Lapisan kesepuluh, bos pertama adalah...?

Dalam situasi seperti ini, jika itu adalah Flandre sang vampir, ia pasti akan memunculkan pedang raksasa api untuk membakar segalanya hingga menjadi abu; jika itu adalah Flandre sang penyihir, ia akan memusnahkan tanah ini dengan banjir cahaya tujuh warna; jika itu adalah iblis kecil bersayap pelangi tersebut, ia seharusnya akan mengangkat tangan dan meluncurkan "Pecahan Busur Bintang" diikuti oleh rentetan peluru yang menelan segalanya di sini; bahkan jika itu adalah Flandre yang tampak seperti gadis manusia biasa, ia pasti tanpa ragu akan menggunakan sihir ruang untuk mengembalikan bola-bola cahaya itu ke asalnya, sembari memberikan bonus berupa salah satu dari tiga serangan yang disebutkan tadi.

Namun, bagi Flandre yang sekarang—sosok yang merupakan gabungan dari empat kloningnya dan seharusnya memiliki kepribadian yang memadukan semua agresivitas tersebut—ia justru mampu menganalisis kekuatan rentetan peluru di depannya dengan rasional, lalu membalasnya dengan serangan yang tepat sasaran.

Ini bukan berarti Flandre meremehkan musuh; kenyataannya, sejak serangan mendadak ini dimulai, ia diam-diam telah meningkatkan kewaspadaannya. Alasan ia tidak langsung menggunakan kartu mantra untuk melawan, selain karena ia belum melihat musuh dan ingin menguji mereka, adalah karena jumlah kartu mantra yang ia bawa memang terbatas dan tidak bisa dihamburkan begitu saja.

Tubuh mungilnya bergerak lincah menghindari bola-bola cahaya yang padat, sementara peluru cahaya berwarna putih kemerahan berhamburan dari pusat posisinya ke segala arah seperti hujan.

Setiap peluru cahaya merah muda yang beradu dengan peluru yang ukurannya jauh lebih besar menghasilkan benturan energi yang seimbang. Ledakan-ledakan kecil pun menyusul; saat cahaya empat warna berpadu dengan warna putih kemerahan, suara dentuman seperti guntur yang teredam terdengar bersahut-sahutan tanpa henti.

Meskipun saat ini di Gensokyo, karena "Aturan Kartu Mantra" yang sedang berlaku, termasuk pengaturan di mana pertarungan hanya bisa dilakukan dengan kartu mantra dan setiap penduduk diberi konsep "nyawa cadangan", segalanya tampak tidak nyata seperti sebuah permainan, namun kenyataannya ini jauh berbeda dengan bermain di depan layar.

Belum lagi ketika kedua pihak melancarkan rentetan peluru secara bersamaan, mustahil bagi peluru-peluru yang sudah direncanakan itu tidak bersentuhan; tabrakan di antaranya kemungkinan besar akan membuat rentetan peluru yang tadinya tanpa celah menjadi terbuka.

Yang lebih penting, jika benar-benar terkena peluru, itu bukan sekadar kehilangan "nyawa cadangan". Itu adalah serangan yang benar-benar mengenai tubuh. Mungkin kekuatannya tidak terlalu besar, tetapi bagi sosok dengan kekuatan seperti Flandre, itu tetap akan terasa sangat menyakitkan.

Bagi para yokai yang kekuatannya sedikit lebih lemah, pertarungan peluru bukanlah sekadar permainan, melainkan pertarungan nyata yang bisa menyebabkan cedera, bahkan mengancam nyawa. "Permainan" hanyalah sebutan akrab bagi para yokai yang kuat.

Setelah serangan balik Flandre menetralkan sebagian bola cahaya, rentetan yang tadinya padat mulai menipis. Ia hanya perlu melambaikan tangan mungilnya, menyebarkan lingkaran peluru sihir, bahkan melayang santai di udara tanpa perlu menghindar.

Mungkin musuh yang bersembunyi di kegelapan tidak tahan melihatnya begitu santai. Rentetan peluru yang tadinya hanya berupa bola bundar kini tiba-tiba disisipi beberapa peluru sihir berbentuk panah tajam yang melesat sangat cepat. Di bawah lindungan bola-bola cahaya yang kecepatannya tidak seberapa itu, peluru-peluru sihir yang menyerupai anak panah tersembunyi tersebut seketika sudah berada di sekitar Flandre.

Namun, sebagai seorang vampir, kecepatan reaksi Flandre jauh melampaui kecepatan terbang peluru-peluru tersebut. Hampir saat mereka muncul, jejak mereka telah tertangkap oleh sepasang mata merah cerah yang jernih itu.

