Bab Dua Puluh Enam Menjelang Perang Besar Bagian Keempat

Di atas wilayah klan Api, Burung Mie Zhu tiba-tiba terus berseru. Di puncak gunung utama, Wen Luyi memandang ke arah timur, melihat cahaya fajar muncul di kejauhan, tanpa sadar menghela napas pelan: "Timur sudah mulai terang."

Di Puncak Tebing Terputus, beberapa anggota Kelompok Roh Rahasia berdiri diam di bawah Altar Roh Sunyi. Seorang wanita berlutut di atas Altar Roh Sunyi, tangannya menyentuh nama Pengendali Petir yang terukir di prasasti giok itu, terdiam tanpa berkata-kata.

Saat itu juga, seseorang di bawah Altar Roh Sunyi menatapnya dan berkata: "Sudah waktunya pergi, Jing. Pemimpin regu memerintahkan kita berkumpul." Wanita itu mengangguk, berdiri, lalu menatap prasasti giok itu dan berkata: "Tenanglah, Kong. Sisanya, serahkan pada kami."

Di pegunungan wilayah barat, di Hutan Kematian, semua orang menunggu di tempat masing-masing. Setiap orang merasakan akan datangnya badai yang sudah di ambang mata, namun semua orang tetap diam, menunggu dengan tenang saat itu tiba.

Hari pun terang.

Di Hutan Kematian, para anggota Kelompok Roh Rahasia dalam siaga penuh. Seseorang mendekati yang lain dan bertanya: "Heique, bagaimana perasaanmu?"

Orang itu tidak lain adalah Heique—orang yang pernah bertemu dengan makhluk roh yang dimodifikasi di taman, menyelamatkan nyawa Zhou Xiaotian dan Ye Xuelan, dan kemudian memberitahu mereka berdua tentang pemilik taman serta makhluk roh modifikasi tersebut. Ia menghela napas dan berkata: "Belasan tahun lalu, saat perang belum usai, kita menghadapi pemandangan seperti ini setiap hari. Tak kusangka, belasan tahun kemudian hari ini, kita harus kembali menghadapi mimpi buruk ini."

Orang itu mengangguk mendengar ucapannya, suaranya penuh ketidakberdayaan: "Benar. Kalau saja kita bisa menemukan informasi yang ditinggalkan Kong saat itu, kita tidak akan berada dalam posisi sesulit ini."

Penutur tidak bermaksud apa-apa, tetapi pendengar menangkap maksudnya. Begitu mendengar perkataan itu, Heique tiba-tiba teringat beberapa kali menemukan jejak makhluk roh modifikasi di sekitar sekolah, dan juga teringat Zhou Xiaotian dan Ye Xuelan. Sekilas keterkejutan melintas di matanya, dan ia bergumam pada dirinya sendiri: "Mungkinkah informasi itu ada di tangan kedua anak itu, sehingga makhluk roh modifikasi mencari masalah pada mereka?"

Orang lain menatapnya dengan bingung. Heique lalu berkata kepadanya: "Beri tahu pemimpin regu, aku pergi ke sekolah untuk mencari informasi itu."

Begitu mendengar itu, orang tersebut segera mencegahnya: "Heique, klan kita sedang dalam siaga penuh sekarang, dan kau belum mendapat izin pemimpin regu..."

"Tidak ada waktu lagi," kata Heique segera. "Jika informasi itu benar-benar ada di tangan kedua anak itu, makhluk roh modifikasi pasti akan mencari mereka hari ini. Keadaan mereka sangat berbahaya, dan informasi itu pun sangat berbahaya. Jika tidak segera, semuanya benar-benar akan berakhir." Setelah berkata begitu, tanpa menghiraukan nasihat orang itu, ia segera melompat ke atas seekor Burung Mie Zhu dan terbang cepat ke arah sekolah.

Di kota sudah tidak ada keramaian seperti biasanya. Orang-orang serentak keluar dari rumah mereka, melangkah satu per satu menuju lapangan besar, bersiap untuk memberi penghormatan terakhir kepada pemimpin klan.

