Bab Lima Puluh Tujuh: Datang Bertubi-tubi

Konon, di suatu hutan lebat yang jarang dikunjungi manusia di bagian barat laut benua, terdapat sebuah labirin yang dibangun oleh iblis. Di sana tersembunyi harta karun yang tak terbayangkan oleh manusia biasa; siapa pun yang berhasil membawa keluar satu saja dari labirin itu, sudah cukup untuk membuatnya kaya raya dalam semalam.

Tak ada yang tahu sejak kapan kabar angin ini mulai beredar di kalangan para pemburu iblis. Namun, hal itu tak menghalangi para pemburu iblis yang mendengarnya untuk menjadi gila tatkala melihat beberapa dari mereka yang cukup kuat berhasil kaya raya lalu pensiun dan menikmati hidup bahagia.

Seiring berlalunya waktu, kemunculan para pemburu iblis telah melintasi berabad-abad. Senjata yang diwariskan oleh gereja dari generasi ke generasi semakin menyimpan kekuatan besar, berkat akumulasi kepercayaan yang panjang.

Karena kekuatan besar yang mereka genggam serta pembebasan pemikiran manusia di era baru, kendali gereja atas “divisi gelap” yang semula mereka bentuk pun makin melemah. Kini, mereka bahkan tidak lagi melarang para pemburu iblis pensiun dan menikmati hidup nyaman—ini pun menjadi bentuk pengendalian lembut atas kekuatan besar yang mereka miliki.

Dalam masyarakat manusia, kehidupan nyaman tak terlepas dari uang. Cara pemburu iblis mendapat uang pun tak jauh dari berburu demi hadiah dan mencari harta karun dari mangsa mereka.

Jadi, setelah melihat orang lain memperoleh keuntungan nyata, banyak pemburu iblis yang merasa diri mereka lebih kuat dari para peraih keberuntungan itu pun berlomba-lomba menuju labirin iblis yang melegenda.

Seiring semakin banyaknya orang yang datang, labirin yang telah dipermudah oleh Fran pun tak mampu lagi menahan gempuran para penyusup. Satu demi satu benda antik berharga, bahkan alat sihir bernilai tinggi, dibawa keluar oleh mereka, menggoda lebih banyak orang untuk turut serta.

Tentu saja, bila ada yang berhasil, pasti ada pula yang gagal. Sayangnya, mereka yang silau oleh keuntungan tak pernah menyadari bahwa lebih banyak lagi nama tak dikenal yang selamanya terjebak di dalam labirin itu.

Penyebab utamanya adalah, meski Fran telah menurunkan tingkat kesulitan labirin, dia tak pernah membiarkan para pemburu iblis masuk secara berkelompok. Selain menempatkan penghalang kuat di luar gedung agar orang mudah tersesat, Fran juga menambah puluhan lorong identik yang tak saling terhubung di lantai pertama labirin.

Di ujung lorong pada waktu yang sama, hanya satu orang yang bisa masuk ke ruang berikutnya.

Meski begitu, tetap saja banyak yang berhasil melewati labirin, menandakan betapa meningkatnya kekuatan para pemburu iblis masa kini.

Namun Fran tahu, jika dihitung dari waktu, era baru telah mulai bergerak perlahan. Di masa depan, keyakinan manusia biasa kepada para dewa akan semakin memudar, senjata andalan para pemburu iblis pun akan perlahan meredup, dan sekarang hanyalah cahaya terakhir sebelum redup sepenuhnya.

Di luar taman bunga merah yang mengelilingi rumah besar berwarna kelabu gelap itu, seorang gadis mengenakan gaun sempit hijau zamrud dengan belahan tinggi, diselimuti cahaya pelangi lembut di sekelilingnya. Tangan yang juga tertutup tabir tipis cahaya itu menahan sisi kapak raksasa yang hendak menebas, dengan mudah menggesernya ke samping hingga kapak setinggi setengah badannya itu menghantam udara kosong.

Senjata berat seperti itu jelas mustahil diayunkan manusia hanya dengan sebelah tangan. Maka, begitu tebasan meleset, kepala lawan pun langsung terbuka celahnya.

