Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Wilayah Terlarang

Melihat hal tersebut, Xu Hong baru bisa bernapas lega dan melompat masuk ke dalam rumah lain di belakangnya. Berdasarkan ingatan yang telah diserap oleh Xu Hong, dapat dianalisis bahwa para kultivator yang tingkat kultivasinya mendadak ditingkatkan ke alam Dewa Tanah tingkat delapan adalah orang-orang yang memiliki bakat biasa-biasa saja. Mereka tidak memiliki kemungkinan untuk menerobos ke alam Dewa Tanah seumur hidup mereka, dan setelah tingkat kultivasi mereka ditingkatkan, mereka juga tidak memiliki teknik kultivasi alam Dewa Tanah yang sesuai. Dengan kata lain, saat ini mereka hanya bisa selamanya terpaku pada alam Dewa Surgawi tingkat delapan. Sekarang mereka tidak perlu dan tidak memiliki kesempatan untuk meluangkan waktu melanjutkan kultivasi, yang menanti mereka adalah tugas-tugas yang tidak akan ada habisnya untuk dijalankan. Dalam dua tahun ini, sudah ada puluhan orang yang diutus untuk menjadi perwakilan pelaksana di kekuatan-kekuatan vasal di bawah Sekte Bintang Berduka. Hal ini membuat Sekte Bintang Berduka benar-benar berhasil mengendalikan kekuatan-kekuatan vasal tersebut dalam arti yang sesungguhnya.

Menyaksikan bayangan sisa Xu Hong yang menghantam keningnya dengan keras, Qin Mengling tiba-tiba menepuk keningnya sendiri dan bergumam pada diri sendiri, "Gawat, aku tertipu oleh Xu Hong. Baru beberapa hari tidak bertemu, dia ternyata menjadi begitu licik. Tapi tidak apa-apa, apa yang dia katakan benar, Guru seharusnya tidak akan kenapa-kenapa untuk sementara waktu. Biar aku bersaing dengannya." Begitu selesai berbicara, tubuhnya juga berubah menjadi bayangan sisa dan melesat masuk ke dalam rumah di sebelah rumah yang dimasuki oleh Xu Hong. Berbeda dari Xu Hong, begitu Qin Mengling memasuki rumah itu, suara pertarungan dan jeritan kesakitan bagaikan hantu menangis langsung terdengar dari dalam rumah. Jelas sekali bahwa demi mengalahkan Xu Hong, Qin Mengling langsung melancarkan serangan mematikan begitu berhadapan. Setelah Xu Hong memasuki rumah tersebut, sama sekali tidak ada gerakan yang terpancar, seolah-olah jarum sulam jatuh secara vertikal ke atas permukaan air yang tenang tanpa menimbulkan riak sedikit pun. Mungkinkah Xu Hong tidak tega melancarkan serangan mematikan kepada orang-orang di dalam, ataukah memang tidak ada kultivator Sekte Bintang Berduka di dalam? Tentu saja tidak. Keberadaan Xu Hong di dalam rumah ini membuktikan bahwa pasti ada mangsa yang dibutuhkannya di sini. Hanya saja, waktu saat ini sangatlah berharga bagi Xu Hong, karena masih ada bos terbesar, yaitu Sang Tian, yang menantinya di depan. Oleh karena itu, begitu memasuki rumah tersebut, dia langsung mengerahkan kecepatannya secara maksimal sekaligus mengaktifkan Kitab Kesatuan Asal, hanya dalam sekali berhadapan dia mengubah lawannya menjadi sesosok mumi yang kering kerontang. Lawan sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk mengeluarkan suara sedikit pun, apalagi melakukan perlawanan. Xu Hong menelan habis seluruh murid Sekte Bintang Berduka di dalam rumah itu tanpa mempedulikan tingkat kultivasi mereka. Pada akhirnya, tentu saja dia memanggil api sejati abu-abu kehitaman khas miliknya untuk memusnahkan mayat-mayat tersebut tanpa sisa, lalu melesat masuk ke rumah yang lain, terus-menerus mengumpulkan Qi Xuanhuang yang dibutuhkannya dengan cara yang berulang-ulang.

