Bab Seratus Dua Puluh Lima: Kaisar Suci Gerbang Selatan (Bagian Satu)

Bab 125: Kaisar Suci Gerbang Selatan (Bagian 1)

Xu Hong dengan sigap merampas kipas besi dan cincin penyimpanan dari tangan sang Pelindung Agung yang telah mengering. Ia kemudian melangkah menuju pria yang sebelumnya terluka oleh serangan Qin Mengling, berjongkok, dan menempelkan tangan kanannya tepat di atas titik akupunktur Baihui di puncak kepala pria itu. Meskipun Xu Hong hanya berada di tingkat pertama Dewa Bumi, baginya, semut sekecil apa pun tetaplah daging. Ia tentu tidak akan membiarkan beberapa untai energi Xuanhuang yang sudah di depan mata terlewat begitu saja. Dalam sekejap, tubuh pria itu pun mengering seperti halnya sang Pelindung Agung. Xu Hong juga menanggalkan cincin penyimpanan dari tangan pria itu, lalu melemparkan kedua cincin serta kipas besi tersebut kepada Qin Mengling sambil tersenyum tipis, "Ini semua adalah rampasan perangmu, simpanlah dengan baik!"

"Aku tidak mau! Mereka semua mati di tanganmu, jadi ini seharusnya menjadi rampasan perangmu!" Qin Mengling menerima kedua cincin dan kipas besi itu seraya mengerucutkan bibir dengan kesal.

"Simpan saja! Bukannya aku tidak membiarkanmu membunuh mereka, tetapi aku membutuhkan mereka, terutama ingatan di dalam benak sang Pelindung Agung. Jika mereka terluka oleh irama musikmu, jiwa mereka akan rusak dan ingatan mereka menjadi tidak utuh seperti pria yang kau lukai sebelumnya. Bagaimana kalau kau ajukan syarat, katakan apa yang harus aku lakukan untuk menggantimu?" Xu Hong berkata dengan senyum pahit yang tampak tak berdaya. Setelah berbicara, ia tidak lupa memanggil dua api sejati berwarna kelabu hitam dan melemparkannya ke arah jasad kering sang Pelindung Agung dan pria tadi. Seketika, kedua mayat itu pun lenyap sepenuhnya di hadapan mereka bertiga.

"Aku sudah menduga kau pasti selalu melahap ingatan mereka! Begini saja, jika kau benar-benar ingin aku memaafkanmu, bagikan informasi yang kau dapatkan dari ingatan sang Pelindung Agung dan pria itu kepadaku dan Kakak Seperguruan," ujar Qin Mengling dengan penuh semangat. Ia dan Kakak Seperguruan, Fang Meiling, memang sudah lama mencurigai kebiasaan Xu Hong melahap ingatan, terutama saat Xu Hong mentransfer ingatan Zi Ying dan Zi Hui kepada mereka. Kini, setelah mendengar pengakuan langsung dari Xu Hong, Qin Mengling pun segera menagih janji.

"Baiklah! Itu mudah, rilekskan pikiran kalian, aku akan segera mentransfernya," jawab Xu Hong sambil tersenyum. Melihat Fang Meiling dan Qin Mengling memejamkan mata dan memusatkan pikiran, ia pun menyalurkan kesadaran spiritualnya ke dalam benak mereka, menanamkan ingatan sang Pelindung Agung ke dalam pikiran kedua wanita itu.

Sebagai sosok dengan status sangat tinggi di wilayah Gerbang Selatan, sang Pelindung Agung mengetahui banyak rahasia tentang Kaisar Suci Gerbang Selatan. Kini, Xu Hong dan kedua wanita itu telah mengetahui rahasia tersebut, sehingga menghadapi sang Kaisar Suci tentu menjadi jauh lebih mudah. Setelah mencerna dan menyusun ingatan sang Pelindung Agung di tempat, ketiganya pun segera beranjak meninggalkan lokasi yang jarang terjamah manusia tersebut.

