Bab Ketiga Belas: Sarang Naga dan Gua Harimau Bagian Keempat

Sosok Ketua Perempuan itu belum sepenuhnya tertutupi oleh hawa dingin yang serupa es, ketika sensasi itu mendadak lenyap dengan cepat. Ia menarik keluar pisau es yang menancap di bahu kiri Lin Yuxuan, membuat sekujur tubuh wanita itu bergetar hebat dan nyaris terlempar dari atas sepeda motor. Menyadari kendaraannya hampir menabrak gugusan batu karang, sang Ketua Perempuan seketika berubah menjadi kepulan kabut dan menghilang. Merasa situasinya berada di ambang bahaya, Lin Yuxuan segera mencengkeram erat setang sepeda motor. Begitu duduk dengan seimbang, ia membanting setang dengan kecepatan tinggi, berhasil menghindari batu besar tersebut. Darah segar terus mengucur dari bahu kirinya, memercik ke udara dan berpadu dengan kepingan salju yang berjatuhan. Salju-salju itu seketika berubah menjadi kemerahan, menciptakan pemandangan yang tampak ganjil namun begitu memilukan.

Salju di atas tanah semakin menumpuk, sementara sepeda motor berguncang hebat di antara bebatuan liar. Sekepulan kabut tiba-tiba melesat ke hadapan kendaraan Lin Yuxuan, disusul oleh tebasan pisau es yang muncul dari dalamnya dan menghantam roda motor dengan tenaga luar biasa.

"Bum."

Lin Yuxuan menjerit nyaring, terpelanting bersama sepeda motornya ke udara. Ia melayang cukup jauh sebelum akhirnya membentur tanah dengan keras, lalu berguling beberapa kali hingga akhirnya berhenti. Sepeda motor itu melayang melewati kepala Lin Yuxuan dan hancur berkeping-keping menjadi tumpukan besi rongsokan begitu menghantam tanah.

Garis darah panjang tertinggal di atas permukaan salju, bahkan aroma amis darah mulai tercium di udara. Terprovokasi oleh bau darah tersebut, sekawanan Binatang Pasang Merah yang sejak tadi mengitari mereka tidak lagi bisa menahan diri. Mereka mulai berkerumun dan berisik, menatap tajam ke arah Lin Yuxuan yang terkapar tak berdaya. Kepulan kabut itu perlahan memudar, menampakkan sosok Ketua Perempuan yang berdiri di dalamnya. Pisau es di genggamannya masih menyisakan noda darah yang meresap ke bilah pisaunya.

Lin Yuxuan mengangkat kepalanya sedikit, lalu perlahan-lahan mencoba mendorong tubuhnya untuk bangkit. Saat melirik bahu kirinya dan mendapati darah masih mengalir tanpa henti, sudut bibirnya tersungging dalam senyum getir. Niat awalnya adalah melumpuhkan Ketua Perempuan itu dalam sekali serang, tetapi ia tidak pernah menyangka pengorbanan besarnya ini tetap berujung pada kegagalan. Ia bertekad untuk berdiri, namun rasa sakit yang mendadak melanda lutut kanannya membuat ia nyaris menjerit. Saat merabanya dengan tangan, ia baru menyadari lututnya telah cedera akibat terjatuh dari motor tadi. Jangankan berdiri, bahkan sekadar menegakkan diri saja terasa begitu sulit.

Ketua Perempuan itu melangkah mendekat perlahan. Di dalam tatapannya yang tertuju pada Lin Yuxuan, tidak ada secercah pun rasa dingin, kebencian, ataupun dendam; yang ada hanyalah desahan napas panjang dan penyesalan mendalam. Ia memutar-mutar pisau es di tangannya perlahan, sementara bibirnya memperlihatkan keraguan yang bercampur dengan kepasrahan.

Segalanya telah sampai pada garis akhir, dan batin Lin Yuxuan berangsur-angsur menjadi tenang. Semula ia masih berniat menanyakan alasan Sang Maut memburunya, serta apa tujuan sebenarnya dari Aliansi Kupu-Kupu. Namun sekarang, ia sama sekali tidak ingin memikirkan hal itu lagi. Ia merasakan kekosongan di dalam dadanya; tidak ada siapa pun di sekitarnya, seolah-olah di dunia ini, satu-satunya hal yang menemani dirinya hanyalah kesepian dan hawa dingin yang menusuk.

"Mampu memikirkan cara serangan balik yang luar biasa brilian dalam situasi seperti itu membuktikan bahwa kau memang talenta langka. Aku belum pernah menemui orang sepertimu di masa lalu, dan aku yakin tidak akan menemui yang seperti ini lagi di masa depan. Sungguh disayangkan kau gagal menjadi anggota Sang Maut," ucap Ketua Perempuan itu setibanya di hadapan Lin Yuxuan. Ia perlahan mengangkat pisau esnya, lalu melanjutkan dengan mata yang dipenuhi rasa penyesalan, "Selamat tinggal."

