Bab Dua Belas Muslihat Memancing Macan Keluar dari Gunung Bagian Kedua

Di padang rumput, Catherine duduk di belakang Owen sambil bersenandung kecil, ketika tiba-tiba ia melihat sehelai rantai halus terjulur dari saku baju Owen. Dengan diam-diam ia mengulurkan tangan kanannya dan menarik rantai tersebut, hingga menyadari ada sebuah cincin yang tersarung di onggokan rantai itu. Ketika melihat cincin itu persis seperti yang sering ditenungkan Owen dengan tatapan kosong, ia pun tertegun sejenak dan bertanya, "Kak, apakah Kakak berniat memberikan cincin ini sebagai hadiah ulang tahun untuk Kak Xiaoling?"

Owen melirik sekilas ke arah cincin di tangan Catherine tanpa berkata apa-apa, lalu menoleh kembali dan melanjutkan mengayuh sepedanya dengan santai. Jari-jari jemari Catherine yang lentik membelai lembut cincin tersebut, sementara secercah kesedihan melintas di matanya saat ia berucap, "Bukankah ini satu-satunya peninggalan yang ditinggalkan Ayah?"

Sorot mata Owen menyiratkan kebingungan yang rumit. Ia menghela napas, menatap langit yang mulai menurunkan salju, lalu berkata, "Benar, benda ini sangat berharga."

Catherine mengangguk penuh semangat, mengucapkan sepatah kata tanda mengerti, lalu melingkarkan kedua tangannya memeluk pinggang Owen. Tepat pada saat itu, Owen tiba-tiba mengerem sepedanya dan mendongak menatap ke kejauhan. Catherine merasa sangat kesal dengan pengereman mendadak tersebut dan hendak melayangkan protes, ketika tiba-tiba ia melihat secercah keterkejutan dan kecurigaan di mata Owen. Ia pun mengikuti arah pandangan kakaknya itu dan seketika mendapati banyak sekali burung yang berputar-putar di langit tak jauh dari sana. Baru saja ia hendak membuka mulut, Owen sudah mendahului berkata, "Kitty, duduklah yang benar, aku akan menambah kecepatan."

Qiuye adalah seorang Pengendali Ilusi. Sebagai Wakil Ketua Gerbang Timur Malaikat Maut, mustahil baginya tidak mengenali ilusi yang diciptakan Lin Yuxuan menggunakan Mutiara Linglong. Saat serangan Tangan Hantu menumbuk bagian depan mobil Lin Yuxuan, Lin Yuxuan telah memasang ilusi di sekitarnya. Tangan Hantu mengalami halusinasi, sehingga persepsinya pun menjadi kacau. Lin Yuxuan yang muncul di hadapannya hanyalah sebuah bayangan; ia mengira dirinya melemparkan Liu Chenfeng ke depan, padahal ia melemparkannya ke samping, dan di sanalah Lin Yuxuan yang tersembunyi menangkapnya. Ia mengira telah menghantam Lin Yuxuan, padahal ia sama sekali tidak mengenai apa pun, itu hanyalah sebuah halusinasi belaka. Melihat sesosok bayangan Lin Yuxuan yang sedang memeluk Liu Chenfeng perlahan muncul tidak jauh dari Tangan Hantu, Qiuye tersenyum memikat dan berujar, "Mampu mengembangkan batasan ilusi Mutiara Linglong, tampaknya gadis ini bukanlah orang sembarangan."

Tangan Hantu bangkit berdiri, menatap Qiuye dengan kilat kebencian di matanya, namun Qiuye sama sekali tidak mempedulikan kemarahan itu dan bersikap seolah-olah tidak melihatnya. Ia melangkah melewati Tangan Hantu, berjalan mendekati Lin Yuxuan sambil berkata, "Batasan ilusi Mutiara Linglong memang sangat kuat, tetapi di masa lalu, kaum Alam yang menggunakan Mutiara Linglong hanya memanfaatkan kemampuan menyerang dan bertahan dari mutiara tersebut. Mengenai kemampuan ilusi Mutiara Linglong, kau adalah orang pertama yang menggunakannya. Sayangnya, di hadapanku, ilmu ilusimu sama sekali tidak berguna."

