Bab Dua Puluh Lima Sebelum Fajar Bagian Satu

Burung Api Penghancur terbang ke mana-mana di seluruh kota, siapa pun bisa melihat bahwa sesuatu yang besar tengah terjadi. Di dalam Hutan Kematian dan pegunungan di wilayah barat, para anggota Kelompok Roh Rahasia bermunculan di berbagai tempat, bahkan penjagaan kota pun ditingkatkan berkali-kali lipat.

Yu Yezhen melangkah keluar dari Menara Api. Baru berjalan beberapa langkah, ia tiba-tiba berhenti. Tak jauh darinya, Ji Mo Liwen menatapnya dan bertanya, "Sudah dimulai? Mereka?"

"Itu bukan urusanmu," jawab Yu Yezhen dingin, wajahnya tetap datar seperti biasa, tanpa ekspresi. Wajah Ji Mo Liwen pun tetap tegas, namun suaranya terdengar tenang, "Kalau itu dia, apa yang akan kau lakukan?"

Sudut bibir Yu Yezhen bergerak-gerak, akhirnya ia terdiam. Ji Mo Liwen mendekat, menatapnya dan berkata, "Dulu dia pernah mengajari kita, bahwa dari sudut pandang yang berbeda, hal yang kita lihat pun berbeda. Sekarang dia berdiri di sisi yang lain, jadi dia yang sekarang bukan lagi dia yang dulu."

"Aku tak butuh kau mengajariku, aku tahu apa yang harus kulakukan," suara Yu Yezhen belum selesai ketika tubuhnya sudah lenyap dari hadapan Ji Mo Liwen. Melihat kepergiannya, sudut bibir Ji Mo Liwen bergetar, dan di matanya tiba-tiba muncul perasaan sedih dan luka yang mendalam.

"Hai, kenapa harus di rumahku?" protes Zhou Xiaotian, tak senang saat melihat Ye Xuelan yang sibuk dan kewalahan di dapur. Setelah kompetisi selesai, Ye Xuelan berkata ingin memasak sendiri untuk Zhou Xiaotian sebagai hadiah. Siapa sangka, dia datang ke rumah Zhou Xiaotian, dan baru sekarang Zhou Xiaotian sadar, Ye Xuelan sama sekali tidak bisa memasak.

Ye Xuelan melirik Zhou Xiaotian dengan tidak senang, "Kalau bukan di sini, mau di mana lagi? Di rumahku, Mama Nan tidak akan pernah membiarkanku masuk dapur." Selesai bicara, ia menuangkan sepiring sayuran yang terpotong tak rata ke dalam minyak yang belum benar-benar panas. Begitu air dari sayuran menyentuh minyak, minyak itu langsung muncrat. Ye Xuelan terkejut dan buru-buru mundur, hampir saja menabrak beberapa piring berisi masakan yang ada yang gosong, ada juga yang belum matang.

Mendengar bunyi mendesis dari wajan, Ye Xuelan dengan hati-hati mendekat, mengintip ke dalam, lalu menepuk dadanya lega. Ia mulai mengaduk sayuran, lalu melirik Zhou Xiaotian dan berkata, "Pernah sekali aku baru saja memasukkan sayur, belum sempat ditumis, sudah diusir Mama Nan keluar dapur."

Melihat cara Ye Xuelan memasak, Zhou Xiaotian bergumam, "Syukurlah waktu itu kamu cepat-cepat diusir, kalau tidak dapur pasti kebakaran."

Setelah suara berisik yang memekakkan telinga, Ye Xuelan menuang sayur yang gosong ke piring, lalu tersenyum lebar kepada Zhou Xiaotian, "Sudah, tinggal satu masakan lagi."

Mendengar tinggal satu masakan, Zhou Xiaotian segera melangkah maju, merebut spatula dari tangan Ye Xuelan, sambil menariknya keluar dapur dan tersenyum, "Xuelan, kamu sudah masak begitu banyak, pasti capek. Istirahatlah sebentar. Yang terakhir biar aku saja."

Mendengar itu, Ye Xuelan langsung membantah, "Mana bisa? Kan sudah janji hari ini aku yang masak buat kamu. Masa aku tega menyuruh kamu masak juga?"

Zhou Xiaotian mendorong dan setengah memaksa Ye Xuelan keluar dari dapur, sambil tersenyum, "Tinggal satu masakan lagi, aku masak sebentar saja kok."

"Mana boleh asal-asalan?" Ye Xuelan protes sambil memegang erat kusen pintu, tak mau keluar. Zhou Xiaotian buru-buru mengalah, "Baik, baik, aku masak serius..." Setelah bersusah payah akhirnya ia berhasil membuat Ye Xuelan keluar dapur. Ia menghela napas, membersihkan wajan, menuang minyak, dan selagi menunggu minyak panas, ia memotong seledri rapi dan menatanya di atas talenan. Ia juga memotong beberapa cabai merah, dan saat minyak sudah panas, ia menumis bawang putih dan jahe, lalu memasukkan seledri dan cabai, menambah garam dan penyedap, mengaduk hingga matang lalu dihidangkan. Ia memasukkan sedikit minyak lagi, setelah panas ia menumis irisan daging sapi dengan sedikit kecap, lalu memasukkan kembali seledri dan cabai, menumisnya bersama daging hingga matang.

