Bab Seratus Dua Puluh Satu: Konfrontasi Kedua Pihak

Setelah Tuan Jiu muncul, Yang Changfu mulai merasa sedikit bersalah. Dia tahu bahwa kata-katanya benar-benar bohong. Namun, jika dia menyerah sekarang, maka tuduhan pemalsuan perintah kekaisaran akan jatuh padanya. Maka dari itu, dia merapikan punggungnya, menatap Tuan Jiu dengan kepala terangkat dan berkata, “Tentu saja, demi menghormati kalian sebagai tamu, aku tidak akan memungut lebih. Kalian cukup membayar sama seperti warga Desa Linshui. Ini sudah merupakan kemurahan hati dariku. Jangan sampai kalian tak tahu diri.”

Tatapan Tuan Jiu pada Yang Changfu dingin seperti menatap mayat. “Benarkah? Kalau begitu, kami harus berterima kasih pada Yang Daren, ya?”

Kata-kata itu membuat Xiao Yue, Yang Changfa, Shen Junling, dan Liu Xihan merasakan hawa dingin. Hanya Yang Changfu yang dengan bangga melambaikan tangan, berkata, “Tak perlu begitu. Aku juga seorang pejabat yang memikirkan rakyat. Masalah kalian ini hanya sekali saja. Lain kali, kalian harus lebih sadar diri.”

Yang Changfa tidak mengerti maksud perkataan itu, sementara Shen Junling dan yang lainnya paham bahwa itu adalah bahasa kode para pejabat, maksudnya adalah cara halus untuk meminta uang. Xiao Yue juga mengerti, dan merasa geli. Dulu dia menganggap Yang Changfu licik, tapi juga cukup cerdas. Namun hari ini, dia benar-benar bodoh sampai membuat orang tak bisa berkata apa-apa. Apa yang sebenarnya terjadi hingga dia jadi seperti ini?

Warga desa di sekitar melihat wajah bangga Yang Changfu dengan perasaan sangat marah. Sekarang mereka sadar bahwa Yang Changfu sama sekali tidak menganggap mereka sebagai keluarga. Mereka tinggal di sini turun-temurun, banyak keluarga yang saling terkait, meskipun biasanya sibuk dengan kehidupan masing-masing, tapi saat ada masalah besar, mereka selalu bersatu. Namun sekarang Yang Changfu jelas memandang rendah mereka.

Shen Junling sudah tidak tahan dengan ketebalan muka Yang Changfu. Dengan marah ia meniup beberapa helai rambut yang menempel di dahinya, lalu membuka kipasnya dengan suara “swish”, mengipas dengan kuat agar dirinya tenang.

Matanya berkeliling, melihat di satu sisi ada beberapa warga desa yang hanya terlihat bingung, bahkan banyak yang menangis, tapi tak ada yang mengeluarkan uang. Dia langsung marah dan mengacungkan tangan pada para petugas pemerintahan di belakangnya, “Kalian semua diam saja? Kenapa tidak segera suruh para bajingan ini membayar uangnya!”

“Kamu ngomong apa, Yang Changfu!” Ketua suku Yang dengan marah menunjuk ke arahnya, “Kamu sudah tinggal di Desa Linshui lebih dari sepuluh tahun. Mereka semua adalah wargamu, bahkan beberapa adalah paman dan kerabatmu. Kamu berani bilang mereka bajingan? Kalau begitu, kamu itu apa?”

Yang Changfu mengangkat kepala tinggi-tinggi, menatap dengan hidung ke atas. Dia sama sekali tak menganggap teguran Ketua Suku Yang itu serius. “Aku ini pejabat, kalian ini hanya petani lumpur. Jangan coba-coba dekat-dekat aku. Keluarga miskin macam kalian sungguh menyebalkan!”

Kata-kata Yang Changfu benar-benar menyinggung semua orang di desa. Mereka semua memandangnya dengan marah, tapi karena dia sudah jadi pejabat, mereka tak punya cara untuk melawannya.

Di sisi lain, para petugas mulai mendorong warga desa. Banyak perempuan erat memeluk anak-anak mereka karena petugas mulai mengancam akan menangkap anak-anak jika tidak membayar. Para pria segera berdiri di depan, melindungi wanita dan anak-anak. Warga desa sejak tadi perlahan-lahan berkumpul di tempat itu, kecuali beberapa keluarga yang tidak datang, sisanya sudah hadir. Sekarang mereka berhadapan dengan petugas.

