Bab Kedua Belas: Memancing Macan Keluar dari Sarangnya - Bagian Ketiga

Ditemani deru suara decitan rem, sebuah bekas gesekan yang panjang langsung tertinggal di atas tanah. Owen membawa Catherine menerobos celah masuk ke dalam lingkaran kepungan Binatang Pasang Merah. Begitu melihatnya, Binatang Pasang Merah tersebut langsung bergerak menuju celah itu dan dalam sekejap menutup kembali celah tersebut. Namun, Owen sama sekali tidak memperdulikannya. Setelah memarkir kendaraannya di hadapan Lin Yuxuan, ia melihat pemandangan di sekelilingnya lalu tersenyum, "Tidak kusangka, kau benar-benar akan menghadapi masalah sebesar ini."

Lin Yuxuan tidak berbicara, sementara Catherine justru melamun menatap kelopak-kelopak bunga yang melayang di udara. Owen mengerti bahwa Catherine perlahan-lahan mulai jatuh ke dalam halusinasi, sehingga ia segera menepuk pipi gadis itu. Catherine pun baru tersadar kembali. Ia menatap Owen dengan tatapan kosong, lalu beralih menatap kelopak-kelopak bunga di udara, dan berkata, "Kak, hal-hal itu..."

"Sasaran mereka adalah kau, bukan?" Owen memotong perkataan Catherine, tetapi mengarahkannya kepada Lin Yuxuan. Peristiwa penyerangan Malaikat Maut terhadap Lin Yuxuan di tepi Sungai Lingshui saat pesta Natal, serta peristiwa penyerangan Malaikat Maut terhadap Lin Yuxuan sekali lagi di padang rumput pada hari libur, telah ia dengar semuanya. Oleh karena itu, begitu melihat situasi ini, ia langsung memahami pentingnya keberadaan Lin Yuxuan.

Lin Yuxuan tidak menjawab. Pada saat itu, Owen melirik sekeliling. Setelah turun dari kendaraan, ia menatap Qiu Ye dan Gui Shou yang sedang mengawasi mereka, lalu berkata, "Pergilah bersama Kitty, serahkan urusan di sini kepadaku."

Kilasan keterkejutan melintas di mata Lin Yuxuan. Melihat hal itu, Owen tersenyum dan berkata, "Saat di taman beberapa waktu lalu kau telah menyelamatkan Kitty, jadi aku berutang budi kepadamu. Aku adalah tipe orang yang tidak suka berutang budi kepada orang lain, jadi sekarang saat kutemui sebuah kesempatan, tentu saja aku tidak akan melepaskannya."

Bencana yang direncanakan oleh Ye Hanqing terjadi tepat saat Lin Yuxuan menyelamatkan Catherine di taman. Namun, Lin Yuxuan sendiri tidak mempermasalahkan hal itu dan bahkan hampir melupakan kejadian tersebut. Kendati demikian, begitu Owen mengungkitnya kembali, hatinya merasa sedikit bergetar. Ia mengerti bahwa Owen tidak memberinya kesempatan untuk menolak, maka ia menganggukkan kepalanya dan berkata dengan lembut, "Repotkan kau."

Kilasan keterkejutan melintas di mata Owen, yang langsung disusul dengan sebuah tawa pelan. Ia perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke arah lingkaran pengepungan Binatang Pasang Merah di sekeliling mereka. Binatang-binatang Pasang Merah itu tampak jelas mewaspadai ilmu pedang kendali milik Owen. Meskipun mata mereka memancarkan kebuasan, tidak satu pun dari mereka yang berani menerkam ke arah Owen. Lin Yuxuan menyerahkan Liu Chenfeng kepada Catherine, lalu setelah naik ke atas kendaraannya, ia melirik Owen sejenak sebelum kembali mengamati Binatang-binatang Pasang Merah di sekelilingnya.

