Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Gejolak yang Meresahkan

Melihat situasi tersebut, Yang Changfa tidak bisa berbuat apa-apa. Bagaimanapun, dia tidak bisa langsung memberi tahu ayahnya bahwa kekaisaran mungkin akan berperang. Jika perang benar-benar terjadi, harga pangan pasti akan melonjak, dan jika persediaan makanan di rumah tidak cukup, nyawa bisa menjadi taruhannya.

Akhirnya, Xiao Yue memberinya sebuah saran. Yang Changfa membeli sejumlah bahan pangan dan diam-diam menyerahkannya kepada Yang Changgui pada malam hari. Keluarga Yang memang memiliki gudang bawah tanah, hanya saja gudang itu sudah lama tidak digunakan.

Semasa Nyonya Wu masih hidup, bahan pangan disimpan di gudang penyimpanan dan kuncinya dipegang olehnya. Kemudian, saat Nyonya Wu jatuh sakit, kunci itu beralih ke tangan Nyonya Li.

Sekarang, Yang Changfa meminta Yang Changgui untuk memanfaatkan waktu saat rumah sedang sepi guna membersihkan gudang bawah tanah tersebut. Malam harinya, keduanya diam-diam memindahkan bahan pangan ke dalamnya.

Beruntung letak gudang bawah tanah keluarga Yang berada di sudut pekarangan belakang. Dengan satu orang berada di balik dinding dan satu lagi di luar dinding, mereka berhasil memasukkan semua bahan pangan tanpa menarik perhatian siapa pun.

Setelah itu, Yang Changfa kembali ke rumahnya, sementara Yang Changgui terus menjaga kerahasiaan tentang keberadaan bahan pangan di gudang bawah tanah itu. Untuk menghindari kecurigaan orang lain, dia sengaja menumpuk kayu-kayu di depan pintu keluar gudang seolah-olah itu hanya tumpukan kayu biasa.

Demikianlah, keluarga Xiao Yue, keluarga Yang, dan keluarga Xiao telah menyiapkan cadangan makanan. Bahkan jika perang benar-benar pecah, mereka tidak perlu khawatir akan kelaparan. Xiao Yue juga memberikan petunjuk samar kepada keluarga-keluarga yang dekat dengannya agar mereka mulai menimbun bahan pangan. Ada yang mendengarkan, ada pula yang menganggapnya remeh, dan Xiao Yue tidak bisa berbuat apa-apa lagi soal itu.

Setelah urusan rumah tangga tertata, Xiao Yue mulai memperhatikan tanda-tanda akan pecahnya perang. Namun, ini adalah urusan besar kekaisaran yang mustahil diketahui oleh orang-orang di desa kecil mereka.

Entah sejak kapan, semua orang tiba-tiba seolah tahu bahwa perang akan segera terjadi. Dimulai dari penduduk kota kabupaten yang perlahan berhenti berdagang. Beberapa pemuda yang magang di kota pun kembali ke desa dan membawa kabar bahwa kekaisaran telah mengumpulkan pasukan di perbatasan yang dekat dengan Wilayah Selatan dan sedang bersiaga menghadapi tentara dari sana. Semua orang merasa khawatir, namun mendengar bahwa pemimpin pasukannya adalah Pangeran Kesembilan yang dijuluki sebagai Dewa Perang, masyarakat merasa kemenangan akan segera tercapai.

Xiao Yue dan Yang Changfa merasa cemas mendengar kabar ini. Racun di dalam tubuh sang Pangeran Kesembilan belum dibersihkan, dan racun itu kebetulan berasal dari ramuan rahasia Wilayah Selatan, yang sungguh membuat orang tidak tenang.

Saat semua orang masih dalam keadaan cemas, harga barang-barang di kota mulai melonjak. Penduduk desa menjadi panik dan bergegas ke kota untuk memborong barang. Demi menjaga penampilan, Yang Changfa juga pergi dengan kereta sapinya. Saat kembali, rambutnya berantakan, pakaiannya kusut, dan sepatunya penuh bekas injakan. Xiao Yue segera menanyakan keadaannya.

Ternyata, desa-desa sekitar sudah mendengar kabar tersebut. Konon, karena perang, semua barang harus dikirim ke perbatasan sehingga pasokan menjadi langka. Para pedagang yang lihai melihat situasi ini dan memilih untuk tidak menjual barang dagangan mereka, menunggu harga yang lebih tinggi di masa depan.

Para penduduk desa berbondong-bondong menyerbu kota. Semua toko yang menjual kebutuhan sehari-hari menjadi kosong, bahkan beberapa toko sempat dijarah. Karena terlalu banyak orang yang masuk, suasana menjadi kacau. Setiap toko biasanya hanya dijaga oleh tiga atau empat orang, tentu mereka tidak sanggup menghadapi kerumunan sebanyak itu.

