Bagian Lima Puluh Enam: Awal Baru—Beralih Profesi Menjadi “Penjaga Gerbang”

“Tuan Patchouli!”

Di ruang baca perpustakaan, iblis kecil itu mengenakan gaun terusan bergaya gotik berwarna hitam dengan kemeja putih yang rapi. Ia membawa nampan di tangannya, berdiri penuh hormat sejauh dua meter dari meja kotak, dan dengan suara lembut bertanya pada majikannya yang tengah asyik membaca.

“Teh merah yang Anda minta sudah saya antarkan.”

Rambut ungu yang indah terurai di punggung gadis itu, wajahnya pucat namun tak mengurangi kecantikannya. Ia tak mengangkat kepala, masih membalik halaman demi halaman buku, lalu memberi perintah tanpa menoleh.

“Letakkan saja di sana.”

“Baik.”

Meskipun hubungan antara penyihir dan pelayannya hanyalah sebatas pekerjaan, nyatanya hampir semua pelayan sangat menghormati majikannya. Maka, sikap mereka dalam keseharian pun menjadi rendah hati, dan iblis kecil pun tak terkecuali.

Setelah mendapat perintah dari Patchouli, iblis kecil itu melangkah pelan mendekati meja, seolah takut membuat suara yang bisa mengganggu majikannya.

Dengan hati-hati ia meletakkan cangkir teh di satu-satunya tempat kosong di antara tumpukan buku, lalu menuangkan teh merah dengan perlahan agar tetap tenang.

“Apakah Tuan Patchouli ada perintah lain?”

Setelah cangkir terisi penuh cairan berwarna kuning keemasan yang indah, iblis kecil itu bertanya dengan suara paling lembut.

“Hmm?”

Patchouli akhirnya mengangkat kepala, memindahkan pandangannya dari halaman buku ke arah iblis kecil yang berdiri di sebelahnya. Ia menatapnya beberapa saat sebelum akhirnya tersadar dan memberi perintah.

“Benar juga... Selain buku yang sedang kubaca sekarang, semua buku di meja ini juga sudah aku baca. Tolong carikan beberapa buku lagi untukku.”

“Semuanya... sudah dibaca?” Iblis kecil menatap majikannya dengan terkejut, bahkan mengulangi kata yang membuatnya heran. “Semuanya?!”

Rasa terkejutnya tentu beralasan. Meja kotak itu sangat luas, dan di atasnya selain ruang kecil untuk meletakkan teh, seluruh permukaan lain dipenuhi buku yang ditumpuk setinggi gunung kecil—padahal baru semalam ia membersihkan meja itu. Artinya, Patchouli hanya butuh setengah hari untuk membaca semuanya!

“Iya, semuanya.”

Patchouli tampak tak mengerti mengapa iblis kecil begitu terkejut, namun ia mengangguk dengan pasti.

“Hmm...” Melihat sikap majikannya yang tenang, iblis kecil itu tiba-tiba merasa rendah diri.

Padahal ia sendiri sangat menyukai buku, dan di sela-sela pekerjaannya pun selalu membaca. Tapi selama bekerja di perpustakaan ini, buku yang ia baca tampaknya belum sebanyak yang dibaca Patchouli hanya dalam sehari?

“Kalau semua buku ini sudah selesai, apakah saya perlu mengembalikannya ke rak, Tuan Patchouli?”

Namun perasaan rendah diri itu cepat berlalu, bahkan tak meninggalkan jejak dalam hatinya. Iblis kecil pun segera kembali pada pekerjaannya.

“Hmm? Bukankah mengatur buku seharusnya dilakukan oleh pelayan baru itu?”

Patchouli bertanya dengan kaget.

“Ah, pelayan baru itu...” Iblis kecil menghela napas dan menjelaskan dengan nada penuh simpati, “Sepertinya dia telah menyinggung Nona Besar, jadi dipindahkan untuk menjaga pintu.”

“Remi, ya? Benar-benar selalu semaunya sendiri...” Patchouli mengangguk sambil sedikit melamun, lalu kembali memberi perintah, “Ah, lupakan dulu hal itu—Kakak Fran pasti akan mengurusnya. Sekarang, kembalikan dulu buku-buku ini ke rak, lalu bawakan beberapa buku lain untukku.”

“Kembalikan dulu baru ambil buku?” Iblis kecil menatap buku tipis di tangan Patchouli, lalu melihat tumpukan buku setinggi gunung, dan bertanya dengan canggung, “Walaupun saya bisa mengangkut semua buku sekaligus dengan sihir yang baru Anda ajarkan, tapi untuk mengelompokkan dan mengembalikannya ke tempatnya akan memakan waktu lama. Saya khawatir tidak akan sempat sebelum Anda selesai membaca buku itu...”

“Eh? Apa sebelumnya aku belum mengajarkannya padamu?”

