Bab Sepuluh: Gerbang Memasuki Kompetisi Bagian Empat

Dengan dentuman dahsyat, pertempuran pun langsung dimulai. Tanah berguncang hebat, udara penuh debu dipenuhi berbagai kekuatan gaib, dan semua orang berusaha menghindar dengan hati-hati di tengah badai kekuatan itu. Melihat Owen dan Liang Xiaoling bertarung dengan lawan, yang lain hendak bergegas membantu, namun Xiao Yutong segera berseru, “Jangan lupa, tujuan kita adalah Jembatan Jiucheng.”

Semua orang sadar mereka harus segera meninggalkan tempat penuh bahaya ini, tak boleh membuang waktu di sini. Namun, ketika hendak pergi, tanah berguncang lebih hebat lagi. Dari bawah kaki mereka, pilar-pilar tanah persegi mencuat menembus bumi, menjulang seperti pohon-pohon raksasa, berhenti setelah mencapai belasan meter. Dalam sekejap, sekeliling mereka telah berubah menjadi hutan pilar yang rapat.

Pilar-pilar tanah itu terus bermunculan dan yang tadinya sudah berhenti, kini bergerak lagi, bergabung membentuk tembok-tembok tertutup yang mengurung mereka. Tak sempat melarikan diri, mereka terpisahkan oleh pilar-pilar itu menjadi beberapa kelompok. Pilar-pilar tanah terus bermunculan bak rebung setelah hujan, bertekad mengurung mereka hingga tak bisa lolos.

Zhou Xiaotian tercengang menyaksikan pilar-pilar tanah yang memisahkan dirinya dan Ye Xuelan dari yang lain. Tanpa pikir panjang, ia menarik Ye Xuelan dan melesat di antara pilar-pilar yang terus bergerak cepat. Beberapa kali, mereka nyaris terperangkap di dalamnya. Keduanya berlari sekencang-kencangnya, dan saat baru saja keluar dari lingkaran pilar, seorang pria berjubah hitam di kejauhan mengulurkan tangan kanannya ke arah mereka.

Baru saja mereka berhenti, tanah di bawah kaki mereka, dikendalikan pria berjubah hitam itu, terpecah menjadi bongkahan-bongkahan besar seperti batu-batu raksasa. Ketika mereka tertegun, bongkahan tanah itu bergerak, mengalir deras menuruni lereng. Zhou Xiaotian tahu, jika mereka tertimbun tanah itu, bukan hanya tak bisa melarikan diri, nyawa mereka pun terancam. Tanpa ragu, ia melompat ke salah satu bongkahan, menarik Ye Xuelan naik bersamanya.

Tanah itu membawa mereka meluncur cepat ke bawah lereng bersama bongkahan-bongkahan lainnya. Zhou Xiaotian berusaha keras menstabilkan tubuhnya, sementara Ye Xuelan berdiri di sampingnya, menggenggam lengannya erat-erat, tak berani bergerak sedikit pun. Mereka sadar, jika terpeleset sedikit saja, akan terlempar dan terkubur di antara arus tanah yang mengamuk, dan bahkan pengendali tanah itu takkan mampu menyelamatkan mereka. Karena itu, mereka hanya bisa bertahan sekuat tenaga di atas bongkahan tanah yang meluncur kencang.

Di lereng bukit, hutan pilar tanah itu segera menyatu, membentuk dinding-dinding raksasa yang saling terkunci, bak benteng kokoh yang tak tertembus. Musuh tak bisa masuk, dan yang terkurung pun mustahil keluar.

Dengan suara menggelegar, beberapa pilar kayu tiba-tiba retak, muncul lubang besar di permukaannya. Xiao Yutong keluar dari dalam, melambaikan tangan memanggil An Yixin, Nie Wenxi, Lu Chen, Qi Xin, dan Lei Xinyu yang segera mengikutinya. Xiao Yutong menatap sekitar dan berkata, “Kita harus segera pergi.”

Di dalam benteng pilar tanah, suara pertempuran menggelegar, tanda betapa sengitnya perlawanan di sana. Lei Xinyu menoleh ke belakang, menatap pilar-pilar yang kian menjauh, lalu ketika memandang ke depan, mendadak ia terhenti kaget: di depannya menganga jurang lebar. Yang lain tak sempat menghindar, menabraknya hingga nyaris mendorongnya ke dalam jurang.

Di dasar jurang, sungai deras menghantam tebing, tampak begitu berbahaya. Di kedua sisi jurang ada jembatan kayu, namun sudah rusak parah, mustahil bisa diseberangi. Mereka gelisah, namun tak tahu harus berbuat apa menghadapi jurang yang sama sekali tak bisa dilintasi itu.

Tatapan An Yixin tiba-tiba dipenuhi keraguan. Baru tadi ia hanya ingin kabur dari kepungan orang berjubah hitam, kini ia sadar, di sini seharusnya tak ada jurang semacam itu. Ia melangkah maju selangkah, Lu Chen segera menarik lengannya dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan?”

An Yixin menatapnya, dan Lu Chen langsung mengerti bahwa jurang di depan mereka mungkin hanyalah ilusi. Ia melepas lengan An Yixin, melangkah ke arah jurang sambil berkata, “Kalau memang harus dicoba, biar kami saja yang melakukannya.”

Dengan santai, Lu Chen melintasi jurang seakan berjalan di atas udara. Barulah yang lain sadar, jurang itu memang cuma ilusi. Tanpa berpikir panjang, mereka segera berlari di belakang Lu Chen, lolos dari pengepungan orang berjubah hitam.

