Lapisan Keenam: Saat Kabut Merah Bangkit

Pohon-pohon raksasa yang menjulang tinggi saling bertautan, menghalangi sinar matahari yang hangat untuk menyentuh tanah. Di bawahnya, tanah yang lembap dan dingin terasa ganjil, dipenuhi jamur-jamur raksasa setinggi manusia yang berdiri di sela-sela pepohonan, membuat suasana di tempat yang sudah dingin ini terasa kian mencekam.

Ini adalah Hutan Sihir yang terletak di sisi barat Gensokyo. Dari pepohonan raksasa yang puncaknya hampir tak terlihat, dapat diperkirakan bahwa lokasinya sudah sangat dekat dengan pusat hutan.

Hutan Sihir adalah tempat yang sangat istimewa. Ekosistemnya sangat berbeda dengan wilayah lain di Gensokyo, bahkan berbeda dengan wilayah di luar Batas Besar. Selain pepohonan yang hijau sepanjang tahun, suhu di sini berubah mengikuti pergantian musim di dunia luar, namun meski suhu turun hingga di bawah titik beku saat musim dingin, sumber air di sini tidak akan membeku.

Lingkungan yang unik ini menciptakan spesies yang berbeda dari tempat lain. Belum lagi jamur-jamur raksasa di permukaan tanah, bahan-bahan sihir yang dianggap sangat berharga di dunia luar bisa ditemukan dengan mudah di sini. Selain itu, hutan ini dihuni oleh banyak makhluk gaib, bahkan beredar rumor tentang adanya keberadaan makhluk suci di sini.

Bagi manusia biasa atau banyak yokai kecil, bagian dalam Hutan Sihir adalah tempat yang berbahaya dan penuh rintangan. Namun bagi para penyihir yang cukup kuat, tempat ini tak ubahnya harta karun yang dianugerahkan oleh alam.

Tiba-tiba, secercah cahaya keemasan melayang turun. Cahaya lembut yang tidak menyilaukan itu menerangi tanah, memperjelas jamur-jamur dengan bercak warna-warni di permukaannya.

Di bawah cahaya keemasan yang berpendar, tampak wajah seorang gadis yang sangat cantik. Kulitnya yang putih lembut dan rambut pendek berwarna pirang keemasan tampak berkilau di bawah cahaya tersebut. Sepasang mata berwarna emas yang memukau terlihat begitu agung dan tak tersentuh di bawah sinar itu, namun garis wajahnya yang cantik memberikan kesan lembut dan anggun.

Ia mengenakan gaun panjang bergaya Eropa berwarna biru langit, dengan sabuk dan dasi berwarna merah muda yang melingkar di pinggang ramping dan lehernya yang jenjang. Pakaian sederhana yang dipadukan dengan selendang putih berenda membuatnya tampak begitu bersahaja dan elegan.

Elemen angin yang tak terlihat oleh mata telanjang menopang tubuhnya, membuatnya melayang tenang beberapa meter di atas tanah, menjaga sepatu bot kulit panjang berwarna cokelat dan ujung gaun birunya agar tidak kotor oleh lumpur yang lembap.

Gadis yang jauh memasuki kedalaman Hutan Sihir ini tidak lain adalah teman yang sejak tadi dicari oleh Flandre, yaitu Alice Margatroid.

Berbeda dengan Flandre yang telah meneliti sihir selama hampir 500 tahun, atau Patchouli yang sudah menjadi penyihir selama lebih dari 100 tahun, Alice baru saja berhasil beralih dari manusia menjadi penyihir dalam beberapa tahun terakhir. Teori dan pengalamannya masih tergolong minim, sehingga tingkat keberhasilan eksperimen sihirnya benar-benar memprihatinkan.

Yang lebih menyedihkan, Alice selalu hidup sendirian. Berbeda dengan para nona yang tinggal di rumah besar dengan banyak pelayan, Alice harus melakukan segalanya sendiri, mulai dari urusan rumah tangga hingga mencari bahan-bahan sihir. Bisa dikatakan, waktu yang dihabiskan Alice untuk mencari bahan-bahan sihir jauh lebih banyak daripada waktu yang ia gunakan untuk meneliti sihir itu sendiri.

