Bab Seratus Empat Puluh: Pulang dengan Penuh Keadaan Kacau

Saat semua orang merasa sangat khawatir, sebuah berita baru kembali menyebar bagai badai: Pangeran Chen telah memimpin pasukan untuk mengalahkan Perbatasan Selatan, berhasil mengusir seluruh tentara musuh dan merebut kembali kota-kota yang sempat hilang.

Semua orang langsung melupakan kekhawatiran dan keputusasaan dari hari-hari sebelumnya, berubah menjadi sangat gembira. Mereka akhirnya tidak perlu lagi cemas akan diinvasi oleh Perbatasan Selatan. Orang-orang mulai memuji Pangeran Chen, dan dalam sekejap, reputasi Pangeran Chen di kalangan rakyat melonjak tinggi.

Mereka semua benar-benar melupakan Tuan Muda Jiu, yang dulu pernah mengalahkan negara musuh dalam berbagai pertempuran besar maupun kecil, yang maju ke medan perang untuk membunuh musuh dan membela negara sejak usia begitu muda. Kali ini, ia dijebak dan dikhianati oleh orang lain—itu hanyalah sebuah kegagalan semata. Apakah jasa-jasanya di masa lalu harus dihapuskan begitu saja?

Xiao Yue dan Yang Changfa benar-benar merasa tidak adil bagi Tuan Muda Jiu. Mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di medan perang, mengapa Tuan Muda Jiu bisa kalah, mengapa Pangeran Chen yang bisa maju bertempur padahal Tuan Muda Jiu yang memegang kendali militer, dan mengapa rumor bertebaran di mana-mana sekarang—apakah Tuan Muda Jiu tidak peduli sama sekali? Lebih dari itu, yang mereka rasakan adalah kekhawatiran mendalam terhadap Tuan Muda Jiu, Shen Junling, dan Liu Xihan.

Meskipun mereka selalu berharap agar ketiganya baik-baik saja, rentetan kejadian yang terjadi belakangan ini menunjukkan bahwa Tuan Muda Jiu mungkin sedang dalam bahaya besar. Namun, mereka tetap enggan mempercayainya.

Kehidupan harus terus berjalan, hanya saja Yang Changfa akhir-akhir ini sering pergi ke kota kecil dengan harapan bisa mendapatkan secercah kabar. Namun, desa mereka sangat terpencil, dan berita seringkali sudah berlalu sekian hari lamanya saat sampai di tempat mereka. Selain itu, Kedai Fuxing telah tutup sejak Shen Junling pergi, Penjaga Toko Gao entah pergi ke mana, dan toko saus di kota pun sudah kosong tak berpenghuni.

Yang Changfa bahkan pergi ke ibu kota kabupaten, tetapi hasilnya sama saja—semuanya tutup. Perkebunan yang dulu pernah mereka kunjungi juga sudah kosong. Hanya pabrik saus yang masih beroperasi, tetapi di sana hanya ada Paman Wu dan Bibi Wu, yang sama sekali tidak tahu apa-apa. Berita tidak bisa ditemukan di mana pun, membuat Xiao Yue dan Yang Changfa hanya bisa cemas tanpa bisa berbuat apa-apa.

Tepat pada saat itu, kabar buruk lainnya datang: Tuan Muda Jiu dikalahkan dan terluka, kekuasaan militer dicabut oleh sang kaisar, dan ia bahkan diasingkan ke wilayah feodal. Namun, satu-satunya hal yang melegakan adalah wilayah feodal Tuan Muda Jiu ternyata berada di tempat mereka.

Mendengar berita ini, Xiao Yue dan Yang Changfa sedikit merasa tenang. Bagaimanapun juga, sekarang mereka tahu bahwa orang tersebut selamat, dan tidak lama lagi ia akan kembali ke tempat ini.

Oleh karena itu, Xiao Yue dan Yang Changfa buru-buru merapikan kembali kamar ketiga pria tersebut. Kamar-kamar itu telah dikunci sejak kepergian mereka; sekarang pintu-pintu itu harus segera dibuka untuk menyegarkan udara, dan kasur-kasur yang disimpan di dalam lemari dikeluarkan untuk dijemur di bawah terik matahari yang hangat.

Di satu sisi, Yang Changfa dan Xiao Yue sibuk membereskan barang-barang sambil menunggu kepulangan mereka, sementara di sisi lain, kehidupan Tuan Muda Jiu dan kawan-kawan sama sekali tidak mudah.