Dengan jentikan kuku merah menyala yang tipis namun tidak tajam, bola cahaya biru yang setidaknya satu ukuran lebih besar dari bola cahaya musuh terbentuk mengelilingi gadis itu.

Bola-bola cahaya yang melingkar dalam tiga lapis perlahan meluas ke luar. Ketika peluru-peluru sihir itu tiba, bola-bola biru itu bertindak layaknya batu penggiling yang menghancurkan serangan yang cepat dan menembus namun mengandung sedikit sihir tersebut!

Bola-bola biru yang tidak menghabiskan banyak sihir untuk menahan serangan itu terus meluas dengan mantap. Di bawah perlindungan hujan peluru merah muda, ruang di sekitar Flandre perlahan bersih sepenuhnya, tidak menyisakan bola cahaya empat warna maupun peluru sihir berbentuk panah lagi.

"Tanda Biru 'Boneka Prancis yang Dermawan'!"

Di bawah perbedaan kekuatan yang mutlak saat rentetan peluru dibersihkan, musuh yang bersembunyi di balik kabut akhirnya tidak tahan dan menyatakan nama kartu mantra. Namun, suara yang lembut dan manis itu membuat Flandre merasa sangat familiar.

"Alice..."

Sebelum ia sempat memanggil nama panggilan lawannya, ribuan peluru sihir berbentuk panah biru melesat dari segala arah. Kemudian, peluru-peluru itu terbelah menjadi dua berwarna putih, terbelah lagi menjadi empat berwarna merah, dan akhirnya menjadi enam belas berwarna hijau, membentuk gelombang serangan yang menutupi langit.

Suaranya jelas datang dari depan Flandre, namun serangan itu datang dari segala arah. Itu karena rentetan peluru tersebut tidak diluncurkan langsung oleh lawannya, melainkan oleh beberapa boneka yang tersebar di empat penjuru yang dikendalikan olehnya.

Agaknya, serangan mendadak yang tadi lolos dari pengawasan Flandre juga dilakukan oleh boneka-boneka yang bersembunyi di tempat yang tidak terlihat, bukan?

Bola cahaya biru yang tadi mampu menghancurkan peluru serupa, kini di bawah gelombang peluru hijau yang menyapu layaknya ombak, tampak rapuh seperti bendungan kayu yang mencoba menahan tsunami. Dalam sekejap mata, pertahanan itu tercerai-berai dan terkoyak menjadi kepingan di tengah gelombang tersebut.

Inilah perbedaan kekuatan sebelum dan sesudah deklarasi kartu mantra. Di bawah aturan ini, melalui deklarasi kartu mantra, seseorang dapat mengeluarkan kekuatannya sampai tingkat tertentu sesuai dengan cara yang telah ditetapkan.

Jika tidak melakukan deklarasi, kekuatan yang bisa dikeluarkan hanyalah tingkat terendah, yang setara dengan serangan peri atau yokai kecil. Perbandingannya dengan yang pertama sungguh bagaikan bumi dan langit!

"Ugh..."

Sambil mengerutkan kening mungilnya dengan manis, melihat gelombang hijau yang menyapu langit, Flandre dengan pasrah mengambil kartu biru dari keranjang kecilnya.

Dalam situasi di mana kekuatan ditekan habis oleh Batasan Besar, satu-satunya cara untuk melawan serangan setelah deklarasi kartu mantra adalah dengan melakukan deklarasi kartu mantra juga. Jadi, meskipun Flandre enggan menggunakan kartu-kartu mantra yang jumlahnya terbatas itu, menghadapi situasi sekarang, jika tidak ingin tenggelam oleh gelombang tersebut, ia terpaksa harus membalas.

"Hmm, kartu yang ini adalah..."

Flandre hanya mengambil kartu secara asal dari keranjangnya—ia tidak tahu sebelumnya rentetan peluru mana yang tercatat di sana, justru itulah yang menambah keseruannya—jadi ia baru menyadari setelah membaca nama kontrak yang tertulis di atasnya.

"Kalau begitu, Alice, aku juga tidak akan sungkan lagi ya!"

Tanpa menunggu untuk memastikan apakah lawannya mendengar, Flandre mengayunkan kartu di tangannya dan melafalkan nama yang tertulis di sana.

"Kartu Terlarang 'Pecahan Busur Bintang'!"

