Bab Tiga: Pertemuan Takdir, Bagian Keempat

Hari Jumat adalah malam Natal, maka untuk mengakomodasi para siswa, pihak sekolah memajukan acara pesta Natal yang sedianya diadakan pada Jumat malam menjadi Kamis malam. Pada Kamis pagi, begitu Zhou Xiaotian memasuki sekolah, ia merasakan suasana riang yang berbeda dari kebosanan biasanya. Liburan sudah dekat, dan kebetulan bertepatan dengan Natal serta Tahun Baru, ia berpikir para siswa pasti akan berpesta pora karenanya.

Saat hampir sampai di area gedung perkuliahan, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang Zhou Xiaotian: "Permisi, teman, apakah Anda tahu jalan menuju Gedung Xinya?"

Zhou Xiaotian berbalik untuk menjawab, namun saat melihat pria berusia sekitar tiga puluh empat atau tiga puluh lima tahun yang berdiri di hadapannya, tubuhnya seketika menegang, dan rasa terkejut yang tak terlukiskan membuncah di dalam hatinya. Pria itu tidak lain adalah orang yang ia lihat dalam sekejap saat menyentuh tangan Lin Yuxuan di ruang perawatan pada malam kompetisi kecantikan jurusan. Ia menatap pria itu dengan linglung. Melihat reaksinya yang aneh, pria itu memanggil lagi, "Teman?"

Zhou Xiaotian tersadar dan merasa sedikit canggung. Ia tertawa meminta maaf dan hendak menjawab, ketika suara Lin Yuxuan tiba-tiba terdengar dari tidak jauh di sana: "Paman Hao." Keduanya menoleh dan melihat Lin Yuxuan berjalan ke arah mereka, namun ekspresi di wajahnya sungguh sulit ditebak, tampak sedikit tegang, namun juga menyimpan ketakutan yang tak terkatakan.

Gunung Huoling.

Di puncak gunung utama, Jimo Liwen berdiri mematung di tepi tebing, menatap matahari yang perlahan terbit di ufuk timur tanpa sepatah kata pun. Zhong Linglang kemudian datang dan berdiri di samping Jimo Liwen, ikut memandang matahari terbit itu bersamanya. Jimo Liwen tidak bicara, begitu pula Zhong Linglang; keduanya terdiam, layaknya dua buah patung batu.

Setelah sekian lama, Zhong Linglang akhirnya berkata, "Tak kusangka, kau masih ingat hari apa ini."

Mendengar sindiran tajam dan kebencian yang mendalam dalam suara Zhong Linglang, Jimo Liwen tetap diam, wajahnya pun tidak menunjukkan perubahan sedikit pun. Zhong Linglang meliriknya lalu melanjutkan, "Kakak dulu selalu datang ke sini untuk melihat matahari terbit setiap hari ulang tahunnya. Dia selalu bilang matahari terbit di hari ini sangat indah, lebih indah dari hari mana pun."

Suara Zhong Linglang menjadi parau, dan air mata mulai menggenang di matanya. Jimo Liwen menghela napas panjang dan berkata sambil menatap matahari terbit, "Aku telah mengecewakan kakakmu."

"Mengecewakan?" Zhong Linglang menatap Jimo Liwen dengan mata penuh ejekan dan kebencian. Ia mencibir dan meninggikan suaranya, "Apa kata maaf saja cukup? Kakakku menunggumu bertahun-tahun, tapi kau? Apa yang telah kau berikan padanya?"

Jimo Liwen terdiam, tanpa menyanggah keluhan Zhong Linglang sedikit pun. Zhong Linglang menghela napas getir, menatap langit dan berkata, "Aku tahu, di hatimu hanya ada pedang, sama sekali tidak ada kakakku. Di mata orang lain, kau adalah pengguna pedang yang hebat, sang 'Hantu Api' yang legendaris, tapi bagiku, kau bukanlah apa-apa."

Kilatan rasa sakit melintas di mata Jimo Liwen, namun raut wajahnya tetap tenang. Ekspresinya itu akhirnya memancing amarah Zhong Linglang. Ia mundur selangkah dan berteriak, "Kau menghancurkan kebahagiaannya, juga kebahagiaanmu sendiri. Kau sama sekali tidak pantas dicintai oleh kakakku. Kau selalu seperti ini, bahkan sampai saat terakhir kakakku pergi, kau tetap seperti ini, sikap dingin yang menjengkelkan ini..."

Mendengar emosi dalam suara Zhong Linglang, Jimo Liwen menatapnya dan menghibur dengan lembut, "Linglang..."

"Jangan panggil namaku," Zhong Linglang mengibaskan tangan dan membentak Jimo Liwen, "Aku membencimu, dan aku membencimu demi kakakku. Dia menunggumu bertahun-tahun, tapi yang didapatnya hanya kesedihan dan keputusasaan. Kakak A-Yan menitipkan Kakak padamu sebelum dia meninggal, berharap kalian bahagia, tapi dia salah. Sampai saat terakhirnya pun dia tidak mengerti, siapa yang lebih penting di hatimu, Kakak atau pedangmu. Aku merasa kasihan pada Kakak, dan lebih kasihan lagi pada Kakak A-Yan. Aku berharap Kakak A-Yan masih hidup, setidaknya dia tulus pada Kakak, dia rela memberikan segalanya untuk Kakak. Kakak salah memilih orang, Kakak A-Yan juga salah menilai orang, mereka semua salah, mereka semua salah..."

