Bab Tigabelas: Sarang Naga dan Gua Harimau Bagian Kedua

Tiga sepeda motor melaju kencang di jalan. Meskipun permukaan jalan telah dilapisi selapis tipis salju, Zhou Xiaotian sama sekali tidak memedulikannya dan tetap melaju dengan kecepatan tinggi menuju pinggiran selatan kota. Lu Chen dan Qi Xin saling berpandangan, menyadari bahwa pasti telah terjadi sesuatu di pinggiran selatan kota, namun mereka tidak banyak bertanya dan hanya mengikuti di belakang Zhou Xiaotian dengan erat tanpa sedikit pun kelengahan.

Pinggiran selatan kota.

Di sebuah padang luas yang dipenuhi bebatuan liar berukuran besar, Penguasa Barat, Penguasa Selatan, dan Mijing berdiri tak bergerak di sebuah bukit terdekat, seolah sedang menantikan sesuatu. Tepat pada saat itu, sebuah sepeda motor datang dari kejauhan. Melihat hal tersebut, Penguasa Selatan tidak dapat menahan diri untuk mendengus dingin dan berkata, "Dia benar-benar datang."

Lin Yuxuan mengendarai motornya memasuki padang bebatuan liar. Bebatuan tinggi yang berserakan itu seketika menghalangi pandangannya. Bebatuan dengan berbagai bentuk ada di mana-mana, terletak di sekitar Lin Yuxuan, tampak dekat sekaligus jauh. Namun, tidak ada penghalang di antara bebatuan tersebut, membuatnya tampak seolah-olah ditata dengan sangat teliti. Kepingan salju turun, perlahan-lahan menutupi tanah. Bebatuan liar itu tampak seolah-olah berada di atas permukaan air yang tenang, menciptakan pemandangan yang semakin aneh.

Seekor Binatang Pasang Merah tiba-tiba keluar dari balik sebuah batu besar, mengeluarkan geraman rendah saat melihat Lin Yuxuan yang sedang melaju ke arahnya. Gumpalan demi gumpalan kabut cyan kemudian muncul di samping bebatuan yang telah diatur sebelumnya. Tampak Binatang-binatang Pasang Merah bermunculan dari kabut cyan itu bagaikan rebung setelah hujan, semuanya menatap tajam ke arah Lin Yuxuan yang sedang melaju kencang di antara bebatuan. Namun, Lin Yuxuan mengabaikan semua itu. Dia hanya menatap tenang ke sekeliling, seolah-olah sedang menunggu sesuatu.

Salju masih turun ketika seekor Binatang Pasang Merah tiba-tiba menerkam Lin Yuxuan. Lin Yuxuan tidak menghindar. Tepat saat binatang itu berada di hadapannya, dia menggunakan penghalang pelindung untuk menahannya. Saat penghalang itu muncul, dia tiba-tiba menyadari bahwa di hadapannya kembali muncul pendar cahaya kabur seperti kabut yang ada di dalam Mutiara Linglong. Dia sempat terkejut, namun tidak berani lengah. Kekuatan penghalang itu sangat besar; tidak hanya memantulkan Binatang Pasang Merah tersebut, tetapi juga membuat makhluk itu menghantam keras sebuah batu besar di kejauhan hingga hancur berkeping-keping menjadi kepulan kabut cyan yang luas. Melihat pemandangan tersebut, Binatang-binatang Pasang Merah di sekitarnya seketika menghentikan langkah mereka dan tidak berani mendekatinya lagi.

Lin Yuxuan tiba-tiba mengerem, membuat sepeda motornya langsung tergelincir di atas salju. Salju yang terciprat oleh ban seketika menyingkapkan tanah yang basah, tampak sangat kontras di sekeliling yang serba putih.

Sepeda motor itu akhirnya berhenti. Lin Yuxuan dengan tenang mengamati sekeliling tanpa ada ekspresi di wajahnya. Dia merasa bahwa Penguasa Barat dan Penguasa Selatan berada di dekat sini, tetapi ketika dia berhenti dan menggunakan kemampuan persepsi Mutiara Linglong untuk merasakan dengan seksama, dia mendapati bahwa energi spiritual mereka telah menghilang. Dia memandangi sekeliling, hanya ingin menemukan kedua orang yang bersembunyi itu dan kemudian meminta penjelasan atas semua ini.

Di atas bukit, Penguasa Barat tersenyum dingin dan berkata, "Gadis ini ternyata datang demi kita. Sepertinya ini cukup menarik." Mendengar hal itu, Penguasa Selatan tidak berkata apa-apa, tetapi secercah debaran yang sulit dijelaskan melintas di dalam matanya.