Tentu saja, dalam kondisi normal, Alice tidak akan pergi mencari bahan sihir meskipun persediaannya habis. Sebab, ini adalah salah satu dari sedikit waktu yang ia miliki untuk bisa bertemu dengan Flandre.

Flandre Scarlet, gadis kecil yang tampak jauh lebih muda darinya, di mata Alice adalah sosok senior yang patut dihormati, baik dari segi pengalaman maupun pengetahuan.

Mungkin di mata Flandre, hubungan mereka hanyalah teman biasa yang saling berbagi pengetahuan sihir. Namun, bagi Alice yang selalu sendirian sejak mulai belajar sihir, perhatian dan bantuan dari Flandre adalah sesuatu yang sangat berharga.

Teringat pada sosok temannya yang memiliki perpaduan antara sifat kekanak-kanakan dan kebijaksanaan yang dewasa, pikiran Alice mulai melayang. Tangannya yang mendekap dua buku bersampul tebal pun tanpa sadar semakin erat.

Salah satu buku, buku sihir berwarna hijau tua yang diikat dengan pita merah berbentuk silang, adalah harta karun yang telah menemaninya sejak ia masih kecil. Sementara buku sihir lainnya yang bersampul merah adalah hadiah pertama yang ia terima dari Flandre tak lama setelah mereka berkenalan.

Jika harus membandingkan tingkat kepentingan kedua buku tersebut, Alice hanya bisa menyimpulkan bahwa keduanya sama berharganya. Buku hijau tua itu telah menemaninya sejak kecil dan menyimpan sihir yang sangat kuat. Sementara buku pemberian Flandre memiliki tempat yang istimewa di hatinya karena merupakan hadiah pertama dari seorang sahabat, dan sihir di dalamnya adalah apa yang paling ia minati dan butuhkan saat ini.

"Eh? Shanghai, sudah lama kembalinya? Maaf ya, aku melamun!"

Di depannya terdapat boneka lucu setinggi lengan, mengenakan gaun biru muda mengembang dengan celemek dan selendang putih. Rambut pirang panjangnya tergerai di belakang, dihiasi pita merah besar di bagian belakang kepalanya. Mata biru mudanya yang semula tampak kaku dan kosong, kini memancarkan rasa tidak puas, seolah sedang merajuk karena tuannya tidak memperhatikannya.

"Iya, iya, setelah kembali nanti aku akan buatkan dua set baju baru untukmu, bagaimana?"

Di bawah permintaan maaf Alice yang tulus, boneka bernama Shanghai itu akhirnya mengangguk. Wajah yang terbuat dari bahan khusus menyerupai kulit manusia itu mencoba menampilkan ekspresi puas, lalu menyampaikan pemandangan yang baru saja ia lihat kepada tuannya melalui sihir.

"Hmm... masih belum menemukan jalan keluar ya? Kalau tahu begini, aku tidak akan terburu-buru keluar mencari bahan. Ini semua salahku..."

Jika bukan karena ingin menyelesaikan eksperimennya sebelum Flandre datang agar ia bisa menunjukkan hasil kerja kerasnya, Alice tidak akan pergi ke Hutan Sihir sepagi ini. Tentu saja, kegagalan eksperimennya berkali-kali bukan hanya karena ia kurang pengalaman, tetapi juga karena bidang tersebut bukanlah keahliannya.

Seandainya orang lain yang mengemukakan pendapat bahwa sihir harus diukur dari kekuatan murni mengubah sihir menjadi cahaya dan panas, Alice pasti akan menunjukkan betapa kuatnya sihir yang presisi! Sayangnya, yang mengemukakan hal itu adalah Flandre. Terlepas dari apakah ia bisa mengalahkan Flandre yang kekuatannya tidak terukur, melawan Flandre sendiri bertentangan dengan keinginan hatinya.

Jadi, setelah Flandre berulang kali menyebutkan pandangan tersebut, Alice pun terdorong untuk mencobanya, berharap mendapatkan pujian dari temannya itu setelah berhasil.

"Yah, jamur-jamur sudah terkumpul cukup banyak, dan bahan-bahan lain yang habis juga sudah didapat. Tapi jika tidak segera menemukan jalan keluar, aku takut tidak akan sempat mengejar waktu kepulangan Flandre!"