Melihat Zhou Xiaotian begitu terampil, Ye Xuelan tak tahan bertanya, "Xiaotian, kapan kau belajar masak?"

"Sudah lama," jawab Zhou Xiaotian santai, "Setiap liburan musim dingin dan panas, aku selalu membantu di Restoran Bahagia, dari sanalah aku belajar."

Zhou Xiaotian menuang masakan ke piring, Ye Xuelan bertanya, "Ini namanya tumis sayur daging, ya?"

"Tumis seledri daging," koreksi Zhou Xiaotian. Ia membawa masakan itu ke ruang tamu, memanggil, "Ayo makan!"

Satu meja penuh makanan, hanya tumis seledri daging buatan Zhou Xiaotian yang tampak menarik di depan Ye Xuelan. Melihat masakannya sendiri dan membandingkannya dengan yang lain di meja, Ye Xuelan tak tahan tertawa geli.

Zhou Xiaotian mencicipi semua masakan yang dibuat Ye Xuelan, lalu dengan susah payah menelannya. Melihat itu, Ye Xuelan makin terbahak, sumpit di tangannya hampir terlepas. Zhou Xiaotian hanya bisa tersenyum pahit. Saat Ye Xuelan lengah, ia mencoba mengambil tumis seledri daging, namun baru hendak mengambil, tangannya dipukul oleh sumpit Ye Xuelan. Ye Xuelan segera memindahkan piring tumis seledri daging lebih jauh dari Zhou Xiaotian, menutupi piring itu seperti induk ayam melindungi anaknya, lalu mendorong piring-piring lain ke depan Zhou Xiaotian, "Xiaotian, makan saja, jangan sungkan."

Melihat Zhou Xiaotian menyendok nasi sendiri, Ye Xuelan menunduk ke meja, tertawa sampai hampir tak bisa bangun. Zhou Xiaotian menggeleng, terpaksa makan dengan enggan. Tak lama, Ye Xuelan mendorong piring tumis seledri daging ke arahnya. Zhou Xiaotian gembira, mengira Ye Xuelan akhirnya luluh mau berbagi. Namun saat ia mengulurkan sumpit, ternyata yang tersisa hanya potongan cabai.

Melihat ekspresi Zhou Xiaotian yang berubah dari gembira menjadi kecewa, Ye Xuelan langsung tertawa lagi. Zhou Xiaotian hanya bisa terdiam, terus makan nasi, sementara Ye Xuelan malah mengguncang lengannya. Zhou Xiaotian menatapnya, melihat senyum licik di wajah Ye Xuelan, langsung merasa waspada, tapi tetap diam dan melanjutkan makan.

Karena Zhou Xiaotian tak menanggapi, Ye Xuelan makin keras mengguncang lengannya, membuat sumpit Zhou Xiaotian hampir terlepas. Akhirnya Zhou Xiaotian menyerah, meletakkan sumpit dan bertanya, "Ada apa?" Dalam hati ia hanya berharap Ye Xuelan tidak minta sesuatu yang terlalu berlebihan, misalnya menyuruhnya menghabiskan semua makanan di meja.

Wajah Ye Xuelan sedikit memerah, lama ia menunduk sebelum akhirnya berbicara pelan, "Xiaotian, bisakah kau buatkan lagi tumis seledri daging yang tadi...?"

Di ruang kepala suku, suasana sangat hening. Setelah rapat singkat, semua orang telah pergi. Kepala suku duduk di kursinya menatap keluar jendela, diam membisu, pikirannya telah melayang jauh ke luar sana.

"Guru, apa hal yang paling berharga di dunia?"

"Menurutmu apa?"

"Kekuatan."

"Mengapa?"

"Hanya kekuatan yang bisa melindungi semua orang, yang bisa mengalahkan musuh. Tanpa kekuatan, kita tak punya apa-apa."

"Kau benar-benar berpikir begitu?"

"Guru tidak berpikir demikian?"

"Hal paling berharga di dunia harus kau cari sendiri. Hanya setelah menemukannya, kau akan menyadari betapa berharganya itu."

"Kenapa guru tidak memberitahuku?"

"Hehe, carilah sendiri, Nak. Temukanlah, dan biarkan ia benar-benar menyatu dalam hatimu."

Sudah lama kepala suku duduk di kursinya, akhirnya ia menegakkan badan. Ia mengambil sebungkus rokok yang lama tak tersentuh dari laci bawah meja, mengambil sebatang, dan begitu diletakkan di mulut, rokok itu menyala sendiri. Ia bersandar lagi, menyipitkan mata menatap bingkai foto di atas meja. Di dalam foto itu, tujuh anak mengelilingi kepala suku yang masih setengah baya, tersenyum begitu polos.

Rokok perlahan habis, kepala suku menghela napas pelan. Ia mematikan puntung rokok dan berdiri, melangkah perlahan keluar dari ruangan.