Tahap Kesembilan, tentu saja tokoh yang dimainkan adalah Flandre!

Pertarungan peluru, atau yang lebih dikenal sebagai "Danmaku", adalah istilah lain untuk pertempuran yang berlangsung di Gensokyo dengan mengikuti "Aturan Kartu Mantra". Karena sifatnya yang sangat menghibur dan memanjakan mata, sebagian besar siluman yang cukup kuat juga menyebutnya sebagai "Permainan Peluru".

Secara umum, Aturan Kartu Mantra bukanlah kewajiban mutlak. Biasanya, aturan ini lebih menyerupai sebuah kesepakatan informal, karena para petarung terkuat di Gensokyo tidak akan sudi terus-menerus berada di bawah tekanan Penghalang Besar.

Aturan yang baru disahkan ini hanya berlaku dalam situasi tertentu. Misalnya, jika seseorang menggunakan kekuatan yang melampaui batas wajar di Gensokyo, atau jika sang miko selaku pengelola Penghalang Besar beserta pengawasnya, siluman batas, merasa perlu untuk turun tangan, atau saat tatanan alam benar-benar terganggu seperti saat ini.

Di tengah kabut merah yang pekat, pandangan tidak hanya terbatas pada jarak dekat, tetapi arah pun menjadi mustahil untuk ditentukan. Bahkan kegelapan malam yang seharusnya muncul setelah matahari terbenam tidak disadari oleh makhluk-makhluk yang terjebak di dalam kabut tersebut.

Begitu pula dengan konflik yang terus terjadi di tengah kabut ini; kilatan cahaya yang menari-nari dan suara dentuman akibat benturan energi tidak diketahui oleh "pihak lain" yang juga berada di dalam kabut merah yang sama.

Lautan peluru cahaya berbentuk oval berwarna merah muda dan putih menghujam ke depan. Celah yang tampak oleh mata telanjang sebenarnya hanyalah jebakan; saat seseorang mencoba menerobos celah tersebut, mereka justru akan mendapati peluru cahaya lainnya meluncur tepat ke arah wajah mereka.

Sebenarnya, ini hanyalah beberapa lapisan peluru cahaya yang disusun dengan cermat, di mana celah pada lapisan atas tepat ditutupi oleh peluru dari lapisan di bawahnya, meski bukan berarti tidak ada celah sama sekali.

Sayangnya, karena kecepatan peluru-peluru ini sangat tinggi, kecuali seseorang mampu bergerak dengan lincah dan cepat di antara kepadatan cahaya tersebut, mereka pasti akan terkena serangan dan kehilangan poin stamina.

Jelas, para peri kecil yang "baru saja" mengenal permainan peluru ini tidak memiliki kelincahan seperti itu. Mereka yang berhamburan lari bak burung yang terkejut akhirnya tertembak oleh peluru-peluru yang tersembunyi di balik celah tersebut, dan sedikit kekuatan destruktif yang terkandung di dalamnya membuat mereka semua pingsan.

Tentu saja, meskipun para peri kecil ini tidak pingsan akibat kekuatan Flan yang belum terkendali, mereka yang hanya memiliki poin stamina sangat minim di bawah Aturan Kartu Mantra ini, tidak akan memiliki kekuatan lagi untuk bertarung.

Perlu dijelaskan bahwa poin stamina di sini bukan sekadar energi untuk aktivitas fisik, melainkan "poin" yang diberikan kepada penghuni Gensokyo di bawah Aturan Kartu Mantra untuk digunakan dalam "permainan" ini. Secara awam, ini bisa disebut sebagai "Nyawa Cadangan".

Tentu saja, hal ini bisa dipahami sebagai "darah" atau "HP" dalam permainan, tetapi karena ini adalah Gensokyo, Flan lebih suka menggunakan istilah yang ia temukan dari "ingatan" yang paling sesuai dengan tempat ini.

Namun, berbeda dengan permainan, "Nyawa Cadangan" ini bukanlah milik eksklusif "protagonis", melainkan dimiliki oleh semua penghuni Gensokyo selama Aturan Kartu Mantra diberlakukan secara paksa.

Di bawah aturan ini, "Nyawa Cadangan" akan berkurang secara paksa setelah terkena serangan musuh. Jika nilainya mencapai nol, maka sebelum aturan tersebut dihentikan, pengguna tidak akan bisa lagi menggunakan Kartu Mantra.