Suara deru mesin kendaraan mulai bergemuruh, seketika memecah keheningan di sekitar tempat itu. Jantung setiap orang bagai ditarik ke atas, bahkan Binatang-binatang Pasang Merah di sekeliling pun satu persatu mengeluarkan geraman rendah yang tertahan, memusatkan pandangan mereka pada sepeda motor Lin Yuxuan. Suara mesin kendaraan terus menderu, tetapi suasana di sekitar justru terasa sangat senyap. Tampaknya, selain suara sepeda motor tersebut, segala sesuatu yang lain telah berhenti total sepenuhnya.

Barisan bilah pedang tiba-tiba melesat terbang dari hadapan Owen, meluncur dengan kecepatan luar biasa ke arah sekumpulan Binatang Pasang Merah. Melihat hal itu, Binatang-binatang Pasang Merah tersebut segera berpencar. Lin Yuxuan mengendarai motornya, membawa Catherine dan Liu Chenfeng mengikuti di belakang bilah-bilah pedang itu untuk menerobos keluar dari lingkaran kepungan Binatang Pasang Merah. Menyadari hal tersebut, para Binatang Pasang Merah segera mengejarnya.

Melihat situasi itu, tak terhitung banyaknya bilah pedang yang langsung melayang keluar dari hadapan Owen, turun bagaikan hujan lebat menimpa gerombolan Binatang Pasang Merah. Binatang Pasang Merah yang bagaikan gelombang air itu, setelah menerima serangan dahsyat dari ilmu pedang kendali, dalam sekejap mata lenyap lebih dari separuhnya.

Melihat Lin Yuxuan hendak melarikan diri, Qiu Ye segera mengulurkan tangan kanannya ke arah gadis itu. Beberapa gumpalan asap kehijauan melesat keluar secara bersamaan dari hadapannya, mengejar Lin Yuxuan dengan kecepatan yang sangat tinggi. Setelah berhasil menghalangi jalannya di depan, asap itu dengan cepat meluas dan dalam sekejap berubah menjadi sebesar dinding yang kokoh.

Melihat situasi yang tidak menguntungkan, Lin Yuxuan segera memutar arah kendaraannya dan melaju ke tempat lain. Melihat hal tersebut, Qiu Ye menggerakkan jari-jarinya secara perlahan. Gumpalan asap itu segera terpecah menjadi beberapa bagian, kembali mengejar Lin Yuxuan dan memblokir jalannya di depan. Hal itu berulang beberapa kali, hingga akhirnya ketika Lin Yuxuan memacu kendaraannya menuju arah Pegunungan Xiyi Selatan, gumpalan-gumpalan asap itu barulah perlahan-lahan menghilang.

Salju turun semakin lebat. Akibat pengaruh cuaca, tidak ada lagi seekor pun Burung Miezhu yang terbang di udara. Di atas burung bangau kertas raksasa yang melayang di angkasa, Sang Burung Kertas memandangi kawasan pinggiran kota bagian luar selatan yang tampak sunyi dan perlahan-lahan memutih, lalu tanpa sadar menguap.

Pangkalan Kelompok Roh Rahasia Wilayah Barat.

Setelah sebuah pintu didorong hingga terbuka, Lei Yuqi melangkah masuk dengan ekspresi muram. Ia mendatangi seorang petugas dan bertanya, "Apa yang telah terjadi?"

Petugas tersebut mendorong kacamatanya ke atas, berbalik menatap Lei Yuqi, lalu menjawab, "Sudah sangat lama kami tidak dapat menghubungi dua orang yang bertanggung jawab atas pertahanan udara di kawasan pinggiran luar selatan, dan dua orang yang dikirim ke sana pun tidak memberikan kabar balasan apa pun. Kemungkinan besar, sesuatu yang buruk benar-benar telah terjadi di pinggiran luar selatan. Dalam cuaca seperti ini, baik Burung Miezhu maupun Qingliaofei tidak akan keluar bepergian, sehingga sama sekali tidak mungkin untuk mengirimkan personel pertahanan udara lagi guna melakukan penyelidikan."

