Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Penghargaan Mendalam terhadap Persahabatan dan Kesetiaan

Yang Changfu sudah benar-benar terjatuh ke tanah, pikirannya kacau balau. Kalimat Tuan Jiu yang mengatakan "dihukum dengan cambuk hingga mati" terus terngiang di telinganya. Dia akan mati, akan dihukum cambuk hingga mati, apa yang harus dia lakukan? Apa yang harus dia lakukan?

Dalam kepanikan yang tak karuan, dia menoleh melihat Yang Changfa dan Xiao Yue yang berdiri di sampingnya, berteriak keras, "Kakak kedua, kakak ipar kedua, tolong! Tolong aku! Kakak kedua..."

Sementara Yang Changfu masih berteriak panik, di sisi lain, Tuan Yang tua bersama keluarga Yang sudah segera datang. Begitu Lin melihat suaminya terjatuh di tanah, dia buru-buru mendekat dan bertanya dengan cemas, "Sayang, apa yang terjadi? Ada apa?"

Mendengar suara Lin, pikiran Yang Changfu menjadi lebih jernih. Dia memegang tangan Lin erat-erat dan berkata, "Aku akan mati, aku akan mati, tolong aku..."

Lin tidak mengerti ucapan Yang Changfu yang tidak nyambung itu, tapi mendengar dia mengatakan akan mati, hatinya menjadi sangat khawatir, "Apa yang terjadi? Sayang, kenapa kamu bilang akan mati?"

Kepala Yang Changfu perlahan berbalik ke arah Tuan Jiu, matanya penuh ketakutan. Tuan Yang tua melihat keadaan anaknya yang seperti itu, menoleh ke Yang Changfa dan berkata, "Anak kedua, apa yang terjadi dengan adik ketigamu ini?"

Xiao Yue merasa sangat meremehkan. Orang seperti itu hanya berani menindas yang lemah. Nada suaranya penuh ketidakpuasan, seolah-olah Yang Changfa yang menindas Yang Changfu. Xiao Yue merasa sangat sedih untuk suaminya dan diam-diam melirik ke arahnya.

Yang Changfa tahu apa yang dipikirkan istrinya. Hatinya yang tadi sedikit tidak nyaman karena ucapan Tuan Yang tua kini berubah hangat karena pandangan istrinya itu. Dia mengangkat kepala dan menatap dingin Tuan Yang tua, "Adik ketiga secara sembarangan memungut pajak, jadi Tuan Jiu yang memprosesnya dan menjatuhkan hukuman cambuk hingga mati."

"Ah!" Keluarga Yang semua terkejut mendengar kata-kata Yang Changfa.

Lin pun berteriak lebih keras mendengar ucapan Yang Changfa, lalu memeluk erat Yang Changfu dan berkata kepada Tuan Yang tua, "Ayah, tolong selamatkan suamiku, dia berasal dari desa ini dan tidak mengerti soal pajak ini. Dia hanya melakukan kesalahan sekali, beri dia kesempatan, Ayah, tolong selamatkan dia!"

Xiao Yue menatap dingin aksi Lin yang menurutnya masih seperti dulu, penuh perhitungan. Dia tahu perintah itu berasal dari Tuan Jiu, juga tahu hanya dirinya dan Yang Changfa yang bisa berbicara langsung dengan Tuan Jiu. Namun Lin tidak mau meminta bantuan kepada mereka berdua, atau bisa dibilang takut jika mereka tidak membantu. Maka dia terus memohon kepada Tuan Yang tua, karena dia tahu begitu Tuan Yang tua buka suara, dia dan Yang Changfa tidak mungkin menolak, dan memang tak bisa menolak.

Bagaimanapun juga, ada banyak penduduk desa di sini. Jika mereka harus melihat Yang Changfu dihukum cambuk hingga mati, bagaimana mereka bisa bertahan di desa ini? Penduduk desa juga akan menganggap mereka kejam.

Xiao Yue menggeleng pelan dan menghela napas. Mereka semua tahu bahwa Yang Changfu adalah suruhan Yu Hongqiu dan yang lainnya. Tapi sejak tadi ketika Yang Changfu membantah hubungannya dengan Xiao Yue, Yu Hongqiu hanya diam berdiri di samping menyaksikan semuanya. Xiao Yue benar-benar tidak mengerti apa sebenarnya tujuan Yang Changfu. Saat masalah terjadi, Yu Hongqiu sama sekali tidak peduli padanya. Pemimpin seperti itu bukankah membuat hati menjadi dingin? Xiao Yue yakin jika yang mengalami masalah adalah Shen Junling, Tuan Jiu pasti tidak akan membiarkan begitu saja.