Di sebuah jalan yang lebar, tiga pria berpenampilan luar biasa dan memikat sedang menunggang kuda dengan kecepatan tinggi. Tiba-tiba, pria yang berada di tengah terbatuk beberapa kali, lalu memuntahkan seteguk darah berwarna hitam pekat. Dua pria di sampingnya segera menarik kendali kuda mereka yang berlari kencang. Salah satu dari mereka langsung meraih pergelangan tangan pria itu untuk memeriksa denyut nadinya. Cukup lama terdiam, ia berkata dengan nada berat, "Junling, apa yang harus kita lakukan? Racun Tuan Muda Jiu kambuh lagi."

Benar, ketiga orang itu adalah Tuan Muda Jiu, Shen Junling, dan Liu Xihan. Karena Tuan Muda Jiu diasingkan, kediamannya telah disegel, barang-barangnya tidak boleh dibawa, dan tidak ada pengawal yang menyertai. Hanya mereka bertiga yang menunggangi tiga ekor kuda. Luka Tuan Muda Jiu sendiri sudah sangat parah, ditambah dengan perjalanan melelahkan selama berhari-hari, racun di dalam tubuhnya akhirnya terpicu.

Namun, mereka tidak punya pilihan. Di tempat liar dan terpencil seperti ini, tidak ada tempat bagi mereka untuk beristirahat. Selama beberapa hari terakhir, demi mengelabui orang-orang yang diam-diam membuntuti mereka, ketiganya sama sekali tidak pernah beristirahat dengan layak ataupun makan dengan benar. Melihat wajah Tuan Muda Jiu yang sangat pucat, Shen Junling merasa sangat membenci sang kaisar—berani-beraninya ia bersekongkol dengan Pangeran Chen. Ia benar-benar tidak tahu apakah otak kaisar sedang bermasalah atau ia begitu ingin menyingkirkan Tuan Muda Jiu sampai-sampai rela bersekutu dengan harimau.

Kesadaran Tuan Muda Jiu sudah mulai kabur; ia terhuyung-huyung dan hampir jatuh dari kudanya. Dengan sigap, Shen Junling meraih tubuhnya, lalu bersama Liu Xihan menurunkan Tuan Muda Jiu dari kuda ke atas tanah.

Shen Junling menatap kondisi Tuan Muda Jiu dan bertanya, "Xihan, kenapa kekambuhan racun Tuan Muda Jiu kali ini berbeda dari sebelumnya?"

Dengan tatapan meredup, Liu Xihan menjawab, "Kali ini Tuan Muda Jiu terluka, dan tak disangka bilah pedang musuh diolesi racun. Racun baru itu saling menekan dan sekaligus bereaksi dengan racun lama di dalam tubuh Tuan Muda Jiu, menciptakan jenis racun baru. Itulah sebabnya kondisinya menjadi seperti ini. Namun, hal ini sangat menguras energi vital seseorang. Setiap kali racun itu kambuh, tubuhnya akan terkikis oleh racun tersebut. Jika dibiarkan terlalu lama, tubuh manusia tentu tidak akan sanggup bertahan."

Shen Junling tidak menyangka situasinya akan menjadi seperti ini. Ia mencengkeram tangan Liu Xihan dan berkata, "Kalau begitu, cepat sembuhkan Tuan Muda Jiu!"

Liu Xihan menepis tangan Shen Junling dan berkata dengan penuh penderitaan, "Kau pikir aku tidak ingin melakukannya?! Aku tidak memiliki cara untuk memenangi racun asal Tuan Muda Jiu, dan racun baru itu kini saling mengikat dengan racun lama. Jika aku sembarangan mencoba menawarkan racun, situasinya justru akan semakin memburuk. Selain itu, tubuh Tuan Muda Jiu sudah terkikis sebagian, ia harus memulihkan kondisi fisiknya terlebih dahulu. Dalam situasi seperti ini, apa yang bisa kita perbuat?"

Mendengar kenyataan itu, untuk pertama kalinya Shen Junling merasa sedikit menyesal telah menuruti perkataan Tuan Muda Jiu untuk memindahkan bisnisnya ke jalur gelap. Demi mengalihkan bisnis ke bawah tanah, ia telah menutup seluruh tokonya dan menarik semua orang kembali ke Paviliun Rahasia. Namun, melepaskan diri dari pengawasan kaisar tanpa meninggalkan jejak bukanlah hal yang mudah bagi Paviliun Rahasia. Saat ini, Paviliun Rahasia pun tidak dapat bergerak leluasa; mereka benar-benar terjebak.

