Bab Seratus Sembilan Belas: Pajak Kepala

Saat penduduk desa datang untuk mengambil upah mereka dan mendapati bahwa setiap orang juga mendapatkan satu kati daging, mereka semua tersenyum lebar hingga tidak bisa menutup mulut. Mereka tidak menyangka akan mendapatkan barang tambahan. Awalnya, mendapatkan upah sepuluh tael perak saja sudah membuat mereka sangat senang, apalagi kini ditambah satu kati daging. Sejak perayaan tahun baru hingga saat ini, selama lebih dari dua bulan, keluarga mereka belum pernah mencicipi daging. Para wanita itu pun berpikir untuk memberikan asupan bergizi bagi anak dan suami mereka.

Para wanita yang telah bekerja pulang dengan gembira sembari membawa upah dan daging mereka. Xiao Yue meminta Yang Chang untuk mengantarkan upah milik Nyonya Zheng dan Xiao Xing, begitu pula dengan upah Bibi Zhou. Dahulu, saat ia membawa keluarga Zhou kembali, ia merasa harus menjaga mereka dengan baik. Terlebih lagi, Paman Zhou dan Xiao Jie setiap hari bekerja bersama Yang Chang, sementara Nenek Zhou dan Bibi Zhou selalu sigap membantu di mana pun ada pekerjaan. Xiao Yue merasa keluarga Zhou sangat jujur dan tulus, sehingga ia tidak boleh memperlakukan mereka dengan buruk.

Awalnya, ia mengira dengan uang ini kehidupan penduduk desa bisa sedikit lebih baik. Namun, siapa sangka beberapa hari kemudian, petugas dari kantor distrik datang untuk menagih pajak kepala. Xiao Yue sebelumnya tidak memahami jenis pajak seperti ini, tetapi raut wajah Shen Junling, Tuan Sembilan, dan Liu Xihan berubah menjadi suram saat mendengarnya.

Xiao Yue tidak tahu apa alasannya, tetapi ketika mendengar bahwa pajak kepala ditetapkan sebesar lima tael perak per orang, wajahnya pun ikut berubah. Pajak tersebut bahkan tidak membedakan usia, yang membuat penduduk desa kesulitan untuk bertahan hidup. Bagi keluarganya saja, tiga orang berarti lima belas tael, ditambah dengan Tuan Sembilan dan yang lainnya, totalnya menjadi tiga puluh tael. Inilah yang membuat Xiao Yue merasa heran; bahkan jika ingin menarik pajak kepala, seharusnya dilakukan berdasarkan daftar keluarga. Bagaimana bisa mereka sembarangan menagih hanya karena Tuan Sembilan dan dua orang lainnya tinggal di rumahnya?

Xiao Yue benar-benar tidak mengerti, apakah pejabat saat ini memiliki kekuasaan sebesar itu hingga bisa bertindak semena-mena dan mengabaikan hukum negara? Yang paling membuatnya terkejut adalah kenyataan bahwa orang yang datang menagih pajak itu ternyata adalah Yang Changfu.

Sebelumnya terdengar kabar bahwa ia pergi ke ibu kota bersama Yu Hongqiu. Tidak diketahui kapan ia kembali, tetapi penampilannya tampak seperti orang yang baru saja sukses, mengenakan pakaian berbahan kain sutra yang jauh lebih mewah daripada sebelumnya.