Pisau es itu pun diayunkan turun, namun sebuah kilatan api melesat dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi, menghantam Sang Ketua Perempuan bagaikan sambaran petir. Belum sempat merespons, tubuh Ketua Perempuan itu telah terlempar ke udara oleh bola api tersebut, langsung dikelilingi oleh kobaran yang membakar seketika. Dengan perasaan terkejut, Lin Yuxuan menatap kobaran api di udara yang perlahan meluas itu, hingga deru suara sepeda motor tertangkap oleh pendengarannya. Ia menolehkan kepala dan mendapati Zhou Xiaotian sedang mengerem kendaraannya. Memanfaatkan laju luncur di atas permukaan salju, pemuda itu melesat mendekatinya dengan kecepatan luar biasa. Tepat di belakang Zhou Xiaotian, Lu Chen dan Qi Xin menyusul dengan teknik yang sama, melakukan *drift* berkecepatan tinggi demi menyusul rekan mereka.

Sepeda motor itu terus bergeser di atas salju, namun Zhou Xiaotian mengendalikan kendaraannya dengan begitu lihai hingga berhasil berhenti tepat di samping Lin Yuxuan. Ia mengulurkan tangan kirinya, lalu berkata dengan nada mendesak sekaligus tulus, "Ayo."

Lin Yuxuan menatap Zhou Xiaotian dengan sejuta keheranan; ia sama sekali tidak menduga pemuda itu akan muncul di tempat ini. Memandangi uluran tangan tersebut, serta sosok yang menawarkan pertolongan kepadanya, bayangan seorang anak kecil tiba-tiba melintas di benaknya. Sosok kecil itu pun mengulurkan tangan kiri yang serupa, seraya berkata dengan nada kekanak-kanakan namun tulus tiada tara, "Ayo."

Di atas puncak bukit, kemunculan tiba-tiba Zhou Xiaotian dan kedua temannya membuat ekspresi kemarahan melintas di wajah Jing Mi. Ia melambaikan tangannya, memberi aba-aba kepada para anggota Sang Maut yang bersiaga di sekitarnya. Tanpa buang waktu, mereka segera menaiki Binatang Pasang Merah dan menyerbu turun menutupi lereng bukit menuju gugusan batu karang di dataran rendah.

Kobaran api di udara masih menyala dengan garang. Ketua Perempuan itu terkurung di dalamnya, tanpa meninggalkan jejak wujudnya lagi. Sembari memandangi Zhou Xiaotian yang dengan sabar menunggunya, Lin Yuxuan mengulurkan tangan kanannya dan menggenggam erat tangan yang sejak tadi terulur menantinya. Zhou Xiaotian menarik Lin Yuxuan naik ke atas motor dengan sigap, lalu berteriak kepada Lu Chen yang berhenti tidak jauh dari mereka, "Ah-Chen."

Lu Chen melirik sekilas ke arah gerombolan anggota Sang Maut yang berdatangan, lalu melompat turun bersama Qi Xin. Ia berbalik dan berseru kepada Zhou Xiaotian, "Xiaotian, bawa dia pergi dari sini! Biar kami yang urus tempat ini."

Kilas keterkejutan terpancar di mata Lin Yuxuan. Seolah memahami keraguan di dalam hati wanita itu, Lu Chen tersenyum tipis dan berkata, "Tenang saja."

Zhou Xiaotian mengangguk, lalu segera memacu kendaraannya membawa Lin Yuxuan melesat menjauh. Pada saat bersamaan, Ketua Perempuan itu melompat keluar dari dalam kobaran api di udara, meskipun kini sekujur tubuhnya telah terlapisi oleh lapisan es yang tebal dan kokoh. Kobaran api tadi sama sekali tidak mampu melelehkan lapisan pelindung tersebut. Tanpa memedulikan Lu Chen maupun Qi Xin sedikit pun, ia berubah menjadi kepulan kabut dan mengejar Zhou Xiaotian serta Lin Yuxuan dengan kecepatan tinggi.

Binatang Pasang Merah menerjang turun. Melihat hal itu, Lu Chen berkata kepada Qi Xin, "Ah-Xin."

Qi Xin menggumamkan persetujuan. Ia mengangkat kepalan tangannya yang terkunci rapat ke udara, melepaskan raungan garang ke arah langit yang kelam, lalu menghantamkan tinjunya ke tanah dengan kekuatan penuh. Begitu kepalannya menyentuh permukaan bumi, belasan kepulan asap berwarna ungu meledak keluar secara bersamaan dari bawah tangannya. Asap itu membubung bagaikan gumpalan awan yang menyebar ke segala arah, dengan cepat menyelimuti area di sekitar mereka.

