Jalan ke lima puluh delapan: Tanpa hati?

Lapisan keenam labirin, Meiling melempar musuh yang baru saja ia buat pingsan ke lingkaran sihir teleportasi yang tersembunyi di balik pintu, menepuk-nepuk tangannya dengan puas, lalu berbalik keluar dari gerbang utama.

“Huff, ini yang kedelapan belas, akhirnya selesai juga, nyaris saja aku tewas kelelahan…”

Ia menyeka keringat yang tidak ada di dahinya dengan punggung tangan, kehilangan semangat penuh gairah yang ia miliki sebelum bertempur, dan mengeluh panjang.

“Kerja bagus, Meiling!”

Ucapan Fran bukan hanya sekadar hiburan semata.

Seiring waktu berlalu, semakin banyak pemburu iblis datang, membawa pergi lebih banyak harta, lalu menarik lebih banyak pemburu iblis lagi. Siklus ini membuat jumlah pemburu iblis yang datang meningkat secara eksponensial; awalnya labirin ini hanya dikunjungi beberapa hari, bahkan puluhan hari sekali, namun kini setiap hari selalu ada belasan pemburu iblis yang datang.

Tentu saja, meski ada siklus seperti ini, peningkatan jumlah orang bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam. Hal ini bisa dilihat dari kemajuan kekuatan Meiling sekarang.

Dulu, saat ia baru tiba di vila tua, ia hanya mampu mengalahkan binatang raksasa hitam di lantai lima dengan susah payah. Kini, ia bisa menghadapi para pemburu iblis yang berhasil menaklukkan lantai lima secara beruntun. Kekuatan Meiling memang telah berkembang dengan pesat.

Kemajuan ini tentu bukan hanya karena waktu yang berlalu. Pengalaman bertarung tanpa henti melawan musuh yang setara kekuatannya di depan gerbang juga sangat berperan penting.

Ucapan “kerja keras” dari Fran untuk Meiling juga menyiratkan pujian atas perkembangan kekuatannya.

“Ah, tidak seberapa kok, haha…”

Entah Meiling menangkap maksud pujian itu atau tidak, ia tetap berusaha bersemangat, menggaruk belakang kepala dengan senyum malu-malu.

“Hmm, sepertinya hari sudah larut, siang hari telah berlalu lagi. Aku mau tidur sebentar. Meiling, semangat bekerja, ya!”

Dengan manja ia meregangkan tubuh, lalu melompat turun dari pilar tempatnya duduk, melambaikan tangan pada Meiling, dan berjalan menuju rumah besar di tengah taman.

Sebelum merencanakan aksi kali ini, Fran memang telah menambahkan penghalang baru hasil riset terbarunya pada labirin ini—sebuah penghalang yang mampu mencegah teleportasi ruang.

Selama penghalang itu aktif, bahkan Fran sendiri sebagai pembuatnya tidak akan bisa memengaruhi ruang di sini. Kini, satu-satunya cara untuk keluar masuk labirin hanyalah menggunakan lingkaran sihir yang telah dipasang sebelumnya. Karena itulah ia berjalan menuju rumah besar, tempat lingkaran sihir keluar-masuk itu tersembunyi.

Adapun lingkaran sihir yang tadi digunakan Meiling untuk membuang para pecundang, itu langsung menuju ke gudang bahan makanan vila. Kecuali perlu, Fran tidak berminat pergi ke sana.

“Ah, iya!”

Baru melangkah beberapa langkah, Fran tiba-tiba berbalik, menatap Meiling yang masih melihatnya pergi, lalu berkata dengan sungguh-sungguh.

“Seperti yang sudah pernah kukatakan, jangan sekali-kali memaksakan diri melawan musuh yang tidak bisa kau kalahkan. Keselamatan adalah yang utama, ini perintah!”

“Baik, saya mengerti, Nona Fran! Saya akan hati-hati!”

Meski tidak tahu kenapa Fran selalu menekankan hal itu, Meiling tidak berniat mencari tahu lebih jauh. Jika itu perintah, sebagai pelayan ia hanya perlu menaatinya dengan ketat.

Setelah mendapat jawaban memuaskan, Fran tidak lagi tinggal, melangkah lurus menuju rumah besar yang kelam dan suram itu.

Tepat sebelum ia melangkah masuk ke pintu kayu mewah yang terbuka lebar, seberkas cahaya merah darah melintas di matanya yang bening.

