Bab Seratus Delapan Belas: Memulai Kembali Pekerjaan

Melihat keluarganya kembali mendapatkan untung, suasana hati Xiao Yue sangat gembira. Matanya menyipit dengan sudut bibir yang terus terangkat. Yang Changfa, yang melihat istrinya berperilaku seperti seorang penggemar uang, hanya bisa tertawa kecil sambil mengusap kepalanya. Sementara itu, Shen Junling hanya bisa memutar bola matanya berkali-kali. Baginya, mereka sudah bekerja sama dalam waktu yang cukup lama dan keuntungan yang didapat pun tidak sedikit, namun setiap kali Xiao Yue melihat uang, ia tetap merasa sangat senang. Bahkan ketika Yang Changfa sesekali mendapatkan satu atau dua keping perak dari berburu, ia bisa merasa bahagia setengah hari. Shen Junling benar-benar tidak habis pikir dengannya.

Xiao Yue tidak memedulikan pendapatnya. Baginya, setiap rupiah pemasukan keluarga adalah hal yang patut disyukuri. Saat melihat Tuan Toko Gao datang, ia tahu bahwa ia bisa kembali menghasilkan uang.

Tuan Toko Gao berdiskusi kembali dengan Xiao Yue. Terinspirasi dari pembuatan saus sebelumnya, mereka memutuskan untuk memproduksi saus tiga kali dalam setahun: sekali di awal musim semi, sekali di pertengahan tahun, dan terakhir menjelang tahun baru. Dengan cara ini, Xiao Yue dan timnya tidak perlu bekerja setiap bulan, dan biaya transportasi Shen Junling pun bisa ditekan.

Xiao Yue mempertimbangkannya sejenak lalu menyetujuinya. Bagi penduduk desa, tidak ada perbedaan berarti; pekerjaan yang biasanya dilakukan setiap bulan kini dipadatkan menjadi tiga kali setahun, meski durasi pengerjaannya menjadi lebih lama. Setelah urusan selesai, Tuan Toko Gao segera kembali ke kota karena bisnis Fu Xing Ju sangat sibuk dan ia tidak bisa pergi terlalu lama.

Begitu Tuan Toko Gao pergi, Ibu An'an masuk dan bertanya dengan senyum, "Kakak, apakah tadi itu pemilik Fu Xing Ju?"

Xiao Yue mengangguk. Ibu An'an bertanya dengan penuh semangat, "Apakah itu artinya kita akan mulai bekerja?"

"Kenapa? Kamu tidak mau?" Xiao Yue menangkap maksud Ibu An'an dan meliriknya sambil bercanda.

Ibu An'an baru menyadari bahwa tindakannya terlalu antusias. Ia menggaruk kepalanya dengan malu dan berkata, "Kakak, jangan marah, aku hanya terlalu senang. Kamu tidak tahu betapa sulitnya hidup orang-orang di Desa Linshui sejak musim dingin tahun lalu karena penyakit, mahalnya harga pangan, ditambah bencana serigala. Sekarang semua orang menunggu kesempatan untuk mencari uang. Kamu lihat sendiri, setelah musim tanam usai, para pria di desa semuanya pergi ke kota untuk mencari pekerjaan."

Xiao Yue mengangguk. Ia pun tahu bahwa penduduk Desa Linshui tidak hidup berkecukupan. Sedikit bencana saja bisa membuat mereka menderita. Itulah sebabnya ia selalu ingin membantu warga agar kehidupan mereka menjadi lebih baik.

Ibu An'an melanjutkan, "Kakak, kamu tidak tahu, tahun lalu saat ada serangan serigala, Kak Changfa memimpin warga untuk membasmi serigala. Semua orang berharap kulit serigala itu bisa dijual untuk dibagi hasilnya. Namun, salju tahun lalu terlalu tebal hingga banyak daerah terkena bencana. Desa kita masih cukup beruntung, hanya saja cuaca sangat dingin dan banyak orang jatuh sakit, meski tidak ada yang meninggal. Aku dengar di banyak tempat ada korban jiwa, sehingga harga pangan melonjak tajam. Setelah musim dingin berlalu, banyak warga desa yang kehabisan stok makanan, padahal ladang baru saja ditanami. Mereka terpaksa membeli makanan dengan harga yang sangat mencekik."

Xiao Yue tahu apa yang dikatakan Ibu An'an adalah kenyataan. Kebutuhan pangan keluarganya sendiri ditanggung oleh Shen Junling, jika tidak, mereka pasti sudah menghabiskan banyak uang untuk membeli makanan.

Ibu An'an merasa suasananya menjadi terlalu berat. Ia menepuk bahu Xiao Yue sambil tertawa, "Tapi semua orang masih punya harapan. Bukankah Kakak bisa membawa kami mencari uang? Uang itu cukup untuk membeli makanan, bahkan bisa menabung beberapa keping. Semua orang menantikan pabrik saus dibuka kembali. Tadi saat mendengar suara kuda, aku keluar dan melihat Tuan Toko Gao, aku langsung tahu pabrik saus akan segera beroperasi."

Xiao Yue tersenyum mendengar ucapan Ibu An'an dan menegur dengan nada manja, "Ternyata kamu ini cerdik sekali!"

Ibu An'an memasang wajah memelas, "Mau bagaimana lagi, Kak? Tahun lalu, selain suamiku, semua anggota keluargaku terkena flu. Biaya obatnya saja mencapai beberapa keping perak. Aku harus terus memperhatikanmu agar bisa ikut mencari uang!"