Setelah merenung sejenak, Lei Yuqi memberikan perintah, "Kirimkan para Pengendali Angin dari kawasan pinggiran selatan untuk melakukan investigasi."

Liang Xiaoling tinggal di kawasan pinggiran luar timur. Di sebuah jalan di kawasan pinggiran luar timur, Liang Xiaoling keluar dari sebuah supermarket sambil memeluk sekantong barang, berjalan perlahan menuju rumahnya. Tidak banyak pejalan kaki di jalanan tersebut, dan beberapa orang yang ada pun tampak berlari cepat di tengah terjangan salju. Melihat tingkah laku mereka, Liang Xiaoling tersenyum tipis, berjalan dengan santai ke depan, dan sama sekali tidak memedulikan kepingan-kepingan salju yang perlahan-lahan semakin lebat turun.

Saat melewati sebuah gang kecil, Liang Xiaoling tiba-tiba berhenti dan menatap dengan penuh kebingungan ke dalam gang tersebut. Di bagian dalam gang itu, seseorang tengah bersandar dengan tenang pada dinding, tampak sedang merenungkan sesuatu, atau seolah-olah sedang menantikan kedatangan seseorang. Menyadari Liang Xiaoling sedang mengamatinya, sosok itu perlahan-lahan menegakkan tubuhnya, mendongak, dan menatap ke arah Liang Xiaoling. Pada detik ketika pandangan kedua orang itu saling bertemu, seluruh tubuh Liang Xiaoling bergetar hebat, karena orang tersebut tidak lain adalah Liang Shen.

Liang Shen tiba-tiba menghilang dari tempatnya berdiri, dan begitu melihatnya, Liang Xiaoling pun ikut menghilang. Di tempat gadis itu berdiri sebelumnya, kantong belanjaan terlepas jatuh ke tanah, membuat barang-barang di dalamnya berserakan ke mana-mana.

Lin Yuxuan melaju dengan kecepatan tinggi di atas padang rumput bersama Catherine dan Liu Chenfeng, lalu tiba-tiba menghentikan kendaraannya. Lapisan salju tipis telah menutupi permukaan tanah, sehingga begitu ia mengerem, seluruh sepeda motor tersebut langsung tergelincir di atas hamparan salju, mencipratkan banyak serpihan salju sebelum akhirnya berhasil berhenti.

Catherine merasa sangat ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Melihat sepeda motor itu akhirnya berhenti dengan stabil, ia langsung berteriak kepada Lin Yuxuan, "Hei, apa yang kau lakukan?!"

"Turun." Ucap Lin Yuxuan dingin dengan punggung menghadap ke arah Catherine. Catherine tertegun; meskipun ia tidak dapat melihat ekspresi wajah Lin Yuxuan, ia bisa merasakan hawa dingin yang terpancar dari tubuh gadis itu. Tidak berani berkata banyak, ia melompat turun dari kendaraan sambil memeluk Liu Chenfeng. Tepat saat ia hendak berbicara, Lin Yuxuan menatapnya dan berkata, "Jagalah Chenfeng dengan baik." Usai mengucapkan kalimat itu, ia langsung memacu motornya melesat pergi menuju arah Pegunungan Xiyi Selatan.

Catherine berdiri mematung di atas hamparan salju sambil mendekap Liu Chenfeng, menatap punggung Lin Yuxuan yang perlahan-lahan menjauh. Ia tiba-tiba mengerti bahwa Lin Yuxuan berniat menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian Malaikat Maut kepada gadis itu, demi membantu mereka keluar dari situasi berbahaya. Ia sempat melangkah beberapa langkah mengejar Lin Yuxuan, lalu berteriak lantang ke arah punggung gadis itu, "Hei, tunggu, tunggu sebentar..."

Namun, suara teriakannya baru saja terlontar ketika langsung tertiup buyar oleh terpaan angin. Menyaksikan punggung Lin Yuxuan yang semakin lama semakin menjauh, raut wajahnya dipenuhi oleh ekspresi kekhawatiran yang mendalam.