Mata besar berwarna ungu tua itu berkedip bingung. Patchouli bertanya dengan heran.

“Mengajarkan apa?” Iblis kecil malah semakin terkejut.

“Hmm, ternyata memang belum pernah aku sampaikan...” Patchouli mengingat-ingat pelajaran yang pernah ia berikan pada iblis kecil itu, lalu menyadari kekurangannya. “Untuk mengelompokkan buku, cukup gunakan ini saja.”

Dengan satu ayunan tangan, angin sepoi-sepoi bertiup. Dari tengah tumpukan buku tiba-tiba melayang sesuatu yang kemudian perlahan mengapung ke depan Patchouli.

“Apa ini...?” Iblis kecil bertanya heran melihat papan kristal bening yang melayang di hadapannya.

“Apakah ini seperti yang waktu itu, layar yang bisa menampilkan gambar bergerak?”

“Hampir sama, tapi ada bedanya.” Patchouli mengangguk, lalu menggeleng pelan. “Yang waktu itu menampilkan hasil rekaman sihir pengintai, sedangkan ini menampilkan gambar dari benda di sana!”

Mengikuti arah jari Patchouli, iblis kecil melihat sebuah kotak putih yang diletakkan di sudut ruangan. Kotak itu tingginya lebih dari satu meter, panjang dan lebarnya sekitar setengah meter, dan jelas terbuat dari logam. Di bagian atasnya tertanam dua batu kristal setengah tembus pandang, satu bersinar hijau terus-menerus, dan yang lain kadang-kadang berkedip merah.

“Itu apa?” Karena diletakkan di sudut yang tak mencolok, iblis kecil baru hari ini menyadari keberadaan benda itu berkat penjelasan Patchouli.

“Menurut penjelasan Kakak Fran, itu adalah alat pelayan, semacam makhluk pelayan yang bisa dikendalikan sesuka hati seperti pelayan iblis, namun juga memiliki kemampuan ‘berpikir’,” jelas Patchouli setelah berpikir sejenak.

“Seperti pelayan iblis... Lalu apa gunanya benda itu di sini? Dan papan kristal yang Anda tunjukkan pada saya...”

“Cukup masukkan sihir ke dalam papan ini, lalu bisa digunakan seperti ini.”

Setelah Patchouli memasukkan sihirnya, papan kristal yang tadinya setengah bening perlahan menjadi terang, lalu muncul gambar-gambar kecil di permukaannya.

“Lalu cukup sentuh ikon ini dengan sihir, maka perpustakaan bisa dikelola. Misalnya, ingin mengembalikan buku ke rak, tinggal pilih ikon ini...”

Dengan penjelasan Patchouli, iblis kecil akhirnya memahami cara kerja papan kristal itu.

Setiap buku di perpustakaan memiliki cap sihir unik. Kotak putih itu—makhluk pelayan buatan Nona Fran—akan mengenali cap tersebut dan otomatis mengelompokkan buku-buku, memindahkannya dengan sihir ke tumpukan yang berbeda, lalu menampilkan rincian setiap tumpukan di layar sihir.

Rincian tersebut tentu menunjukkan di rak mana dan posisi mana buku itu seharusnya diletakkan. Dengan bantuan ini, pekerjaan iblis kecil untuk mengembalikan buku menjadi jauh lebih mudah.

“Kakak Fran juga bilang, kalau masalah penempatan buku di rak bisa dipecahkan, sehingga buku bisa dimasukkan di sela-sela dua buku tanpa rusak, maka buku-buku itu pun bisa secara otomatis kembali ke rak!”

“Hmm, meskipun saya tidak terlalu mengerti, tapi sepertinya sungguh hebat!” Mata iblis kecil berkilauan, penuh kekaguman.

“Hehe, Kakak Fran memang sangat hebat!” Patchouli tersenyum seraya menunduk lagi ke bukunya, pelan bergumam, “Kakak Fran sehebat itu, kira-kira apa tujuannya melakukan semua ini?”

……

Di lantai kelima labirin rumah besar, Meiling berjalan linglung di belakang gadis berambut panjang, masih belum pulih dari keterkejutannya melihat pemandangan di depan mata.

Binatang buas hitam yang dulu sangat ganas dan memiliki kekuatan setara dengannya, yang akhirnya ia kalahkan dengan teknik, kini berbaring jinak di sudut platform.

Bukan hanya itu, binatang itu juga berusaha mengecilkan tubuh besarnya, seolah takut menghalangi jalan dua orang yang lewat di depannya—atau mungkin hanya takut menghalangi jalan gadis berambut panjang itu saja.

“Ada apa, Meiling?”

Gadis berambut panjang itu tentu saja Fran, pencipta sebenarnya labirin ini, yang membuat semua monster di dalamnya takut padanya. Ia tak menoleh, tapi seolah sangat memahami reaksi gadis di belakangnya.

