Bab Empat Belas: Ujian Hidup dan Mati Bagian Empat

Seperti mendung yang menyelimuti hati semua orang, suasana putus asa memenuhi ruang kelas. Melihat ekspresi tegas Liwen Jiemo, menatap matanya yang sedingin es, merasakan atmosfer aneh yang melingkupi kelas—tak seorang pun mampu menemukan secercah harapan. Di benak setiap orang, kata-kata Liwen Jiemo terus terngiang: “Jadi, kalian hanya punya dua pilihan—ikut atau mundur. Tapi ingin kuingatkan, ikut tidak berarti kalian pasti lulus.”

Ikut, atau menyerah?

Sebuah pilihan sederhana, namun kini berubah menjadi persoalan yang amat berat. Semua orang memahami betapa gentingnya persoalan ini, semua tahu jika salah melangkah sekali saja, mereka akan terjerumus ke dalam neraka. Mengikuti seleksi sama saja dengan bunuh diri, tapi menyerah berarti sepenuhnya melepaskan kesempatan menjadi murid di Kelas Tujuh Elemen Angin, sebuah keputusan yang sangat kejam. Kelas Tujuh Elemen Angin yang legendaris, dulunya melahirkan Tujuh Pemuda Suku Api, lalu sebelas murid jenius yang terkenal di mana-mana—kelas yang selalu diselimuti aura suci, namun juga dikenal sebagai Kelas Kematian, tempat yang tak seorang pun bisa menembus ambang pintunya. Hanya ada dua pilihan, namun keduanya sama-sama seperti neraka; yang membedakan hanyalah satu adalah neraka keputusasaan, satunya lagi neraka ketegaan.

“Jika ingin mundur, silakan keluar sekarang. Seleksi akan segera dimulai,” ujar Liwen Jiemo singkat. Setiap orang berusaha mempertahankan pertahanan terakhir di dalam hati mereka, namun satu kalimat ringkas dari Liwen Jiemo seketika meruntuhkan benteng itu. Zhou Xiaotian merasa seluruh jiwanya hancur dalam sekejap, seolah-olah harapan terakhir yang ia genggam erat pun patah. Hatinya membeku, matanya penuh keputusasaan.

“Siapa yang mau mundur?” Suara dingin Liwen Jiemo kembali menggema, menghantam batin setiap orang seperti palu besi, menghancurkan segala kepercayaan diri yang susah payah mereka bangun. Orang-orang seperti Lei Xinyu gelisah, duduk tak nyaman seperti di atas jarum, ingin segera lari namun menunggu orang lain bergerak lebih dulu. Sedangkan Owen, Xiao Yutong, dan yang lain, menatap penuh kebingungan, seolah-olah masih menimbang antara ikut seleksi atau menyerah sepenuhnya.

Tiba-tiba, dari bagian belakang kelas, terdengar suara yang kontras dengan suasana: “Guru, mari mulai.”

Di tengah ketegangan, suara itu meledak seperti sumbu, membakar habis seluruh kecemasan. Semua mengira ada yang bergerak untuk pergi, namun segera sadar makna kalimat itu.

“Guru, mari mulai.”

Itu bukan panji pelarian, melainkan seruan—seruan yang kuat. Seperti sinar matahari di musim dingin, kata-kata itu menyusup ke dalam hati semua orang, perlahan mengusir awan kelabu dan menghadirkan keterkejutan sekaligus harapan.

“Guru, mari mulai.” Lin Yuxuan mengulang lagi, suaranya pelan tapi jelas. Ketika semua menoleh padanya, mereka terkejut mendapati wajah Lin Yuxuan sangat tenang, tanpa sedikit pun rasa takut. Liwen Jiemo pun tampak heran, tak menyangka ada yang bisa tetap setenang itu di tengah atmosfer menekan.

Zhou Xiaotian menatap Lin Yuxuan dengan penuh takjub, terpesona pada mata gadis itu—bening dan berkilauan seperti bintang di malam hari, atau seperti danau yang jernih; begitu indah.

“Semangat untuk seleksi besok.”

Zhou Xiaotian tiba-tiba teringat ucapan Lin Yuxuan semalam, dan tanpa sadar ingin tersenyum. Sepanjang malam ia bersemangat hanya karena satu kalimat itu, meneguhkan niat untuk menghadapi seleksi Liwen Jiemo karena Lin Yuxuan. Namun kini, kata-kata Lin Yuxuan telah ia lupakan, digantikan oleh ucapan Liwen Jiemo yang menakutkan. Kepercayaannya runtuh seketika, semangat yang susah payah dikumpulkan hancur hanya dalam satu kali ucapan Liwen Jiemo. Betapa dahsyatnya kekuatan kata-kata—bukan Yan Bin yang mengajarkannya, tapi Lin Yuxuan dan Liwen Jiemo yang memperlihatkannya. Ia merasa dirinya konyol; ia peduli dengan kata-kata Lin Yuxuan karena ia menyukainya. Tapi bagaimana dengan Liwen Jiemo? Ia bahkan tak peduli pada guru itu, pun tak peduli menjadi murid Kelas Tujuh Elemen Angin, namun tetap saja, satu ucapan Liwen Jiemo telah membuatnya ketakutan, tak berani mencoba seleksi tujuh hari itu.