Gadis itu segera maju, tangan satunya mengepal kuat, cahaya berkilau mengiringi pukulan dari bawah ke atas, tepat menghantam dagu lawan. Kepalan mungil yang tampak lemah itu melemparkan lelaki kekar berotot setinggi dua meter hingga melayang satu meter di udara, sebelum jatuh terhempas ke tanah dengan bunyi keras.

"Hei, sudah yang keberapa hari ini, Meiling?"

Di atas pilar batu bata merah yang menghubungkan gerbang dan pagar, duduk seorang gadis kecil dengan gaun gaya gothic merah yang manis, rambut pendek kuning muda dikuncir ekor kuda di sisi kiri. Seluruh penampilannya tak berbeda dari anak perempuan manusia biasa. Ia mengayunkan kaki ramping dan halus dengan santai, sepatu kulit merah menciptakan lengkungan indah di udara.

“Huu…”

Meiling menghela napas panjang, lalu menyeret kaki lelaki yang pingsan dan melemparkannya sembarangan ke atas lingkaran sihir yang tersembunyi di balik gerbang. Setelah tubuh itu menghilang perlahan diselimuti cahaya putih, barulah Meiling sempat menjawab pertanyaan gadis itu.

“Ini yang ketujuh belas, Nona Fran… Sampai sekarang, hari ini sudah lebih banyak satu dari kemarin!”

Sambil memijat lengannya yang pegal karena terlalu banyak bergerak, Meiling mengeluh, “Dan semuanya begitu sulit dihadapi. Kalau lebih banyak lagi, aku takut tak akan sanggup!”

Meski akhirnya bisa mengalahkan musuh, Meiling benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertarungan ini—atau, sejak ia mengambil alih tugas penjaga gerbang, ia selalu berjuang sepenuh tenaga.

“Itu sudah tak bisa dihindari. Coba pikir, ini kan lantai keenam, siapa pun yang bisa sampai di sini pasti sudah mengalahkan penjaga di lantai lima. Kuatnya pasti tak jauh beda denganmu saat pertama kali datang,” ujar Fran sambil tersenyum maklum, menenangkan Meiling.

“Oh, begitu rupanya!” Meiling mengangguk paham, baru teringat bahwa ini adalah lantai terakhir labirin. Siapa pun yang mampu melewati ujian sebelumnya pasti bukan orang sembarangan.

“Pantas saja, dulu awal-awal aku selalu kesulitan bertarung. Jadi, sekarang aku bisa mengalahkan mereka dengan sedikit usaha berarti aku sudah jauh lebih kuat, ya?”

“Tentu saja…” Fran hanya bisa menghela napas pada kepolosan Meiling yang satu ini.

Sejak pertama kali datang ke rumah itu, Meiling memang pernah salah paham soal kekuatannya sehingga berlatih keras hingga memperoleh kemampuan seperti sekarang. Kalau dilihat dari sini, kelambanannya justru jadi kelebihan tersendiri.

“Kalau begitu, Nona Fran selalu menemuiku setiap hari karena khawatir aku tak sanggup menahan musuh dan terluka saat bertarung, ya?”

Meiling menatap gadis di pilar itu dengan mata berbinar penuh semangat.

“Tentu saja. Meiling itu pelayan yang kutampung, kalau karena pekerjaan terlalu berat sampai terluka, aku pun tak akan tenang…” jawab Fran, matanya sedikit menghindar karena tidak setegar seorang penyihir tertentu.

“Ternyata benar!” Meiling tak menyadari keganjilan itu, malah semakin bersemangat. Ia langsung pulih dari lelah dan tampak penuh tenaga.

“Demi kebaikan Nona Fran, aku, Hong Meiling, pasti akan membalas budi ini dengan segenap jiwa raga! Jadi, selama aku belum tumbang, tak seorang pun boleh masuk ke dalam!”

Sambil berkata demikian, ia berlari menyerbu ke arah cahaya putih yang kembali menyala di depan gerbang—musuh baru sudah ditransportasikan ke sana.

“Sungguh sibuk, entah kapan akan selesai. Sepertinya harus minta bantuan kakak lagi…” lirih Fran, menghela napas melihat Meiling yang sudah lebih dulu menyerang pemburu iblis berikutnya.