Hanya dalam waktu satu batang dupa, hanya dalam waktu satu batang dupa, Xu Hong telah menelan dua puluh Dewa Tanah tingkat delapan buatan tersebut, itu belum termasuk para kultivator dengan tingkat kultivasi yang sedikit lebih rendah. Xu Hong melihat mumi terakhir yang telah hangus terbakar oleh api sejati abu-abu kehitaman miliknya, lalu menepuk tangannya sambil tersenyum dan bergumam pada diri sendiri, "Sudah waktunya untuk pergi menemui Sang Tian!" Oleh karena itu, kesadaran spiritualnya menyebar ke luar. Setelah mendeteksi jejak keberadaan Qin Mengling, dia mengirimkan transmisi suara kepadanya, "Ayo, kita majunya ke tanah terlarang itu!" Meskipun Qin Mengling tidak tahu di mana letak tanah terlarang tersebut, dia dapat menemukan posisi Lu Dingting dan Qi Zun dengan cara mengunci jiwa mereka. Segera, Qin Mengling dan Xu Hong bergabung di tengah perjalanan menuju tanah terlarang itu. Pada pandangan pertama saat melihat Qin Mengling, Xu Hong berkata dengan serius, "Kita harus sepakat dulu, aku membiarkanmu ikut karena kamu memiliki Teknik Menghilang Titik Beku. Sesampainya di sana, kamu sama sekali tidak boleh bertindak. Pertempuran di tingkat itu bukanlah sesuatu yang bisa kamu tangani sekarang!"

"Aku akan menjaga diriku sendiri, sebaiknya kamu urusi saja dirimu sendiri. Ngomong-ngomong, jangan mengalihkan pembicaraan padaku, jujurlah padaku, sebenarnya berapa banyak robot yang baru saja kamu bunuh?" Qin Mengling menatap Xu Hong dan bertanya. Tidak pernah melepaskan kesempatan untuk menang atau mengejek Xu Hong adalah ciri khas terbesar Qin Mengling.

"Kamu beritahu aku dulu berapa banyak orang yang kamu bunuh," jawab Xu Hong sambil tersenyum.

Qin Mengling langsung mengeluarkan beberapa bilah pedang dengan berbagai bentuk, menghitungnya satu per satu di hadapan Xu Hong. Total ada delapan bilah pedang yang dihitungnya. Kemudian, dia tersenyum kepada Xu Hong dan berkata, "Aku membunuh delapan orang, sekarang giliranmu!"

Pedang-pedang ini paling bagus pun hanyalah pedang abadi tingkat menengah yang sama sekali tidak masuk dalam pandangan Xu Hong saat ini. Xu Hong hanya terbiasa mengambil cincin penyimpanan dari orang-orang tersebut, tetapi dia tidak berniat memamerkan rampasan perangnya seperti yang dilakukan Qin Mengling. Dia hanya melihat delapan bilah pedang di hadapan Qin Mengling dan tersenyum, "Hebat sekali, hanya dalam waktu satu batang dupa kamu sudah membunuh delapan orang dari mereka. Sepertinya aku lebih baik mengaku kalah duluan."

"Kalah ya kalah, menang ya menang, jangan terus membicarakan hal-hal yang tidak penting. Cepat jujur, sebenarnya berapa banyak orang yang kamu bunuh?" Qin Mengling pada dasarnya adalah orang yang penuh percaya diri, tetapi ini juga tergantung pada situasinya. Di dalam hatinya, Xu Hong adalah eksistensi super abnormal. Dia memang tidak memiliki kepastian seratus persen untuk bisa mengungguli Xu Hong, dan hal ini justru membuat niatnya untuk mengalahkan Xu Hong semakin membara di dalam hatinya.

"Lima orang. Aku pikir kecepatanku sudah sangat cepat, tetapi aku tidak menyangka masih kalah cepat dari Pisau Irama Suaramu. Selamat, kamu menang! Lima cincin penyimpanan ini adalah milik kelima robot yang kubunuh, sekarang kuberikan kepadamu sebagai anggapan aku kalah darimu." Xu Hong tahu bahwa jika dia tidak memberikan jawaban kepada Qin Mengling, gadis itu akan terus mengganggunya. Tentu saja dia tidak bisa mengatakan bahwa dia telah membunuh dua puluh orang, jika tidak, gadis kecil itu akan merajuk lagi. Kemampuannya sudah cukup dipahami oleh gadis itu, dan dia juga tidak bisa menyebutkan angka yang terlalu menyedihkan. Setelah berpikir panjang dan pendek, Xu Hong tetap merasa bahwa mengatakan lima orang adalah pilihan yang relatif masuk akal.

