Bab Dua Puluh Dua: Festival Seabad Para Gadis Penyihir

"Meskipun aku merasa tidak enak melakukan ini, semua persiapan awal baru saja selesai. Jika aku membiarkan Kakak Flan lewat sekarang, semua usahaku akan sia-sia. Karena itu, aku tidak bisa membiarkanmu lewat!"

Saat mengucapkan kata-kata itu, Patchouli seolah ingin membuktikan tekadnya. Ia perlahan melepaskan buku biru yang didekapnya, membiarkannya melayang di hadapannya dengan dukungan aliran sihir yang terus-menerus, lalu buku itu terbuka otomatis di antara kedua tangannya yang menopang di udara.

"Eh, bukankah itu gulungan 'Buku Leluhur Sejati' lainnya yang ditemukan Kakak? Patchy, kau serius ya!"

Setelah mengenali bahwa buku di tangan Patchouli—selain warnanya yang biru—memiliki ukuran, ketebalan, dan gaya yang hampir identik dengan buku bersampul kulit abu-abu tebal miliknya, Flan menyadari bahwa itu adalah "Buku Merah" lainnya yang berisi tujuh sihir bintang yang dirampas oleh kakaknya, Remilia, dari perpustakaan seorang "kerabat" yang nasibnya berakhir tragis. Kali ini, Flan bertanya dengan rasa terkejut yang sungguhan.

"Tentu saja. Agar aku bisa menahan Kakak Flan di sini selama mungkin, aku harus memberikan seluruh kemampuanku."

Sejak Patchouli menjadi seorang penyihir lebih dari seratus tahun yang lalu, bukan berarti tidak pernah ada pertarungan antara dirinya dan Kakak Flan yang selalu mendampingi serta membimbing penelitian sihirnya. Meski itu hanya duel sihir eksperimental, ia sangat memahami perbedaan kekuatan di antara mereka.

Jika dalam situasi di mana keduanya sama-sama serius seperti sekarang, mungkin ia bisa bertahan sebentar dengan mengerahkan seluruh tenaganya, tetapi sedikit saja kelalaian akan membuatnya dikalahkan dengan mudah oleh lawan.

Untungnya, yang akan mereka lakukan sekarang adalah pertarungan *danmaku*, sehingga celah kekuatan mereka secara tidak langsung menjadi semakin tipis.

Jika persiapan Patchouli cukup matang, peluang menangnya mungkin mendekati lima puluh persen. Ini adalah pertama kalinya dalam lebih dari seratus tahun Patchouli dan Flan harus menentukan pemenang, hal yang tentu saja membuat Patchouli sangat berhati-hati dalam persiapan sebelum bertarung.

"Hmm, tapi Patchy..."

Setelah memastikan bahwa Patchouli sama sekali tidak berniat bercanda, manik mata merah Flan sedikit berputar. Setelah merapikan wajahnya yang mungil dan lucu, ia bertanya dengan nada serius.

"...Kau harus tahu, meskipun karena masalah ras aku tidak bisa berubah menjadi penyihir yang menjadikan penelitian sihir sebagai motivasi utama, namun setelah bertahun-tahun meneliti sihir, aku juga telah menumbuhkan rasa ingin tahu dengan tingkat yang sama. Semakin kau mencoba mengulur waktu seperti ini, semakin aku penasaran dengan apa yang sebenarnya kalian lakukan, dan itu akan membuat sihirku semakin gelisah..."

Flan terdiam sejenak, namun akhirnya ia tidak bisa terus memasang wajah kaku. Wajah mungilnya dipenuhi senyum ceria seolah hendak menjahili seseorang, lalu ia melanjutkan dengan nada jenaka.

"Apakah kau sudah siap menanggung konsekuensi serius yang timbul akibat aku menggunakan sihir yang begitu aktif ini secara sembarangan?"

"..."

Menghadapi pertanyaan Flan, Patchouli terdiam sejenak sebelum menundukkan kelopak matanya dan bertanya balik, "Sebagai seorang penyihir, aku sendiri tidak tahu bahwa aku memiliki rasa ingin tahu seperti itu. Dari mana Kakak Flan menarik kesimpulan tersebut?"

"Itu tidak boleh, Patchy!"

Sambil mengangkat jari telunjuknya yang putih dan lembut lalu menggoyangkannya pelan, Flan menghilangkan senyum di wajahnya dan berkata dengan sungguh-sungguh.

"Dengar, jika kita tidak memiliki rasa ingin tahu terhadap segala hal di dunia ini, maka dalam banyak situasi, pengetahuan yang relevan akan menyelinap pergi dari sisi kita. Bagi kita yang meneliti sihir, itu adalah kerugian besar!"

Mengesampingkan tujuan untuk bergegas mengungkap rencana kakaknya, Flan tidak segan-segan memberikan ceramah kepada Patchouli yang setiap hari hanya tahu membaca buku untuk mengumpulkan pengetahuan.