“Dari tadi ekspresimu aneh, apakah melihat sesuatu yang buruk?”

“Tidak, tidak ada apa-apa! Hanya saja karena tiba-tiba harus pindah tempat kerja, jadi agak gugup...”

Hari ini Meiling melepas seragam pelayannya, dan mengenakan rok sempit berbelahan hijau yang dulu ia miliki sebelum bekerja di sini—tentu saja, yang lama sudah dibuang, dan yang ini dibuat baru dalam beberapa hari terakhir.

Alasan ia berganti pakaian adalah karena setelah pindah tugas, seragam pelayan tak lagi cocok dipakainya.

Hari itu, setelah tanpa sengaja menyinggung Nona Besar dan dipindahkan ke gerbang, Meiling langsung menemui Nona Kedua untuk mengundurkan diri dari perpustakaan—karena ia tahu segala urusan perpustakaan diatur oleh Nona Kedua, jadi tak perlu repot-repot menemui Tuan Eluna.

Namun Nona Kedua berkata, agar ia tidak kehujanan dan kepanasan di luar, lalu mencarikan solusi tengah, dan membawanya kembali ke labirin ini.

“Tidak perlu gugup. Meski pekerjaanmu ke depan tak bisa dibilang ringan, tapi juga tidak akan terlalu sulit untukmu, setidaknya jauh lebih mudah daripada mengatur buku~”

Fran tersenyum lembut padanya, lalu berbalik lagi untuk memimpin jalan.

“Kita sudah sampai, lewat sini saja.”

Tanpa sadar, mereka sudah tiba di tepi belakang platform. Dengan satu ayunan tangan Fran, sebuah lingkaran sihir berkilauan muncul di lantai.

“Nanti kita berdiri bersama di tengah cahaya putih ini. Jangan bergerak tanpa perintahku, ya!”

“Baik, Nona Kedua!”

Baru saja tanpa sengaja membuat marah Nona Besar, Meiling tentu tak mau lagi menyinggung Nona Kedua karena hal-hal tak terduga.

Meiling pun mengikuti Fran masuk ke dalam lingkaran, dan cahaya putih menelan seluruh pandangannya. Saat cahaya itu perlahan memudar, pemandangan di depannya sudah sangat berbeda.

“Ini...”

Di dalam pagar hitam dari batang logam tipis, taman yang luas dan rapi penuh dengan bunga merah menyala, dan dinding luar rumah besar berwarna abu-abu gelap memberi kesan suram dan dingin.

“Ini adalah ruang lantai enam, yang baru saja aku bangun. Mulai sekarang, inilah tempat kerjamu!”

Fran yang berdiri di sampingnya menoleh dan tersenyum.

“Ah, jadi pintu gerbang yang kau maksud itu yang ini ya, Nona Fran?”

Meiling menunjuk gerbang taman dari logam hitam di depan, wajahnya tampak mengerti.

“Tentu saja. Kakakku hanya bilang kau disuruh menjaga pintu, tapi tidak pernah bilang harus di luar rumah besar.”

Fran tersenyum lebar, tampak sangat senang.

“Di sini cuacanya selalu sama, suhunya nyaman, dan malam hari kau bisa bolak-balik dengan mudah antara tempat ini dan kamarmu. Jadi menurutku, ini tempat paling cocok untuk sementara waktu.”

“Uh...”

Fran yang tadinya tersenyum, terkejut mendengar suara isak tangis, lalu kalimat Meiling berikutnya membuatnya tak tahu harus tertawa atau menangis.

“Nona Fran memperhatikan saya sampai sedemikian rupa, saya benar-benar terharu...”

Singkatnya, alasan Meiling sampai pada keadaan seperti sekarang—meski mungkin tak terelakkan—sebenarnya karena sedikit dorongan dari gadis di hadapannya.

Jadi kini, melihat Meiling begitu terharu bahkan meneteskan air mata, Fran merasa seolah-olah ia berhutang sesuatu padanya.

Tentu saja, apapun yang terjadi, ia tidak akan pernah mengatakannya.

“Yah, kan kamu aku yang tampung di sini. Selama nanti kamu bisa menjaga pintu dari para penyusup dengan baik, itu sudah cukup membalas jasaku~”

“Siap! Saya pasti akan berusaha!”

Meiling yang menjawab dengan penuh semangat ini, tentu saja belum tahu betapa berat pekerjaannya kelak.

Karena, rencana Fran berikutnya adalah menghapus semua rintangan di labirin yang hanya bisa dilewati dengan alat khusus, sehingga para pemburu iblis dan musuh lainnya akan terus berdatangan tanpa henti...

Bab ini memang terbit sangat larut, karena terlalu lelah dan sulit untuk sempat memperbarui saat harus bekerja. Tapi aku akan mencoba menyesuaikan diri perlahan, dan berusaha tidak terlalu sering absen...