…

Tak peduli seberapa ramai area labirin akibat kedatangan para pemburu iblis, kehidupan di dalam rumah besar tetap tak banyak berubah, kecuali semua pelayan yang bertugas keluar kini memanfaatkan lingkaran sihir teleportasi.

Di laboratorium sihir, setelah menyelesaikan penelitian lingkaran teleportasi besar, gadis berambut panjang itu meregangkan tubuh mungilnya. Setelah merapikan semua dokumen di meja, ia pun keluar menuju perpustakaan di sebelah, berniat mencari beberapa buku untuk bersantai.

“Eh? Kakak, sedang cari apa di sini?”

Baru saja ia berjalan ke deretan rak buku, ia melihat gadis berambut biru tak jauh di depan. Gadis itu melangkah hati-hati di antara rak, sepasang sayap iblis hitam rapi di punggungnya, tampak menyelidik mencari sesuatu.

“Wah!” Tentu saja itu Remi. Teriakan tiba-tiba dari gadis itu membuatnya terkejut. Begitu melihat adiknya, ia menepuk dadanya yang rata dan menghela napas lega.

“Ternyata Fran, bikin kaget saja…”

Fran menatap mata Remi cukup lama, hingga terlihat sedikit gugup dan mengalihkan pandangannya. Barulah Fran tersenyum dan bertanya,

“Aku, Kakak cari buku ya?”

“Eh? Ah! Benar, aku sedang cari buku. Belakangan sudah baca banyak buku, tapi belum menemukan yang kucari. Hari ini mau coba lagi, hehe…”

Melihat senyum canggung di wajah Remi, Fran seolah teringat sesuatu dan tersenyum penuh arti.

“Begitu ya? Kalau begitu, bilang saja apa yang ingin Kakak cari, biar aku bantu. Meski belum semua, aku cukup tahu isi sebagian besar koleksi di perpustakaan ini.”

“Uh… tidak, tak usah repot-repot, Fran…”

Remi menggeleng sekuat tenaga, tampak gugup menjelaskan, “Bukan hal yang sangat mendesak, lagipula… kau pasti sibuk dengan eksperimen sihir, aku tak ingin mengganggu…”

Sambil berkata begitu, Remi buru-buru berbalik dan hendak pergi secepat mungkin. Namun, baru saja hendak berbelok di antara rak, ia tiba-tiba menoleh, ragu sejenak, lalu memberanikan diri bertanya,

“Itu… Fran, bukankah ada pelayan baru di perpustakaan ini? Kalau kau tak keberatan, biarkan saja dia yang membantuku cari buku!”

“Pelayan? Kakak lupa, ya?”

Melihat tatapan penuh tanya dari Remi, Fran berpura-pura terkejut, “Bukankah Kakak sendiri yang mengutusnya berjaga di gerbang?”

“Eh? Hah?!”

Remi melotot karena heran, lalu mengernyit bingung. “Apa… aku pernah melakukan hal seperti itu? Aku sama sekali tak ingat…”

Ia hanya ingat hari itu ia cukup akrab dengan pelayan itu, lalu karena sedikit kesalahpahaman, ia pergi dengan kesal. Tapi seharusnya ia tak sampai mengusir pelayan itu menjaga gerbang, kan?

“Nah, kalau Kakak tak ingat, tak usah dipikirkan lagi…”

Melihat ekspresi Remi yang tampak tulus, Fran hanya berkedip dan tidak melanjutkan topik itu, agar ia tak mencium gelagat aneh.

“Kalau Kakak ingin mencari Meiling, langsung saja ke lantai enam labirin. Dia pasti ada di sana!”

“Lantai enam labirin, ya… Dulu aku pernah dengar kau bilang begitu, tapi belum pernah main ke sana. Sekarang aku akan langsung ke sana cari Meiling, sekalian jalan-jalan~”

Melihat Remi yang melompat riang sambil bersenandung, Fran tersenyum lembut dan menggeleng pelan.

“Sepertinya urusan cari buku itu cuma alasan, sebenarnya mau cari orang…”

Bersamaan dengan berangkatnya Remi ke labirin, di depan gerbang rumah besar, sosok mungil berambut perak tiba-tiba muncul, lalu menghilang lagi…

Mohon maaf atas kendala pembaruan minggu ini…