Bab Seratus Dua Puluh Empat Hukuman

Tuan Sembilan menganggukkan kepala sedikit di hadapan Bupati Kabupaten, kemudian berkata, “Bangkitlah!”

Bupati segera berdiri dari tanah dengan wajah penuh senyum manis, berkata, “Maaf, Tuan Sembilan memanggil saya untuk ada perintah apa?”

Tuan Sembilan tetap dengan ekspresi dinginnya. Shen Junling mengibaskan kipasnya dan melangkah ke sampingnya, berkata, “Bupati, tolong jelaskan kepada para penduduk desa ini tentang pajak kali ini.”

Mendengar hal itu, Bupati langsung mengerti. Beberapa orang sudah memberitahukan hal ini kepadanya di jalan tadi. Melihat Tuan Sembilan berbicara seperti itu, dia paham situasinya.

Bupati menghela napas, lalu berbalik dengan sikap angkuh menatap para penduduk desa. Dia sejak dulu tidak suka berurusan dengan orang-orang desa yang kasar itu. “Sudah, kalian ngapain di sini? Cepat kembali bekerja. Kalau pajak hasil panen musim gugur tidak dibayar, kalian semua akan masuk penjara!”

Xiao Yue dan Yang Changfa mengerutkan kening. Sikap Bupati terlalu sombong dan kasar terhadap rakyat biasa. Dia benar-benar lupa bahwa dirinya adalah pejabat yang harus melayani rakyat. Namun, hal itu juga sesuai dengan rumor tentang Bupati, yakni tidak cakap dan suka berfoya-foya!

Tuan Sembilan menatap dingin Bupati itu. Dia sudah sering melihat orang seperti itu. Di mata Liu Xihan terpancar rasa tidak suka. Shen Junling tersenyum sinis, “Bupati benar-benar sombong! Saya sampai ketakutan.”

Wajah Bupati berubah kaku. Dia lupa kalau ini adalah Desa Linshui, tempat yang penuh dengan orang-orang penting. Bagaimana bisa dia menunjukkan sikap seperti biasanya di depan banyak orang? Dengan tergesa dia mengusap keringat di dahinya, membungkuk dan berkata, “Saya salah, akan saya perbaiki.” Lalu kepada para penduduk desa ia berkata, “Sudah, kalian bubar saja. Tidak ada pajak kepala seperti itu. Pajak itu sudah dibatalkan lama, jadi jangan berkumpul di sini lagi.”

Mendengar itu, rakyat desa pun lega. Beberapa wanita yang tadi menangis sedih kini menangis bahagia. Mereka akhirnya tidak perlu takut keluarganya akan tercerai berai.

Ketua desa dan kepala klan tersenyum sambil berterima kasih kepada Bupati. Meskipun mereka tidak setuju dengan sikap Bupati, mereka hanya bisa pasrah. Mereka adalah orang desa yang selalu takut kepada pejabat. Namun, karena tidak ada masalah lagi, hati mereka pun lega. Ketua desa dan kepala klan pun mengizinkan semua orang pulang. Semua orang segera berubah ceria dan pulang ke rumah masing-masing.

Melihat reaksi itu, Xiao Yue dan Yang Changfa pun merasa senang. Suasana sedih yang menyelimuti Desa Linshui akhirnya hilang. Mereka benar-benar bahagia untuk penduduk desa, terutama Xiao Yue. Setelah melakukan perjalanan waktu ke sini, dia sangat menyukai ketenangan dan kedamaian tempat ini dan berharap itu tidak berubah.

Setelah semua orang pergi, Xiao Yue dan Yang Changfa menghampiri Tuan Sembilan untuk mengucapkan terima kasih. Mereka tahu Bupati bisa datang karena Tuan Sembilan, terutama soal pajak. Kalau bukan karena dia, pasti pajak tetap harus dibayar. Meskipun pajak kepala sudah dihapus, tapi hukum di sini tetap tunduk pada kantor kabupaten. Jadi, penduduk desa bisa terbebas dari pajak karena Tuan Sembilan. Mereka benar-benar berterima kasih dengan tulus.

Tuan Sembilan melambaikan tangan, mengatakan tak perlu berterima kasih. Dia menganggap pasangan itu seperti keluarga sendiri, dan apa yang dilakukannya hanyalah hal kecil.