Seiring dengan jatuhnya suara Flandre, dari dalam sihirnya yang sangat dalam, sedikit kekuatan mengalir masuk ke dalam kartu di tangannya. Kemudian, cahaya tujuh warna melingkari Flandre membentuk pita cahaya yang samar layaknya gas atau kabut, seolah-olah kabut merah pun terusir dari area tersebut.

BOOM!

Berbeda dengan pertarungan singkat sebelumnya, benturan antara dua kekuatan sihir yang dahsyat kali ini menghasilkan gemuruh hebat dan cahaya yang menyilaukan mata.

Gelombang hijau yang bertemu dengan pita cahaya tujuh warna yang tampak tipis dan ilusi itu, seolah menabrak batu karang yang kokoh, terbelah paksa di tengahnya. Flandre yang berada di dalam pita cahaya tersebut tentu saja tidak menerima cedera sedikit pun.

Sebenarnya, jika diamati dengan saksama, akan terlihat bahwa yang benar-benar menahan gelombang hijau dari peluru sihir itu bukanlah lapisan pita cahaya tujuh warna yang tipis, melainkan bintang-bintang tujuh warna yang lahir dari pita cahaya itu!

Tentu saja, menyebutnya bintang hanyalah untuk menyesuaikan dengan nama kartu mantranya. Faktanya, itu adalah bola cahaya bundar yang memiliki tujuh warna pelangi, sedikit lebih kecil dari bola cahaya biru yang dikeluarkan Flandre sebelumnya, namun kualitas dan jumlah sihir yang terkandung di dalamnya tidak bisa dibandingkan.

"Apa?! Itu... Flandre!"

Baik suara deklarasi maupun sihir yang familiar itu adalah milik sosok yang selalu dirindukan Alice, sehingga serangan gelombang hijau itu seketika terhenti.

"Wah, tidak disangka bisa bertemu denganmu di sini, Alice!"

Meskipun terpaksa menggunakan kartu mantra akibat serangan deklarasi Alice, Flandre sama sekali tidak merasa marah. Ia malah menyapa gadis cantik yang berjalan keluar dari kabut tebal itu dengan senyum ceria.

"Sebelumnya aku pergi ke rumahmu untuk mencarimu tapi tidak bertemu, aku khawatir terjadi sesuatu padamu. Tapi melihatmu baik-baik saja sekarang, aku jadi lega!"

"Ugh... maaf, sudah membuatmu khawatir."

Mengingat kecerobohannya pergi mencari bahan sihir dan tersesat di kedalaman Hutan Sihir, Alice mengeluarkan rintihan yang manis, merasa sedikit malu saat meminta maaf kepada gadis yang datang ke rumahnya namun tidak menemukannya.

"Hehe, pasti sedang pergi mencari bahan sihir, ya? Tidak apa-apa, perasaan cemas dan frustrasi karena sangat ingin mendapatkan hasil eksperimen tapi terhambat karena kekurangan bahan, aku juga sangat memahaminya!"

Flandre tidak sedang menyombongkan diri. Bahkan dengan dukungan kekayaan keluarga Scarlet yang luar biasa, ia pun pernah mengalami situasi di mana ia kehabisan bahan karena konsumsi berlebih dan tidak sempat mengisi ulang.

Bagi Flandre yang mendalami sihir, kegelisahan saat eksperimen berada di titik krusial namun tidak bisa dilanjutkan itu rasanya sungguh menyiksa, bagaikan digaruk oleh ratusan kucing kecil di dalam hati.

"Hah, kukira bertemu musuh yang hebat, ternyata Flandre. Sampai-sampai aku merasa tegang tanpa sadar dan langsung mendeklarasikan kartu mantra..."

Alice menghela napas panjang. Ia tidak bisa mengungkapkan perasaannya yang ingin membagikan hasil eksperimennya kepada orang lain agar mendapatkan pujian, sehingga ia memutuskan untuk mengganti topik.

"Hehe, jangan bicara begitu. Di bawah aturan Gensokyo yang sekarang, bahkan teman baik pun seharusnya melakukan pertarungan peluru untuk memeriahkan suasana, kan? Sudah siap? Aku akan mulai menyerang ya!"

Dengan senyuman nakal di wajahnya, bola cahaya tujuh warna di sekitar Flandre mulai bergerak seiring dengan selesainya ucapannya.

"Eh? Teman baik... ya?"

Setelah mendengar kata-kata itu, wajah Alice entah mengapa tiba-tiba terasa panas. Ia menundukkan kepala seolah tidak berani menatap Flandre, namun sesaat kemudian ia baru tersadar.

"Eh! Apa! Flandre ingin bertarung peluru denganku?!"