Barulah pada saat itu Qin Mengling dengan gembira menerima lima cincin penyimpanan yang diserahkan oleh Xu Hong, lalu tersenyum puas dan berkata, "Baguslah kalau kamu jujur, akhirnya aku bisa menang darimu sekali!"

"Sudahlah, jangan terlalu bersemangat begitu! Apakah kita masih mau pergi ke tanah terlarang itu atau tidak?" Melihat Qin Mengling terus-menerus mengamati kelima cincin penyimpanan di tangannya hingga sedikit lupa daratan, Xu Hong berkata dengan nada kesal.

Mendengar hal tersebut, di luar dugaan Xu Hong, Qin Mengling sama sekali tidak membantah, melainkan dengan cepat menyimpan kelima cincin penyimpanan itu. Dengan langkah kaki yang gesit, dia berlari kencang menuju tempat di mana fluktuasi jiwa Lu Dingting dan Qi Zun yang dikuncinya berada. Melihat hal tersebut, Xu Hong hanya tersenyum sambil menggelengkan kepalanya, lalu buru-buru meningkatkan kecepatannya hingga batas maksimal untuk menyusul bayangan punggung Qin Mengling. Tak lama kemudian, Xu Hong dan Qin Mengling melewati satu demi satu rumah, dan memasuki sebuah zona asli yang belum tersentuh. Meskipun tempat ini berada di dalam Sekte Bintang Berduka, tampaknya tempat ini tidak pernah dibersihkan oleh siapapun, terlihat bagaikan kawasan hutan liar di pinggiran kota. Xu Hong dan Qin Mengling secara bersamaan merasakan sedikit rasa gelisah yang samar-samar, sehingga mereka berdua langsung mengerahkan teknik menghilang masing-masing untuk menyembunyikan diri terlebih dahulu. Tempat ini sudah merupakan tanah terlarang dari Sekte Bintang Berduka. Xu Hong dan Qin Mengling terus mendekat sesuai dengan posisi jiwa yang mereka kunci, hingga mereka berjalan sampai ke tepi sebuah kolam air yang tampak biasa saja.

"Guru kalian dan yang lainnya ada di bawah kolam air ini," Xu Hong menunjuk ke arah kolam air kecil yang tidak mencolok ini dan mengirimkan transmisi suara secara spiritual kepada Qin Mengling.

"Benar! Aku juga merasakan fluktuasi jiwa mereka, tetapi apakah kolam air ini adalah pintu masuk ke bawah tanah tempat mereka berada?" Qin Mengling mengangguk terlebih dahulu, lalu mengajukan pertanyaan melalui transmisi suara spiritual kepada Xu Hong.

