Lapisan Kedua Puluh Lima: Kekacauan Dimulai

"Baik modifikasi kartu mantra milikmu maupun analisis terhadap kartu mantraku sama-sama luar biasa, Patchy. Serangan seperti inilah yang bisa diandalkan untuk mengulur langkahku secara efektif. Jika kau terus bertahan secara membabi buta seperti tadi, kau tidak akan bisa menghalangiku lama-lama!"

Meskipun Flandre masih sempat menceramahi Patchouli setelah melontarkan pujian, hal itu justru membuktikan bahwa rantai-rantai api yang terjalin erat dan teratur—bahkan mampu melengkung serta melipat sendiri untuk "menangkap" target—tidak memberikan gangguan berarti baginya.

Betapapun rapatnya jaring raksasa yang ditenun oleh rantai-rantai api tersebut, jaring itu tetaplah sekadar sebuah "jaring". Antara satu rantai api dengan rantai api lainnya tidak saling bersentuhan secara langsung karena mereka dipengaruhi oleh sifat proaktif dan ofensif dari elemen "Matahari", yang membuat mereka saling tolak-menolak. Ini berarti masih banyak celah yang bisa dilewati.

Meskipun celah-celah tersebut berkelebat cepat seiring pergerakan rantai api yang dinamis, bagi kecepatan mengerikan seorang vampir, waktu sesingkat itu hanyalah selisih jarak yang bisa dilampaui dengan percepatan dua langkah saja.

"Tapi seranganmu terlalu konservatif, Patchy. Kau mencurahkan sebagian besar energinya untuk mencegat peluru-peluru sihir yang kulepaskan, alih-alih memusatkan serangan langsung padaku. Apakah strategi pasif seperti ini benar-benar tidak masalah?"

Bergerak dengan kecepatan yang jauh melampaui gerakan rantai-rantai tersebut, melenggang menembus celah-celah jaring raksasa itu seolah-olah sedang berjalan-jalan santai di taman, Flandre yang seharusnya merasa sangat santai menyelesaikan kalimatnya dengan senyuman, namun kemudian sedikit mengerutkan keningnya karena tidak senang.

Meskipun dia sekarang sudah tidak perlu lagi takut pada cahaya matahari, konstitusi sensitifnya sebagai vampir yang telah mendarah daging selama bertahun-tahun tetap membuatnya merasa tidak nyaman berada di dalam kepungan elemen "Matahari" yang terkandung di dalam jaring raksasa ini.

"Bagaimana pun juga, tujuanku toh hanya mengulur waktu. Selama situasi saat ini menguntungkan di pihakku, itu sudah lebih dari cukup!"

Meski mengatakannya dengan nada santai, di dalam lubuk hatinya Patchouli tetap tidak bisa menurunkan kewaspadaannya. Ia sangat memahami betapa menakutkannya "kakak" kecilnya ini; tidak seorang pun akan pernah bisa menebak kartu truf seperti apa lagi yang masih ia simpan.

Sebagai seorang pelintas waktu yang hanya mengganti raga namun mempertahankan seluruh ingatan dan emosi aslinya, Flandre tidak pernah sekalipun merasakan ketenteraman sejati sejak saat pertama ia dilahirkan ke dunia ini.

Sekalipun ia telah mengucapkan selamat tinggal pada masa-masa kelam yang penuh ancaman bahaya di masa lalu, dan seluruh ingatan milik "sang diri yang dulu" telah berubah menjadi kenangan singkat yang bisa dihadapi dengan tenang, hingga hari ini pun ia tetap mempertahankan kebiasaan baiknya untuk selalu menyembunyikan satu langkah cadangan demi menghadapi situasi darurat yang tak terduga.

Oleh karena itu, persis seperti yang telah diduga oleh Patchouli, Flandre yang tampak terdesak dan berlari menghindari sana-sini—seolah-olah sedetik lagi akan disapu oleh sambaran rantai api—sama sekali tidak menunjukkan ekspresi serius ataupun kepanikan di wajahnya. Sebaliknya, ia justru menyunggingkan senyum lebar sambil mengerjap-ngerjapkan sepasang mata merahnya yang berair dan tampak menggemaskan ke arah Patchouli. Ia seolah-olah sedang menantikan kejutan apa yang akan terjadi sedetik lagi, agar ia bisa langsung menikmati ekspresi dramatis di wajah lawannya.

