Bab Sebelas Pegunungan Wilayah Barat Bagian Ketiga

Matahari bersinar terik, waktu pagi telah berlalu lebih dari separuh. Zhou Xiaotian dan Ye Xuelan berjalan di tengah hutan, sambil mencari jalan mereka juga harus selalu waspada terhadap kemunculan orang berjubah hitam yang bisa muncul kapan saja, sehingga mereka merasa sangat lelah.

Pada saat itu, Zhou Xiaotian tiba-tiba berhenti melangkah. Ye Xuelan merasa heran, ia pun berhenti dan mengikuti arah pandang Zhou Xiaotian. Tak lama, ia menemukan hamparan kabut tipis yang menyelimuti hutan tak jauh dari mereka. Kabut itu tidak terlalu tebal, sehingga pemandangan di kejauhan masih bisa terlihat, namun keberadaan kabut itu terasa sangat aneh, seperti nyata namun juga tidak, meninggalkan kesan misterius seolah-olah keberadaannya samar dan tak pasti.

“Xiaotian, ada apa di sana?” tanya Ye Xuelan sambil menunjuk ke arah kabut. Zhou Xiaotian menggelengkan kepala, ia pun ingin tahu, sebab keberadaan kabut seperti itu di bawah terik matahari jelas mustahil. Ia tiba-tiba merasa kabut itu bagaikan mulut raksasa yang siap menelan dirinya dan Ye Xuelan kapan saja.

“Xuelan, apakah ada jalan lain?” tanya Zhou Xiaotian tiba-tiba. Entah mengapa, ia merasakan ketakutan terhadap kabut itu, membayangkan jika mereka melangkah masuk, dirinya dan Ye Xuelan pasti akan berada dalam bahaya besar. Namun Ye Xuelan sambil menatap kabut itu menggeleng pelan, lalu berkata, “Tidak ada, hutan ini satu-satunya jalan yang bisa kita lalui, tapi…”

Ye Xuelan pun merasa tidak enak terhadap kabut itu, namun kabut itu sudah menyelimuti seluruh bagian hutan di depan mereka, sehingga mereka tak bisa memutar arah meski ingin. Zhou Xiaotian menarik napas panjang, lalu berkata, “Kalau begitu kita lanjutkan saja. Jika memang takdir, kita tak bisa menghindar.” Setelah berkata demikian, ia melangkah menuju kabut. Melihat tingkahnya, Ye Xuelan pun tak punya pilihan selain mengikuti dari belakang.

Saat berdiri di depan kabut, mereka dapat melihat jelas keanehan kabut tersebut, namun begitu melangkah masuk, mereka sadar di sekitar mereka hampir tak ada kabut sama sekali. Ye Xuelan menatap pepohonan tinggi di sekeliling, wajahnya penuh kebingungan, lalu bertanya, “Xiaotian, ke mana perginya kabut itu?”

Zhou Xiaotian juga merasa aneh, namun ia tak tahu pasti penyebabnya. Namun ia sadar, tempat ini tidak boleh terlalu lama mereka singgahi, maka ia dan Ye Xuelan mempercepat langkah.

Tak lama kemudian, sehelai daun tiba-tiba melayang jatuh dari atas dan mendarat tepat di depan Ye Xuelan. Ia berhenti, menangkap daun itu, lalu menengadah ke atas, namun yang terlihat hanyalah ketenangan langit dan suara angin berhembus pelan, selain itu tak ada apa pun.

Tiba-tiba, dari langit jatuh sesuatu yang melingkar, tepat di atas kepala Ye Xuelan. Sebelum ia sempat melihat jelas benda apa itu, Zhou Xiaotian tiba-tiba menariknya menjauh, dan ketika benda itu jatuh, barulah ia melihat seekor ular biru bermotif bunga sebesar pergelangan tangan, menjulurkan lidahnya, membuat Ye Xuelan menjerit ketakutan.

Ular biru itu bergerak mendekat, perlahan merayap ke arah Zhou Xiaotian dan Ye Xuelan. Ye Xuelan bersembunyi di belakang Zhou Xiaotian, kedua tangannya mencengkeram lengan Zhou Xiaotian erat-erat, matanya penuh ketakutan menatap ular itu. Mereka melangkah mundur pelan, namun tiba-tiba keduanya terkejut dan segera berhenti. Terlihat di sekeliling mereka, tanah dipenuhi ular biru sebesar pergelangan tangan, tampak seperti hamparan ganggang hidup yang semuanya menjulurkan lidah ke arah mereka. Tak hanya di tanah, bahkan di batang pohon sekitar pun melilit banyak ular biru, menciptakan pemandangan mengerikan.

“Xi-Xiaotian, kenapa bisa ada begitu banyak ular?” suara Ye Xuelan bergetar, cengkeramannya pada lengan Zhou Xiaotian semakin kuat. Zhou Xiaotian tahu betul betapa berbahayanya hutan berkabut ini, tapi ia tak pernah membayangkan akan menghadapi situasi seperti ini.

