Jalan Kedelapan Puluh Tiga: Perubahan Tak Terduga

Di tengah jalinan cahaya dan bayang-bayang, riak-riak yang bergejolak di dalam ruang menyebar ke luar, perlahan menyingkap wujud samar dari pelindung yang sebelumnya tak kasat mata.

Itu adalah sebuah "dinding" berwarna merah muda yang mengunci seluruh ruang kelabu di dalam bentuk bola. Samar-samar terlihat pola-pola rumit dan mendalam yang terukir di atasnya, serta rune-rune yang memancarkan kilau misterius.

Inilah pelindung yang dibangun Flandre setelah mempelajari buku *Scarlet Grimoire*. Melalui ratusan tahun penelitian tanpa henti, ia membongkar dan menyusun kembali pengetahuan tersebut untuk menciptakan pelindung dengan efek khusus yang terarah.

Efek khusus yang dimaksud di sini tentu saja adalah untuk melindungi ruang internal agar tidak dipengaruhi oleh alam semesta dunia nyata, sehingga menghasilkan batas-batas di luar struktur dasar ruang tersebut.

Namun, sekarang Yukari Yakumo telah melewati lapisan pelindung ini dengan cara "mengisi sesuatu ke dalam ruang", membawa banyak batas turunan yang ada di dunia alami ke dalamnya.

Pelindung ini dan ruang itu sendiri tidak memiliki fungsi dasar untuk menolak keberadaan batas-batas semacam itu, jadi Flandre tidak memiliki cara untuk mengembalikan ruang ini ke wujud aslinya.

Bagaimanapun, sihir ruang yang tercatat dalam volume keenam *Scarlet Grimoire* di tangan Flandre didasarkan pada pelindung sihir. Pelindung itu sendiri bisa dianggap sebagai salah satu bentuk batas, namun itu hanyalah salah satu dari sekian banyak. Setelah memahami seluruh isi buku tersebut, inilah batas kemampuan yang bisa ia capai.

Meski begitu, walaupun tidak bisa sepenuhnya membatasi kemampuan Yukari Yakumo dalam hal batas, Flandre tidak perlu khawatir bahwa dampak pertempuran yang mereka lakukan akan memengaruhi atau bahkan merusak pelindung itu sendiri.

Oleh karena itu, ketika riak-riak ruang tersebut merambat ke dinding merah muda, rasanya seperti ombak yang menghantam tebing yang telah berdiri selama ribuan tahun; hanya memercikkan sedikit buih tanpa mampu menggoyahkannya sedikit pun.

Pelemahan kemampuan Yukari Yakumo oleh ruang ini perlahan-lahan memudar, tetapi Flandre tampak tidak terlalu memikirkannya.

Di permukaan, ia tampak fokus menanggapi serangan aktif lawannya, namun pikirannya melayang jauh. Hanya tubuhnya yang bergerak melakukan pertahanan dan serangan balik seolah-olah mengikuti naluri.

Sudah 495 tahun berlalu sejak jiwanya menyeberang ke dunia ini—tentu saja itu hanyalah angka perkiraan. Bagi "dia" yang dulunya hanyalah seorang manusia biasa, waktu ini terasa begitu panjang, begitu panjang hingga sulit untuk dihitung secara tepat.

Dahulu, saat ia hanya berdiam diri di mansion, mempertahankan bentuk empat klon agar kemampuannya tidak lepas kendali, biasanya ia hanya meneliti sihir dan memodifikasi ruang internal mansion, serta menggoda Remilia di waktu luang. Saat itu, ia tidak memiliki perasaan khusus; waktu berlalu dengan begitu cepat.

Namun, ketika ia kembali ke sini dengan tubuh aslinya yang sempurna, berhadapan langsung dengan lawan yang memberinya tekanan tanpa batas, Yukari Yakumo—gadis yang dulunya hanya ada dalam imajinasi—ia merasakan kebingungan dan ketidaknyataan seolah-olah berada di dunia yang berbeda.

Tidak, tepatnya, bagi "dia" sekarang, ini memang sudah dunia yang berbeda. "Dia" yang dulu hanyalah kenangan seiring berjalannya waktu. Kini, yang berdiri di sini adalah Flandre Scarlet, dengan penampilan yang berbeda, serta kekuatan dan kebijaksanaan yang jauh melampaui masa lalunya.

Ya, dia adalah Flandre Scarlet sekarang, vampir berusia 495 tahun yang berada di dunia yang dihuni oleh dewa, iblis, dan yokai. Ia baru saja pindah ke tepi Danau Kabut di Gensokyo, memiliki kakak perempuan tersayang Remilia, teman bernama Rumia, pelayan bernama China dan Sakuya, penjaga gerbang Hong Meiling, serta banyak pelayan yang selalu setia mengikuti keluarga mereka.

