Bab Satu: Kepulangan Sang Perantau, Bagian Keempat

Biasanya taman itu memang sepi, terlebih lagi setelah turun salju; tak terlihat bayangan seorang pun. Zhou Xiaotian berjalan mengikuti Ye Xuelan menuju Menara Api. Sepanjang perjalanan, ia mendengarkan keluhan Ye Xuelan, tetapi gadis itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Ia merasa benar-benar tak berdaya dan hanya bisa tersenyum getir dalam hati, bahkan tidak berani menunjukkannya sedikit pun.

Setelah bencana yang menimpa Suku Api, Wen Luyi menjadi kepala suku kedelapan. Sementara itu, dalang di balik bencana tersebut, berkat upaya Wen Luyi menutupinya, berubah menjadi sebuah misteri yang tak terpecahkan. Meskipun orang-orang seperti Jimo Liwen dan Li Jinghao telah menebak sebagian kebenarannya, hal itu tak pernah terbukti. Melihat sikap Wen Luyi, mereka pun memilih bungkam. Adapun Zhou Xiaotian dan Ye Xuelan, setelah diperingatkan Wen Luyi, tentu saja semakin tidak mungkin membicarakan kembali kejadian itu. Orang-orang lain terus menebak-nebak, tetapi karena kerugian Suku Api tidak terlalu besar dan para petinggi telah memusatkan perhatian pada pembangunan kota, persoalan tersebut akhirnya dibiarkan berlalu begitu saja.

Namun, setelah Wen Luyi menjadi kepala suku, Ye Xuelan diangkat sebagai asisten kepala suku. Bagaimanapun, kepala suku yang baru menjabat tentu memiliki banyak urusan untuk ditangani. Pada awalnya Ye Xuelan masih sanggup mengatasinya, tetapi lama-kelamaan ia mulai kewalahan. Melihatnya bekerja begitu keras, Wen Luyi hendak menugaskan seorang asisten tambahan, tetapi Ye Xuelan menolaknya dengan alasan bahwa ia dapat menemukan orang yang lebih baik.

Orang yang hendak dicari Ye Xuelan tentu saja Zhou Xiaotian. Namun, Zhou Xiaotian sama sekali tidak berminat menjadi asisten kepala suku. Meskipun Ye Xuelan berulang kali membujuk dan menarik-nariknya, ia tetap tidak bersedia. Ye Xuelan semula berniat terus membujuknya, tetapi karena suatu kebetulan, Shi Yuyu mengajukan diri dan mengambil jabatan sebagai asisten kepala suku. Hal itu membuat Ye Xuelan sangat kesal.

Kini, setiap kali mengingat kejadian tersebut, Ye Xuelan pasti mengomel kepada Zhou Xiaotian selama berjam-jam. Sebagai bentuk balas dendam, ia juga sering menyeret Zhou Xiaotian ke Menara Api, lalu melemparkan seluruh pekerjaan kepadanya sementara ia sengaja berdiri di samping dan menonton dengan senang hati.

Zhou Xiaotian sama sekali tidak berdaya menghadapi ulah Ye Xuelan. Setiap kali, ia hanya bisa menurut dan mengerjakan semuanya. Namun, begitu mendapat kesempatan, ia akan diam-diam melarikan diri dan segera pergi ke Pegunungan Barat.

Pegunungan Barat bagian selatan memiliki medan yang berbahaya dan dipenuhi ular berbisa serta binatang buas, sehingga biasanya tidak ada orang yang pergi ke sana. Sebaliknya, Pegunungan Barat bagian utara merupakan tempat yang sangat baik untuk berlatih. Setiap hari, banyak orang pergi ke sana untuk mencari lawan bertarung.

Setelah bencana itu, Miller pergi dan tidak terlihat selama berbulan-bulan. Meskipun Zhou Xiaotian telah menembus tingkat kemampuan Air Jernih, tanpa bimbingan Miller ia sama sekali tidak tahu bagaimana meningkatkan kemampuan mengendalikan api dan anginnya. Namun, keberuntungannya cukup baik. Beberapa hari setelah Miller pergi, atas saran Jing Le, ia pergi ke Pegunungan Barat dan menemukan bahwa tempat itu benar-benar bagaikan gudang harta karun.

Di Pegunungan Barat terdapat orang-orang dari berbagai tingkatan: Dunia Roh Baru, Dunia Roh Menengah, dan Dunia Roh Tinggi. Para praktisi dari setiap tingkat dunia roh bertarung dengan penuh semangat setiap hari. Zhou Xiaotian pun memperoleh banyak pengalaman dengan menyaksikan pertarungan orang lain. Di sana pula ia baru memahami bahwa alasan Owen, Liang Xiaoling, Xiao Yutong, dan yang lainnya memiliki kekuatan begitu besar adalah karena hampir setiap hari mereka datang ke Pegunungan Barat untuk mencari orang yang bisa diajak bertarung.