Mendengar hal itu, hampir berbarengan dengan Qin Mengling, Xu Hong menyebarkan kesadaran spiritualnya untuk menyelidiki kolam air serta area di sekitarnya dengan serius. Setelah itu, pandangan mereka berdua saling bertemu dan mereka mengangguk kecil. Mereka berdua melompat secara bersamaan sambil merapalkan mantra penghindar air dan terjun ke dalam kolam air tersebut. Di dasar kolam air itu, ternyata benar-benar terdapat sebuah terowongan berbentuk gerbang lengkung. Xu Hong dan Qin Mengling dengan cepat melewati terowongan berbentuk gerbang lengkung tersebut, lalu mereka mendapati bahwa terowongan gerbang lengkung ini sangatlah unik. Jelas-jelas tidak ada penutup apapun, dan saat mereka berdua melewatinya juga tidak menemui hambatan sedikit pun, tetapi bagian dalam dan bagian luar gerbang ini memiliki perbedaan yang bagaikan bumi dan langit. Di luar gerbang adalah genangan kolam air, sementara di dalam gerbang terdapat pemandangan lain yang bagaikan sebuah gua pegunungan di mana sama sekali tidak ada setetes air pun yang bisa merembes masuk. Dengan kata lain, gerbang lengkung yang aneh itu mampu menahan air di dalam kolam tetapi memperbolehkan orang untuk melaluinya secara wajar. Namun, pada saat ini, baik Xu Hong maupun Qin Mengling sama sekali tidak memiliki suasana hati untuk meneliti lebih lanjut tentang gerbang lengkung yang ajaib ini. Sambil mengunci posisi Lu Dingting, Situ Huishan, dan yang lainnya, mereka menyelidiki lingkungan sekitar dengan cermat. Bagaimanapun juga, saat ini mereka sedang menyusup ke sarang harimau, dan tempat ini bahkan dikategorikan sebagai tanah terlarang oleh Sekte Bintang Berduka. Oleh karena itu, setiap detik yang dihabiskan dan setiap langkah yang diambil di sini harus dilakukan dengan sangat hati-hati. Mereka tidak lagi mengerahkan ilmu meringankan tubuh dengan kecepatan tinggi, melainkan mendekati posisi Lu Dingting dan yang lainnya selangkah demi selangkah. Sepanjang perjalanan, mereka juga menemui tiga susunan formasi yang sangat kuat. Berdasarkan pemahaman Xu Hong tentang formasi, tingkat dari ketiga formasi ini seharusnya berada di sekitar tingkat enam. Xu Hong sendiri memang memiliki pemahaman tentang formasi, dan insiden di mana dia dijebak oleh Orang Suci Gerbang Timur di dalam Lautan Hutan beberapa waktu lalu telah benar-benar melatih kemampuannya dalam memecahkan formasi. Terlebih lagi, ketiga formasi ini tampak baru saja dilewati oleh seseorang, dan tanda-tanda kerusakan terlihat di mana-mana. Dari tanda-tanda tersebut dapat disimpulkan bahwa orang yang memecahkan formasi sebelumnya hampir tidak memiliki keahlian dalam bidang formasi, melainkan mengandalkan tingkat kultivasi yang sangat tinggi untuk mendobrak formasi dengan kekuatan mutlak. Ketiga formasi yang kini telah hancur berantakan itu sama sekali tidak mampu menghalangi langkah Xu Hong. Jika harus dikatakan bahwa mereka masih memberikan pengaruh bagi Xu Hong, maka pengaruh itu adalah semakin memperkaya pengetahuan Xu Hong tentang formasi. Tentu saja, Xu Hong saat ini tidak memiliki waktu maupun suasana hati untuk mempelajari ketiga formasi tersebut.

Ketika Xu Hong membawa Qin Mengling berhasil menerobos formasi ketiga dengan mudah dan lancar, tiba-tiba terdengar suara tawa dingin yang berderai, langsung memenuhi ruang tertutup tersebut. Setelah itu, Xu Hong dan Qin Mengling mendengar sebuah suara yang familier berkata, "Ha-ha-ha, kalian semua akhirnya datang juga. Datangnya pas sekali, aku sedang khawatir energi untuk berkultivasi belum cukup, terutama kamu, Situ Huishan, aku ingin meleburkan jiwamu ke dalam jiwaku, dengan begitu aku akan memiliki keyakinan yang lebih besar untuk menerobos ke alam tingkat lanjut ranah bumi!"

"Sang Tian, kamu tidak perlu bersikap seolah-olah menakutkan di sini. Kalau kamu benar-benar bisa menghadapi kami, kamu tidak perlu memasang ketiga formasi itu untuk menghentikan kami. Kulihat sebaiknya kamu cepat keluar dan selesaikan urusan kita dari dua puluh tahun yang lalu," kata Lu Dingting dengan penuh amarah yang meluap-luap. Selama bertahun-tahun ini, meskipun dia berhasil menjadi ketua Sekte Qingtian, hari-hari yang dijalaninya sungguh menyesakkan dada, hanya bisa bersembunyi di sudut sempit setiap hari dan harus selalu mewaspadai pengkhianatan dari para pengkhianat.

"Sang Tian, hari ini aku, Qi Zun, datang untuk membalaskan dendam kehancuran sekte dan dendam kakak seperguruan ku. Kalau kamu benar-benar memiliki kemampuan untuk menerima tantangan kami bertiga, keluarlah dengan jantan!" Suara Qi Zun juga terdengar, dari nada bicaranya tampaknya Sang Tian belum juga menampakkan wujudnya saat ini.