“Xiaoxiao…”

Bayangan seorang gadis kecil berumur sekitar lima tahun tiba-tiba muncul di benak Zhou Xiaotian. Ia berdiri di tepi kolam teratai yang sedang mekar penuh, tersenyum manis dengan lesung pipi di wajahnya. Zhou Xiaotian pun tersenyum getir, tampak pasrah sekaligus mencemooh dirinya sendiri. Ia menunduk, merasa kecewa pada dirinya yang sekarang. Masih teringat tiga belas tahun lalu, saat ia masih anak-anak, ia mampu bertahan hidup di zaman perang yang kacau balau. Ia berhadapan dengan kematian setiap hari, namun tak pernah surut sedikit pun. Tapi sekarang, menghadapi tantangan yang bahkan belum terlihat, pikirannya kosong, keberanian dan kepercayaan diri masa kecilnya lenyap tak bersisa.

“Xiaoxiao…”

Gadis itu berdiri di tepi kolam teratai, tersenyum dengan dua lesung pipi yang manis. Zhou Xiaotian memejamkan mata dan menunduk perlahan.

Suasana kelas terasa amat mencekam, semua orang terbelenggu dalam ketegangan, menunggu kelegaan yang tak kunjung datang. Semua tahu, perubahan atau jawaban atas situasi ini akan segera terungkap dalam sesaat.

Tatapan Liwen Jiemo tetap sedingin es. Ia menatap Lin Yuxuan dan berkata dengan lambat, “Akan kuulang sekali lagi, seleksi ini…”

“Guru, mari mulai.”

Kelas kembali hening, lebih hening dari sebelumnya. Namun kini, semua mata penuh keterkejutan, tak menyangka suara itu keluar dari mulut Zhou Xiaotian. Murid yang selalu dianggap paling bodoh, selalu terakhir di kelas, justru yang pertama melangkah. Tak ada yang menyangka, orang yang dianggap paling mustahil lulus seleksi, justru yang mengambil langkah pertama menuju seleksi.

Kelas seketika riuh, suara-suara berdengung di mana-mana. Semua memperbincangkan seleksi yang akan datang, menebak siapa yang akan dirawat di rumah sakit paling lama, atau kelas mana yang akan mereka tuju jika gagal. Ketegangan, tekanan, dan keraguan yang barusan menyelimuti, lenyap sekejap hanya karena satu kalimat Zhou Xiaotian.

Liwen Jiemo menatap mereka dengan dingin, tahu bahwa menanyakan lagi siapa yang mengikuti atau mundur adalah kebodohan, tapi ia tetap menekan suara kelas, bertanya, “Siapa yang ingin mundur?”

Tak ada yang menjawab. Bahkan setelah pertanyaan itu, kelas kembali ramai. Sikap para murid sudah sangat jelas memberi jawaban pada Liwen Jiemo, namun wajahnya tetap tegas, “Aku tanya sekali lagi, siapa yang mau mundur?”

“Guru, kapan seleksi dimulai?” Kini mulai muncul pertanyaan yang berani menantang Liwen Jiemo, seolah membalas pertanyaannya yang menakutkan. Liwen Jiemo paham isi hati mereka, lalu mengubah arah pembicaraan, “Kenapa kalian tidak mundur?”

Begitu pertanyaan itu terucap, kelas langsung hening. Semua mata tertuju pada Liwen Jiemo, namun keraguan dan ketakutan di mata mereka telah berganti dengan keyakinan. Kelas benar-benar sunyi. Liwen Jiemo tak bergerak, para murid pun demikian, namun ketegangan telah berubah menjadi kegembiraan dan ketenangan menjelang seleksi.

Setelah cukup lama, akhirnya para murid memberikan jawabannya, “Belum juga menghadapi, sudah mundur karena bayangan kesulitan—itu bukan sifat murid Kelas Tujuh Elemen Angin. Menghadapi kesulitan dengan berani adalah langkah pertama untuk mengalahkannya. ‘Percaya pada diri sendiri, percaya pada teman.’ Jadi, yang harus dilakukan sekarang adalah melangkah maju, sepenuhnya percaya pada diri sendiri.”

Mendengar jawaban para murid, Liwen Jiemo bertanya, “Jadi, tidak ada yang berniat mundur?”

Tak ada jawaban, namun keyakinan telah nyata di wajah semua orang.

“Apa pun seberat dan sekejam apa pun seleksi ini, apa pun hasil akhirnya, kalian tetap akan ikut?” tanya Liwen Jiemo sekali lagi.

Kembali tak ada jawaban, namun ekspresi mereka sudah cukup menjadi jawaban.

Liwen Jiemo mengangguk pelan, lalu berkata, “Kalau begitu, seleksi ini…”

Semua menahan napas, tahu bahwa seleksi akan segera dimulai. Ini akan menjadi perjuangan yang luar biasa berat, lebih kejam dari tantangan apa pun yang pernah mereka temui. Namun mereka menerima dengan tenang, siap menghadapi tantangan resmi pertama dalam hidup mereka, siap mengerahkan seluruh jiwa dan raga.

“Semua lulus!”