Bab Empat Puluh Satu: Kata-Kata Pedas di Awal

Karena keluarga Zheng mencari orang untuk bekerja di desa, semua orang pun tahu bahwa rumah baru yang dibangun itu milik rumah makan di kota. Mendengar kabar bisa bekerja di sana dan mendapatkan upah yang lumayan, banyak orang yang berminat. Keluarga Zheng pun dengan hati-hati memilih sepuluh orang, semuanya diberitahu untuk berkumpul di depan rumah keluarga Xiao Yue pada waktunya.

Hari itu pun tiba, Xiao Yue sudah bangun pagi untuk menyiapkan makanan. Orang-orang yang akan bekerja antara lain keluarga Zheng, Xiao Xing, ibu An'an, kakak ipar ibu An'an, Bibi Tahu, Nyonya Li, menantu dari adik bungsu keluarga Yang Changfa bernama Liu, serta beberapa orang dari desa lainnya. Setelah semuanya berkumpul, Xiao Yue membawa mereka berjalan menuju lokasi di pinggir desa.

Sesampainya di pabrik saus, sepasang suami istri paruh baya sedang membersihkan halaman.

Xiao Yue pun melangkah maju dan berkata, “Paman, kami datang untuk membuat saus.”

Pria paruh baya itu tersenyum ramah, “Saya tahu, pemilik sudah mengabari. Namamu Xiao Yue, bukan?”

Xiao Yue mengangguk, “Benar.”

Pria itu pun berkata, “Baik, panggil saja aku Paman Wu, dan itu istriku, panggil Bibi Wu.”

Xiao Yue tersenyum, “Siap, Paman Wu.”

Paman Wu kemudian memanggil istrinya, “Bawa mereka masuk ke dalam rumah.”

Bibi Wu meletakkan sapu di tanah dan berkata pada Xiao Yue, “Kau namanya Yue, kan? Ikut aku ke dalam.”

Xiao Yue pun masuk bersama warga desa lainnya. Di tengah halaman, ada karung-karung kacang kedelai. Semua peralatan yang dibutuhkan Xiao Yue juga sudah disiapkan di dalam rumah.

Setelah semua masuk, Xiao Yue pun berkata, “Kita semua berasal dari desa yang sama, ada beberapa hal yang ingin aku sampaikan lebih dulu. Kita di desa jarang punya kesempatan dapat penghasilan tambahan. Sekarang rumah makan memberi kita tempat mencari uang, ini keberuntungan untuk kita semua. Karena itu, apa yang kita lakukan di sini, jangan diceritakan ke orang luar. Kalau tidak, kita tidak pantas dipercaya oleh pemilik rumah makan. Coba pikir, sebulan dapat satu dua tael, setahun bisa dapat dua belas tael. Kalau nanti kebutuhannya makin banyak, penghasilan kita pun bertambah. Tapi sebaliknya, jika orang lain tahu dan meniru membuat saus, kita tidak akan dapat uang lagi. Jadi, rahasiakan semuanya. Aku punya perjanjian rahasia, semua yang bekerja di sini harus menandatangani, kalau sampai bocor, harus bayar ganti rugi, dan rumah makan bisa melapor ke kantor pengadilan. Pikirkan baik-baik, kalau setuju, datang dan bubuhkan cap tangan di sini.”

Selesai bicara, Xiao Yue mengamati reaksi warga desa. Mereka mulai berbisik satu sama lain, maklum saja mereka selama ini hanya petani, mendengar harus ganti rugi dan melibatkan pengadilan, tentu saja khawatir.

Melihat kecemasan itu, Xiao Yue berkata, “Tentu saja, selama kalian tidak membocorkan apa yang terjadi di sini, semua akan baik-baik saja.”

Di tangannya, Xiao Yue memegang perjanjian rahasia. Sebenarnya ia tidak terpikir meminta warga desa menandatangani. Ia mengira mereka semua polos dan jujur, tapi ia lupa bahwa soal uang bisa membuat orang berubah. Sampai akhirnya Shen Junling mengirimkan perjanjian itu, barulah dia sadar, orang yang sudah bertahun-tahun berdagang memang jauh lebih berhati-hati. Xiao Yue pun mengevaluasi dirinya sendiri dan memutuskan beberapa langkah penting dalam pembuatan saus hanya akan dia lakukan sendiri, supaya tidak ada yang bisa membocorkan rahasia.