Qiuye mengulurkan tangan kanannya dengan lembut, setiap gerak-geriknya memancarkan keanggunan yang memikat, membuat Lin Yuxuan tanpa sadar mengerutkan kening karena dipenuhi tanda tanya. Ia tahu bahwa Qiuye adalah seorang Pengendali Ilusi, tetapi ia merasa ragu apakah wanita itu benar-benar berniat untuk bertarung. Tampak Qiuye meniup jari tangan kanannya secara perlahan, dan seketika itu juga kelopak-kelopak bunga berwarna merah muda berhamburan keluar dari sela-sela jarinya, menyebar di udara. Kelopak-kelopak itu tidak jatuh ke tanah, melainkan terbang semakin tinggi, perlahan-lahan melayang ke arah Lin Yuxuan. Kelopak bunga dan kepingan salju berpadu secara perlahan, warna merah muda dan putih saling berpadu dengan indah, sekilas membuat langit tampak jauh lebih menawan.

Kelopak-kelopak bunga masih melayang di udara, ketika Tangan Hantu tiba-tiba mendapati banyak wanita berparas jelita muncul di sekelilingnya, semuanya memperagakan gerakan-gerakan lincah ke arahnya. Ia memahami betapa berbahayanya ilmu ilusi Qiuye, maka ia mundur beberapa langkah, perlahan-lahan keluar dari jangkauan area ilusi wanita itu. Namun, di kejauhan, mana mungkin keteguhan hati para anggota Malaikat Maut dapat menandinginya? Mereka terhipnotis oleh kelopak-kelopak bunga tersebut, berjalan mendekat satu per satu dengan tatapan mata yang kosong. Tangan Hantu melirik mereka sekilas, lalu mencibir kepada Qiuye, "Qiuye, ilusimu memang tidak mengecewakan, sama sepertimu, sampai-sampai begitu banyak pria yang terpesona olehmu dalam sekejap."

Qiuye menangkap nada sarkasme dalam ucapan Tangan Hantu, namun ia tidak marah, melainkan tersenyum dan berkata, "Begitu banyak pria, tetapi hanya kau yang tidak terpesona. Tampaknya kedudukanmu sebagai wakil ketua masih cukup layak. Aku tadinya memang berniat menguji; jika kau ternyata tidak layak, mungkin aku harus mencari pria lain untuk menggantikan posisimu."

Kelopak-kelopak bunga melayang mendekati Lin Yuxuan, namun tertahan oleh perisai pelindung yang menyelimuti sekeliling Lin Yuxuan, lalu perlahan-lahan terbang terpencar ke segala arah. Qiuye tahu bahwa ilmu ilusi semata tidak akan mempan terhadap Lin Yuxuan, maka jemarinya bergerak tipis, dan sekumpulan kabut hijau yang perlahan-lahan membesar langsung muncul di hadapannya.

Meskipun Qiuye adalah seorang Pengendali Ilusi, identitas aslinya sebenarnya adalah bagian dari Suku Qingming dari rumpun Suku Kayu. Suku Qingming, sama seperti Suku Ziling dari Suku Api, termasuk dalam kelompok suku pemanggil. Oleh karena itu, kemampuan Qiuye bukan sekadar ilmu ilusi biasa, melainkan juga memiliki kemampuan pemanggilan yang sangat kuat. Begitu kabut-kabut itu perlahan membubarkan diri, lebih dari belasan monster berwarna hijau kebiruan yang mirip dengan *Qingliao Fei* merayap keluar dari dalam kabut tersebut. Monster-monster itu dinamakan "Binatang Pasang Merah", yang tiada lain adalah makhluk spiritual dunia lain yang dipanggil oleh kaum Suku Qingming untuk bertempur demi mereka.

Lin Yuxuan tidak menyangka bahwa Qiuye juga menguasai kemampuan pemanggilan, sehingga keningnya sedikit berkerut. Belasan Binatang Pasang Merah itu mengeluarkan suara geraman pelan, lalu merayap mendekati Lin Yuxuan sedikit demi sedikit dengan penampilan yang tampak amat buas. Menyaksikan pemandangan itu, Lin Yuxuan tetap berdiri tanpa bergerak, namun ia sedikit membuka tangan kanannya, memusatkan energi spiritual pada telapak tangannya.

Seekor Binatang Pasang Merah menerkam ke arah Lin Yuxuan, yang langsung ditangkis oleh Lin Yuxuan menggunakan perisai pelindung. Kendati demikian, daya serang Binatang Pasang Merah itu sangat dahsyat; begitu menubruk perisai tersebut, perisai pelindung yang besar itu langsung bergetar hebat secara terus-menerus. Walaupun Binatang Pasang Merah itu akhirnya lenyap menjadi kepulan kabut hijau, Lin Yuxuan terpaksa mundur beberapa langkah ke belakang, dan perisai pelindung tersebut baru bisa stabil perlahan dan tidak hancur berkat sekuat tenaga ia pertahankan.