Salju yang menumpuk berderak di bawah kaki mereka. Suaranya terdengar sangat jelas di tengah taman yang sunyi. Zhou Xiaotian tahu Ye Xuelan pasti hendak menyeretnya untuk melakukan pekerjaan berat lagi. Dengan hati-hati ia bertanya, “Xuelan, pekerjaan hari ini… tidak banyak, kan?”

“Tidak banyak.” Ye Xuelan berbalik menatap Zhou Xiaotian sambil tersenyum manis. “Sebelum hari gelap, kita pasti sudah selesai.”

Begitu mendengar jawaban Ye Xuelan, wajah Zhou Xiaotian langsung merosot lesu. Ia berjalan di belakang Ye Xuelan, menyeret langkah sedikit demi sedikit menuju Menara Api. Melihat hal itu, Ye Xuelan segera meraih lengannya dan berseru, “Apa? Mau kabur lagi? Xiaotian, hari ini salju tebal menutup seluruh pegunungan. Kalaupun kau ingin pergi ke Pegunungan Barat, kau tidak akan bisa. Lebih baik bekerja bersamaku.”

Zhou Xiaotian menggumamkan persetujuan. Namun, tiba-tiba ia menghentikan langkahnya. Ye Xuelan merasa heran dan hendak bertanya, tetapi Zhou Xiaotian justru memberi isyarat agar ia diam.

Mereka berdua berdiri tenang dan mendengarkan keadaan di sekitar. Tiba-tiba terdengar bunyi berderak dari kejauhan, jelas merupakan suara seseorang menginjak salju. Namun, setelah suara itu berhenti, sekeliling kembali menjadi sangat sunyi, seolah-olah seseorang sengaja menghentikan langkahnya.

Ye Xuelan menatap sekeliling dengan wajah bingung, sementara ekspresi Zhou Xiaotian berubah menjadi serius. Ia tahu ada seseorang yang bersembunyi di sekitar mereka, tetapi tidak tahu apa tujuan orang itu mengikuti mereka. Saat ia masih diliputi kebingungan, kembali terdengar bunyi berderak dari kejauhan, disusul bunyi berikutnya.

Ia dan Ye Xuelan saling berpandangan, lalu bersama-sama menatap ke arah asal suara langkah tersebut. Mereka ingin tahu siapa sebenarnya orang yang bersembunyi di kegelapan.

Sosok itu akhirnya muncul, tetapi sama sekali di luar dugaan Zhou Xiaotian dan Ye Xuelan. Lin Yuxuan berdiri tidak jauh dari mereka. Di matanya tampak sedikit keterkejutan, seolah-olah ia juga tidak menyangka akan bertemu mereka berdua di tempat itu.

Taman tersebut mendadak menjadi sangat hening. Tak satu pun dari ketiganya berbicara atau bergerak. Namun, keadaan itu hanya berlangsung beberapa detik, karena dari sekitar mereka kembali terdengar bunyi berderak. Suaranya sangat pelan, tetapi di taman yang sedemikian sunyi, terdengar begitu jelas.

Zhou Xiaotian menyadari bahwa memang ada seseorang yang bersembunyi di kegelapan. Namun, orang itu bukan sedang mengikuti dirinya dan Ye Xuelan, melainkan mengikuti Lin Yuxuan. Karena menyadari keberadaan orang tersebut, Lin Yuxuan terus membuntutinya hingga tiba di taman, tanpa menyangka akan bertemu Zhou Xiaotian dan Ye Xuelan. Zhou Xiaotian mengamati sekeliling dengan tenang, berniat mencari tahu bersama Lin Yuxuan siapa sebenarnya orang itu.

Ye Xuelan sangat tidak menyukai kesunyian di sekeliling mereka. Ia menarik lengan baju Zhou Xiaotian dan hendak kembali berjalan menuju Menara Api, ketika sebuah dentuman keras tiba-tiba membuatnya terkejut.

Kejutan melintas di mata dua orang lainnya. Saat mereka menoleh ke arah asal suara, mereka melihat sebatang pohon roboh dengan suara gemuruh, menimbulkan kabut salju yang luas. Ketiganya tetap berdiri di tempat. Setelah suara batang pohon yang menghantam tanah perlahan menghilang, dari arah yang sama kembali terdengar suara derak langkah kaki.

Ketiganya menatap tajam ke arah tersebut, ingin mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di sana.