Setetes air mata akhirnya tak terbendung jatuh dari pelupuk mata Zhong Linglang. Melihat kondisinya, Jimo Liwen berkata, "Aku memang tidak pantas dicintai oleh kakakmu, pilihannya untuk pergi saat itu adalah benar. Kau benar, mereka memang salah menilai orang..."

"Aku benar?" Zhong Linglang memotong ucapan Jimo Liwen, menatapnya dengan tidak percaya seraya mencibir. Ia menatap langit lalu beralih ke Jimo Liwen, suaranya penuh kebencian dan dingin, "Aku sungguh berharap aku salah. Kalian, kalian adalah sekumpulan orang yang paling tidak punya perasaan, kalian para pengguna pedang adalah orang-orang paling kejam di dunia ini..."

"Siapa bilang pengguna pedang adalah orang yang tidak punya perasaan?" sebuah suara tiba-tiba terdengar dari kejauhan. Zhong Linglang menghentikan tangisnya dan melihat ke arah asal suara; seorang pria berusia tiga puluh empat atau tiga puluh lima tahun sedang berjalan ke arah mereka. Dia tidak lain adalah pria yang menanyakan jalan pada Zhou Xiaotian tadi, yang dipanggil "Paman Hao" oleh Lin Yuxuan.

Pria itu mendekat dan berkata kepada Zhong Linglang, "Pengguna pedang bukannya tidak punya perasaan, hanya saja dalam kondisi normal, mereka cenderung menyembunyikan emosinya atau tidak pandai mengungkapkannya. Sebenarnya, yang paling setia justru adalah para pengguna pedang."

"Siapa kau?" tanya Zhong Linglang dengan dingin. Pria itu merasakan permusuhan dalam kata-katanya, namun ia tersenyum, "Namaku Xie Jinghao, aku juga seorang pengguna pedang."

Begitu mendengar Xie Jinghao juga seorang pengguna pedang, kilatan keterkejutan melintas di mata Jimo Liwen. Zhong Linglang mendengus, melirik Jimo Liwen, dan berkata, "Kalau begitu, kau pasti datang untuk mencarinya."

Xie Jinghao tidak marah dengan sikap Zhong Linglang, ia hanya mengulurkan tangan kanannya dan memunculkan sebilah pedang di atas telapak tangannya. Ia menatap bilah pedang itu dengan helaan napas, "Pengguna pedang saat ini sudah sangat langka, bisa bertemu satu saja sudah merupakan keberuntungan. Sudah lama mendengar bahwa Hantu Api dari klan api sangat terkenal, hari ini bertemu, kuharap tidak keberatan untuk saling berbagi ilmu."

Begitu kata-katanya usai, bilah pedang di tangan Xie Jinghao melesat ke arah Jimo Liwen. Saat pedang itu terbang melewati depan Zhong Linglang, gelombang energi yang besar membuat rambut panjangnya terangkat. Zhong Linglang belum pernah bertarung melawan pengguna pedang, jadi ia tidak menyangka kekuatan pengendalian pedang bisa sedahsyat ini. Kilatan takjub melintas di matanya, namun saat ia menoleh ke belakang, ia mendapati Jimo Liwen telah menjepit bilah pedang itu dengan dua jarinya. Saat ia hendak melihat ke arah Xie Jinghao, ia terkejut melihat bilah pedang di antara jari Jimo Liwen terus bergetar hebat, layaknya kuda liar yang tidak mau dijinakkan, seolah ingin melepaskan diri sepenuhnya dari kendali Jimo Liwen.

Meskipun Zhong Linglang pernah mendengar tentang kengerian kemampuan supranatural pengendalian pedang, baru hari ini, saat melihatnya langsung, ia benar-benar memahami betapa kuatnya kemampuan ini. Melihat bilah pedang itu bergetar lama di antara jari Jimo Liwen tanpa henti, ia perlahan mundur menjauh, ingin menghindari pertarungan pengendalian pedang yang akan segera terjadi di antara mereka.

Bilah pedang itu akhirnya berhenti, namun langsung menghilang saat itu juga. Jimo Liwen dan Xie Jinghao berdiri di tempat, meski tidak bergerak, aura kuat yang terpancar dari tubuh mereka membuat kerikil di sekitar terus melompat-lompat. Melihat kondisi tersebut, Zhong Linglang segera menyadari betapa mengerikan kekuatan kedua orang di depannya ini, sehingga ia dengan sigap menciptakan dinding api raksasa di depannya, berusaha agar tidak terseret ke dalam pertempuran.

Aura yang terpancar dari Jimo Liwen dan Xie Jinghao semakin kuat, hingga tanah di bawah kaki mereka tidak mampu menahan tekanan dan mulai retak satu demi satu. Aura itu menyebar ke sekeliling, dan saat mencapai dinding api, energi pengendalian pedang itu saja sudah membuat dinding api tersebut bergetar hebat, seolah-olah dinding api itu pun ikut terpengaruh dan menjadi sangat liar.

Ribuan bilah pedang tiba-tiba melesat cepat dari depan Jimo Liwen dan Xie Jinghao, saling menerjang ke arah lawan. Kekuatan pengendalian pedang itu begitu besar hingga tanah yang tersentuh bilah pedang langsung terbelah dalam-dalam; kecepatan pedang itu begitu cepat hingga Zhong Linglang tidak sempat melihat, pedang sudah menghilang atau masuk ke dalam formasi pedang lawan; jangkauan serangan pengendalian pedang itu begitu luas, tidak hanya menyelimuti area di antara mereka, namun bilah-bilah pedang yang terpental dan terbang ke segala arah hampir menyelimuti separuh puncak gunung utama tersebut.