Jumlah Nyawa Cadangan yang diberikan kepada setiap penghuni Gensokyo berbeda-beda, dan jumlahnya kemungkinan besar sangat berkaitan dengan kekuatan individu masing-masing.

Untuk tingkat kekuatan seperti Flan, menurut perkiraannya sendiri, ia mungkin hanya akan bertahan sekitar sepuluh kali serangan sebelum nyawanya habis.

Bagaimanapun, dibandingkan dengan siluman-siluman kuat yang berada di puncak, Flan masih sangat muda, bahkan bisa dibilang masih anak-anak. Mampu mendapatkan informasi sebanyak ini tanpa melalui proses konsumsi dan perubahan yang mendalam, sudah merupakan hal yang luar biasa.

Untuk melakukan hal ini, setidaknya seseorang harus memiliki pemahaman yang cukup mendalam tentang batas dan aturan alam, jika tidak, mungkin konsep "Nyawa Cadangan" bagi diri sendiri pun tidak akan disadari.

Reimu adalah pengecualian, karena ia memiliki hubungan yang tak terpisahkan dengan Penghalang Besar. Marisa, sebagai temannya, tentu saja telah diberitahu saat mereka berlatih pertarungan peluru bersama.

Namun, meski telah menepati janji untuk menumbangkan para peri kecil dengan peluru yang lebih indah, Flan mengerutkan kening dengan bingung. Ia menunduk dan menatap tangannya yang halus, putih, dan mungil.

Saat ini, bahkan tanpa kendali khusus, kekuatan destruktif itu telah menyatu ke dalam sihir yang ia lepaskan—ini adalah salah satu perubahan yang muncul setelah pertempuran besar itu.

Namun, perubahan ini, seperti dunia aneh yang pernah ia lihat, tidak memiliki akar yang bisa ditemukan oleh Flan, tidak peduli seberapa banyak ia menyelidiki atau mengujinya. Perubahan yang tidak bisa dipahami dan tidak bisa dikendalikan ini, mungkinkah pada akhirnya akan lepas kendali?

Untungnya, proses asimilasi ini berjalan sangat lambat. Flan yakin ia akan memiliki cukup waktu untuk perlahan-lahan beradaptasi dengan kekuatan sihir yang telah berubah ini, yang memberinya banyak keyakinan untuk bisa mengendalikannya sepenuhnya di masa depan.

Flan, yang sedang memikirkan masalah ini dan berhenti melangkah, tiba-tiba mengangkat alisnya. Setelah waspada akibat serangan mendadak tadi, kali ini ia berhasil mendeteksi jejak musuh lebih awal.

Itu adalah sekumpulan bola bulu putih yang tampak lembut. Selain bulu yang terlihat sangat lembut, bola itu bahkan tidak memiliki mata atau mulut.

Benda aneh yang membuat orang meragukan apakah itu makhluk hidup atau bukan ini, melayang-layang mendekatinya.

"Apakah itu... Mao-tama?"

Baik berdasarkan deskripsi dalam ingatannya maupun rumor yang didengar setelah tiba di Gensokyo, Flan langsung mengenali benda apa itu.

Itu adalah makhluk aneh khas Gensokyo. Ada yang memiliki mata dan mulut, ada pula yang tidak. Selain bulu, di bagian tengahnya hanya terdapat inti lembut yang sangat kecil—konon itu adalah kelezatan istimewa yang hanya ada di sini.

"Yah, ini pertama kalinya aku bertemu. Haruskah aku menangkap beberapa dan membawanya pulang untuk dicoba dimasak?"

Pikiran itu hanya melintas di benaknya sebelum ia tepis.

Selain harus menerima darah manusia sebagai makanan karena menjadi vampir, Flan biasanya tidak sembarangan mencoba makanan aneh. Mampu mengubah semua bahan yang familier menjadi berbagai rasa yang berbeda, itulah prinsip memasaknya.

Untuk menghadapi makhluk kecil yang tidak berguna selain mengeraskan bulu mereka dengan energi siluman untuk menabrak musuh bak landak, Flan cukup menyingkirkan mereka dengan beberapa tembakan sihir.

Namun, belum lama ia merasa santai, rentetan peluru lainnya yang tiba-tiba menyerang kembali membuatnya terkejut.

Flan tidak bisa untuk tidak terkejut. Di bawah kabut pekat yang menutupi semua indra selain panca indra, penglihatan tajamnya sebagai vampir tidak mungkin lebih lemah dari penghuni Gensokyo mana pun.