Bupati dengan hati-hati menatap Tuan Sembilan dan berkata, “Tuan Sembilan, tinggal di sini tidaklah pantas. Bagaimana kalau ikut saya ke kantor kabupaten? Di desa ini tidak ada apa-apanya. Dengan status Anda, tidak cocok tinggal di sini.”

Tuan Sembilan mengerutkan alis, Xiao Yue dan Yang Changfa juga merasakan ketidaksabarannya. Namun Bupati tidak peduli dan tetap bersikap manis. Xiao Yue sampai merasa kasihan melihatnya dan berpikir, Bupati ini sudah terlalu lama jadi raja kecil di desa sampai lupa cara membaca situasi.

Melihat ketidaksabaran Tuan Sembilan, Shen Junling buru-buru maju dan berkata pada Bupati, “Sudah, sudah, urusanmu selesai. Pulang saja! Tuan Sembilan tinggal di mana bukan urusanmu!”

Wajah Bupati berubah canggung, lalu cepat-cepat mengangguk dan pamit. Saat berbalik, dia melihat Yang Changfu dan melotot, “Yang Bupati, apa maksudmu ini?”

Mata Yang Changfu sedikit menyipit. Apakah Bupati ini pura-pura tidak tahu atau sengaja mengingatkan Tuan Sembilan kalau dia belum dihukum? Dia tahu Bupati sudah tidak mempercayainya lagi seperti dulu. Dulu mereka teman sekolah ipar, dan dia cukup bisa diandalkan dalam urusan kantor. Namun sekarang, kekuasaan kantor kabupaten sudah dipegangnya, terutama setelah menikah dengan Yu Hongsu dan dengan bantuan Yu Hongqiu, dia sudah benar-benar mengesampingkan kekuasaan Bupati. Sejak itu, Bupati dan dia menjadi musuh.

Mendengar perkataan Bupati, Yang Changfu hanya menatap dan menggeleng kepala. Ia tetap diam di samping.

Bupati mencibir dingin, merasa kesal karena berani diperlakukan seperti itu. Dulu dia menganggap Yang Changfu tidak lebih dari orang desa biasa dan tak berkemampuan, sehingga dia masih bisa hidup dengan bersenang-senang. Namun sekarang dia tersingkir dan kehilangan kekuasaan.

Dia sangat menyesal. Dulu Bupati ini menganggap Yang Changfu berhutang budi padanya, jadi walaupun membantu mengurus urusan kantor, suaranya masih didengar. Tapi sekarang, hampir semua staf hanya mendengarkan Yang Changfu. Dia sangat marah dan membenci iparnya yang dianggap membawa malapetaka.

Namun sekarang sudah terlambat. Untungnya, kekuatan keluarga iparnya juga cukup besar, dan dia masih bisa terus menjabat sebagai Bupati.

Karena tidak ada urusannya lagi dan para petugas kantor tidak mendukungnya, Bupati memilih untuk tidak menghiraukan mereka dan langsung pergi ke kereta kudanya. Tuan Sembilan pasti akan mengirim orang mengantarnya pulang. Yu Hongqiu ikut bersama Bupati meninggalkan tempat itu.

Shen Junling melihat Yang Changfu yang terus berusaha mundur, tersenyum licik dan berkata kepada tiga pengawal rahasia, “Sudah, kalian masih punya tugas, tunggu apa lagi?”

Tiga pengawal itu bingung, tidak mengerti tugas apa yang belum selesai.

Shen Junling membalikkan mata dan berkata, “Kalian kenapa bodoh begitu? Bukankah Tuan Sembilan sudah memerintahkan memukul Yang Changfu dengan 50 rotan? Kenapa masih bengong? Cepat lakukan!”

Ketiga pengawal itu terdiam. Mereka biasanya menjalankan tugas seperti membunuh atau mengumpulkan informasi, bukan memukul orang dengan rotan. Tapi karena perintah sudah keluar, mereka tidak punya pilihan selain maju. Dua orang menahan Yang Changfu, dan pemimpin pengawal itu mulai memukul.