Kini, ia tengah menghadapi salah satu pencipta Gensokyo, yokai besar yang dijuluki sebagai "Orang Bijak Yokai", Yukari Yakumo.

Memanfaatkan pelepasan sihir yang tanpa hambatan dalam pertarungan ini, Flandre merasa seolah-olah belenggu yang selama ini ada di dalam dirinya telah hancur. Dunia di depan matanya berputar hebat.

Dengan fisik yang tangguh sebagai seorang vampir, perubahan yang mengguncang dunia ini tidak mampu menggoyahkannya sedikit pun. Saat dunia kembali tenang, yang terpampang di depan matanya adalah pemandangan yang terasa familier.

Dunia aslinya telah terdistorsi sepenuhnya; yang tersisa hanyalah bayang-bayang kelabu yang saling bertautan dan titik-titik cahaya berwarna-warni yang tersusun rapat di sekelilingnya. Blok-blok warna yang sebelumnya bisa ia lihat telah menghilang, digantikan oleh titik-titik cahaya yang warnanya bersesuaian dengan blok warna dalam ingatannya.

"Menarik sekali!"

Flandre yang sedari tadi memasang wajah kaku tanpa suara, tiba-tiba menarik senyum aneh di bibirnya yang lembut dan halus. Senyum itu perlahan melebar, akhirnya berubah menjadi tawa yang sarat dengan kegembiraan yang tak bisa dijelaskan.

"Hehehehe... Hahahahaha! Ini menarik sekali!"

Darah di sekujur tubuhnya seolah mendidih. Perasaan kekuatan yang terus mengalir dari dalam darahnya ini membuatnya seolah kembali ke malam itu.

"Ini adalah..."

Yukari Yakumo menatap gadis di depannya dengan terkejut, atau lebih tepatnya menatap ke arah bagian atas ruang di belakang gadis itu. Sesuatu muncul secara tiba-tiba, menembus penghalang ruang dan menyinari dunia ini dengan cahaya yang redup namun mempesona...

Bulan purnama berwarna darah!

Langit Gensokyo masih tertutup awan hitam, sehingga secara alami tidak bisa melihat bulan berwarna darah yang muncul kembali setelah lebih dari 480 tahun. Hanya sebagian besar petinggi yang telah mencapai tingkat tertentu yang mampu merasakan perubahan bulan melalui awan. Namun, kebanyakan dari mereka tidak memberikan reaksi berlebih, hanya tersenyum maklum dan melanjutkan apa yang sedang mereka lakukan.

Di sisi tenggara Hutan Sihir, di pinggir jalan kecil yang menghubungkan Desa Manusia dengan kuil, beberapa peri kecil dengan sayap capung transparan sedang duduk melingkar di atas tumpukan salju tebal, menggali dengan wajah cemas.

Di bawah permukaan salju yang menonjol secara tidak wajar itu, seolah terkubur sesuatu yang sangat penting bagi mereka, sampai-sampai tangan kecil mereka yang halus memerah karena kedinginan namun tetap tidak mau berhenti. Mereka bertekad untuk menggali tumpukan salju yang bagi mereka sebesar bukit kecil itu.

Wush!

Bukit salju kecil itu tiba-tiba berguncang, mengejutkan makhluk-makhluk kecil yang duduk di "puncak gunung" tersebut, membuat mereka terbang berhamburan. Setelah guncangan mereda, mereka terbang kembali dan dengan bersemangat berputar-putar di atas bukit salju.

Tak lama setelah guncangan berhenti, sebuah tangan tiba-tiba terulur dari atas. Kali ini makhluk-makhluk kecil itu tidak menghindar, melainkan terbang dengan gembira, masing-masing memegang satu jari yang ramping, seolah ingin memberikan bantuan kepada pemilik tangan tersebut.

"Haa!"

Mungkin karena bantuan dari makhluk-makhluk kecil itu, atau karena ia sudah memulihkan diri di dalam tumpukan salju, gadis berambut merah itu berjuang merangkak keluar. Setelah menarik napas dalam-dalam dari udara yang dingin, ia tidak bisa menahan diri untuk bersyukur karena masih hidup.

"Apakah kalian yang menyelamatkanku? Terima kasih banyak!"

Gadis itu sepertinya tidak menyadari bahwa dibandingkan dengan kekuatannya sendiri, kekuatan makhluk-makhluk kecil ini benar-benar bisa diabaikan, namun ia tetap memberikan senyum cerah dan berterima kasih dengan akrab.