Alice mengerutkan keningnya yang cantik, bergumam sendiri dengan cemas. Benar, alasan Alice tidak bisa kembali sebelum Flandre sampai di rumahnya adalah karena ia tersesat di Hutan Sihir, tempat yang seharusnya sudah seperti halaman belakang rumahnya sendiri!

"Apakah ada peri yang sedang mengacau? Tapi Shanghai sama sekali tidak mendeteksi jejak keberadaan peri..."

Setelah mempelajari buku tebal berwarna merah dan menerapkan sihirnya pada boneka Shanghai, Alice percaya bahwa Shanghai tidak mungkin melewatkan keberadaan peri, sekecil apa pun itu.

"Eh? Apa ini?"

Tiba-tiba menyadari ada keanehan pada lingkungannya, Alice segera menyalurkan lebih banyak sihir ke bola cahaya keemasan di atas kepalanya. Seketika, cahaya putih yang menyilaukan menerangi seluruh ruangan seolah-olah berada di bawah sinar matahari.

"Kabut merah?!"

Di saat yang bersamaan, di jalan menuju Kuil Hakurei, Flandre sedang berpamitan dengan Reimu dan Marisa.

"Oh iya, Flandre!" saat Flandre hendak berbalik pergi, Marisa tiba-tiba memanggilnya. "Tadi sepertinya aku mendengar kamu menyebut nama... Alice, dia juga seorang penyihir ya? Kalau ada kesempatan, bisakah kamu memperkenalkannya padaku?"

"Eh?" mendengar permintaan itu, Flandre menoleh dengan terkejut. Entah apa yang ia pikirkan, tatapannya perlahan menjadi aneh.

"Ke... kenapa menatapku seperti itu?" merasa merinding dengan tatapan aneh tersebut, Marisa meraba pipinya sendiri, memastikan tidak ada sesuatu yang aneh di sana.

"Marisa, kamu terlalu ceroboh!" Reimu di sampingnya menggelengkan kepala sambil menghela napas. "Alice itu tinggal di dekat rumahmu, tahu! Masa harus Flandre yang memperkenalkanmu padanya!"

"Eh... eh eh eh?!" karena terlalu terkejut, Marisa mundur dua langkah hingga hampir jatuh. Ia merapikan topi hitam besarnya yang sedikit miring, lalu bertanya dengan nada tak percaya, "Jangan-jangan, Alice yang itu juga tinggal di Hutan Sihir?!"

"Iya, dan jaraknya tidak jauh dari Toko Sihir Kirisame milikmu!" Flandre akhirnya menarik tatapannya dan berkata dengan senyum geli. "Mungkin jaraknya kurang dari lima puluh meter, hanya saja terhalang oleh pepohonan jadi tidak terlihat. Seseorang yang sering terbang dari rumahnya sendiri apakah tidak pernah memperhatikan lingkungan sekitar?"

"Hmm..." Marisa tidak bisa membantah. Ia memang selalu terbang dengan terburu-buru menuju tujuannya tanpa memperhatikan lingkungan sekitar rumahnya.

"Pokoknya, kalau ada kesempatan, tolong perkenalkan aku ya. Jarang-jarang bisa mendapat informasi tentang penyihir lain."

Sekarang, bahkan Marisa yang blak-blakan pun merasa sungkan jika harus tiba-tiba berkunjung ke rumah tetangga yang selama ini tidak pernah ia sadari keberadaannya. Ia akhirnya menggantungkan harapannya pada Flandre.

"Baiklah, tidak masalah. Aku sendiri sudah lama berpikir untuk memperkenalkan kalian berdua~" Flandre tersenyum tipis dan melambaikan tangan kecilnya berpamitan pada Reimu dan Marisa. "Kalau begitu sampai di sini dulu, tidak perlu mengantar terus. Sampai jumpa lagi nanti!"

"Ya, sampai jumpa, Flandre."

"Jangan lupa bawa kue yang enak ya lain kali, sampai jumpa!"

Menyusuri tangga tua seperti saat ia datang, mata merah Flandre tiba-tiba menajam, pupil bulatnya menyempit menjadi elips vertikal. Dengan lompatan ringan, ia melayang turun seperti burung layang-layang yang lincah berkat bantuan elemen angin, melewati gerbang torii di kaki gunung, lalu terbang ke angkasa.

"Apakah itu... Kabut Merah?"