Tuan Yang tua mendengar ucapan Lin pun mengerti maksudnya. Alisnya mengernyit, lalu setelah beberapa saat berkata kepada Yang Changfa, "Anak kedua, tolong selamatkan adik ketigamu, dia masih sangat muda dan tidak boleh mati. Demi ayah, tolong selamatkan dia!"

Melihat raut wajah Tuan Yang tua yang penuh kesulitan dan kesedihan, sejak tadi mendengar ucapan anaknya, seolah-olah dia menjadi lebih tua dalam sekejap, hati Xiao Yue juga tidak nyaman. Melihat Tuan Yang tua begitu peduli pada anaknya, dia merasa iba, tapi di sisi lain, memaksa suaminya seperti itu, hatinya juga merasa dia memang pantas mendapatkannya.

Yang Changfa juga merasa sedih melihat ayahnya seperti itu. Melihat keadaan ayahnya, hatinya juga sakit. Dia menatap istrinya, lalu berkata kepada Tuan Jiu, "Tuan Jiu, tolong lepaskan adikku, kasihanilah dia!"

Tuan Jiu hanya menatap dingin tanpa berkata apa-apa. Shen Junling pun ikut kesal dan menunjuk ke arah Yang Changfa, berkata, "Yang Changfa, apakah kau bodoh? Apa kau tidak melihat bagaimana sebelumnya? Dia sama sekali tidak menganggapmu sebagai kakak. Kau malah membela dia, aku benar-benar kesal padamu!"

Wajah Yang Changfa memerah. Dia memang bukan orang yang pandai berbicara, apalagi baru belajar mengenal huruf. Dia benar-benar tidak tahu harus menjawab bagaimana atas reaksi Shen Junling.

Melihat suaminya dalam keadaan canggung, Xiao Yue cepat-cepat tersenyum dan berkata kepada Shen Junling, "Shen Junling, jangan berkata seperti itu pada Changfa. Setelah sekian lama, kalian seharusnya sudah mengenalnya. Dia memang seperti itu, sangat setia dan berperasaan. Kau biarkan dia melihat adiknya dihukum cambuk mati, dia pasti tidak akan diam saja."

Shen Junling mendengar kata-kata Xiao Yue lalu diam sejenak. Memang benar apa yang dia katakan, justru karena menyukai sifat seperti itu, dia selalu akrab dengan pasangan mereka.

Orang-orang di sekitar terdiam, tidak ada yang berkata apa-apa. Yang Changfa menguatkan tekad, melangkah menuju Tuan Jiu, lalu dengan suara berat berlutut di depannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Tuan Jiu, adikku memang salah, aku tidak bisa meminta agar kau tidak menghukumnya, tapi aku memohon agar kau menyelamatkan nyawanya!"

Melihat sikap Yang Changfa, mata Xiao Yue menjadi merah. Inilah suaminya. Meskipun keluarganya bersikap seperti itu, dan Yang Changfu seperti itu padanya, dia bisa saja menjadi keras hati dan mengabaikan mereka, bisa berhenti membantu, bahkan pura-pura tidak melihat mereka. Tapi saat nyawa terancam, dia tetap tidak tega membiarkan mereka mati.

Lin dan Yang Changfu melihat sikap Yang Changfa itu tidak merasa tersentuh sedikit pun. Malah mereka merasa Yang Changfa sedang memanfaatkan mereka untuk menunjukkan citra baik di hadapan orang penting. Tuan Yang tua melihat tindakan Yang Changfa juga merasa tersentuh. Dia tahu apa yang pernah dilakukan oleh anak ketiganya, dan kini melihat sikap Yang Changfa, dia sendiri juga tidak tahu bagaimana perasaannya.

Tuan Jiu menatap dalam-dalam pada Yang Changfa, kemudian mengangguk dan berkata, "Baiklah, demi wajahmu, aku akan memberinya kesempatan sekali ini saja. Hukuman diubah menjadi 50 kali cambukan berat dan denda setahun gaji."

Mendengar suaminya tidak apa-apa, Lin segera gembira dan berkata kepada Yang Changfu, "Sayang, tidak apa-apa, kau dengar kan? Tidak apa-apa!"

Yang Changfu juga merasa nyawanya terselamatkan. Dia terkulai lemas di tanah, menghela napas panjang, mengangkat lengan yang lemah untuk mengusap keringat di dahinya, "Alhamdulillah, alhamdulillah!"

Lin perlahan membantu dia berdiri, merapikan pakaiannya dan menghapus kotoran. Yang Changfu tersenyum kepada istrinya. Baru sekarang dia menyadari istrinya tidak buruk, setidaknya di saat sulit seperti ini, dia masih memikirkan dirinya dan berusaha menyelamatkannya. Jika dibandingkan dengan Yu Hongsu, dia benar-benar menyesal telah menikahinya.