"Meskipun tidak bisa melihatnya..."

Gadis itu mendongak menatap langit yang kelabu sejenak, lalu berbisik pelan.

"Tapi bulan malam ini mulai terasa tidak biasa... Bahkan kekuatanku mulai menjadi tidak stabil. Berkat perubahan ini, aku bisa sadar secepat ini, kalau tidak, mungkin aku akan terkubur di dalam salju selamanya?"

Seolah tidak setuju dengan perkataannya, makhluk-makhluk kecil itu segera terbang dengan liar, ingin mengungkapkan ketidakpuasan mereka terhadap kalimat tersebut.

"Ahahaha... jangan terburu-buru, bukankah aku baik-baik saja sekarang? Lagipula, kalaupun aku tidak bisa bangun tepat waktu, bukankah masih ada kalian yang bisa menolongku!"

Kali ini makhluk-makhluk kecil itu menjadi riang kembali. Ada yang menari-nari dengan ringan di udara di depannya, ada pula yang terbang ke telinga gadis itu, menggesekkan kepala kecil mereka ke pipinya dengan penuh kasih sayang.

"Hmm, hihi, geli sekali!"

Sambil menerima kasih sayang dari makhluk-makhluk kecil itu, gadis itu berdiri dan menepuk-nepuk salju di tubuhnya, lalu ia menggigil kedinginan.

"Hmm... dingin sekali..."

Meskipun sebagai yokai ia tidak takut dingin, tapi tadi ia tidak sengaja masuk ke dalam tumpukan salju—tentu saja tidak ada orang yang cukup bodoh untuk masuk ke dalam tumpukan salju sendiri. Ia terlempar ke dalam salju akibat serangan, lalu terkubur oleh salju yang jatuh dari pohon setelahnya.

Dan benda yang menyerangnya itu...

Jika ia tidak salah ingat, itu adalah bola raksasa berwarna hitam putih, dua kali lebih besar dari semangka terbesar yang pernah ia lihat. Bola besar itu menghantam tubuhnya dengan kekuatan yang tak tertahankan, tidak hanya melemparkannya ke dalam tanah, tetapi juga membuatnya pingsan karena kekuatan yang luar biasa tersebut.

Tentu saja, bagi gadis yang merupakan seorang yokai, bola dengan volume sebesar itu tidak mungkin menyebabkan kerusakan apa pun padanya. Namun, kuncinya adalah kekuatan spiritual murni yang terkandung dalam bola tersebut, kualitas yang belum pernah ia temui seumur hidupnya, kekuatan spiritual murni yang memberikan kerusakan seribu persen bagi yokai!

Justru karena kekuatan spiritual inilah ia dikalahkan bahkan sebelum sempat melihat wajah lawannya!

Sekarang jika diingat kembali, bentuk bola raksasa itu sangat mirip dengan diagram Taiji yang pernah ia lihat di kampung halamannya dalam bentuk tiga dimensi. Mungkinkah itu semacam harta karun Shinto dari negeri ini?

Artinya, orang yang menyerangnya adalah target mereka dalam perjalanan ini, sang miko legendaris!

Ya, gadis ini tidak diragukan lagi adalah penjaga gerbang mansion keluarga Scarlet—Hong Meiling. Alasan ia berada di sini adalah karena saat itu ia tidak sengaja terkena ledakan "vampir" yang menyusup saat melindungi peri-peri kecil, membuatnya pingsan dan setengah terkubur di salju, namun beruntung diselamatkan oleh sang Nona Besar.

Kemudian Remilia, setelah mengetahui situasi di mansion saat itu, memberikan tugas mulia yang menurutnya sama sekali tidak menantang, yaitu memimpin para yokai kecil untuk mengganggu kuil, secara "serius" kepada penjaga gerbangnya.

Namun sayangnya, Meiling belum sampai di kuil sudah pingsan terkena harta karun, dan para yokai kecil yang dibawanya pun bubar, hanya menyisakan beberapa peri kecil yang baik hati yang menemaninya.

"Wuaa! Gawat, tugas dari Nona Besar tidak bisa diselesaikan sama sekali... Semoga Nona Besar tidak menghukumku lagi! Hu hu hu..."

Mengingat pengalamannya dikirim menjadi penjaga gerbang, Meiling menangis tersedu-sedu.

"Tidak bisa, aku harus segera kembali ke mansion untuk melihat, semoga target miko itu tidak tiba-tiba muncul di mansion..."

Setelah mengucapkan kalimat itu dengan nada yang tidak percaya diri, Meiling bergegas melangkah menuju arah mansion.