“Sepertinya, saatnya telah tiba…”

…

Di lorong sebelum lantai satu labirin, sesosok mungil berambut perak baru saja melangkah masuk, namun langsung terhenti di tempat. Saat inilah, wujud asli bayangan perak yang sekilas tadi terlihat akhirnya tampak jelas.

Sosok itu tampak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, wajahnya tidak berbeda dari anak manusia biasa.

Karena usianya yang sangat muda, sangat sulit menebak jenis kelaminnya dari wajahnya yang mungil dan menawan. Namun, dari jubah kasar panjang yang ia kenakan, samar-samar dapat dikenali sebagai gaun, jadi ia seharusnya seorang gadis.

Rambut peraknya sebahu, warnanya yang seharusnya cerah kini tampak buram, dipadukan dengan mata biru kelam yang tenang, membuatnya terlihat jauh lebih dewasa dari usianya, dan memancarkan rasa dingin yang menolak kehadiran siapa pun.

Dan memang benar, gadis itu berhenti di sini karena saat memasuki lorong panjang yang tak berujung, kekuatannya sangat terbatasi. Namun, wajahnya tetap datar, alisnya pun tidak berkerut sedikit pun.

Dengan gerakan pelan yang tampak tanpa sengaja, ia mengangkat tangannya, menggenggam jam saku yang tergantung di leher—satu-satunya perhiasan berharga di tubuhnya.

Kemampuan gadis itu adalah mengendalikan waktu, dan dari kemampuan itu ia juga bisa memengaruhi ruang.

Namun, begitu ia memasuki lorong ini, ruang di tempat ini menolaknya dengan kekuatan misterius. Penolakan itu tidak hanya membuatnya kehilangan kendali atas ruang, bahkan cukup kuat memengaruhi kemampuan mengendalikan waktu miliknya.

Walaupun begitu, gadis itu hanya berhenti sekitar sepuluh detik, lalu kembali melangkah maju, tentu saja tanpa kecepatan menghilang-muncul seperti hantu yang ia perlihatkan sebelumnya.

Gaun sederhananya berayun, memperlihatkan sarung kulit yang terikat di paha putihnya yang ramping. Sebilah belati perak yang terselip di dalamnya entah sejak kapan sudah digenggam erat di tangannya.

Meski baru masuk dan kekuatannya langsung terbatas, gadis yang masih belia itu sama sekali tidak ragu bahwa ia akan mampu menaklukkan labirin ini.

…

Malam telah tiba, langit di lapisan keenam labirin tetap kelabu, tak terang atau gelap.

Meiling yang sudah terbiasa dengan pemandangan ini tampak mengantuk, bersandar di pilar tempat Fran biasa duduk, matanya terpejam separuh, kepalanya terangguk-angguk menahan kantuk.

Namun, jika ada yang cukup jeli mendekatinya saat ini, akan tampak bahwa di sekeliling tubuhnya selalu terselimut cahaya pelangi tipis nyaris tak terlihat.

Setelah seharian bertarung, Meiling memang sangat lelah. Tapi ia sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya.

Andai ada yang mencoba menyerangnya saat ini, begitu lawan mendekat dan mengira akan sukses, pasti langsung mendapat serangan balasan yang dahsyat.

Namun, nasib memang penuh kejutan. Saat seberkas cahaya perak menyelinap masuk ke dalam jangkauan indra Meiling tanpa peringatan, sudah terlambat baginya untuk sepenuhnya menghindar.

Kilatan perak itu mengarah tepat ke kepalanya, jadi Meiling hanya bisa memiringkan kepala secepat mungkin ke samping, dan tanpa ragu mengangkat lengan kiri untuk menangkisnya.

Srek!

Pisau tajam menggores lengannya, menimbulkan suara lirih.

Untung saja ia bereaksi sangat cepat, sehingga tidak hanya membelokkan arah kilatan perak itu, lukanya pun tidak dalam. Kilatan itu melesat di samping telinganya, merenggut beberapa helai rambut, dan barulah Meiling sadar bahwa itu adalah sebuah belati perak.

Ketika ia melompat waspada ke samping, matanya mencari-cari lawan, luka di lengannya mendadak terasa lemas dan berat, seolah-olah ia memanggul batu besar dengan satu tangan selama berhari-hari tanpa istirahat.

Tampaknya, belati perak itu bukan belati biasa. Pasti ada kekuatan khusus yang menempel padanya.