Lin Yuxuan tidak bergerak, sementara Binatang-binatang Pasang Merah di sekeliling bagaikan air pasang yang perlahan-lahan mendekatinya. Seekor Binatang Pasang Merah tiba-tiba melompat dan menerkam Lin Yuxuan dengan geraman amarah. Namun, sebelum sempat mencapai Lin Yuxuan, makhluk itu disambar oleh sebuah bilah pedang yang tiba-tiba melesat keluar dari depan Lin Yuxuan hingga seketika lenyap tanpa jejak. Bilah pedang itu pun menghilang, tetapi debaran di mata Penguasa Selatan di atas bukit tampak semakin jelas: "Pengendalian pedang!"

Binatang-binatang Pasang Merah menerkam Lin Yuxuan dari segala penjuru, namun tidak ada secercah rasa takut pun di wajah Lin Yuxuan. Bilah-bilah pedang bagaikan curahan air hujan melesat tanpa henti dari sekeliling tubuhnya. Setelah menghantam Binatang-binatang Pasang Merah yang menerkam, kelompok demi kelompok makhluk itu berubah menjadi kabut dan menghilang. Melihat pemandangan tersebut, secercah keraguan tiba-tiba muncul di mata Penguasa Barat, lalu ia bertanya, "Mijing, bukankah kau bilang gadis itu sudah terluka?"

Mijing adalah orang yang paling tahu tentang serangan Petir Jalur Surgawi dari Tangan Hantu yang dialami Lin Yuxuan pada hari libur itu, dan tentu saja dia paham bahwa dalam waktu singkat ini, luka Lin Yuxuan pasti masih sangat parah. Namun, dia juga bisa melihat bahwa teknik pengendalian pedang Lin Yuxuan saat ini tampak sangat santai dan sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun keterpaksaan. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi pada Lin Yuxuan, sehingga dia hanya bisa bergumam samar dan menjawab, "Hari itu dia memang diserang oleh Petir Jalur Surgawi, tetapi..."

Penguasa Barat tidak berbicara, tetapi Penguasa Selatan malah tertawa mendengarnya: "Terkena serangan Petir Jalur Surgawi, namun bisa pulih dalam waktu sesingkat ini. Sepertinya ada begitu banyak hal aneh di Suku Api."

Meskipun bilah-bilah pedang terus-menerus menyerang Binatang-binatang Pasang Merah yang menerkam, jumlah makhluk di sekeliling terlalu banyak. Tidak ada cara lain, Lin Yuxuan terpaksa harus kembali mengendarai motornya untuk maju. Kelompok demi kelompok Binatang Pasang Merah berhamburan mendekatinya dari sela-sela bebatuan, mengalir dari berbagai arah bagaikan aliran air, dan dalam sekejap mengepungnya. Menyadari bahwa dia benar-benar tidak dapat menghindari serangan Binatang Pasang Merah tersebut, Lin Yuxuan kembali mengerem motornya. Saat makhluk-makhluk itu menerjang ke arahnya dengan ganas, dia menyilangkan jari-jarinya membentuk gestur bunga anggrek.

Binatang-binatang Pasang Merah di sekeliling bertindak seolah-olah telah kehilangan akal, nekat menerkam Lin Yuxuan dengan segala cara. Lin Yuxuan memejamkan matanya rapat-rapat, mengabaikan segala sesuatu di sekitarnya, dan memusatkan seluruh energi spiritualnya pada penghalang berbentuk bola jernih berkilau yang menyelimuti dirinya. Pasukan Binatang Pasang Merah itu tampak tinggal selangkah lagi dari bola pelindung tersebut ketika tiba-tiba bola pelindung itu memancarkan cahaya yang sangat menyilaukan, lalu memancarkan kekuatan maha dahsyat ke segala arah.

Pemusnahan Linglong.

