Bab Satu: Kepulangan Sang Pengembara, Bagian Pertama

Angin berhembus kencang, awan gelap hampir menutupi seluruh langit. Petir bergemuruh bergantian, menandakan badai hebat segera datang. Langit tak tenang, tanah pun gaduh. Di sebuah padang luas, di sekeliling terbakar kobaran api, terlihat mayat berserakan di mana-mana. Udara dipenuhi aroma darah yang pekat, bahkan sungai kecil Ling Shui memancarkan bau darah yang membuat sesak napas. Sebuah daun yang tergeletak tiba-tiba tertiup angin, terbang dan teriris dua oleh bilah pisau berdarah yang tertancap di tanah.

Terdengar hembusan napas.

Lagi, hembusan napas.

Seorang gadis berusia enam tahun berlari sekuat tenaga, tergagap-gagap, hampir tak terlihat jalan di bawah kakinya. Otaknya kosong, hanya tahu berlari ke depan tanpa henti, menyadari ada aura pembunuhan mengerikan yang terus mengejarnya dari belakang. Tiba-tiba ia menjerit keras dan terjatuh dengan keras ke tanah.

Langkah kaki terdengar dari belakang gadis itu. Ia menopang tubuh dan menoleh, melihat beberapa orang dengan pisau dingin di tangan, tersenyum jahat, melangkah perlahan mendekatinya.

“Tidak kusangka seorang anak bisa menemukanku.”

“Kaum Api memang kacau, anak-anak seperti ini bertebaran di mana-mana.”

“Misi kita kali ini kan harus rahasia?”

“Iya. Tapi di masa perang seperti ini, daripada hidup dalam rasa sakit dan ketakutan, lebih baik aku mengakhirinya untuknya.”

...

Melihat mereka melangkah mendekat, mata gadis itu dipenuhi ketakutan. Ia menatap pisau yang berkilau dingin, duduk di tanah dan tubuhnya merayap mundur tanpa sadar.

“Aku akan membebaskanmu dari rasa sakit ini sekarang juga,” kata salah satu dari mereka sambil menyerbu ke arahnya. Melihat pisau yang hampir menyentuh kepala, mata gadis itu penuh ketakutan.

“Aaah...!”

Lin Yuxuan menjerit, duduk dan bernafas terengah-engah. Setelah lama, ia perlahan tenang. Ia menyentuh dahinya yang penuh keringat, menarik napas pelan, membuka selimut dan bangkit menuju jendela.

Langit belum terang, di luar gelap gulita. Lin Yuxuan tidak menyalakan lampu, hanya berdiri diam dalam kegelapan, memeluk erat kedua lengannya. Mengenang mimpi yang sering mengganggunya tadi, tubuhnya menggigil tak terkendali.

Tiba-tiba, mata Lin Yuxuan berkilat heran. Ia membuka tirai dengan perlahan, membuka jendela, dan angin dingin bercampur serpihan salju langsung menerpa wajahnya. Ia menahan tangan di depan mulut, menunggu angin mereda lalu menatap ke luar jendela. Di luar, seluruh tempat tertutup salju putih, bunga salju berterbangan indah.

Salju turun.

Di ruang tamu, lampu menyala terang. Seorang wanita berusia tiga puluhan berdiri di dekat jendela, menatap keluar sambil termenung. Melihat butir-butir salju jatuh satu per satu, matanya memancarkan kesedihan yang aneh.

Langkah ringan terdengar dari tangga. Lin Yuxuan turun dengan hati-hati, saat hampir sampai ruang tamu, ia melihat sosok wanita itu di jendela. Ia tak menyangka wanita itu bangun begitu pagi, lalu berjalan mendekati dan memanggil lembut, “Bibi Xue.”

Wanita itu bernama Yu Lingxue. Ia menoleh dan melihat Lin Yuxuan membawa tas, bertanya, “Xiao Xuan, mau pergi pagi-pagi begini?”

Lin Yuxuan mengangguk pelan, berhenti tak jauh di depan Yu Lingxue, menunduk diam.

“Sudah bertahun-tahun aku tak melihat salju di tanah Api,” ucap Yu Lingxue sambil menatap keluar jendela dengan perasaan campur aduk. Lin Yuxuan diam saja, lalu berjalan perlahan menuju pintu.

“Xiao Xuan.”

Suara Yu Lingxue terdengar dari belakang. Lin Yuxuan berhenti dan menoleh. Yu Lingxue menatapnya dengan wajah ragu-ragu, mulut terbuka tapi tak berkata apa-apa. Lin Yuxuan bingung, tapi tetap diam, sabar menunggu.

Lama kemudian Yu Lingxue akhirnya berkata, “Paman Hao akan segera kembali.”

Sekilas keheranan muncul di mata Lin Yuxuan, lalu hilang. Ia berkata tenang, “Aku tahu,” dan berbalik hendak pergi. Melihat itu, Yu Lingxue segera memanggil, “Xiao Xuan.”

