Bab Sembilan: Menjelang Kompetisi Bagian Kedua

Tempat bagus yang dimaksud oleh Xue Lan terletak di sebelah utara hutan bambu, bahkan Xiao Tian pun belum pernah ke sana. Hutan bambu adalah salah satu keindahan besar di sekolah, berada di utara Gedung Xinya, dengan bambu-bambu yang tumbuh rapat dan menjulang tinggi menembus awan. Saat musim panas, tempat ini sangat sejuk, dan ketika musim dingin tiba, seperti halnya kawasan teratai, suhunya sama sekali tidak turun. Bahkan ketika area lain di kampus tertutup salju tebal, di sini tak terlihat sebutir salju pun.

Xiao Tian pernah datang ke hutan bambu, namun setelah berjalan lama di dalamnya, ia tersesat, dan akhirnya tidak pernah mencapai ujungnya. Sejak saat itu, ia merasa takut terhadap hutan bambu, mengira tempat itu seperti hutan belantara yang tak berujung.

Xue Lan membawa Xiao Tian berkeliling di antara bambu-bambu, namun setelah sekian lama, mereka tetap belum keluar dari hutan. Xiao Tian yang sudah mulai pusing pun berkata, "Xue Lan, hutan bambu ini tak ada ujungnya, lebih baik kita tak usah membuang waktu di sini, bagaimana?"

"Mana mungkin, hutan ini memang besar, tapi bukan tanpa batas. Waktu itu aku pernah keluar dari sini," jawab Xue Lan santai sambil berjalan di depan Xiao Tian. Mendengar itu, Xiao Tian hanya bisa tersenyum pahit, nada suaranya penuh dengan ejekan terhadap diri sendiri, "Saat kita keluar dari hutan ini, pasti matahari sudah terbenam."

Belum selesai ia bicara, Xue Lan tiba-tiba berseru gembira, "Xiao Tian, kita sudah sampai." Mata Xiao Tian langsung berbinar, ia melihat secercah cahaya di kejauhan dan segera memuji, "Xue Lan, kau memang hebat, hutan seperti ini pun bisa kau temukan jalannya."

Suara gemericik air mengalun ke telinga Xiao Tian. Begitu keluar dari hutan bambu, ia baru menyadari bahwa di ujung hutan itu terdapat Sungai Air Suci. Saat ia masih heran, Xue Lan sudah berjalan menuju sebuah pendopo tak jauh dari situ. Pendopo itu tampak sudah sangat tua, berdiri di tepi sungai, di sampingnya terdapat koridor panjang yang dibangun mengikuti alur sungai. Di sepanjang koridor itu, terdapat bangku-bangku untuk menikmati pemandangan sekitar.

Xiao Tian mengikuti Xue Lan, lalu ia melihat di bawah pendopo terdapat beberapa perahu bambu, namun perahu-perahu itu bukan untuk menyeberang sungai, sebab tidak jauh dari pendopo berdiri Jembatan Belum Suci. Sama seperti dua belas jembatan suci lainnya, Jembatan Belum Suci juga sangat megah, membentang menyeberangi sungai yang lebar dan menghubungkan kedua tepi sungai, nyaris menjadi satu-satunya alat transportasi penghubung. Namun karena jembatan itu mengarah ke sekolah, suasananya sangat sepi, tidak seperti jembatan di atas Sungai Kecil Air Suci yang selalu ramai oleh lalu lalang kendaraan dan orang.

Xiao Tian tak pernah datang ke sini, ia sama sekali tak tahu bahwa di utara sekolah terdapat tempat seperti ini. Ia memandang sekeliling dan baru menyadari bahwa sekolah memang tak memiliki pagar, sebab Sungai Air Suci menjadi "tembok" sekolah. Ia menatap Xue Lan dengan penuh keheranan, lalu bertanya, "Xue Lan, bagaimana kau menemukan tempat ini?"

Xue Lan tersenyum, lalu menjawab, "Bagaimana, indah kan? Aku butuh waktu seharian penuh untuk mencari jalan menembus hutan bambu ini."

Xiao Tian sudah bosan berkeliling kampus, tapi ia belum pernah ke tempat ini, apalagi orang lain. Hutan bambu itu sangat besar, kebanyakan siswa akan tersesat, jadi hampir tak ada yang sampai ke sini. Karena itulah, tempat ini justru lebih sunyi dan terasa sedikit terpencil.

"Xiao Tian, mau naik perahu?" tiba-tiba Xue Lan bertanya. Belum sempat Xiao Tian menjawab, Xue Lan sudah menuruni tangga kayu di samping pendopo dan naik ke salah satu perahu bambu. Xiao Tian pun mengikutinya naik ke perahu, namun ia merasa aneh karena tak melihat satu pun galah di perahu itu.

Saat itu juga, Xue Lan berjalan ke buritan perahu, berjongkok, lalu mengulurkan tangan kanannya ke permukaan sungai. Begitu ujung jarinya menyentuh air, riak-riak langsung menyebar, dengan cepat bergerak ke bawah perahu. Seiring gelombang air bergerak makin cepat dan air sungai beriak, perahu pun perlahan mulai bergerak.