Pemusnahan Linglong terpancar langsung melalui Mutiara Linglong, yang sangat berbeda dari penghalang biasa yang dibentuk sendiri oleh Lin Yuxuan, sehingga kekuatan keduanya tentu saja tidak dapat dibandingkan. Pemusnahan Linglong menyerupai dinding transparan yang meluas dengan cepat dan dipenuhi kekuatan yang luar biasa. Jangankan Binatang-binatang Pasang Merah, bahkan batu-batu besar yang berdiri tegak di sekeliling pun hancur berkeping-keping seketika saat bersentuhan dengan Pemusnahan Linglong. Kepulan kabut cyan di sekitarnya semakin banyak, serpihan batu dan debu yang beterbangan ke udara semakin pekat, dan dalam sekejap mata memenuhi seluruh langit. Pemusnahan Linglong bagaikan sebuah bom yang mendorong segala sesuatu di sekelilingnya menjauh dengan kecepatan luar biasa, bahkan tanah pun tidak mampu menahan kekuatan yang begitu masif hingga ambles sedalam-dalamnya. Hanya dalam sekejap mata, area melingkar yang sangat luas dengan Lin Yuxuan sebagai pusatnya menjadi kosong dan rata tanpa tersisa apa pun.

Kesunyian melanda.

Kesunyian yang bagaikan kematian.

Lin Yuxuan membuka matanya dan terkejut mendapati dirinya sedang berada di dalam Mutiara Linglong. Yang lebih membuatnya terkejut lagi, Mutiara Linglong saat ini menjadi sangat aktif; pendar cahaya kabur yang melayang di sekelilingnya bukan hanya bergerak terus-menerus, tetapi juga terus-menerus melahap tubuhnya. Dia mengulurkan tangan kanannya, dan tangan kanannya seketika diselimuti oleh pendar cahaya tersebut, lalu dengan cepat mulai menjadi transparan. Dia mengerti bahwa penyatuan kedua antara dirinya dan Mutiara Linglong akan segera dimulai, membuat hatinya dipenuhi oleh rasa cemas.

Mutiara Linglong tetap memancarkan cahaya lembut tanpa henti. Berada di dalam pendar cahaya tersebut, Lin Yuxuan dapat merasakan dengan sangat jelas bahwa dirinya sedang berubah menjadi bagian dari cahaya itu. Padang bebatuan liar dipenuhi oleh musuh di segala penjuru. Lin Yuxuan sangat sadar bahwa dirinya telah jatuh ke sarang harimau, sehingga yang ingin dilakukannya saat ini hanyalah menghentikan proses penyatuan tersebut. Dia melangkah maju, mendongak menatap Mutiara Linglong, dan secercah permohonan tak terelakkan terpancar di dalam matanya: "Linglong, bisakah kau memberiku sedikit waktu lagi?"

Sebuah ledakan dahsyat bergema di sekeliling, mengejutkan seluruh Binatang Pasang Merah di sekitar. Melihat penghalang berkilau yang samar-samar itu berangsur-angsur menghilang, kepanikan terpatri di mata setiap Binatang Pasang Merah. Penguasa Selatan dan kedua rekannya yang berdiri di atas bukit juga merasa terguncang oleh kekuatan besar dari Pemusnahan Linglong, sementara keterkejutan perlahan-lahan muncul di mata mereka. Di belakang mereka, para anggota Maut semakin dibuat terkejut oleh penghalang raksasa yang memancar dari tubuh Lin Yuxuan. Mereka menatap dengan mata terbelalak ke arah awan debu menutupi langit yang menyelimuti segalanya, dengan ekspresi ketidakpercayaan yang jelas tercetak di wajah masing-masing.

Debu yang bercampur dengan kabut cyan itu perlahan-lahan menipis, memperlihatkan pemandangan di dalamnya kepada semua orang. Tampak sebuah kawah raksasa di padang bebatuan liar yang luas. Di dalam kawah tersebut, selain Lin Yuxuan dan sepeda motornya, segala sesuatu yang lain telah lenyap sepenuhnya. Semua orang menatap Lin Yuxuan yang tampak sangat tenang dengan ekspresi tercengang. Tidak ada seorang pun yang menyangka bahwa kekuatan Mutiara Linglong begitu luar biasa, dan lebih tidak menyangka lagi bahwa Lin Yuxuan, yang notabene hanya seorang murid dari Alam Roh Bawah, mampu menguasai kekuatan mengerikan semacam ini sepenuhnya.

Tidak ada satupun Binatang Pasang Merah di sekeliling yang berani menerkam Lin Yuxuan lagi. Anggota Maut lainnya di sekitar juga merasa takut akan kekuatan besar Mutiara Linglong dan perlahan-lahan mundur ke belakang. Melihat orang-orang mulai menunjukkan niat untuk mundur, Mijing melangkah maju, bersiap menghadapi Lin Yuxuan secara langsung. Tepat pada saat itu, Penguasa Selatan mengulurkan tangan untuk menghentikannya, lalu menatap Lin Yuxuan sambil tersenyum, "Gadis ini lumayan juga. Aku jadi ingin bermain-main dengannya."