Setelah beberapa saat, Tuan Muda Jiu perlahan membuka matanya. Ia menatap kedua orang itu dan berkata, "Mari kita lanjutkan perjalanan. Tempat ini sudah tidak jauh lagi dari kediaman Yang Changfa, mari kita kembali ke sana!"

Shen Junling dan Liu Xihan mengangguk. Shen Junling menempatkan Tuan Muda Jiu di depan pelukannya, dan keduanya menunggangi satu kuda yang sama, sementara Liu Xihan menunggangi kudanya sendiri. Ketiganya melesat pergi dengan cepat.

Menjelang tengah malam, mereka akhirnya tiba di kota kecil tersebut. Orang-orang yang membuntuti di belakang melihat bahwa mereka benar-benar menuju ke tempat tujuan, lalu memutuskan untuk pergi.

Setibanya di gerbang kota, Shen Junling mengeluarkan sebuah token untuk membuka gerbang kota. Ketiganya kembali berkuda selama tiga perempat jam sebelum akhirnya tiba di Desa Linshui.

Melihat desa yang begitu akrab di mata, sudut mata Shen Junling dan Liu Xihan terasa basah. Mereka telah tinggal di sini untuk beberapa waktu, dan Desa Linshui telah menjadi rumah sejati bagi mereka. Xiao Yue, Yang Changfa, dan Bibi Yang juga sudah dianggap sebagai keluarga. Sekarang setelah pulang ke rumah, perasaan mereka diliputi kebingungan dan keharuan.

Sesampainya di halaman rumah Xiao Yue, Liu Xihan turun dari kuda dan mengetuk pintu. Di dalam rumah, Yang Changfa sudah lama terbangun. Ia mendengar suara derap kuda, tetapi tidak yakin apakah itu benar-benar Tuan Muda Jiu dan yang lainnya, jadi ia hanya berbaring di atas kang dengan mata terbuka.

Begitu mendengar ketukan pintu, ia langsung yakin bahwa itu adalah mereka. Ia segera bangkit dan mengenakan pakaiannya.

Xiao Yue juga telah terbangun. Sejak mendengar berita tentang Tuan Muda Jiu, hatinya selalu merasa gelisah. Tidurnya tidak lagi senyaman dulu, dan suara sekecil apa pun akan langsung membangunkannya.

Dengan suara setengah sadar ia bertanya kepada Yang Changfa, "Changfa, apakah ada orang yang mengetuk pintu?"

Sambil mengenakan pakaiannya, Yang Changfa menjawab, "Ya, aku rasa Tuan Muda Jiu dan yang lainnya sudah kembali. Tenang saja, berbaringlah di tempat tidur, aku akan keluar untuk memeriksanya."

Setelah Yang Changfa keluar, Xiao Yue ikut bangkit. Jika benar Tuan Muda Jiu dan kawan-kawan yang kembali, mereka pasti datang dalam keadaan kelelahan dan kelaparan. Ia harus keluar untuk menyambut mereka.

Yang Changfa berjalan ke halaman dan bertanya, "Siapa di sana?" Meskipun di dalam hatinya ia sudah yakin itu adalah mereka, ia tetap harus melontarkan pertanyaan untuk memastikan.

Dari luar pintu, Liu Xihan menjawab, "Changfa, ini kami. Buka pintunya!"

Mendengar suara Liu Xihan, Yang Changfa buru-buru membuka pintu halaman. "Kenapa pulang selarut ini? Cepat masuk!"

Tuan Muda Jiu sudah benar-benar tidak sadarkan diri. Shen Junling menggendongnya di punggungnya. Sekilas melihat kondisi itu, Yang Changfa tahu ada yang tidak beres dan segera mengambil alih untuk memapahnya. Ia juga melihat bahwa Shen Junling tampak sangat kelelahan dengan langkah kaki yang terhuyung-huyung.

Begitu keluar, Xiao Yue melihat penampilan ketiga orang itu yang tampak sangat menyedihkan. Pakaian mereka kusut, janggut tumbuh di dagu mereka, sekujur tubuh tertutup debu, wajah mereka menyiratkan kelelahan yang luar biasa, dan bibir mereka pecah-pecah—jelas sekali bahwa mereka telah terburu-buru melakukan perjalanan jauh.