Yang Changfa dan Xiao Yue terus menyaksikan semuanya dengan dingin, sementara Shen Junling, Tuan Jiu, dan Liu Xihan mengejek Yang Changfu.

Meskipun petugas membawa pedang, tidak ada yang berani bertindak. Banyak dari mereka juga berasal dari kalangan rakyat miskin, melihat rakyat yang tak bersenjata, mereka tak tega menyerang. Selain itu, pejabat kabupaten juga orang desa ini, siapa tahu kalau mereka melukai seseorang, apakah pejabat kabupaten akan membalas dendam? Pikiran para pejabat memang sulit ditebak, dan jika terjadi masalah, yang kena imbas pasti mereka. Jadi, mereka hanya menghadapi warga dengan pedang tanpa bertindak.

Namun bagi warga, petugas itu tetap terlihat mengerikan. Para pria desa berdiri berbaris di depan, melindungi wanita, anak-anak, dan orang tua yang berdiri di belakang. Kepala desa dan tiga ketua suku juga berdiri paling depan, semua memandang Yang Changfu dengan ekspresi tidak puas. Kepala desa melirik ke belakang, “Di mana Yang Lǎoye? Kenapa anggota keluarga Yang lainnya tidak datang?”

“Karena mereka tidak perlu bayar, tentu saja tidak datang.”

“Benar! Apakah keluarga Yang tidak tahu sikap Yang Changfu ini?”

“Mereka sudah tidak menganggap kita tetangga lagi. Setelah bertahun-tahun hidup bersama, ternyata orang-orang keluarga Yang sekejam ini!”

Warga desa saling bergumam mengeluarkan ketidakpuasan mereka. Yang Changfu mendengar kepala desa ingin mencari ayahnya, makin tidak senang, terus menyuruh petugas memaksa warga membayar.

Di sisi lain, Xiao Yue memperhatikan Tuan Jiu dengan heran. Dari pertanyaan Shen Junling sebelumnya, jelas bahwa Yang Changfu memungut pajak kepala bukan atas perintah kaisar. Namun, Yang Changfu memakai nama kaisar, ini jelas pemalsuan perintah kekaisaran, suatu dosa besar. Tapi entah kenapa, Tuan Jiu hanya bertanya beberapa hal, lalu diam saja menyaksikan Yang Changfu bertindak. Xiao Yue tak mengerti apa yang dipikirkan Tuan Jiu.

Namun situasi makin memanas dan Xiao Yue tidak ingin warga terluka. Kalau sampai itu terjadi, orang desa pasti benci keluarga Yang. Meskipun mereka sudah terpisah dan hubungan dengan Yang Changfu tidak baik, siapa yang bisa menjamin warga desa akan tetap rasional? Apalagi Yang Changfa adalah kakak kedua Yang Changfu.

Tak lama kemudian, tiga pria berpakaian hitam muncul di samping Tuan Jiu. Xiao Yue tahu mereka adalah pengawal rahasia Tuan Jiu. Pemimpin mereka menyerahkan surat dengan kedua tangan kepada Tuan Jiu. Setelah membaca, pandangan Tuan Jiu menjadi dingin dan dia menatap Yang Changfu. Shen Junling penasaran mengambil surat itu, membacanya, lalu senyum sinis muncul di sudut bibirnya.

Tuan Jiu berkata kepada pengawalnya, “Tangkap semuanya!”

Ketiga pengawal itu langsung menyerang petugas yang menghadapi warga desa, menjatuhkan mereka ke tanah. Para petugas itu hanya pandai basa-basi, tak bisa menandingi keahlian para pengawal rahasia yang kuat. Satu per satu mereka jatuh, suara jeritan kesakitan terdengar beruntun.

Yang Changfu melihat orang-orangnya tumbang, matanya menyiratkan keterkejutan. Tak tahu siapa tiga orang yang tiba-tiba muncul itu, berani memperlakukan petugas seperti itu. Dengan marah dia menunjuk Tuan Jiu, “Berani-beraninya kau memukul petugas! Apakah kau ingin masuk penjara?”

Baru saja bicara, pemimpin pengawal menendangnya hingga terjatuh terlentang ke tanah. Warga desa tertawa terbahak-bahak, Xiao Yue pun tak kuasa menahan tawa. Dia pikir Yang Changfu saat itu sangat mirip seekor kura-kura.