Ular-ular biru itu mengepung mereka, satu per satu mendongakkan badan seakan siap menyerang kapan saja. Jantung Ye Xuelan berdegup kencang, tiba-tiba kedua tangannya menekan lebih kuat hingga kukunya menancap dalam ke kulit Zhou Xiaotian. Zhou Xiaotian yang seluruh perhatiannya tertuju pada kawanan ular, terkejut saat lengannya dicengkeram keras oleh Ye Xuelan hingga ia menjerit kesakitan. Ketika ia mendongak lagi, ia terkejut mendapati tak ada satu pun ular di sekeliling mereka. Saat ia masih bingung, Ye Xuelan malah menjerit, menatap ke arahnya, “Minggir! Minggir...”

Melihat keadaan Ye Xuelan, Zhou Xiaotian segera menyadari bahwa mereka tadi menghirup kabut itu dan terjebak dalam ilusi bersama. Namun tanpa sengaja, karena rasa sakit akibat cubitan Ye Xuelan pada lengannya, ilusi Zhou Xiaotian pun terputus. Setelah mengerti, ia menepuk lembut pipi Ye Xuelan, berkata pada gadis yang masih diliputi ketakutan, “Xuelan, aku tahu cara mengusir ular-ular itu.”

Ye Xuelan hampir menangis karena dikepung ular-ular biru, sehingga ketika mendengar kata-kata Zhou Xiaotian, matanya langsung dipenuhi harapan. Namun sebelum ia sempat bertanya, Zhou Xiaotian tiba-tiba mencubit lengannya dengan keras. Ia pun menjerit, mundur selangkah, dan melihat dua bekas jari merah membekas di lengannya.

“Xiaotian!”

Ye Xuelan menegur Zhou Xiaotian, tapi ia terkejut karena kawanan ular di sekelilingnya lenyap. Ia merasa heran, Zhou Xiaotian pun menjelaskan, “Tadi itu hanya ilusi. Hutan ini memang memanfaatkan kabut untuk menjerumuskan orang dalam halusinasi. Karena itu kita harus segera keluar dari sini.”

Ada banyak cara untuk membebaskan diri dari ilusi, yang paling sederhana adalah menggunakan rasa sakit agar orang yang terjebak ilusi bisa sadar. Ye Xuelan memahami tindakan Zhou Xiaotian, tapi ia menatap bekas cubitan di lengannya sambil merengek, “Tapi kau tak perlu sekasar itu.” Zhou Xiaotian tersenyum menyesal, melangkah ke depan hendak menghibur Ye Xuelan, namun tiba-tiba Ye Xuelan dengan gesit mencubit lengannya. Terdengar jeritan pilu dari dalam hutan.

Sudah hampir tengah hari, tetapi Zhou Xiaotian dan Ye Xuelan baru menempuh setengah perjalanan. Sambil berjalan, Zhou Xiaotian menatap lengannya yang masih memerah karena bekas cubitan, wajahnya tampak memelas. Melihat itu, Ye Xuelan tak kuasa menahan tawa. Zhou Xiaotian menatapnya dengan pandangan mengeluh, yang membuat Ye Xuelan semakin geli.

“Masih saja bilang aku kejam...” Zhou Xiaotian entah sudah berapa kali mengeluh, namun ia masih saja meracau. Saat hendak melanjutkan keluhannya, ia tiba-tiba menarik Ye Xuelan masuk ke balik semak-semak. Ketika Ye Xuelan mengintip keluar, ia melihat dua orang berjubah hitam melintas tak jauh dari mereka. Ia bergumam pelan, “Lagi-lagi orang berjubah hitam.”

Orang berjubah hitam seakan udara, mereka ada di mana-mana di pegunungan wilayah barat. Entah sudah berapa kali mereka berpapasan sepanjang perjalanan. Wajah Ye Xuelan tampak kesal, karena untuk menghindari orang berjubah hitam, ia dan Zhou Xiaotian harus membuang banyak waktu. Namun kini, menatap kedua orang berjubah hitam itu, matanya mendadak berbinar penuh semangat. Ia menyenggol Zhou Xiaotian, lalu berbisik, “Xiaotian, aku punya cara agar kita bisa lolos dari kepungan orang berjubah hitam.”

Dua orang berjubah hitam itu hendak melintas di depan Zhou Xiaotian dan Ye Xuelan, Ye Xuelan pun diam-diam mengulurkan tangan kanannya. Seketika, kabut tebal muncul di sekitar kedua orang itu, dalam sekejap menutupi tubuh mereka. Saat kabut menghilang, keduanya tumbang ke tanah. Melihat keterkejutan Zhou Xiaotian, Ye Xuelan mengangkat botol kecil di tangannya dengan bangga, lalu berkata, “Pemberian Bibi Wen, bisa membuat orang tertidur sejenak. Tapi jangan khawatir, kurang dari sejam mereka pasti bangun.” Selesai berkata, ia mendekati kedua orang itu, menarik jubah hitam mereka, sambil memanggil, “Xiaotian, jangan bengong, ayo bantu aku!”