Namun, datangnya rentetan peluru ini tidak memiliki tanda-tanda. Berbeda dengan serangan mendadak sebelumnya di mana ia melihat para peri kecil tetapi mengabaikan mereka seperti biasa, kali ini ia diserang tanpa menemukan target apa pun!

Peluru cahaya bulat berwarna biru, merah, hijau, dan kuning bergerak secara acak dengan lintasan yang sepenuhnya berbeda dari empat arah, mengepungnya dari depan, kiri, kanan, dan atas.

Bola biru di depan berbaris rapi dalam pita cahaya lurus, bola merah di kiri dan hijau di kanan membentuk dua busur untuk mengepung dari samping, sementara bola hijau di atas jatuh lurus seperti peluru yang disusun Flan sebelumnya.

Dalam situasi disergap dan kehilangan inisiatif, Flan terpaksa harus menghindar ke kiri dan ke kanan.

Namun, itu bukan situasi yang paling buruk. Bagaimanapun, dalam pertarungan peluru, tidak diperbolehkan untuk langsung keluar dari jangkauan peluru untuk menghindar, karena itu dianggap curang bagi mereka yang lebih cepat dari peluru.

Yang paling merepotkan adalah, di tengah gempuran peluru yang tak henti-hentinya ini, Flan sama sekali tidak melihat jejak musuh di dalam pandangannya!

Dan teknik mahir dalam menggunakan peluru seperti ini bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh sembarang orang!

"Wah, apakah aku bertemu dengan sub-bos di tengah jalan, atau mungkin bos area ini? Rasanya permainan ini semakin menarik saja~"

Menghadapi kesulitan seperti itu, Flan masih bisa mempertahankan senyum santai dan berbicara pelan ke arah kabut pekat yang tak memberikan jawaban di depannya.

Sementara itu, di Scarlet Devil Mansion tempat Flan ingin segera kembali, sang pemilik mansion, Remilia Scarlet, baru saja duduk dari tempat tidurnya yang hangat dan lembut.

Setelah menggosok matanya yang masih mengantuk, ia berbicara ke ruangan kosong yang tidak ada orang lain selain dirinya.

"Sakuya, apakah sudah kembali? Bagaimana dengan Flan?"

"Ya, Nyonya."

Sosok yang muncul tiba-tiba dan menjawab pertanyaan Remilia adalah pelayan pribadinya, Izayoi Sakuya. Saat muncul, baik posisi, gerakan, maupun ekspresinya persis seperti pagi tadi, seolah-olah ia selalu berdiri di sana tanpa pernah pergi.

"Nona Muda Kedua juga bersenang-senang hari ini, dan dia tidak kembali ke mansion sebelum kabut merah menyebar. Rencana Nona Patchouli bisa dikatakan sukses sepenuhnya."

"Begitu ya..."

Bergumam pelan, Remilia baru tersadar setelah beberapa saat dan berseru.

"Aduh, hampir lupa, sepertinya 'rencana' itu baru mulai dilaksanakan hari ini, ya? Aku sampai tertidur hingga sekarang, apakah waktunya masih sempat?"

"Eh? Ah, tentu saja masih sempat..."

Saat dikirim pagi tadi, Sakuya mengira tugasnya selain menjaga Flan adalah memantau dan menggunakan kemampuannya untuk menolong jika ditemukan masalah. Bagaimanapun, Nona Muda Kedua itu bukanlah sosok biasa, sulit untuk menyembunyikan apa pun di bawah pengawasannya.

Namun...

Benarkah jika ia menaruh harapan terlalu tinggi pada sang Nyonya, pada akhirnya ia hanya akan mendapatkan hasil yang membuatnya merasa hangat melihat sisi lembut sang Nyonya, namun juga membuatnya tidak tahu harus tertawa atau menangis?

"Hmm, syukurlah!"

Sepasang sayap kecil di punggungnya yang tadinya lunglai kini mengepak pelan, seolah bersemangat setelah beraktivitas, bahkan sang pemilik, Remilia, kini benar-benar lepas dari rasa kantuk saat bangun tidur tadi.

"Untung masih sempat. Sudah saatnya kita melakukan sesuatu untuk Flan. Bantu aku berganti pakaian, Sakuya!"

"Siap, Nyonya..."

Pelayan berambut perak itu membungkuk pelan. Sang gadis yang melompat turun dari tempat tidur telah berganti dari baju tidur sutra merah cerah menjadi gaun Gothic berwarna merah muda pucat yang tampak seperti salju yang terwarnai darah.

"Mari kita berangkat!"