Perubahan itu terjadi begitu mendadak, sampai-sampai Patchouli yang bahkan telah mempersiapkan mentalnya pun dikejutkan setengah mati. Ketenangan di wajahnya yang tadinya memancarkan keyakinan mutlak mendadak berubah menjadi kengerian.

"Ini... ini tidak mungkin?!"

Bahkan bagi Patchouli yang merupakan seorang penyihir berusia ratusan tahun, ketika mengalami situasi mendadak seperti ini, benaknya tetap sempat menjadi kosong selama sepersekian detik, hingga tanpa sadar ia meneriakkan kalimat klasik tersebut dari bibirnya.

"Hihi, inilah wujud asli dari 'Jam'! Berani-aninya merusak kenanganku akan masa lalu, apa kau pikir kau bisa lolos begitu saja tanpa cedera?"

Melihat rona wajah Patchouli yang berubah-ubah, menikmati kulitnya yang sudah pucat pasi kini menjadi semakin pucat hingga nyaris membiru bagaikan tertutup lapisan es, Flandre tidak kuasa menahan tawanya yang renyah. Sesaat kemudian, ia memasang wajah cemberut yang jelas-jelas dibuat-buat dan berkata,

"Kalau begitu, bersiaplah untuk menanggung amarahku... Uh, hehe~"

Pada akhirnya ia tetap tidak bisa menahan diri, membungkam mulut kecilnya dengan tangan sembari tertawa hingga seluruh tubuhnya bergetar.

"Kakak Fran! Mq..."

Iringan suara ratapan Patchouli yang sangat menggemaskan itu langsung disusul oleh terjangan badai peluru cahaya biru yang turun bagaikan hujan deras dan menutupi langit. Peluru-peluru cahaya ini bukanlah hasil ciptaan Flandre, melainkan berasal dari tujuh salib cahaya biru yang berterbangan di sekeliling depannya. Serangan mendadak dari jarak sedekat itu tentu saja membuat sang hewan kecil ketakutan—yang tadinya adalah penyihir penuh percaya diri—menjadi kocar-kacir dilanda kepanikan.

Bahkan Marisa yang sedang menonton pertarungan mereka dari pinggir lapangan pun turut merasa terkejut dengan perubahan yang terjadi sekonyon-konyon ini. Pasalnya, bahkan ia tadi mengira bahwa ketujuh salib cahaya yang sempat terlilit oleh sekian banyak rantai api sewaktu Flandre melarikan diri dari "kepungan" jaring tadi sudah ditakdirkan untuk lenyap. Tak disangka-sangka, benda-benda itu rupanya masih mampu melancarkan serangan bak keputusasaan terakhir.

Benar, rentetan tembakan tirai peluru biru yang datang bagai badai ini adalah amukan terakhir dari ketujuh salib cahaya biru yang sebelumnya telah dilepaskan oleh Flandre!

Tepat seperti perhitungan Patchouli sebelum menggunakan mantra Matahari, sifat proaktif dan ofensif dari elemen "Matahari" memang terbukti sangat efektif ketika digunakan untuk menghadapi peluru-peluru sihir yang dimampatkan dari konsentrasi mana yang tinggi ini.

Di bawah pengaruh karakteristik Matahari tersebut, keseimbangan yang semula stabil di antara mana yang dimampatkan itu seketika dicabik-cabik, membuat bola-bola cahaya itu sendiri berpilin berubah bentuk lalu berujung pada keruntuhan total.

Kendati demikian, setelah bola-bola cahaya tersebut runtuh, alih-alih buyar menjadi aliran mana yang kacau secara alami atau meledak akibat benturan kekuatan sihir, mereka justru terpecah belah menjadi jutaan peluru sihir di bawah bimbingan sebuah "program" yang telah diatur sejak awal. Mereka menyapu ke depan bagaikan badai bencana yang menutupi langit.

Di tengah hujan peluru cahaya ini, jaring raksasa yang tersusun dari rantai-rantai api yang tidak boleh saling bersentuhan itu tampak terlalu berlubang di sana-sini. Sebagian besar peluru cahaya berhasil lolos dari hadangan rantai api dan melesat lurus menghantam Patchouli yang baru saja sadar dari keterkejutannya.