Melihat Xiao Yue keluar, Shen Junling dan Liu Xihan sudah tidak memiliki sisa tenaga untuk berbicara. Mereka hanya tersenyum tipis ke arahnya. Xiao Yue mengangguk pelan, lalu bergegas pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan bagi mereka.

Bibi Yang juga mendengar keributan di halaman dan menyusul keluar. Hatinya terasa ngilu melihat kondisi ketiga pria tersebut. Menyadari bahwa mereka sangat kelelahan, ia tidak banyak bicara dan langsung pergi ke dapur membantu Xiao Yue memasak.

Mengingat mereka bertiga sangat lelah, kelaparan, dan kehausan, Xiao Yue memilih makanan yang praktis seperti mi kuah. Tanpa repot-repot menumis sayuran, ia langsung menyendok lobak asin, mentimun acar, dan saus cabai sebagai pelengkap. Selesai memasak makanan, ia juga merebus sekuali besar air panas.

Setelah hidangan dibawa ke dalam kamar, Shen Junling dan Liu Xihan langsung menyantapnya dengan lahap. Melihat Tuan Muda Jiu yang masih tak sadarkan diri, Xiao Yue menuangkan semangkuk sup ayam dan meminta Yang Changfa untuk menyuapinya pelan-pelan.

Shen Junling dan Liu Xihan masing-masing menghabiskan dua mangkuk besar nasi sebelum akhirnya merasa kembali bernyawa. Mereka bersandar dengan nyaman di kursi dan mulai tertidur lelap. Melihat keadaan itu, Xiao Yue buru-buru menyiapkan air bagi mereka untuk membersihkan diri secara sederhana sebelum menyuruh mereka segera beristirahat.

Sebelum tidur, Liu Xihan sempat memeriksa kondisi Tuan Muda Jiu dan mendapati semuanya masih dalam batas aman, sehingga ia bisa tidur dengan tenang. Sekarang, ia juga memiliki kamar sendiri di tempat ini.

Ketiga orang itu tidur pulas hingga petang keesokan harinya. Tuan Muda Jiu pun turut terbangun, tetapi setelah menyantap makan malam, rasa mengantuk kembali mendera mereka. Jelas sekali bahwa tidur mereka belum cukup, dan mereka hanya terbangun karena perut yang keroncongan.

Akhirnya, pada pagi di hari ketiga, ketiganya terbangun dengan tubuh yang terasa segar bugar. Begitu bangun, mereka meminta Bibi Yang membantu merebus air panas karena mereka ingin mandi bersih.

Tuan Muda Jiu juga bangkit dari tempat tidur. Luka-luka di tubuhnya telah menutup dan ia sudah diperbolehkan mandi. Namun, racun di dalam tubuhnya belum sepenuhnya teratasi, membuat Liu Xihan khawatir jika ia pingsan di kamar mandi. Liu Xihan bersikeras ingin ikut masuk, tetapi ia justru ditendang keluar oleh Tuan Muda Jiu, sehingga pada akhirnya ia hanya bisa berjaga di depan pintu.

Setelah mandi dan mengenakan pakaian bersih, ketiganya akhirnya pulih seperti sediakala. Xiao Yue dan Yang Changfa pun merasa lega. Sarapan pagi disajikan dengan sangat berlimpah, dan setelah menyantapnya, energi mereka benar-benar telah pulih sepenuhnya.

Usai sarapan, Bibi Yang pergi ke kediaman Keluarga Xiao untuk menemui Nyonya Zheng. Akhir-akhir ini ia sedang sibuk membuat selimut kecil untuk bayi, sehingga ia menghabiskan waktunya di sana. Di rumah kini hanya tinggal Yang Changfa, Xiao Yue, dan Tuan Muda Jiu bertiga.

Xiao Yue menyeduh seoci teh dan membawa beberapa piring kue kering. Tentu saja, untuk Tuan Muda Jiu ia menyajikan semangkuk sup ayam; kondisi fisiknya belum pulih dan ia membutuhkan nutrisi tambahan—ini adalah saran dari Liu Xihan yang selalu diingat baik-baik oleh Xiao Yue.

Mereka duduk bersama di halaman. Yang Changfa membawa sebuah meja kecil, dan mereka duduk mengelilinginya. Setiap orang di sana sangat memahami topik apa yang akan dibahas. Bagaimanapun, mereka telah pergi begitu lama, dan Xiao Yue serta Yang Changfa tentu ingin tahu apa yang sebenarnya telah terjadi.