Sihir, yang bagi orang awam terlihat misterius, di mata para peneliti sihir sebenarnya seperti teknologi bagi orang biasa. Dalam kehidupan sehari-hari, setiap saat kita bisa menemui banyak "fenomena" yang mengandung pengetahuan sihir.

Jika seseorang sepenuhnya mengabaikan fenomena tersebut dan hanya meneliti pengetahuan di dalam buku, maka ia tidak akan bisa mempelajari pengetahuan yang belum ditemukan oleh pendahulunya dari alam semesta—seperti apel yang menimpa Newton.

Mengesampingkan Newton yang entah sudah berapa kali menjadi korban, bagi Flan yang sejak pelajaran sihir pertamanya diberitahu bahwa sihir berasal dari alam, ia menggabungkan pengalaman dan pengetahuan "dia" untuk belajar bagaimana mencari "kebenaran" sihir dari berbagai fenomena umum.

"Begitu rupanya, kalau dipikir-pikir itu masuk akal juga! Aku akui seorang penyihir memang perlu memiliki rasa ingin tahu seperti itu, namun..."

Patchouli mengangguk setuju. Meskipun hatinya mulai merenungkan petunjuk yang diberikan Flan, ia tidak membiarkan lawan mengalihkan topik begitu saja.

"Kembali ke topik tadi, justru untuk menghadapi sihir khusus milik Kakak Flan, aku membawa buku ini."

Entah karena pengaruh kemampuannya sendiri atau karena karakteristik bawaan dari sihir yang mengalir di dalam darahnya, Flan dapat memberikan sifat yang sangat khusus pada sihirnya seiring dengan meningkatnya hasrat kehancuran di dalam hatinya.

Sifat ini, ketika diwujudkan dalam sihir yang dirapalkan, menghasilkan kekuatan penghancur yang tak tertandingi serta atribut aneh yang secara tidak masuk akal menghancurkan segalanya.

Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian dan pengujian, Flan yang hanya memahami sebagian kecil dari sifat sihir ini, terpaksa menggabungkannya dengan ingatan "dia" dan menamainya untuk sementara sebagai "Sihir Kehancuran".

Sihir yang dihasilkan oleh kekuatan ini tidak hanya memiliki efek destruktif terhadap objek, tetapi bahkan sihir yang dirapalkan dengan sihir biasa akan dihancurkan tanpa ampun dan dikembalikan menjadi sihir paling dasar di alam sebelum akhirnya menghilang.

Dalam situasi sekarang di mana kedua pihak harus mengerahkan seluruh kemampuan, Flan pasti akan menggunakan sihir penghancur ini untuk meluncurkan *spell card*. *Danmaku* yang dirapalkan dengan *spell card* biasa kemungkinan besar akan hancur seketika dan tidak akan mampu menandinginya secara langsung.

Patchouli mungkin memiliki bakat dalam penelitian sihir yang tidak kalah dari Flan, tetapi ia sendiri tidak memiliki kemampuan khusus tersebut dan secara alami menggunakan sihir biasa untuk merapalkan mantra.

Meskipun jika ia terkena sihir itu secara langsung—selama jumlahnya tidak melebihi batas ketahanan kekuatannya sendiri—tubuhnya hanya akan melemah untuk sementara waktu, namun tubuh yang lemah berarti ia akan langsung dikalahkan, dan tujuan untuk mengulur waktu tidak akan tercapai.

Dari sini terlihat bahwa kekhawatiran Yakumo Yukari sebelumnya bukannya tanpa alasan. Jika pertarungan Youmu dengan Flan sebelumnya terjadi saat Flan menggunakan *spell card* dengan sihir seperti ini, maka kondisi Youmu yang harus berbaring selama beberapa hari mungkin dianggap sebagai konsekuensi yang ringan.

Satu-satunya cara Patchouli untuk melawan Flan yang menggunakan "Sihir Kehancuran" adalah dengan mengubah sifat sihir yang dirapalkannya melalui kekuatan buku sihir di depannya.

Mungkin karena buku sihir ini awalnya disebut "Buku Leluhur Sejati" dan sihir yang tercatat di dalamnya berasal dari sumber para vampir, sihir yang dipengaruhi oleh kekuatan buku tersebut tidak memiliki keunggulan mutlak saat berhadapan dengan sihir mutasi Flan yang berasal dari garis keturunan—dan itulah yang ingin dimanfaatkan oleh Patchouli.

"Karena Patchy sudah bicara begitu..."

Gagal mengalihkan topik, Flan menatap Patchouli dengan wajah mungil yang kecewa dan mata yang berkaca-kaca. Saat Patchouli tertegun sejenak oleh wajahnya yang menggemaskan, sudut bibir Flan terangkat membentuk senyum licik.

"...Kalau begitu aku terpaksa menyerang duluan! Tabu 'Laevateinn'!"