Yang lebih gawat lagi, hujan peluru bagaikan air bah ini tercipta akibat rusaknya keseimbangan mana di dalam bola-bola cahaya itu sendiri. Mana yang tadinya akan melarikan diri atau meledak kini dipandu oleh mekanisme yang telah dipasang sebelumnya, memaksa mereka terlepas dalam bentuk peluru-peluru cahaya.

Dengan kata lain, terjangan hujan peluru cahaya yang meluap bagaikan ledakan ini setara dengan letusan langsung dari mana yang sangat termapatkan. Di dalamnya terkandung energi sihir yang liar dan terlalu aktif, ditambah lagi dengan sifat kehancuran yang memang telah dianugerahkan oleh Flandre kepada mereka sejak awal...

Bahkan jika ia menggunakan kembali mantra "Bulan" untuk membekukan waktu pun, dikhawatirkan itu tidak akan memberikan efek yang signifikan. Patchouli tidak kuasa meratap dalam tangis tanpa air mata, samar-samar merasakan sensasi keliru seolah-olah dirinya sedang menepuk batu untuk menimpa kakinya sendiri.

Itu hanya perasaan keliru, itu pasti sekadar perasaan keliru!

Sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat hingga rambut ungunya berkelebat, membuang seluruh pikiran mengganggu itu dari benaknya, Patchouli mengangkat tangan kanannya dan menegakkan kartu mantra yang sudah ia pegang sejak peluru cahaya itu meletus.

"Mantra Logam dan Tanah: Batu Giok Raksasa!"

Begitu menyadari bahwa cara bertahan hidup tidak mempan, ia terpaksa menggunakan jalur serangan demi mengurangi intensitas hujan peluru cahaya ini sebisa mungkin untuk menekan kepadatannya. Hanya dengan cara itulah ia bisa memperkecil peluang dirinya terkena tembakan saat menghindar nanti—jelas sekali, pada saat seperti ini jaring raksasa yang ditenun dari rantai api tadi justru menjadi penghalang bagi gerakannya sendiri.

Butir-butir peluru sihir berwarna hijau zamrud berukuran besar bermunculan dari dalam lingkaran sihir setinggi manusia yang terbentang di depan Patchouli. Meskipun peluru-peluru sihir ini tidak bisa disetarakan dengan hujan peluru cahaya yang sudah berada di depan mata, namun jika dibandingkan dengan bola-bola cahaya biru yang melahirkannya, ukuran mereka sama sekali tidak kalah besar, bahkan cenderung lebih masif.

Karena sifat liar dan aktif yang menyertai diri mereka, peluru-peluru cahaya ini tidaklah stabil seperti peluru sihir biasa. Cukup diberikan sedikit saja rangsangan dari luar—terutama dari mana yang memiliki atribut sangat kontras—maka kekacauan mana di dalam diri mereka akan langsung memicu kehancuran diri sendiri.

Oleh karena itu, kunci untuk menangkis lebih banyak peluru cahaya bukanlah terletak pada seberapa besar daya serang yang dikeluarkan, ataupun seberapa kuat pertahanan diri, melainkan pada kemampuan memberikan rangsangan mana dalam area yang cukup luas agar mereka musnah dengan sendirinya.

Di antara kartu-kartu mantra milik Patchouli, peluru-peluru sihir raksasa yang dianugerahi karakteristik kebekuan dari elemen "Tanah" ini adalah yang paling mumpuni. Mereka cukup kuat untuk menahan hantaman dari lebih banyak peluru cahaya tanpa runtuh, sekaligus mampu memicu runtuhnya peluru-peluru cahaya lain berkat gaya hantam balik tersebut. Ini adalah kartu yang memberikan efek terbaik dengan tingkat keausan paling lambat.

"Reaksimu cepat juga ya, Patchy. Tapi kartu mantranya Flandre tidak akan berhenti sampai di sini saja lho~"

Pada saat itu, suara Flandre yang jernih dan menggemaskan terdengar di telinga Patchouli bagaikan bisikan iblis, membuatnya bergidik ngeri—tunggu dulu, bukankah sosok yang berdiri di hadapannya ini memang adalah iblis yang sesungguhnya?