Keluarga Zheng dan Xiao Xing tanpa ragu langsung menandatangani. Ibu An'an juga ikut. Mereka semua percaya pada Xiao Yue. Setelah ada yang memulai, yang lain pun ikut menandatangani.

Saat Nyonya Li menandatangani, Xiao Yue mengingatkan, “Kak, setelah tanda tangan, jangan ceritakan hal ini ke siapa pun.”

Nyonya Li tahu kelemahannya suka bicara, tapi mengingat satu tael perak, ia mengangguk mantap, “Saya tidak akan cerita.”

Setelah semua selesai menandatangani, pekerjaan dimulai. Xiao Yue membagi tugas: enam orang memecah kacang kedelai, dua orang mencuci, dua orang lagi mengatur rebusan di atas dua tungku, dua orang menjaga api, dua orang merebus, sisanya menata kacang di tampah.

Langkah demi langkah Xiao Yue mengajarkan caranya. Ia mulai dari membelah kacang kedelai, “Pegang seperti ini, belah pakai pisau kecil dari tengah, yang busuk dibuang.”

Semua sudah terbiasa bekerja di rumah, jadi mereka cepat menguasai. Kakak ipar ibu An'an, Guifang, meski pendiam, tapi cekatan dan teliti. Nyonya Li di awal fokus, tapi lama-lama penyakit lama kambuh, suka ngobrol dan kerjanya jadi lambat.

Xiao Yue tersenyum pada Nyonya Li, “Kak, kita di sini kerja untuk orang lain, meski tidak diawasi, tetap harus serius. Mereka membayar satu dua tael, lho.”

Nyonya Li sadar dirinya ketahuan, melihat yang lain memerhatikan, ia pun tersenyum canggung dan kembali bekerja.

Bagian merebus dikendalikan keluarga Zheng dan Bibi Tahu, Xiao Xing membantu keluarga Zheng, sedangkan Liu membantu Bibi Tahu.

Liu, yang periang, begitu melihat Xiao Yue masuk langsung menyapa, “Kakak ipar.” Xiao Yue pun membalas dengan senyuman dan anggukan.

Liu pun lega, ia tahu ibu mertuanya kurang akur dengan keluarga Wu, khawatir Xiao Yue tidak suka padanya. Melihat sikap Xiao Yue, ia jadi tenang, “Kak, untuk membuat saus ini pakai kacang kedelai dan kacang hitam, di desa kita banyak yang tanam, apa bisa dijual juga?”

Xiao Yue menjawab, “Tentu saja, kalau punya di rumah, bisa dijual ke sini.” Membeli bahan baku dari desa sendiri memang lebih praktis dan menghemat.

Liu pun gembira, “Baik, nanti saya bicara dengan ibu mertua.”

Di ruang pengolahan, semua sibuk menata kacang kedelai yang sudah direbus ke tampah, lalu dimasukkan ke ruangan khusus untuk fermentasi. Di ruangan itu ada banyak rak kayu bertingkat untuk menaruh tampah. Semua bekerja dengan tertib.

Sekitar pukul sebelas setengah siang, Xiao Yue menyuruh semua pulang untuk makan.

Sesampainya di rumah, Yang Changfa sudah menyiapkan makanan, berupa mi. Xiao Yue menuangkan saus cabai buatannya sendiri, dan Yang Changfa menanyakan keadaan pabrik saus. Setelah mendengar semua berjalan lancar, ia pun tenang. Usai makan, mereka beristirahat sebentar, lalu Xiao Yue kembali ke pabrik saus.

Dalam dua hari, kacang kedelai selesai diolah, lalu berlanjut ke kacang hitam. Kacang hitam yang sudah direbus harus difermentasi sehari, jadi ada satu hari istirahat. Setelah kulitnya mengeriput karena dijemur, kacang hitam dimasukkan ke dalam gentong. Saus yang akan dicampurkan dibuat sendiri oleh Xiao Yue tanpa bantuan orang lain.

Selesai membuat tauco, Xiao Yue bersiap membuat sambal tauco. Air bumbu untuk merendam tauco pun ia buat sendiri di dapur, termasuk saat menambahkan bumbu pada sambal, ia juga melakukannya sendiri baru kemudian dibawa ke ruang pengolahan. Di sana, mereka mengaduk sambal tauco dalam baskom besar sebelum dimasukkan ke gentong asinan yang besar.