“Siapa?! Tunjukkan dirimu!”

Sekelilingnya tetap sunyi, tak ada satu pun bayangan manusia. Hanya seberkas cahaya perak lagi yang menjawab bentakannya.

Kini Meiling sudah siap, jadi ia tidak mungkin terkena serangan yang sama dua kali. Tubuhnya melesat ringan ke samping, menghindari kilatan perak yang mengarah ke lehernya.

Dua kali berturut-turut diserang ke bagian vital dengan belati, bahkan Meiling yang biasanya sabar pun jadi marah. Ia tak ragu lagi, cahaya pelangi menyembur dari tubuhnya.

“Karena kau tak mau keluar sendiri, biar aku paksa kau keluar! Kalau kau jadi kesakitan, jangan salahkan aku!”

Begitu kalimatnya selesai, cahaya pelangi berputar seperti badai, sebentar saja berubah jadi pusaran angin warna-warni yang menyelimuti seluruh lapangan di depan gerbang.

Namun, seberapa pun hebatnya badai itu menerjang, bahkan bunga-bunga di taman dekat gerbang tercabut akarnya, Meiling tetap tidak menemukan jejak lawannya.

Sret!

Satu lagi kilatan perak tiba-tiba muncul, menembus badai pelangi, dan dalam sekejap sudah berada di depan Meiling.

Kecepatan kilatan itu tidak lebih cepat dari sebelumnya, tapi kali ini jaraknya terlalu dekat. Akibatnya, waktu yang ia miliki untuk bereaksi jauh lebih sedikit dibanding dua serangan sebelumnya.

Syukurlah, sejak menerima tugas menjaga gerbang dan bertempur terus-menerus, refleks Meiling sudah jauh meningkat dari sebelumnya.

Walau kilatan perak sangat cepat, reaksinya tetap lebih unggul. Ia bahkan melangkah ke depan kiri, tubuhnya melengkung aneh menghindari kilatan itu, dan sambil mengayunkan tinju bercahaya pelangi ke titik asal kilatan perak.

Serangan lawan memang sangat tiba-tiba. Jika jaraknya sedikit lebih dekat, Meiling tak yakin bisa menghindar.

Apalagi hari ini lawannya benar-benar banyak. Karena itu, ia berencana menyelesaikan pertarungan secepat mungkin agar punya tenaga untuk menghadapi musuh berikutnya.

Namun, justru karena sedikit saja rasa tergesa-gesa, ia terperangkap dalam jebakan musuh.

Baru saja ia menghindari kilatan perak itu, belati perak di udara tiba-tiba berbalik arah tanpa peringatan, menyerang punggungnya dengan kecepatan yang sama.

Pukulan Meiling tidak melihat perubahan ini, tapi firasat bahaya dalam hatinya membuatnya berusaha keras menggeser tubuh beberapa sentimeter ke samping.

Duk!

Pisau menancap di punggungnya, nyaris mengenai jantung, hanya selisih beberapa milimeter.

“Ugh…”

Meski berhasil menghindari serangan mematikan, kekuatan aneh yang tadi melumpuhkan lengannya kini kembali bekerja, dan kali ini, karena dekat dengan jantung, efeknya terasa di seluruh tubuh.

Tubuh yang masih sanggup bertahan setelah delapan belas pertarungan berat dalam sehari, kini tiba-tiba saja terasa kehabisan tenaga, membuatnya roboh ke depan.

Badai pelangi yang meraung-raung pun lenyap seketika bersamaan dengan tumbangnya Meiling.

Tak lama kemudian, setelah badai warna-warni benar-benar menghilang, suasana kembali sunyi. Sosok gadis berambut perak muncul tiba-tiba di samping Meiling.

Dengan satu ayunan tangan, belati perak telah kembali ke sarungnya.

Mata gadis itu biru bagaikan laut, tenang tanpa gelombang. Ia menatap Meiling yang terbaring di tanah beberapa saat, lalu berbalik melangkah menuju taman merah dan rumah besar kelabu itu.

Bunga-bunga indah di sekeliling seolah tak sanggup menarik perhatiannya. Gadis kecil tanpa ekspresi itu, melangkah perlahan sambil menengadah mengamati bangunan megah di depannya, dan suatu firasat aneh muncul di hatinya.

Inilah… yang terakhir…

Maaf, sudah terlambat!