Satu demi satu Binatang Petir merayap keluar dari dalam kepulan asap tersebut. Begitu melihat kawanan Binatang Pasang Merah yang menyerbu ke arah mereka, mata makhluk-makhluk itu memancarkan kilat permusuhan, menampakkan taring sembari melenguh buas.

Jumlah anggota Sang Maut mencapai lebih dari seratus orang. Jika ditambah dengan Binatang Pasang Merah yang tidak ditunggangi, total ada sekitar empat hingga lima ratus ekor makhluk itu yang menyerbu turun dari lereng bukit. Kendati demikian, begitu asap ungu itu memudar, tiga hingga empat ratus ekor Binatang Petir telah berdiri berjajar di antara bebatuan, menghalangi total jalur serbuan musuh.

Tangan kanan Lu Chen berubah menjadi warna tanah yang terang. Warna tanah itu merayap perlahan ke seluruh lengannya bagaikan aliran air, membuat lengan tersebut tampak sekeras batu karang. Sesaat setelah lengan batu itu terbentuk, bayangan tiruan dari tubuh Lu Chen bermunculan secara beruntun pada setiap Binatang Petir di sekitarnya. Kecepatannya begitu luar biasa hingga puluhan tiruan tercipta hanya dalam sekejap mata.

Para anggota Sang Maut sontak menghentikan laju mereka. Tidak seorang pun di antara mereka menyangka bahwa seorang pelajar dari Alam Bawah Suku Roh Ungu mampu memanggil ratusan makhluk spiritual dalam sekejap, dan lebih mengejutkan lagi, seorang pelajar Suku Tanah Siluman dari Alam Bawah ternyata menguasai teknik kloning milik Suku Kloning dengan kecepatan pembentukan yang begitu menakjubkan.

Tiga hingga empat ratus ekor Binatang Petir menatap tajam ke arah Binatang Pasang Merah di hadapan mereka, di mana di atas punggung setiap makhluk itu duduk sesosok bayangan tiruan Lu Chen. Kepingan salju terus berjatuhan dengan tenang, namun di bawah keheningan salju tersebut, hampir seribu ekor makhluk spiritual dari alam lain saling berhadap-hadapan. Suasana di antara bebatuan karang membeku seketika dalam ketegangan.

Setiap individu merasakan tekanan berat yang mengambang di udara. Kedua belah pihak saling mengunci pandangan. Lu Chen dan Qi Xin sangat menyadari bahwa lawan mereka adalah orang-orang dari Alam Tengah, sehingga peluang kemenangan mereka sangat kecil. Akan tetapi, pihak musuh juga paham betul bahwa kedua pelajar di hadapan mereka—yang memiliki kemampuan pemanggilan luar biasa serta penguasaan teknik peleburan Suku Tanah Siluman dan Kloning—bukanlah pelajar Alam Bawah biasa.

Atmosfer di udara terasa sangat mencekam, dan setiap orang dapat mencium aroma mesiu yang memenuhi sekeliling. Akhirnya, seekor Binatang Pasang Merah kehilangan kesabaran dan menerkam ke arah Binatang Petir, yang langsung dibalas dengan terjangan serupa oleh makhluk lawannya.

Satu bergerak, semuanya bergerak. Seluruh makhluk spiritual itu saling menerjang musuh mereka. Formasi yang tadinya kaku hancur lebur dalam sekejap, membuat kawasan bebatuan itu berubah menjadi medan pertempuran yang sangat kacau balau.

Berbagai macam kekuatan spiritual dilepaskan bersamaan dari punggung Binatang Pasang Merah, menghujani barisan Binatang Petir. Di pihak lain, bayangan tiruan Lu Chen di atas Binatang Petir mengerahkan kekuatan pengendali tanah yang dahsyat untuk membalas serangan. Celah di antara bebatuan karang dipenuhi oleh ratusan makhluk spiritual yang berdesakan hingga nyaris tidak menyisakan ruang. Berbagai wujud kekuatan gaib melesat dan berbenturan di udara, diiringi oleh jeritan kesakitan yang bersahut-sahutan. Di tengah kekacauan pekat itu, tidak ada seorang pun yang tahu apakah serangan yang menghantam mereka berasal dari kawan atau musuh.

Di atas sebuah batu karang yang menjulang, Jing Mi mengamati pemandangan penuh kekacauan di bawah sana dengan seulas senyum dingin yang menyungging di sudut bibirnya.