Gentong asinan ini memang dipesan khusus, berukuran 500 catty, terlalu berat untuk kaum perempuan, jadi sebagian bekerja mengaduk di ruang pengolahan, sebagian lagi menuangkan ke gentong di ruangan lain. Setelah selesai, sambal tauco ditutup rapat dan didiamkan sebulan.

Untuk sambal cabai dengan kedelai hitam, Xiao Yue bekerja bersama keluarga Zheng, Bibi Tahu, dan ibu An'an. Sementara yang lain bertugas memasukkan sambal yang sudah matang dan dingin ke dalam gentong, lalu ditutup rapat dan akan dikirim bersamaan dengan sambal tauco.

Dalam tujuh hari, dua jenis saus selesai dibuat. Kini saatnya membayar upah. Uang milik Xiao Yue baru akan diterima di akhir bulan, jadi untuk sementara ia menggunakan uang sendiri.

Hari terakhir, sebelum semua pulang, Xiao Yue berkata, “Semuanya, pekerjaan kita sudah selesai. Besok sempatkan ke rumah untuk ambil upah.”

Semua menjawab dengan senyum gembira.

Keesokan paginya, mereka yang bekerja datang ke rumah Xiao Yue untuk mengambil upah. Karena terbiasa berdagang kecil, di rumah Xiao Yue memang selalu tersedia uang pas.

Nyonya Li menjadi yang pertama datang, begitu masuk langsung melihat-lihat rumah Xiao Yue.

Xiao Yue yang melihat dari dalam rumah pun keluar, “Kak, sudah datang?”

Nyonya Li mengalihkan pandangan, “Iya, di rumah tidak ada apa-apa, jadi aku datang. Apa aku datang kepagian?”

Xiao Yue menggeleng, “Tidak, silakan duduk, aku ambilkan uangnya.”

Xiao Yue pun masuk ke dalam, mengambil kantong kain, mengeluarkan satu tael perak lalu menyerahkannya pada Nyonya Li. Dengan wajah sumringah, Nyonya Li menerima, mengelap dengan lengan bajunya, lalu menyimpannya di dada dan belum berniat pulang. Xiao Yue menyuguhkan semangkuk air gula, yang diminum Nyonya Li dengan lahap.

Tak lama, yang lain pun berdatangan dan Xiao Yue membagikan upah pada semuanya. Setelah menerima uang, mereka semua sangat senang.

Saat mereka sedang berbincang di halaman, tiba-tiba terdengar suara dari luar, “Istri Changfa, istri Changfa!”

Xiao Yue pun menjawab, ternyata itu Bibi Ma, nenek An'an, “Ada apa, Bibi?”

Bibi Ma datang sambil terengah-engah, “Cepat ke rumah tua, adik iparmu tidak tahu kenapa pingsan di depan pintu.”

Jantung Xiao Yue langsung berdebar, ada apa ini? Baru saja kemarin ia bicara dengan Yang Changfa ingin mencari tahu kabar adik iparnya, sekarang malah terjadi sesuatu.

Ia segera mengunci rumah dan berlari ke rumah tua, diikuti yang lain.

Sesampainya di sana, di depan pintu sudah berkerumun banyak orang. Xiao Yue masuk dan melihat adik iparnya tergeletak di jalan, mata terpejam dan tak sadarkan diri.

Xiao Yue segera berlutut dan memanggil, “Adik, adik!”

Istri Pak Kepala Desa berkata, “Istri Changfa, jangan panggil lagi, adik iparmu pingsan.”

Xiao Yue berkata, “Cepat bawa ke dalam rumah!”

Istri kepala desa menggeleng, “Anak perempuan yang sudah menikah ibarat air yang sudah dibuang, adik iparmu jatuh di sini, ibu mertuamu tidak mau membiarkannya masuk. Kalau tidak, mana mungkin dia masih di jalan?”

Xiao Yue cemas, “Ini soal nyawa, mana bisa dibiarkan? Sudah, bawa ke rumahku saja!”

Beberapa perempuan sekitar membantu membawa adik iparnya ke rumah Xiao Yue. Dokter pun datang, setelah memeriksa nadi berkata, “Tidak ada masalah serius, hanya luka di kulit saja, tapi tubuh adik iparmu ini harus benar-benar dirawat. Sering kelaparan dan kedinginan, tubuhnya tak akan kuat. Saya beri resep, rawatlah baik-baik, kalau sudah sembuh jangan dibiarkan kelaparan lagi, kalau tidak nanti bisa lebih parah.”