Xue Lan kembali ke tengah perahu, namun riak itu terus bergetar dan perlahan membawa perahu melaju ke depan. Xiao Tian menatap Xue Lan dengan mata terbelalak, tak menyangka Xue Lan yang saat masuk sekolah sama sekali buta tentang kendali air, kini dalam waktu kurang dari sebulan sudah bisa menguasai teknik air hingga sejauh ini.

Perahu perlahan meluncur ke depan, Xue Lan bersandar di pagar perahu, memandangi aliran sungai dengan wajah kecewa, lalu berkata, "Xiao Tian, kemampuanku mengendalikan air baru sebatas ini. Kalau aku punya pengalaman seperti kakak kelas Yu, pasti perahu ini bisa terbang di atas air, bahkan pengalaman kakak kelas Jiang saja sudah cukup."

Tiba-tiba Xue Lan menyebut nama kakak kelas Jiang, membuat Xiao Tian merasa heran. Ia berpikir cukup lama, tapi tak juga ingat siapa kakak kelas Jiang itu. Maka ia pun bertanya, "Xue Lan, siapa kakak kelas Jiang itu?"

"Kau lupa?" Xue Lan menoleh, "Waktu itu yang memukulku dengan bola tenis..."

Mendengar itu, barulah Xiao Tian teringat kejadian di awal semester, saat ia dan Xue Lan berkeliling di kampus, di luar lapangan olahraga Xue Lan terkena bola tenis yang meluncur kencang. Xue Lan tiba-tiba tersenyum, "Waktu itu kau juga menabrak dan merobohkan salah satu pendopo di Taman Bai."

Xiao Tian tersenyum canggung, namun di dalam hatinya muncul perasaan tak nyaman yang aneh. Ia merasa dadanya sesak oleh gelombang emosi yang tak pernah ia rasakan sebelumnya, namun tak tahu itu perasaan apa dan kenapa bisa muncul. Yang jelas perasaan itu sangat kuat, seolah-olah ia berdiri di tepi laut, menghadapi ombak besar yang siap menghantamnya.

Xue Lan tentu saja menyadari keanehan Xiao Tian, ia pun duduk di sampingnya dan bertanya, "Xiao Tian, kau kenapa?"

"Tak apa-apa." Meski mulut Xiao Tian berkata demikian, semua perasaannya jelas tergambar di wajahnya. Xue Lan menatapnya penuh tanya, lalu mengingat kata-katanya barusan dan tiba-tiba tertawa, "Xiao Tian, jangan-jangan kau cemburu, ya?"

"Cemburu?" Xiao Tian terkejut sekali, namun dalam hati ia tahu betul, memang karena Xue Lan kagum pada Jiang Shaoling, maka perasaan aneh itu muncul tadi. Tiba-tiba ia sadar, ternyata perasaan kuat itu adalah cemburu, tapi ia bersikeras menyangkal, "Tidak kok, aku mana cemburu..."

Melihat wajah Xiao Tian memerah, Xue Lan pun tertawa, "Padahal semua sudah tergambar jelas di wajahmu..." Belum selesai bicara, Xiao Tian buru-buru meraba wajahnya, membuat Xue Lan makin geli. Xiao Tian merasa untung di sekitar mereka tak ada orang, kalau tidak, ia pasti sudah malu setengah mati.

Akhirnya Xue Lan berhenti tertawa, tapi matanya masih menyimpan senyum hangat saat menatap Xiao Tian, "Xiao Tian, dia hanya kakak kelas, kau tak perlu berpikir macam-macam."

"Mana ada," sahut Xiao Tian dengan nada tak nyaman. Xue Lan tahu ia keras kepala, maka ia menambahkan, "Waktu itu dia merasa bersalah, jadi mengajakku bertemu hanya untuk minta maaf."

"Mengajakmu?" Tanpa sadar Xiao Tian memekik, dan setelah bicara, ia sendiri pun terkejut. Xue Lan tampak kaget dengan reaksi sebesar itu, tatapannya menjadi lebih serius, "Aku menerima permintaan maafnya, tapi tidak datang ke pertemuan itu." Ia menatap ke sungai dan tersenyum, "Membatalkan janji orang begitu, aku jahat, ya?"

"Tidak." Xiao Tian buru-buru menjawab. Mendengar itu Xue Lan tersenyum, lalu keduanya terdiam. Perahu perlahan melaju, suasana di sekitar sangat hening, hanya suara air yang terdengar.

"Xiao Tian," tiba-tiba Xue Lan duduk tegak dan menatap Xiao Tian, "kau suka Lin Yuxuan, kan?"

Hati Xiao Tian bergetar, ia pun terdiam kaku. Ia tak menyangka Xue Lan akan menanyakan itu, apalagi sebelumnya ia sendiri tak pernah memikirkan hal itu. Kini setelah Xue Lan bertanya, ia ingin tahu juga, apakah ia menyukai Lin Yuxuan, atau hanya bayangan dari tiga belas tahun lalu.

Saat itu juga, permukaan air tiba-tiba bergetar hebat. Xiao Tian dan Xue Lan serentak memandang ke sungai, dan melihat arus air tiba-tiba mengalir melawan arus, dorongannya begitu kuat hingga perahu mereka terdorong mundur. Xiao Tian masih bingung, tiba-tiba melihat di kejauhan, ombak besar yang menggunung sedang meluncur ke arah mereka.