Xiao Yue tertawa terbahak-bahak melihat tingkah Ibu An'an. Keduanya mengobrol dengan gembira di halaman. Akhirnya, Xiao Yue berpesan, "Sudahlah, jangan melucu terus. Segera cari orang-orang. Kali ini cari lebih banyak. Kita bekerja tiga kali setahun, bukan setiap bulan seperti dulu, tapi durasinya lebih lama. Aku juga menaikkan bayarannya menjadi 10 keping perak per orang setiap kali produksi."

"10 keping perak?" Ibu An'an membelalakkan mata. Ia tidak menyangka bayarannya akan sebanyak itu.

Xiao Yue mengangguk. "Tapi saat mencari orang, pastikan mereka rajin, bersih, tidak suka membuat masalah, tidak banyak bicara, dan sebaiknya setiap keluarga hanya mengirim satu orang agar semua warga bisa mendapatkan bagian."

Ibu An'an menyanggupi. Ia tahu Xiao Yue tulus ingin membantu. Dengan 10 keping perak, setidaknya warga desa tidak perlu khawatir soal pangan. Terlebih lagi, dengan dua kali produksi lagi tahun ini, satu orang bisa mengantongi 30 keping perak. Setelah dikurangi biaya makan, mereka masih bisa menabung lebih dari 20 keping. Ini adalah berkah luar biasa, mengingat biasanya mereka bekerja keras sepanjang tahun hanya bisa menyisakan belasan keping perak.

Demi membalas budi, Ibu An'an segera bergegas mencari warga. Untuk keluarga Xiao, keluarga Paman Yang, dan keluarga Paman Ketiga Yang, Xiao Yue meminta Yang Changfa yang mengurusnya agar lebih mudah.

Warga desa sangat gembira mendengar kabar tersebut. Mereka yang tadinya cemas harus mengencangkan ikat pinggang hingga panen musim gugur tiba, kini memiliki harapan besar. Namun, karena setiap keluarga hanya boleh mengirim satu orang, sempat terjadi keributan karena banyak anggota keluarga yang berebut ingin bekerja.

Xiao Yue tidak menyangka akan seperti ini. Akhirnya, ia punya ide. Ia meminta keluarga Lu mengirim banyak toples ke lapangan penjemuran padi. Ia meminta siapa pun yang ingin bekerja untuk mencuci toples-toples besar tersebut selama tiga hari. Di hari pertama, banyak wanita malas yang menyerah. Di hari kedua, meski hujan turun, Xiao Yue tetap melanjutkan pekerjaan itu. Akhirnya, mereka yang bertahan adalah orang-orang yang benar-benar butuh uang dan tidak takut lelah. Xiao Yue pun merasa puas dengan orang-orang yang terpilih.

Setelah orang-orang terkumpul dan bahan baku dikirim oleh Shen Junling, Xiao Yue mulai memimpin pembuatan saus. Namun, karena kehamilannya yang besar, Zheng Shi dan Xiao Xing selalu merasa khawatir. Akhirnya, Zheng Shi meletakkan kursi di tengah halaman agar Xiao Yue bisa duduk sambil berjemur dan mengawasi pekerjaan mereka, memberikan arahan jika ada yang kurang tepat.

Sementara Xiao Yue sibuk, Yang Changfa pun tidak tinggal diam. Istrinya sempat membeli benih teratai dan memintanya memperlebar parit di depan rumah. Karena itu adalah tanah milik sendiri, Yang Changfa setuju dan menghabiskan waktu berhari-hari menggali kolam. Ia benar-benar memanjakan istrinya. Melihat Yang Changfa bekerja keras, Xiao Yue merasa tidak tega dan menyewa bantuan orang lain untuk menyelesaikan kolam seluas sekitar satu are itu.

Setelah 10 hari, melihat semua orang sudah terampil, Xiao Yue tidak perlu lagi berjaga seharian di pabrik karena kehamilannya yang semakin berat. Ia pulang ke rumah, namun tetap datang setiap hari untuk memeriksa apakah saus yang dibuat sudah sesuai standar.

Kini Xiao Yue memiliki waktu luang untuk mempersiapkan penanaman teratai. Shen Junling merasa penasaran karena ia tahu menanam teratai itu sulit, namun ia punya firasat bahwa Xiao Yue pasti berhasil.

Xiao Yue menanamnya dari biji. Ia memotong ujung biji teratai dengan gunting agar mudah berkecambah, namun ia harus berhati-hati agar tidak melukai embrio. Karena kulit biji teratai keras, jari Xiao Yue memerah. Yang Changfa yang melihatnya segera mengambil alih tugas tersebut.

Setelah biji teratai direndam dan berkecambah, Xiao Yue menyemainya di bedengan tanah liat yang disiapkan. Setelah bibit memiliki tiga atau empat helai daun, barulah mereka siap dipindahkan ke kolam.

Sambil menunggu, pabrik saus yang dikelola Zheng Shi, Bibi Zhou, dan Bibi Wu berjalan dengan lancar. Setelah sebulan bekerja keras, semua saus selesai dibuat. Keesokan harinya, Xiao Yue membagikan upah kepada warga desa. Selain uang, ia juga memberikan bonus satu kati daging kepada setiap orang sebagai penghargaan atas ketekunan mereka. Xiao Yue merasa sangat puas dengan hasil kerja mereka.