Yang Changfa melihat senyum di wajah Xiao Yue, penuh kasih sayang menggelengkan kepala dan mengelus kepalanya.

Yang Changfu yang tergeletak di tanah mendengar tawa orang-orang, wajahnya merah padam karena marah. Dia tiba-tiba berdiri, menunjuk Tuan Jiu, “Kau benar-benar berani memukulku! Tangkap mereka semua!”

Shen Junling tertawa tanpa sopan, “Lucu sekali. Orang-orangmu sudah jatuh ke tanah, kau masih sok berkuasa. Bodoh. Dan kau juga berani sekali memungut pajak tanpa izin!”

Mata Yang Changfu berkedip. Pajak itu memang bukan perintah kaisar, tapi juga bukan keputusan dia. Melainkan kehendak orang lain. Tapi bagaimana orang itu tahu?

Melihat sikap Yang Changfu, Shen Junling langsung menyuruh orang menangkapnya. Dulu mereka takut membocorkan rahasia, tapi sekarang sudah ada bukti. Membawa Yang Changfu pergi mungkin bisa mendapatkan informasi lain.

“Tunggu!” Suara perempuan muda nan manis terdengar. Semua mata beralih ke arah itu. Yang terlihat adalah Yu Hongqiu, kakak perempuan Yu Hongsu. Dia masih mengenakan pakaian pria, rambut panjangnya disanggul tinggi dengan pita putih. Walaupun dia perempuan, rambutnya lebih panjang dari pria, tapi tetap tak mengurangi aura tegasnya.

“Yu Hongqiu, kau ini tomboy, mau apa? Aku sedang bekerja di sini. Pergi sana, atau hati-hati dengan tinjuku!” Shen Junling sangat membenci wanita itu. Padahal dia perempuan, tapi selalu berpakaian pria dan sering menentang mereka. Hatinya jauh lebih kejam daripada pria, dan caranya menyiksa orang tak terhitung.

Di mata Yu Hongqiu ada ekspresi jijik. Dia dan Shen Junling saling membenci. Dia meremehkan Shen Junling. Tuan Jiu adalah panglima besar, Liu Xihan tabib ulung, hanya Shen Junling yang berdagang, penuh bau uang. Itu membuatnya sangat tidak suka.

Dia mengabaikan Shen Junling dan menatap Tuan Jiu dengan pandangan rumit, “Tuan Jiu, sebenarnya apa yang terjadi?”

Tuan Jiu biasanya menghindari Yu Hongqiu, dan saat itu pura-pura tak mendengar. Xiao Yue memperhatikan gelagat aneh mereka berdua, terutama Yu Hongqiu yang sejak tiba di sini selalu memandang rendah para pria. Ini pertama kalinya Xiao Yue melihatnya bersikap rendah hati dan matanya tidak dingin, tapi penuh semangat, gugup, dan sedikit malu.

Xiao Yue sangat terkejut. Sekarang dia paham bahwa Yu Hongqiu menyukai Tuan Jiu, tapi sepertinya Tuan Jiu tidak membalas perasaannya. Tak heran Yu Hongsu dulu menginjak kelemahannya. Ini benar-benar mengejutkan, apalagi Tuan Jiu dan Pangeran Chen adalah musuh bebuyutan. Siapa sangka bawahan Pangeran Chen, Yu Hongqiu, justru menyukai Tuan Jiu.

Tidak heran saat Xiao Yue bilang tidak tahu siapa yang disukai Yu Hongqiu, Shen Junling dan Liu Xihan bereaksi aneh.

Yu Hongqiu melihat Tuan Jiu mengabaikannya, wajahnya tampak malu, tapi cepat pulih. Malu seperti ini sudah sering dialaminya, bukan perkara besar. Dia menarik napas dalam dan menatap Yang Changfu, “Adik ipar, kamu ini bagaimana?”

Yang Changfu melihat Yu Hongqiu seperti melihat tumpuan. Dengan penuh bangga dia menatap Tuan Jiu dan yang lainnya, marah berkata kepada Yu Hongqiu, “Kakak, aku hanya menjalankan perintah untuk memungut pajak kepala. Tapi siapa sangka mereka malah tidak membayar dan memukulku. Kakak, tolong bantu aku!”

...