Api yang berkobar membara meledak dari telapak tangan Flan yang kecil dan putih seiring dengan deklarasinya. Dalam sekejap, api itu berubah menjadi pedang api sepanjang beberapa meter yang membentang di tengah lapangan yang luas. Saat pedang raksasa itu diayunkan pelan, bunga api yang terpecah darinya membentuk hujan api di langit, menyiram Patchouli yang berada tidak jauh darinya dengan deras.

Tidak ada aturan yang disepakati sebelum pertarungan *danmaku* dimulai—dan mereka memang tidak perlu membuat kesepakatan. Jika salah satu pihak memulai permainan *danmaku* demi mengulur waktu, maka pertarungan ini tidak akan berakhir kecuali stamina mereka habis atau *spell card* mereka telah digunakan semua.

"Tanda Air 'Putri Roh Air'!"

Pilar air raksasa menyembur dari lingkaran sihir biru muda yang terbuka di depan buku sihir biru, menyambut hujan api di langit—Patchouli yang telah bersiap juga segera mendeklarasikan *spell card*-nya.

Memadamkan api dengan air adalah akal sehat dasar yang bahkan diketahui oleh orang awam. Jika diubah menjadi sihir yang berevolusi dari alam, secara alami ia juga harus mengikuti aturan yang sama.

Meskipun Patchouli mendeklarasikan *spell card* pertamanya berdasarkan hukum ini, ia sebenarnya tidak berharap bisa memadamkan api "Laevateinn" hanya dengan beberapa pilar air, sehingga ia segera menyiapkan *spell card* kedua di tangannya.

Seperti dugaannya, pilar air yang terus menyembur hanya mampu memadamkan sebagian kecil dari hujan api, namun sebelum mendekati pedang api raksasa yang menjadi sumber hujan api tersebut, air itu sudah tidak sanggup menahan suhu tinggi yang dibawa oleh hujan api dan menguap menjadi uap air.

Tampaknya meskipun pilar air menguap di tengah jalan, setidaknya ia berhasil menahan hujan api, yang bisa dianggap sebagai kebuntuan antara dua *spell card*. Namun pada kenyataannya, situasi ini sudah bisa dianggap Patchouli kalah satu langkah.

Karena hujan api yang dikeluarkan oleh *spell card* Flan hanyalah *danmaku* tambahan; serangan yang sebenarnya sangat kuat adalah pedang api raksasa yang terlihat hanya beberapa meter, namun sebenarnya bisa memanjang sesuai dengan ukuran lapangan!

"Hihi, hati-hati ya Patchy, aku akan menebasmu~"

Meskipun pertempuran telah dimulai, bahkan dalam pertarungan yang bisa dibilang berpacu dengan waktu, Flan tetap mempertahankan sikap bermain-main saat mengendalikan pedang raksasa yang terbentuk dari *spell card*-nya, bahkan masih bisa menyeringai untuk memperingatkan lawannya sebelum bertindak.

Namun, meskipun tanpa peringatan dari Flan, Patchouli yang sudah menyiapkan *spell card* berikutnya di tangannya tidak akan panik karena serangan mendadak dari pedang raksasa tersebut.

"Tanda Bulan 'Dewa Bulan yang Tenang'!"

*Danmaku* putih dengan cahaya biru muda yang bersinar membentuk "bola" tiga dimensi yang berputar perlahan dengan pusat Patchouli, menyebar ke segala arah tanpa suara.

Ketika "penghalang" yang terdiri dari *danmaku* ini bertabrakan dengan pedang raksasa yang terbuat dari api, api yang tadinya berkobar hebat tiba-tiba terhenti seolah waktu telah berhenti, lalu menghilang tanpa jejak bersama sebagian dari *danmaku* tersebut.

Itu tentu saja bukan penghentian waktu seperti yang dilakukan Sakuya, melainkan peluru sihir Patchouli yang, setelah dipengaruhi oleh kekuatan buku sihir di depannya, semuanya diberikan karakteristik "Bulan" yang diam dan tidak aktif, sehingga menghentikan aktivitas api sepenuhnya dan kemudian menghilangkannya.

Tentu saja, karena api pada "Laevateinn" yang dipegang Flan juga memiliki karakteristik kehancuran, peluru sihir yang dibentuk oleh elemen bulan pun habis terkuras.

Karena jika Flan menggerakkan pedang raksasanya sembarangan sekarang, *danmaku* Patchouli kemungkinan besar akan menyerang posisinya, sehingga inisiatif yang didapatkan sebelumnya akan sia-sia. Oleh karena itu, hasil dari *spell card*-nya ini hanya bisa menetralkan dua kartu lawan.

Waktu mendesak, sekarang tidak ada gunanya lagi untuk terus bertahan, pikir Flan dengan perasaan kesal.

"Hmm, sisa *spell card*-ku tinggal tujuh. Yang mana yang harus kugunakan dulu ya?"