Suara langkah itu akhirnya berhenti, tetapi sosok yang muncul kembali membuat Zhou Xiaotian terkejut. Owen berdiri tidak jauh dari mereka. Namun, pandangannya tidak tertuju pada Zhou Xiaotian dan dua orang lainnya. Ia justru mengamati sekeliling dengan saksama, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Sebuah bayangan hitam tiba-tiba melintas tidak jauh dari mereka, membuat semua orang terkejut. Zhou Xiaotian tidak tahu siapa bayangan itu, tetapi ia memahami bahwa Lin Yuxuan dan Owen telah datang karena tertarik oleh sosok tersebut, dan tujuan bayangan hitam itu adalah salah satu dari mereka.

Bayangan hitam itu bergerak dengan kecepatan luar biasa. Di mata semua orang, ia hanya tampak sekilas sebelum lenyap tanpa jejak. Mereka menatap hamparan salju yang baru saja dilaluinya dan terkejut saat mendapati permukaannya tetap rata, sama sekali tidak meninggalkan bekas telapak kaki.

Tatapan penuh keterkejutan muncul di mata setiap orang. Tak seorang pun menyangka bahwa kecepatan lawan telah mencapai tingkat mampu melintas tanpa meninggalkan jejak.

Bayangan hitam itu tiba-tiba muncul di hadapan Zhou Xiaotian. Sebelum sempat melihat wajah lawannya dengan jelas, Zhou Xiaotian telah terpental ke belakang oleh aura kuat yang terpancar dari tubuh orang tersebut.

Ye Xuelan terkejut dan hendak menarik Zhou Xiaotian, tetapi aura kuat itu kembali menerjang ke arahnya. Zirah Emas Cahaya Petir merasakan bahaya dan segera muncul di sekeliling tubuh Ye Xuelan, membungkusnya dalam sekejap. Namun, aura kuat itu tetap berhasil melemparkannya hingga ia jatuh di dekat Zhou Xiaotian.

Ketika melihat cahaya keemasan tersebut memperlambat laju jatuh Ye Xuelan, secercah keterkejutan melintas di mata sang lawan.

“Zirah Emas Cahaya Petir.”

Begitu melihat wajah bayangan hitam itu, Owen segera melangkah maju. Kedua matanya seketika berubah menjadi merah darah. Sejak matanya berubah seperti itu dalam bencana sebelumnya, selama beberapa bulan terakhir ia telah sepenuhnya menguasai cara menggunakannya. Ia bahkan terkejut saat mengetahui bahwa ilusi yang diciptakan dengan mata tersebut hampir mustahil dipecahkan oleh orang biasa.

Bersamaan dengan munculnya bulan keemasan di dalam kedua matanya yang merah darah, tak terhitung banyaknya elang malam hitam segera bermunculan di hadapannya. Semuanya terbang menerjang sosok hitam yang melaju ke arahnya.

“Pembantaian Elang Malam.”

Pembantaian Elang Malam adalah kemampuan kendali ilusi yang diciptakan Owen. Siapa pun yang bersentuhan dengan elang malam yang terbang di udara akan langsung terperangkap dalam ilusinya. Owen telah menggunakan kemampuan ini puluhan kali. Bahkan pengendali ilusi dari Dunia Roh Tinggi pun tidak mampu memecahkannya. Karena itu, ia yakin lawannya tidak mungkin menghindari kawanan elang malam sebanyak itu.

Di luar dugaan Owen, lawannya bukan hanya tidak menghindar, tetapi justru menerjang ke arah elang-elangan tersebut. Begitu tiba di tengah kawanan, aura kuat yang terpancar dari tubuhnya langsung memantulkan semua elang malam.

Owen tidak menyangka orang dari Suku Angin Ekstrem itu akan sekuat ini. Sebelum sempat menghindar, ia sudah terpental oleh aura kuat yang keluar dari tubuh lawan. Namun, ketika melihat mata Owen, secercah keterkejutan juga tampak di mata sosok tersebut.

“Mata Bulan Ilusi.”

Dari keempat orang itu, tiga telah terpental oleh aura kuat lawan, sehingga Lin Yuxuan tentu memahami betapa besar kekuatannya. Ketika melihat sosok itu kembali menerjang ke arahnya, ia segera menggerakkan jarinya sedikit.

Sebuah penghalang yang samar-samar tampak langsung muncul di hadapannya. Aura kuat itu menerjang dan menghantam penghalang tersebut. Seluruh penghalang kemudian mendorong Lin Yuxuan mundur. Pada akhirnya, ia berhasil menghentikan laju itu dengan susah payah.

Melihat Lin Yuxuan menggunakan penghalang untuk menahan auranya, lawan tersebut juga segera berhenti. Namun, secercah cahaya melintas di matanya.

“Sudah kutemukan, Linglong.”