Di hutan lebat bawah lereng, tiba-tiba terdengar suara daun kering terinjak. Suasana sunyi, hingga suara Yan Bin terdengar di udara, “Linlin, sampai sini saja sudah cukup.”

“Jangan panggil aku begitu.” Suara Kathryn yang menggerutu terdengar, lalu bersama Yan Bin, sosok mereka perlahan muncul di tengah hutan. Kathryn melirik Yan Bin, lalu menunduk, “Terima kasih, sudah menolongku tadi.”

Sebelumnya, Kathryn lolos sendirian dari hutan pilar tanah, namun langsung dihadang pria berjubah hitam. Ia tahu dirinya tak sanggup melawan, dan saat panik itulah Yan Bin muncul, menyerang lawan secara mendadak, lalu membawa Kathryn melarikan diri dengan selamat. Untuk menyembunyikan jejak, Kathryn menggunakan ilusi agar tubuh mereka tak terlihat di udara, sehingga bisa tiba dengan aman di sini.

Yan Bin menatap Kathryn dan tersenyum, “Menggunakan ilusi untuk menyembunyikan diri di udara, kita bisa melihat diri sendiri, tapi lawan tak bisa melihat kita. Linlin, bagaimana caranya kau memikirkan itu?”

Kathryn menunduk malu, “Tapi janji ya, jangan menertawakanku.” Yan Bin heran tapi juga penasaran, mengangguk dengan sungguh-sungguh. Kathryn diam sebentar, lalu berkata, “Waktu SD, kalau lagi malas belajar, aku sering buat ilusi agar bayanganku duduk serius di kelas, lalu aku sendiri menyelinap keluar kelas pakai kekuatan pengendali ilusi.” Melihat Yan Bin ternganga, Kathryn buru-buru menambahkan, “Tapi kan guru dan teman-teman nggak bisa lihat aku…”

Belum selesai berbicara, Yan Bin sudah tertawa terbahak-bahak. Kathryn, kesal dan cemas, menendang kakinya, “Hei, kamu kan janji nggak bakal ketawa…”

Akhirnya Yan Bin berhenti tertawa. Ia menoleh ke arah hutan pilar tanah yang menjulang di kejauhan, dan Kathryn ikut memandang dengan cemas, “Kakakku dan yang lain, apa mereka masih tertahan di sana?”

Yan Bin mengelus rambut Kathryn dan tersenyum, “Jangan khawatir, tak ada yang bisa menahan mereka.”

Di dalam hutan pilar tanah, suara gemuruh masih terdengar. Xiao Yutong memejamkan mata, mengendalikan kekuatan spiritualnya perlahan. Saat membuka mata, matanya dipenuhi bintik-bintik putih yang berputar, seperti ribuan salju menari. Mata semacam itu hanya dimiliki oleh kaum Yin Yang, disebut Mata Salju, mampu menembus seluruh kekuatan spiritual. Jadi, sebanyak apapun penghalang di depan, Xiao Yutong bisa melihat apa yang tersembunyi di baliknya. Dalam sebuah bangunan, jika kaum Yin Yang mencari seseorang, tak peduli bersembunyi di mana pun, takkan luput dari tatapan Mata Salju mereka.

Di luar hutan pilar, berdiri beberapa pria berjubah hitam; sisanya bertarung melawan Owen dan Liang Xiaoling di dalam. Dari siswa kelas tujuh pengendali angin yang terjebak di sana, kini hanya tersisa Xiao Yutong, Owen, Liang Xiaoling, dan Lin Yuxuan. Yang lain sudah lama berhasil melarikan diri, bahkan Shi Yuyu pun entah ke mana perginya. Melihat hal itu, Xiao Yutong melangkah ke tembok pilar tanah yang mengurungnya, menempelkan tangan kanannya, dan tembok itu langsung berlubang besar karena kekuatan Yin Yang-nya. Begitu Xiao Yutong keluar, seorang pria berjubah hitam tersenyum, “Tampaknya yang tersisa di sini memang hanya para ahli.”

Lin Yuxuan menatap tenang pada tembok pilar tanah di sekelilingnya, jemarinya bergerak pelan, bola penghalang muncul dari tubuhnya dan terbang menghantam tembok, membuat seluruh pilar bergetar hebat. Di luar, para pria berjubah hitam masih terkejut ketika tiba-tiba sebuah tembok berlubang besar, lalu seorang dari mereka terlempar keluar akibat tendangan. Owen dan Liang Xiaoling perlahan berjalan keluar dari lubang itu, berdiri di luar hutan pilar yang nyaris runtuh.

Akibat serangan penghalang Lin Yuxuan, pilar-pilar itu bergetar hebat. Satu per satu tumbang, lalu pilar-pilar lainnya ikut runtuh dalam sekejap, menyisakan puing-puing di tanah. Namun Owen, Liang Xiaoling, dan Xiao Yutong berdiri tak gentar di bawah reruntuhan pilar, membiarkan semuanya runtuh di sekitar mereka.

Akhirnya, hutan pilar tanah itu benar-benar ambruk, menyisakan debu tebal di tanah. Saat debu mulai menghilang, seorang pria berjubah hitam berkata, “Tadinya ada belasan orang, sekarang hanya tinggal mereka berempat.”

“Tenang saja,” sahut pria berjubah hitam lainnya, menatap keempat sosok yang perlahan muncul dari balik debu dengan senyum samar, “Peta itu pasti ada pada mereka.”