Sepeda motor itu melaju dengan kecepatan tinggi di atas permukaan salju. Lin Yuxuan menatap ke arah Pegunungan Xiyi Barat, tatapan matanya menjadi semakin dingin. Ia tahu bahwa Malaikat Maut datang mengincarnya, tetapi ia merasa sangat bingung mengenai alasan mengapa Malaikat Maut mencarinya. Baik pada saat pesta Natal maupun pada hari libur itu, ia sempat menanyakan alasan Malaikat Maut memburunya kepada Xie Jinghao, namun Xie Jinghao tidak memberikan penjelasan apa pun dan hanya mengatakan bahwa hal itu berkaitan dengan Aliansi Kupu-kupu. Oleh karena itu, meskipun ia menyadari bahwa kemunculan Binatang Pasang Merah yang dipanggil oleh Qiu Ye bertujuan untuk memaksa dirinya bergerak menuju Pegunungan Xiyi Selatan, ia tidak hanya tidak menghindar, tetapi justru bersiap pergi seorang diri menuju Pegunungan Xiyi Selatan, dengan tekad bulat untuk mencari kejelasan atas segala hal ini.

Bagian-bagian mobil yang hancur berserakan perlahan-lahan tertutup oleh serpihan salju, sementara sekelompok kelopak bunga berwarna merah muda di udara masih tetap tidak menghilang. Ratusan ekor Binatang Pasang Merah mengelilingi Owen dengan rapat, masing-masing memamerkan taring dan menatap tajam ke arahnya, namun karena gentar terhadap ilmu pedang kendali miliknya, tidak satupun dari mereka yang berani melangkah maju.

Gui Shou dan Qiu Ye berdiri di barisan luar kerumunan Binatang Pasang Merah, menatap Owen tanpa bergerak sedikit pun, sementara kilatan keterkejutan terpancar di mata kedua orang itu. Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa ilmu pedang kendali milik Owen sama sekali tidak kalah hebat dibandingkan dengan ilmu pedang kendali yang baru saja dikeluarkan oleh Lin Yuxuan. Ilmu pedang kendali Lin Yuxuan sangatlah presisi, sedangkan ilmu pedang kendali Owen tidak hanya presisi, tetapi juga sangat mendominasi. Ilmu pedang kendali Lin Yuxuan mengandung sedikit keleluasaan, tergolong sebagai kekuatan lembut yang dibalut ketegasan, sementara ilmu pedang kendali Owen secara terang-terangan memancarkan keperkasaan yang dominan. Hanya kekuatan spiritual dahsyat yang terpancar saat ia mengendalikan pedangnya saja sudah cukup untuk membuat seluruh Binatang Pasang Merah di sekitarnya mundur ketakutan.

Qiu Ye tahu bahwa serangan fisik dari Binatang Pasang Merah tidak akan mempan terhadap Owen, maka ia mengulurkan tangan kanannya ke arah pria itu, bersiap mengalahkannya menggunakan ilmu ilusi kendali.

Kelopak-kelopak bunga berwarna merah muda di udara tiba-tiba bergerak. Menembus kepingan salju yang perlahan-lahan turun, kelopak-kelopak itu melesat menyerang Owen. Kelopak-kelopak bunga tersebut tampak sangat memikat dan penuh godaan, namun begitu tiba di hadapan Owen, seolah-olah tertahan oleh sebuah lapis pelindung tak kasat mata, dan dalam sekejap terpental pergi semuanya.

Kilatan kebingungan melintas di mata Qiu Ye. Pada saat itulah Owen tiba-tiba berkata, "Ilmu ilusimu dimainkan dengan cukup baik, tetapi hal ini tidak ada gunanya bagiku."

Sambil berucap demikian, ia mendongakkan kepalanya. Begitu melihatnya, Qiu Ye dan Gui Shou seketika merasakan seluruh tubuh mereka bergetar hebat, dan pandangan mata mereka tanpa sadar diliputi oleh rasa terkejut yang luar biasa.

Mata Bulan Ilusi.