Bab Kedua Puluh Enam: Menjelang Perang Besar Bagian Kedua

Di puncak utama Menara Api, pemimpin suku berdiri di tempatnya dengan mata terpejam, senyum yang tenang masih terukir di wajahnya. Angin merobek rambutnya, membalik ujung jubahnya, tetapi ia tak lagi bergerak sedikit pun. Melihat punggungnya, Ye Hanqing berlutut dalam-dalam, lalu berbalik dan pergi.

Di rumah Ye Xuelan, Ji Bo berkata pada seorang pria yang berdiri di belakangnya, “Mulai hitung mundur.” Pria itu mengangguk pelan lalu pergi. Ji Bo mengangkat kepala menatap ke luar jendela, suaranya dipenuhi haru dan keraguan sekaligus: “Dalam dua puluh empat jam, semuanya akan segera berakhir, dan semuanya akan dimulai kembali. Hanqing, keinginanmu selama ini akhirnya akan terwujud. Tapi apakah ini memang pilihan yang benar?”

Di dalam ruang kepemimpinan suku Menara Api, orang-orang berdiri atau duduk berkelompok. Selain tiga orang pemimpin dan komandan kelompok Arwah Rahasia bagian timur, Yu Yexin, serta komandan bagian barat, Lei Yuqi, sisanya hanyalah para kepala suku dari masing-masing marga.

“Apa yang akan terjadi setelah ini?” tanya Yu Chengtai sambil melepas kacamatanya lalu mengelapkannya pelan. Suasananya begitu pekat. Semua ingin memecah keheningan itu, namun ia tetap menggenggam rapat hati setiap orang, bagai tangan tak terlihat.

An Tingfan tiba-tiba bersuara, “Segalanya takkan berakhir begitu mudah. Tuan Yu, sampai saat ini Penguasa Taman belum juga muncul, dan kita bahkan belum punya sedikit pun informasi tentangnya. Ke depan, suku Api mungkin menghadapi ancaman yang jauh lebih besar. Saat ini yang paling mendesak adalah menyusun ulang kekuatan tempur, memperkuat pertahanan, agar terhindar dari yang tak terduga.”

Ruangan kembali sunyi. Saat itulah Lei Yueru berkata, “Ada satu hal lagi. Suku Api tidak boleh seharian tanpa pemimpin; kita harus secepatnya memilih pemimpin baru.”

Mendengar itu, Liang Jie langsung menyela, “Orang yang mampu memegang tongkat kepemimpinan itu, hanya empat orang itu…” Namun sebelum kalimatnya tuntas, Lei Yueru memotongnya, “Sekarang mustahil menyisihkan waktu dan orang untuk mencarinya.” An Tingfan memang tahu Miller telah kembali ke suku Api, tetapi atas permintaan Miller, saat itu ia tidak bersuara.

Liang Jie menoleh ke arah Yu Yexin dan Lei Yuqi. “Liu Xing, Mie Long, kalian langsung lakukan pengaturan tim Arwah Rahasia seperti tadi. Ingat, kecepatan itu wajib cepat.”

Ruang kepemimpinan kembali diselimuti keheningan yang menyesakkan dada. Kedesakan itu seolah menyatu dengan setiap sudut hati dan menyatu pula pada wajah-wajah kusut semua orang.

Setelah meninggalkan Menara Api, Lei Yuqi tiba-tiba menatap Yu Yexin dan bertanya dengan mata penuh tanda tanya, “Yexin, apa yang terjadi padamu di hutan?”

Yu Yexin tahu Lei Yuqi telah menyadari keanehannya, tetapi ia hanya menggeleng lembut dan menjawab, “Tidak apa-apa. Hanya sekadar teringat hal-hal lama.”

Lei Yuqi sadar tak akan mendapat jawaban bila ia tanya lagi, lalu berpamitan kepada Yu Yexin dan berjalan seorang diri ke kejauhan. Yu Yexin menengadah ke langit dan tiba-tiba melihat semua awan perlahan berubah merah, seakan terserap darah. Dengan mata yang dipenuhi kenangan dan duka, ia bertanya, “Siapa pun yang dapat menjelaskanku, malam itu sebenarnya terjadi apa, kakak?”

Kematian kepala suku membuat seluruh kota terhening. Zhou Xiaotian duduk di taman, memandang langit dengan mata yang sarat duka. Saat itu Ye Xuelan datang, duduk di sampingnya, lalu memanggil, “Xiaotian.”

Zhou Xiaotian melirik Ye Xuelan, namun sepeti sedihnya tak sedikit pun luntur. Ia menghela napas pelan dan berbisik pada diri sendiri, “Tak kusangka kepala suku benar-benar meninggal.”

Ye Xuelan pun berbicara dengan hati yang pilu, “Kepala suku telah tiada, hatimu dan hati kita semua pasti berat. Namun orang yang pergi tak akan kembali; yang bisa kita lakukan, Xiaotian, hanyalah mendoakan beliau.”

Zhou Xiaotian mengangguk pelan, lalu mendadak berteriak dengan marah, “Penguasa Taman itu sungguh menjijikkan. Ia bukan saja membuat banyak keributan, tapi juga menyebabkan…”

Ye Xuelan sangat mengerti. Para anak buah Penguasa Taman, para manusia gaib hasil rekayasa, telah membuatnya dan Zhou Xiaotian beberapa kali hampir kehilangan nyawa. Kini, setiap kali ia mengingat kejadian pada malam lomba Ratu Kelas, dalam dadanya masih tersimpan ketakutan. Ia tak ingin menyebut Penguasa Taman, lalu mengalihkan pembicaraan, “Xiaotian, kemampuan terakhir yang digunakan kepala suku itu disebut Segel Sepuluh Ribu Roh, kan?”