Ye Xuelan kemarin menerima pesan singkat dari An Yixin yang mengatakan bahwa hari ini seluruh siswa akan berkumpul di sekolah untuk berduka cita atas wafatnya pemimpin klan. Dia turun dari lantai atas hendak berangkat ke sekolah, tetapi tanpa diduga menemukan Paman Ji sedang duduk di ruang tamu. Dia tahu bahwa biasanya jam segini Paman Ji pergi berolahraga pagi, dan hanya saat hari hujan dia berdiam di ruang baca. Karena itu hatinya merasa aneh, namun tidak banyak bertanya, hanya melambaikan tangan pada Paman Ji sambil berkata: "Paman Ji, aku berangkat ke sekolah."

Seolah sudah tahu Ye Xuelan akan keluar hari ini, Paman Ji segera berdiri dan menghalangi di depan Ye Xuelan, berkata: "Xiaoxue, kau tidak boleh keluar hari ini."

"Kenapa?" Ye Xuelan merasa sangat aneh. Paman Ji tidak menjawab pertanyaannya, hanya berkata: "Dengarlah, tetaplah di rumah."

Melihat raut wajah Paman Ji yang tidak biasa, Ye Xuelan tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Paman Ji, sebenarnya ada apa?"

Paman Ji tidak berbicara, tetapi ekspresinya tidak mungkin bisa disembunyikan dari mata Ye Xuelan. Dia bisa melihat ada sesuatu yang disembunyikan Paman Ji. Tanpa sengaja dia menyadari Ye Hanqing tidak ada di rumah, lalu bertanya: "Ayah di mana?"

Tubuh Paman Ji bergerak, namun tetap tidak berbicara. Hati Ye Xuelan mulai gelisah. Tanpa sengaja matanya tertuju pada foto yang diletakkan Ye Hanqing di atas meja, lalu dia menghampiri dan mengambilnya. Begitu melihat isi foto itu, tubuhnya langsung bergetar, matanya dipenuhi keterkejutan yang mendalam. Foto itu selama ini selalu tergantung di dinding, dan Ye Hanqing tidak pernah membiarkan siapa pun menyentuhnya, termasuk dirinya. Dulu saat kecil dia pernah menyentuh foto itu dengan pelan, dan langsung dimarahi habis-habisan oleh Ye Hanqing. Dia menyadari mungkin terjadi sesuatu pada Ye Hanqing, lalu berbalik dan berteriak kepada Paman Ji: "Ayah sebenarnya pergi ke mana?"

Paman Ji menatap Ye Xuelan, sekilas kesedihan yang sulit terdeteksi melintas di matanya: "Dengarlah, tetaplah di rumah. Hari ini di luar akan sangat kacau."

"Kacau?" Begitu mendengar ucapan Paman Ji, Ye Xuelan segera meletakkan foto itu, menghampirinya dan menuntut jawaban: "Bagaimana Paman tahu?"

Paman Ji tahu dia salah bicara, karena itu tidak menjawab, hanya mengalihkan pandangannya dari mata Ye Xuelan ke arah luar jendela. Melihat sikapnya, Ye Xuelan kembali berteriak: "Bagaimana Paman tahu bahwa klan Api pasti akan kacau hari ini..."

"Xiaoxue, apakah ayahmu sudah tua?"

Melihat mata Ye Hanqing dipenuhi pandangan yang rumit, Ye Xuelan menggelengkan kepala berulang kali, dengan sangat yakin berkata: "Tidak sama sekali, masih sangat bugar."

Mendengar ucapan Ye Xuelan, Ye Hanqing mengulurkan tangan kanannya, mengetuk dadanya sendiri sambil berkata: "Yang di sini."

Ye Xuelan tiba-tiba teringat raut kepenatan di wajah Ye Hanqing semalam, lalu dengan penuh pertanyaan bertanya: "Ayah sebenarnya siapa?"