Dia menoleh ke kakak keduanya dan perlahan berjalan mendekat, "Kakak kedua, terima kasih banyak, aku pasti akan mengingat kebaikanmu."

Yang Changfa hanya menatap dingin, "Tak perlu berterima kasih, semua ini kulakukan demi ayah."

Rasa terima kasih Yang Changfu begitu besar hingga sesak di tenggorokan, wajahnya menjadi kaku. Dia benar-benar tidak menyangka kakak keduanya tidak tahu berterima kasih, padahal baru saja menyelamatkan nyawanya. Dia tidak bisa langsung membalas, hanya bisa berdiri canggung di samping.

Lin melihat suaminya tak bisa berkata apa-apa, buru-buru melangkah maju dan menarik tangan Xiao Yue, berkata, "Wah, perut kakak ipar kedua sudah besar sekali, sepertinya aku akan segera menjadi bibi ketiga. Hubungan kita sangat baik, ya!"

Xiao Yue diam-diam menarik tangannya kembali. Kata-kata Lin seolah-olah ini pertama kalinya dia menjadi bibi ketiga, padahal Lin dan Yang Changgui sudah memiliki empat anak. Dia bahkan tidak pernah benar-benar memperhatikan anak-anak itu!

Melihat Xiao Yue menarik tangan dan tidak menjawab, wajah Lin berubah, tapi memikirkan suaminya, dia terus menggigit bibir dan berkata, "Kakak ipar kedua, terima kasih banyak atas bantuan kalian tadi. Aku dan suamiku pasti tidak akan lupa kebaikan kalian. Jika ada kesempatan, kami pasti akan membalas budi."

"Tidak perlu!" Xiao Yue menatap dingin ke arah Lin, "Kami tidak membutuhkan itu. Asalkan kalian tidak lagi berencana jahat kepada kami, menjauh dari kami, dan jangan lagi berlaku sombong seperti pejabat, jangan suka menggunakan kekuasaan untuk menekan orang."

Kata-kata Xiao Yue didengar oleh semua orang di sekitar. Penduduk desa pun teringat kejadian sebelumnya saat Yang Changfu memaksa kakaknya untuk berlutut, lalu melihat aksi Yang Changfa yang berlutut demi adiknya. Wajah penduduk desa berubah aneh saat menatap Yang Changfu.

Keluarga Yang jelas juga menyadari pandangan aneh dari orang-orang sekitar. Lin tidak mengerti situasinya. Setelah datang tadi, dia tidak berkata apa-apa, hanya berdiri di samping menyaksikan. Sekarang dia merasakan tatapan orang-orang dan terpaksa ikut berbicara untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Yang Changfu juga merasakan tatapan aneh penduduk desa. Dia tahu itu karena masalah sebelumnya. Memikirkan hal itu, dia benar-benar ingin segera pergi, tapi karena harus menjalani hukuman cambuk, dia tidak bisa pergi dulu.

Lin yang mendengar cerita dari orang-orang sekitar semakin merasa meremehkan. Dia benar-benar iri dan cemburu pada pasangan adik ketiga. Mendengar adik ketiga bertingkah sombong, dia semakin marah.

Yu Hongqiu melihat semua ini berjalan sesuai rencana, senyum tipis tersungging di bibirnya. Dia memang tahu Yang Changfu pasti akan selamat. Hubungannya dengan Yang Changfa jelas, Yang Changfa pasti tidak akan membiarkan adiknya mati.

Shen Junling melihat masalah sudah selesai, berkata kepada penduduk desa, "Baiklah, tidak apa-apa, kalian semua boleh pulang. Pajak kali ini memang ada yang bermain curang, jangan mudah percaya dan tidak perlu membayar."

Semua agak ragu mempercayai hal ini. Memang tadi mereka sudah merasa para pangeran ini bukan sembarangan, tapi pajak adalah urusan pemerintah. Jika mereka mengatakan tidak akan membayar, dan jika pejabat datang memungut, penduduk desa pasti akan mendapat masalah.

Keraguan mereka diperhatikan oleh Shen Junling dan yang lain. Mereka tidak berkata apa-apa karena sulit menjelaskan pada orang-orang ini, hanya bisa menunggu.

Tak lama kemudian, pejabat kabupaten datang dengan kereta kuda. Begitu turun, dia segera menghampiri Tuan Jiu dan dua temannya, lalu berlutut dan berkata, "Saya melapor, Tuan Jiu!"

Orang yang mencarinya adalah anak buah Tuan Jiu. Dalam perjalanan sudah diperintahkan agar identitas Tuan Jiu tidak bocor, sehingga saat datang dia langsung memanggil dengan sebutan Tuan Jiu.

...