Xiao Yue tertawa melihat Shen Junling. Orang ini benar-benar licik. Biasanya jika memukul pakai rotan, petugas kantor yang melakukannya. Tapi dia malah menyuruh pengawal rahasia yang jago bela diri melakukannya. Memukul 50 kali dengan pengawal rahasia sama sakitnya dengan 80 kali pukulan dari orang biasa. Yang Changfu pasti harus berbaring di ranjang untuk beberapa waktu.

“Bum! Bum!” Suara pukulan rotan terdengar dengan cepat. Yang Changfu menjerit kesakitan, keringat di dahinya mengucur deras. Wajahnya yang biasanya tegas kini berkerut dan tampak sangat menderita. Lin Shi berusaha maju untuk melihat suaminya, tapi ditahan oleh petugas yang diperintah Shen Junling.

Yang tua, Yang Laoye, memandang pantat anaknya yang babak belur dengan perasaan sedih. Dia mengerutkan alis dan menggenggam cerutu keringnya dengan keras sampai pucat dan urat-uratnya menonjol.

Akhirnya 50 rotan itu selesai, dan Yang Changfu sudah pingsan. Yang Laoye segera menyuruh Yang Changgui menggendongnya pulang dan menyuruh Lin Shi memanggil dokter Wang. Bahkan dia ingin memanggil tabib Liu Shenyi untuk memeriksa Yang Changfu, tapi ditolak oleh Xiao Yue. Karena itu perintah Tuan Sembilan, dan Liu Xihan yang akan merawatnya, tidak mungkin Liu Shenyi ikut campur.

Tidak ada pilihan lain, Yang Laoye meminta tetangga untuk pergi ke kota memanggil dokter. Mengenai mengapa tidak membiarkan Yang Changfa pergi ke kota, Xiao Yue menduga karena dia menolak permintaan Yang Laoye agar Liu Xihan yang merawat. Yang Laoye marah dan memutuskan mengabaikan pasangan itu.

Xiao Yue tidak ambil pusing, dia benar-benar bingung mengapa Yang Laoye bisa sebodoh itu. Saat Wu Shi meninggal, dia dan Yang Changfa merasakan Yang Laoye saat itu sangat kecewa dengan Yang Changfu dan sangat bijaksana. Namun lama-kelamaan Yang Laoye kembali seperti dulu, hanya memikirkan Yang Changfu dan rela mengorbankan orang lain demi dia.

Keluarga Yang segera kembali. Melihat Yang Changfu yang tidak jelas hidup matinya, para petugas kantor itu juga kebingungan sebentar lalu buru-buru lari, takut kalau terlambat akan dihukum oleh Tuan Sembilan.

Akhirnya, suasana gaduh di depan rumah Xiao Yue menjadi sunyi. Xiao Yue menggerakkan kaki dan tangannya yang sudah pegal, “Aduh, capek sekali. Akhirnya semua pergi. Ayo, kita cepat pulang dan siapkan makan. Sudah lewat waktu makan siang.”

Mendengar itu, Yang Changfa menengadah melihat langit dan menyadari waktu sudah sore. Dia segera menopang istrinya, “Nona kecil, ayo kita pulang. Istrimu pasti lapar, dia tidak boleh kelaparan sekarang.”

Yang Nona kecil segera mengangguk. Dia tahu wanita hamil tidak boleh kelaparan. Tadinya dia terlalu asyik menonton keramaian, sekarang sadar dan segera ke dapur.

Perut Xiao Yue sudah besar. Meskipun baru lima bulan hamil, perutnya sudah sebesar wanita tujuh bulan. Karena tidak banyak aktivitas, anaknya sehat. Xiao Yue kira karena dia makan terlalu banyak, takut nanti sulit melahirkan, jadi dia sengaja mengurangi porsi makan. Namun perutnya tetap membesar setiap hari.

Berbicara soal wanita hamil tidak boleh kelaparan, setelah Xiao Yue duduk di halaman sebentar, dia mulai merasa sangat lapar sampai perutnya tidak nyaman dan hatinya gelisah. Matanya memerah, Yang Changfa panik dan bertanya, “Istriku, kenapa? Jangan menangis, ada apa?”

Xiao Yue lirih berkata, “Aku sangat lapar! Sakit karena lapar, tidak enak di hati!”

...