Paman Ji tidak menyangka Ye Xuelan akan menanyakan pertanyaan itu, keterkejutan tak sengaja melintas di matanya. Dia menarik napas dalam-dalam, berusaha membuat suaranya setenang mungkin: "Ayahmu, hanyalah orang biasa."

"Mustahil." Ye Xuelan menggelengkan kepala. Dia berjalan ke meja makan, meraih pisau buah di atas meja, dan menusukkannya dengan keras ke lengannya sendiri. Paman Ji terkejut, namun belum sempat mencegah, lapisan cahaya keemasan sudah muncul di tubuh Ye Xuelan, seketika memantulkan pisau buah itu. Paman Ji tercengang sejenak. Ye Xuelan menatapnya dengan tatapan yang sangat serius: "Ini Zirah Emas Petir, senjata pertahanan tertinggi di antara para Pengendali Petir. Orang biasa, jangankan membuatnya, bahkan melihatnya pun belum tentu pernah. Ini diberikan Ayah padaku. Mustahil orang biasa bisa membuat benda seperti ini?"

Paman Ji mendongak menatap langit-langit, menghela napas panjang, akhirnya berkata: "Ayahmu adalah salah satu dari Tujuh Anak Klan Api dalam legenda, Lei Lingzi."

Mendengar ucapan Paman Ji, Ye Xuelan langsung terpaku. Dia benar-benar tidak menyangka bahwa Ye Hanqing yang selama ini dia anggap orang biasa, yang telah hidup bersamanya selama bertahun-tahun, ternyata adalah seorang makhluk roh, dan bahkan salah satu dari Tujuh Anak Klan Api dalam legenda. Cahaya Zirah Emas Petir menghilang, hati Ye Xuelan ikut menjadi sunyi. Dia tidak tahu perasaan apa yang berkecamuk di hatinya, tiba-tiba menatap Paman Ji dengan ekspresi kosong dan bertanya: "Ayah di mana? Dia ada di mana?"

Begitu melihat pertanyaan Ye Xuelan kembali ke titik awal, sekilas rasa sakit melintas di mata Paman Ji. Ye Xuelan menatap Paman Ji, merasakan masih ada yang disembunyikan darinya, lalu melangkah mendekatinya perlahan, menatapnya tajam dan bertanya: "Ayah di mana?"

Paman Ji tidak berbicara, juga tidak menatap mata Ye Xuelan. Ye Xuelan tiba-tiba teringat makhluk-makhluk roh modifikasi yang dia dan Zhou Xiaotian temui, teringat kejadian pemimpin klan yang wafat kemarin, juga teringat senyum pahit di wajah Ye Hanqing semalam serta perkataan Paman Ji barusan. Tanpa sadar dia mengangkat kepalanya, dengan tidak percaya bertanya: "Ayah adalah pemilik taman?"

Paman Ji menatap Ye Xuelan dengan kaget, namun ketika dia menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Meskipun dia berusaha keras berpura-pura tenang, Ye Xuelan tetap mendapatkan jawabannya dari raut wajahnya. Keraguan di matanya perlahan berubah menjadi kekosongan.

"Tidak... mustahil, mustahil..." Ye Xuelan mundur selangkah demi selangkah, bergumam pada dirinya sendiri. Dia menabrak bingkai foto yang diletakkan di atas meja, berbalik dan mengambilnya untuk dilihat. Foto itu adalah potret ibunya saat masih muda, senyum polos tergantung di wajahnya, dua lesung pipit bersinar seperti bintang, sangat mirip dengan dirinya sekarang.

Ye Xuelan tiba-tiba melemparkan foto itu, lalu berlari keluar seperti orang gila. Paman Ji hendak mengejar, tetapi saat itu juga Nan Ma turun dari lantai atas, menatapnya dan berkata: "Ji, biarkan Xiaoxue pergi. Jika ini memang takdir, maka simpul di hati Hanqing, sudah saatnya terurai."