetap waspada. Melihat batu kristal yang digenggam erat di tangan Yutong, lawan itu mengulurkan tangan dan berkata, "Gadis kecil, aku hanya ingin benda itu. Lukamu belum sembuh, jika terus bertarung, tak ada gunanya bagimu."

Xiao Yutong menatap batu kristal di tangannya, lalu memandang lawannya dan berkata, "Ingin? Kalau memang mau, ambil sendiri. Kalau tidak, batu ini akan segera jatuh ke tangan Tim Rahasia."

Melihat tatapan penuh keberanian dari Xiao Yutong, lawan itu menunjukkan getaran yang sulit dijelaskan di matanya. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah mendekati Xiao Yutong.

Sementara itu, dua manusia modifikasi terus mengejar Owen. Sekalipun Owen sangat tangguh, ia hanya bisa terus melarikan diri. Ia memang tak tahu pasti apakah batu kristal yang membawa informasi itu benar-benar ada di tangannya, namun ia sadar dua batu kristal yang ia pegang juga sangat penting. Jika batu kristal asli bukan salah satunya, mungkin masih aman, tapi bila ya, dan sampai jatuh ke tangan lawan, urusan akan gawat. Karena itu, ia tak punya niat bertarung, hanya ingin segera menyerahkan batu itu ke Tim Rahasia agar bisa diteruskan ke “Jangkrik”. Namun kekuatan dua manusia modifikasi itu benar-benar di luar dugaan, kejaran mereka memaksa Owen terus mengubah arah. Tanpa sengaja, ia akhirnya memasuki Satu Garis Tautan.