Lin Yuxuan tak bergerak, tak menoleh. Yu Lingxue melangkah mendekat dan berkata, “Aku tahu kamu tidak suka Paman Hao, tapi...”

“Aku tidak,” potong Lin Yuxuan segera. Ia ragu sejenak, lalu berkata, “Aku hanya...”

“Takut, ya?” Yu Lingxue berhenti, menatap punggungnya dengan senyum getir. Lin Yuxuan tak menjawab, hanya menunduk pelan. Yu Lingxue menghela napas panjang, suaranya penuh keputusasaan, “Dia adalah saudara ayahmu, tapi kamu takut dan tak bisa menerimanya. Bertahun-tahun dia berusaha mendapatkan pengakuanmu, tapi kamu terus menghindar...”

“Bibi Xue...” Lin Yuxuan memotong pembicaraan Yu Lingxue. Mendengar nada suaranya berubah, Yu Lingxue terdiam. Lin Yuxuan ragu-ragu, seperti ingin berkata sesuatu, lalu akhirnya diam dan memanggul tasnya pergi. Melihat sosoknya menghilang dalam gelap, Yu Lingxue menghela napas dan bergumam, “Kakak, kapan Xiao Xuan bisa benar-benar keluar dari bayang-bayang hatinya?”

Pagi hari Senin selalu menjengkelkan, setidaknya itulah yang dirasakan Zhou Xiaotian. Ia berbaring di tempat tidur menatap luar jendela, terkejut melihat cuaca lebih cerah dari biasanya. Penasaran, ia berdiri dan mendekat, mendapati suasana kota yang biasanya suram kini berubah menjadi dunia kaca yang indah. Ia terdiam lama, lalu berkata, “Salju turun.”

Salju sudah berhenti, tapi setelah semalaman, kota hampir seluruhnya tertutup putih. Zhou Xiaotian berjalan di jalan, melihat ranting pohon penuh salju di dekatnya. Ia teringat dulu saat salju turun, sering membuat bola salju kecil dan melemparkannya ke ranting yang tertutup salju, lalu melihat reaksi Lei Xinyu, Catherine, dan lainnya yang tertutupi salju jatuh. Ia tersenyum, tanpa sadar membentuk bola salju dan melemparkannya ke ranting itu. Namun tepat saat melempar, hatinya terkejut karena seorang gadis berbaju jaket putih, berpenutup kepala dan membawa tas sedang lewat di bawah pohon itu.

“Pek!”

Ranting terkena bola salju, seluruh salju rontok dan jatuh menimpa gadis itu. Gadis itu berhenti, tampak tak menyangka, sementara Zhou Xiaotian terpana di tempat, masih dalam posisi melempar. Ia awalnya hanya ingin mengulang kegembiraan masa kecil, tapi gadis itu datang tepat saat bola salju dilepaskan. Ia tertawa kecil dan segera menghampiri gadis itu, meminta maaf, “Maaf, maaf, aku tak sengaja...”

Gadis itu mengibaskan salju dari topinya, melepas topinya dan menoleh ke Zhou Xiaotian. Mata mereka sama-sama berkilat heran. Zhou Xiaotian tak menyangka gadis itu adalah Lin Yuxuan, sementara Lin Yuxuan tak menyangka Zhou Xiaotian yang biasanya pendiam bisa melakukan hal seperti itu.

Zhou Xiaotian merasa kesal. Saat ingin meminta maaf lebih lanjut, Lin Yuxuan tiba-tiba berbalik pergi. Melihat itu, Zhou Xiaotian cepat-cepat mengejar, memanggil, “Hei, Lin, Lin Yuxuan, maaf, aku tidak sengaja...”

Lin Yuxuan berhenti, Zhou Xiaotian juga. Ia menoleh, mulutnya terbuka tapi ragu-ragu dan akhirnya diam. Lama kemudian ia pergi tanpa berkata sepatah kata pun. Melihat punggungnya yang perlahan menjauh, Zhou Xiaotian merasa campur aduk dalam hati, sangat tak enak.

“Dekat denganku, kau hanya akan terluka.”

Zhou Xiaotian teringat beberapa kali Lin Yuxuan berkata demikian, juga teringat pria yang dipanggilnya “Paman Hao,” pria yang matanya penuh keputusasaan. Ia hanya bisa menghela napas dalam.

“Semakin dekat kau dengan orang lain, semakin besar luka yang kau sebabkan pada mereka.”

“Apakah benar, mendekatimu hanya akan membawa luka?”

Sekali lagi, sebuah helaan napas terdengar.

Di tepi Danau Jingwen, di samping patung batu bunga aster Juni, berdiri sebuah batu nisan yang mengabadikan nama ibu Wen Luyi dan ketua suku ketujuh Wen Yan. Tak jauh dari situ, hamparan bunga aster biru telah layu, tertutup salju. Di tanah yang bersalju itu tersusun beberapa batu nisan berjejer, tertulis kata-kata besar “Api,” “Segel,” “Petir,” dan “Angin.” Di bawah kata “Petir” tertulis nama Ye Hanqing.