Begitu mendengar nama itu, hati Zhou Xiaotian bergejolak. Bibirnya bergerak pelan, “Dikatakan tujuh belas tahun lalu, saat bencana itu datang, Huo Lingzi lah yang memakai Segel Sepuluh Ribu Roh untuk menahannya. Saat itu bencana itu hampir saja memusnahkan suku Api seluruhnya. Yang berhasil menghentikannya hanya dua orang: satu di antaranya Huo Lingzi, dan satu lagi Fengyinzhi, salah satu dari Tujuh Anak. Bencana itu sangat mengerikan; baru dengan gabungan kekuatan Huo Lingzi dan Fengyinzhi, akhirnya bencana itu bisa dilepaskan.”

Ye Xuelan tidak mengetahuinya sama sekali, maka begitu ia mendengar penjelasan Zhou Xiaotian, matanya langsung dipenuhi keheranan dan hormat. Ia menatap arah Puncak Tebing, lalu berkata, “Tak heran suku ini begitu menghormati Huo Lingzi.”

Zhou Xiaotian mengangguk setuju, “Benar. Tujuh Anak itulah yang memimpin suku Api meraih kemenangan dalam Perang Alam Roh Kedua. Keduanya bahkan menyerahkan nyawa demi menyelamatkan orang-orang suku, menyelamatkan seluruh suku Api.”

“Kemampuan dan tanggung jawab saling terkait, dan pada saat yang menentukan ini, semuanya bergantung pada Zhi Zhen.”

Di lantai atas gedung olahraga sekolah bangunan kedua, Lin Yuxuan bersandar pada pagar sambil menatap lapangan. Pikiran­nya dipenuhi kata-kata kepala suku. Saat itulah Liang Xiaoling datang dan berdiri di sampingnya, lalu bersama-sama memandang lapangan yang sunyi. Keduanya lama tak berkata-kata.

Setelah beberapa lama, Lin Yuxuan akhirnya bertanya, “Kau datang padaku karena urusan lomba?”

Liang Xiaoling menggeleng perlahan. “Aku hanya ingin mencari seseorang untuk diajak bicara.”

Seketika kejutan menyelinap di mata Lin Yuxuan. “Mengapa justru kau?”
“Aku juga tidak tahu. Sorak dalam pertempuran, ketakutan dalam kehidupan sehari-hari—semuanya tak pernah bisa kutangkap. Mereka seperti bayang-bayang yang terus membuntutiku, tak memberi ketenangan. Namun saat melihatmu, seolah-olah aku melihat seorang sahabat lama. Diriku yang pernah lalu seketika kembali. Kata-kata yang lama tersembunyi di dada, kata-kata yang selalu tak sempat kukatakan, kini ingin kuucapkan padamu. Aku tak mampu memegang rasa ini, tetapi entah mengapa ada tarikan tak kasat mata yang membuatku yakin, kau pasti akan mendengarkan.”

Kedinginan di mata Lin Yuxuan pun sirna, dan aura dingin yang memancar darinya pun perlahan mereda. Liang Xiaoling menyadari perubahan itu. Ketika menatapnya dengan wajah ragu, tiba-tiba ia melihat sisi wajah Lin Yuxuan tak hanya indah, tapi juga amat tenang. Hanya sesaat, di kepalanya muncul dua siluet samar: dua anak kecil seolah berumur lima atau enam tahun, tertawa sangat jelas. Salah satunya adalah dirinya, namun yang lain siapa, ia tak pernah bisa mengingat. Kedua anak itu berlari ke depan dengan riang, terus meloncat sambil tertawa, mengejar sebuah kupu-kupu yang beterbangan di hadapannya.

Liang Xiaoling terdiam mendadak. Ia tak mengerti mengapa gambar itu justru muncul di hadapannya. Ia tahu itu mungkin memori yang telah lama ia kunci rapat, tetapi betapa pun ia berusaha ia tetap tak mampu mengenali anak yang berada di sampingnya.

Matahari sudah condong ke barat.

Lin Yuxuan berbalik menuju pintu tangga dengan langkah sangat ringan. Liang Xiaoling menghela napas pelan, karena bayangan gadis itu mengganggunya hampir seharian, namun ia tak juga mengingat kapan persisnya peristiwa itu terjadi. Seolah bayangan itu hanyalah halusinasi, atau mungkin mimpi lama yang pernah ia alami puluhan tahun silam. Ia menatap langit, dan wajahnya makin penuh tanda tanya.

Saat itu, Lin Yuxuan tiba-tiba berhenti. Mereka berdiri saling membelakangi, dan terdengar suara Lin Yuxuan, “Cerita lama takkan datang kembali, bukan, Lingling?”

Jantung Liang Xiaoling bergetar, ia berbalik dengan wajah terpana menatap Lin Yuxuan, tetapi yang tampak justru punggungnya yang mulai menjauh. Ia meraih tangan ke arah Lin Yuxuan, tetapi sama sekali tak bisa melangkah maju. Julukan “Lingling” sudah lebih dari satu dekade tak terdengar di telinganya, dan cuma satu orang yang biasa memanggilnya begitu: kakaknya. Aneh, ia merasa seperti mengenal Lin Yuxuan sebagai teman lama, namun tak juga bisa mengingat di kapan dan di mana mereka berjumpa. Menatap bayangan yang menghilang, ia berbisik pelan pada diri sendiri, “Lin Yuxuan, sebenarnya engkau siapa?”