Didorong oleh asosiasi pikiran semacam itu, Patchouli tidak kuasa melirik ke arah di mana Flandre berada.

Hanya karena lirikan sekilas itulah, pada detik berikutnya wajah cantiknya yang tadinya membiru kini samar-samar merona keunguan, sementara seluruh bulu roma di tubuhnya berdiri tegak. Jika bukan karena fungsi tubuh bangsa Penyihir yang memang telah berhenti sepenuhnya, ia yakin dirinya pasti sudah bercucuran keringat dingin saat ini!

"Waktu tidak akan dihancurkan dengan mudah, masa lalu yang menjadi milikku pun pasti akan abadi selamanya. Oleh karena itu, jarum jam akan selamanya berhenti pada detik di mana aku mengenangnya, dan saat ia mengenangku."

Saat mengucapkan kalimat tersebut, ekspresi wajah Flandre dipenuhi dengan kerinduan, perenungan yang mendalam, serta ketenangan yang agung. Namun sekejap kemudian, ia mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar dan dengan menggemaskan menjulurkan lidah merah mudanya yang kecil, lalu melanjutkan ucapannya dengan senyum lebar.

"Semua itu tadi cuma bohong belaka. Tapi, kalau Patchy tidak bisa memecahkan lingkaran siklus ini, kau sama sekali tidak akan bisa melawan kartu mantranya Flandre!"

Tepat pada saat ia mengucapkan kalimat tersebut, tujuh bola cahaya raksasa berwarna biru pekat lainnya telah terbentuk dengan sempurna di hadapannya—benda-benda itu kembali dipadatkan oleh Flandre secara diam-diam selagi Patchouli sibuk mengatasi hujan peluru cahaya hasil runtuhnya bola-bola sebelumnya.

"Ugh..."

Barulah pada saat itu Patchouli memahami cara kerja kartu mantra Flandre ini, namun justru karena itulah ia merasa semakin tidak berdaya.

Salib-salib cahaya biru di awal tadi memiliki konsentrasi mana yang begitu padat, sehingga peluru sihir biasa yang ditembakkan ke arahnya sama sekali tidak memberikan dampak apa pun.

Satu-satunya hal di tangannya yang mampu meremukkan benda-benda itu hanyalah mantra Matahari yang memiliki daya serang sangat tinggi.

Namun, hujan peluru cahaya yang tercipta setelah bola-bola itu hancur justru membuatnya kelelahan mengatasinya, sehingga pada akhirnya memberikan waktu yang leluasa bagi Flandre untuk memadatkan lebih banyak salib cahaya lagi.

Tentu saja, masih ada satu cara lain: Patchouli bisa sepenuhnya melepaskan pertahanan, tidak mencurahkan terlalu banyak perhatian pada serangan lawan, dan langsung menyerang Flandre secara frontal di tengah gerakannya menghindar!

Sayangnya, ada satu masalah besar di antara semua itu yang tidak mampu ia pecahkan: kesenjangan kondisi fisik antara dirinya dan Flandre terlalu jauh. Dalam situasi saling menyerang, ia justru akan berada di posisi yang jauh lebih merugikan.

Bagaimanapun juga, kendala faktor bawaan membuat tubuhnya terlalu lemah. Sekalipun ia menggunakan bantuan sihir, ia tetap tidak bisa mendongkrak kecepatan terbangnya lebih jauh lagi—cukup dengan mengingat bahwa jika bukan berkat pertolongan Flandre, penyakit asma bawaannya bahkan tidak akan bisa disembuhkan biarpun ia telah berubah menjadi seorang Penyihir, orang sudah bisa membayangkan seberapa besar pengaruh sihir penguatan fisik biasa terhadap dirinya!

Alhasil, situasi pun terjebak ke dalam lingkaran setan yang merugikannya. Sekarang, semuanya bergantung pada berapa banyak putaran ia mampu bertahan di dalam siklus ini, demi mengulur waktu agar Remilia dan yang lainnya bisa menyelesaikan tahap akhir...

"Mantra Cinta: Master Spark (Pancaran Ekstrem)!"