Hanya toko beras yang dijaga khusus sehingga penduduk desa tidak berani bertindak sembarangan, namun toko-toko lain mengalami nasib buruk. Toko milik Yang Hehua adalah salah satunya.

Biasanya toko itu dikelola sendiri olehnya dengan bantuan dua pelayan. Begitu orang-orang melihat toko itu hanya dikelola oleh seorang wanita, massa langsung menyerbu masuk. Yang Hehua mencoba menangkap seseorang, namun melihat ada orang lain yang mencuri di sudut lain, ia segera beralih mengejar, tetapi orang yang ia pegang sebelumnya justru melarikan diri. Ia merasa kewalahan dan berharap bisa membelah diri.

Pada akhirnya, ia didorong jatuh ke tanah dan tidak bisa bangun untuk waktu yang lama. Setelah orang-orang itu pergi, toko sudah ludes dibersihkan. Rak-rak barang roboh ke lantai dan suasana menjadi sangat berantakan. Dua pelayan toko meringkuk di sudut dengan tatapan kosong. Melihat semua itu, Yang Hehua benar-benar tidak tahu harus berbuat apa selain menangis.

Begitulah, semua toko yang buka di kota telah dikosongkan. Toko yang tutup pun tidak berani buka lagi. Penduduk desa perlahan kembali ke desa masing-masing tanpa mendapatkan banyak barang. Bahkan orang sekuat Yang Changfa saja hanya berhasil mendapatkan sepuluh kati ubi jalar dan sebungkus kue. Itu pun karena perawakannya yang tinggi besar, kalau tidak, barang-barangnya pasti sudah dirampas di tengah jalan.

Hal itu memang terjadi. Beberapa orang yang tidak mendapatkan apa-apa sengaja merampas milik orang lain di jalan. Yang Changgui menjadi korban perampasan, namun ia tidak mau menyerah begitu saja dan melawan. Sayangnya, lawannya berjumlah dua orang, sehingga ia dipukuli dengan cukup parah. Untungnya ia bertemu dengan Yang Changfa, dan mereka berdua berhasil mengusir para perampas itu.

Wajah Yang Changgui memar dan pakaiannya robek akibat perkelahian tersebut. Barang-barang yang dibeli Yang Changgui berserakan di tanah. Yang Changfa segera membantu memungut dan menaruhnya di atas kereta sapi, lalu memintanya segera naik.

Di jalan, Yang Changfa bertanya, "Kakak, saat bertemu dengan dua orang itu, kenapa tidak kau berikan saja barang-barangnya? Mereka hanya ingin makanan, mereka tidak akan melukai orang."

Yang Changgui tahu adiknya mengkhawatirkannya, dia menggaruk kepala, "Hehe, aku tahu. Tapi aku tidak rela barang yang sudah kubeli dirampas begitu saja. Harga barang-barang sekarang sangat mahal!"

Yang Changfa tidak setuju, "Mau semahal apa pun, kalau kau terluka, itu tidak sebanding."

Yang Changgui terdiam sejenak lalu mengangguk, "Tadi aku tidak berpikir sejauh itu."

Yang Changfa tidak lagi menegurnya. Ia tahu watak kakaknya yang seumur hidup bekerja keras di ladang, jarang memiliki uang, dan sangat hemat, sehingga ia tentu tidak rela barang yang dibelinya dengan susah payah dirampas begitu saja.

Setibanya di desa, Yang Changgui mengambil sepotong daging sapi dari barang belanjaannya dan memberikannya kepada Yang Changfa, "Adik kedua, ini aku beli tadi, bawa pulanglah untuk dimakan!"

Yang Changfa menolak, "Kakak, tidak usah, di rumahku masih ada. Tapi kau hebat bisa mendapatkan daging sapi."

Yang Changgui tersenyum tulus, "Aku dengar barang di kota susah didapat, jadi tadi tengah malam aku sudah berangkat ke kota dan menunggu di depan gerbang sampai dibuka."

Yang Changfa mengangguk. Kakaknya memang sosok yang ulet. Melihat kakaknya terus memaksa memberikan daging itu, ia tidak lagi menolak, lalu menerimanya dengan ucapan terima kasih.

Melihat adiknya menerima pemberiannya, senyum di wajah Yang Changgui semakin lebar. Adiknya telah banyak membantu membelikan bahan pangan, ia tidak tahu bagaimana harus membalas budi. Kebetulan ia bertemu penjual daging sapi tadi, setidaknya ini bisa mewakili rasa terima kasihnya. Ia pun pulang dengan membawa sisa barang belanjaannya.