Sekalipun Binatang Pasang Merah yang tadi telah sirna, Binatang Pasang Merah lainnya serentak menerkam ke arah Lin Yuxuan. Lin Yuxuan tahu bahwa ia mungkin mampu menahan serangan satu ekor Binatang Pasang Merah dengan perisainya, tetapi ia tidak akan sanggup menahan gempuran dari begitu banyak monster sekaligus. Oleh karena itu, ia menggerakkan jemarinya tipis-tipis, bersiap mengubah perisai pertahanan menjadi pedang pengendali untuk menyerang. Qiuye menatap Lin Yuxuan dengan ekspresi penuh kebingungan, namun ia melihat belasan bilah pedang melesat keluar dari hadapan gadis itu, berpencar, dan semuanya menancap pada tubuh Binatang Pasang Merah yang sedang menerkam. Betapa luar biasa kekuatan pedang pengendali tersebut; seganas apa pun Binatang Pasang Merah, mereka tetap tidak mampu menahan satu serangan pun dari pedang pengendali, dan seketika lenyap menjadi kepulan kabut hijau begitu terkena sabetan.

Qiuye menatap Lin Yuxuan dengan rasa takjub, lalu menoleh ke arah Tangan Hantu, dan mendapati pria itu sedang memperhatikannya sambil tersenyum. Ia tahu bahwa Tangan Hantu sedang membalas dendam karena tadi ia tidak memberitahu perihal penggunaan ilmu ilusi Lin Yuxuan, sehingga secercah rasa jengkel terbesit di matanya. Ia kembali memandang Lin Yuxuan dan tersenyum, "Tidak disangka pemilik Mutiara Linglong ternyata juga seorang Pengendali Pedang, sungguh langka. Namun, justru dengan begitulah ia semakin layak untuk dikalahkan."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, sekumpulan kabut hijau melesat keluar dari hadapan Qiuye, terbelah menjadi dua arus, berputar mengelilingi Lin Yuxuan dengan kecepatan kilat sebelum akhirnya menyatu kembali. Kepulan kabut hijau itu perlahan mengembang, dan menyusul kemudian, satu demi satu Binatang Pasang Merah merayap keluar dari dalam kabut tersebut. Hanya dalam sekejap mata, ratusan ekor Binatang Pasang Merah telah mengepung sekeliling Lin Yuxuan. Kelopak-kelopak bunga di udara masih terus berterbangan, dan gerombolan Binatang Pasang Merah itu menginjakkan kaki di bawah guguran kelopak bunga tersebut, menghadirkan pemandangan yang terasa begitu ganjil dan menyeramkan.

Ratusan ekor Binatang Pasang Merah berhasil dipanggil oleh Qiuye dalam sekejap, membuat Lin Yuxuan seketika menyadari betapa mengerikannya wanita di hadapannya ini. Ia harus menghadapi serangan para Binatang Pasang Merah sekaligus menangkis serangan ilmu ilusi Qiuye, sehingga ia sama sekali tidak berani menganggap remeh situasi ini. Kabut di sekeliling perlahan-lahan memudar, namun lebih dari seratus ekor Binatang Pasang Merah itu tetap mengurung Lin Yuxuan, merayap mendekatinya secara perlahan bagaikan terjangan air pasang.

Salju di langit turun semakin lebat, dan meskipun butirannya langsung mencair begitu menyentuh tanah, hawa dingin yang dibawa oleh salju tersebut perlahan-lahan menyelimuti seluruh tubuh Lin Yuxuan. Ia menunduk menatap Liu Chenfeng yang masih tak sadarkan diri di dalam pelukannya, lalu mendongak menatap gerombolan Binatang Pasang Merah di sekelilingnya, sementara secercah kekhawatiran mulai merayap di dalam matanya.

Seekor Binatang Pasang Merah tiba-tiba menggeram murka, dan Binatang Pasang Merah lainnya yang mendengar suara itu langsung ikut menggeram bersahut-sahutan. Tepat saat gerombolan monster tersebut hendak menerkam Lin Yuxuan, sebaris bilah pedang mendadak melesat dari kejauhan, menghantam belasan ekor Binatang Pasang Merah hingga langsung musnah menjadi kepulan kabut. Binatang Pasang Merah yang lain sontak berpencar untuk menghindari serangan pedang pengendali tersebut, sehingga lingkaran kepungan mereka pun terkoyak dan meninggalkan celah. Semua orang menoleh bersamaan ke sumber datangnya serangan, dan tampaklah sebuah sepeda motor melaju kencang dari kejauhan. Orang yang mengendarai kendaraan roda dua itu bukanlah orang lain, melainkan Owen.