Saat Yang Changfa sampai di rumah, Xiao Yue terkejut melihat penampilannya, "Bukankah kau pergi belanja? Kenapa jadi seperti ini? Seperti baru saja berkelahi."

Yang Changfa menaruh kereta sapinya terlebih dahulu di belakang sebelum bicara pada istrinya, "Memang benar baru saja berkelahi. Kau tidak tahu betapa ramainya orang di kota sekarang, benar-benar tidak ada tempat untuk berpijak. Semua orang berebut barang seperti orang gila. Di jalan juga ada perampok, kebetulan aku bertemu dua orang yang ingin merampas barang kakak, jadi kami berkelahi."

Xiao Yue bisa membayangkan betapa kacaunya situasi di sana, "Sudahlah, cepat mandi dan ganti pakaianmu!"

Yang Changfa mengangguk dan pergi mengambil air di tengah pekarangan. Xiao Yue memeriksa barang yang dibawa suaminya dan tertawa, "Kau pulang dengan keadaan berantakan, ternyata hanya membeli sedikit barang ini?"

Yang Changfa menjawab sambil membasuh wajah, "Sudah cukup bagus, toko-toko di kota sudah kosong semua. Bisa mendapatkan barang sebanyak ini saja sudah sangat sulit!"

Xiao Yue mengangguk, lalu melihat potongan daging sapi di sampingnya, "Membeli daging sapi juga?"

Yang Changfa yang sudah selesai membasuh wajah menumpahkan air kotor itu dan berkata, "Itu pemberian kakak. Dia pergi ke kota sejak tengah malam. Aku rasa karena urusan bahan pangan kemarin, dia ingin membalas budi kita."

Xiao Yue tersenyum. Bagaimanapun juga, perbuatan Yang Changgui membuat hati merasa nyaman. Setidaknya, mereka merasa tidak salah membantu orang.

"Baiklah, hari ini kita masak mi daging sapi," ujar Xiao Yue sambil membawa daging itu ke dapur.

Toko-toko di kota semuanya tutup, sementara penduduk desa tidak banyak yang berhasil membeli bahan pangan. Rasa panik mulai melanda, dan perlahan-lahan mulai terjadi pencurian di desa.

Rumah An'an di sebelah rumah Xiao Yue kehilangan tiga ekor ayam, rumah Bibi Yang kehilangan beberapa ekor bebek, rumah Kakak Ipar Li kehilangan setengah karung bahan pangan, dan dapur beberapa rumah lainnya bahkan dikuras habis.

Entah ini dilakukan oleh warga desa sendiri atau orang dari desa lain, yang jelas setiap rumah sekarang menutup pintu dan jendela rapat-rapat begitu malam tiba. Harta benda dan makanan pun disembunyikan.

Tembok rumah Xiao Yue tinggi, dan Yang Changfa adalah pemburu yang tangguh, sehingga rumah mereka belum kecurian. Meskipun demikian, mereka tetap waspada. Yang Changfa mencari seekor anjing serigala untuk dipelihara. Di masa sulit pangan seperti ini, tidak banyak orang yang mau memelihara anjing.

Di pekarangan belakang rumah mereka terdapat ayam, babi, dan sapi, jadi mereka meletakkan anjing serigala itu di sana. Yang Changfa secara khusus membuatkan kandang untuknya. Awalnya anjing itu belum terbiasa dan tidak berani melepas talinya, namun setelah perlahan-lahan akrab, mereka mulai melepaskan talinya di malam hari.

Anjing serigala ini sangat cerdas dan peka. Saat dilepas di malam hari, ia tidak berkeliaran melainkan menjaga pekarangan dengan patuh.

Siang hari, Yang Changfa akan mengikatnya kembali dan membiarkannya beristirahat di kandang. Anjing itu memang harus makan daging setiap hari, namun karena Xiao Yue juga sering makan daging untuk menambah nutrisi, hal itu tidak menjadi masalah.

Meski sudah ada anjing penjaga, Yang Changfa tetap selalu waspada saat tidur. Suatu dini hari, saat semua orang sedang terlelap, tiba-tiba anjing itu menggonggong.

Yang Changfa segera bangun, memanggil Bibi Yang, meminta mereka mengunci pintu rapat-rapat, sementara ia sendiri mengambil golok kayu dan pergi ke pekarangan belakang.

Begitu mendekati pekarangan belakang, ia mendengar gonggongan anjing yang sangat keras. Ayam-ayam mulai berkicau panik dan mengepakkan sayap, sementara babi dan sapi juga bergerak-gerak gelisah. Di tengah suara hewan-hewan tersebut, terdengar samar suara bentakan manusia yang tertahan.