"Menurut kalian, ke mana kita harus pergi sekarang?" tanya Xu Hong sambil tersenyum di tengah perjalanan.

"Kau pasti sudah memutuskannya, apa kau sedang menguji kami? Jangan begitu, sekarang aku dan Kakak Seperguruan juga memiliki ingatan sang Pelindung Agung. Tentu saja kita akan langsung menyerbu ke sarang naga dan mencari sang Kaisar Suci Gerbang Selatan itu," jawab Qin Mengling dengan senyum yang menawan. Fang Meiling di sampingnya hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa; jelas mereka berdua sudah memahami niat Xu Hong.

"Tepat sekali, sepertinya pemikiran kita sejalan. Karena Kaisar Suci Gerbang Selatan ini berseberangan dengan Kaisar Suci, maka kita akan membunuhnya atas nama Kaisar Suci. Aku tahu kau ingin turun tangan sendiri, tetapi informasi yang dimiliki Kaisar Suci Gerbang Selatan sangatlah penting. Jangan sampai kau melukainya dengan serius. Sebaiknya jadikan dia sebagai lawan latih tanding, jangan gunakan kekuatan penuh," Xu Hong, yang sangat memahami kepribadian Qin Mengling, segera memberikan peringatan.

"Karena kau begitu menghargaiku, aku akan berbelas kasih dan hanya bermain-main dengannya tanpa merenggut nyawanya. Bagaimana, Tuan Muda Xu, apakah kau puas sekarang?" Qin Mengling tampak sangat percaya diri dengan senyum lebar setelah mendengar ucapan Xu Hong.

Tempat tinggal Kaisar Suci Gerbang Selatan disebut sebagai Kediaman Wolong, bangunan paling mewah di dekat Gerbang Selatan. Sebenarnya, tempat itu bernama Kediaman Badu, namun setelah Kaisar Suci Gerbang Selatan menempatinya, ia merasa nama itu terlalu kampungan dan mengubahnya menjadi Kediaman Wolong. Ketiganya berjalan lurus menuju Kediaman Wolong, dan tak lama kemudian, sebuah bangunan megah berkubah putih bersih terpampang di hadapan mereka.

"Tidak disangka Kaisar Hantu ini cukup pandai menikmati hidup, hingga menghias kediamannya begitu mewah. Xu Hong, bagaimana jika kita rebut tempat ini dan tinggal di sini untuk sementara waktu?" ujar Qin Mengling yang merasa tergiur melihat kemewahan bangunan itu.

"Kau juga ingin tinggal di tempat seperti ini? Kalau begitu, apa bedanya kau dengan Kaisar Hantu Gerbang Selatan ini? Jangan-jangan kau malah akan terjebak dalam gaya hidup yang melalaikan diri," Xu Hong bukanlah orang yang suka bermewah-mewahan, ia pun langsung menolak usul tersebut.

"Ya sudah kalau tidak mau, kenapa harus menuduhku melalaikan diri!" gerutu Qin Mengling dengan tidak terima.

"Baiklah, baiklah, aku tidak akan menuduhmu lagi. Terserah kau mau tinggal atau tidak, cepat sana minta izin masuk!" Xu Hong tersenyum pahit.

"Kenapa harus aku yang mengetuk pintu? Kenapa tidak kau sendiri?" balas Qin Mengling dengan nada kesal.

"Kau sekarang adalah pelayan pribadiku, mana ada pelayan yang bersantai sementara Jenderal Suci sendiri yang harus mengetuk pintu?" Xu Hong mengingatkan statusnya. Saat Qin Mengling hendak membantah, Fang Meiling yang sedari tadi diam akhirnya melangkah maju, "Biar aku saja yang mengetuk."

"Kakak Seperguruan, aku ikut!" Qin Mengling segera berlari menyusul, lalu menoleh ke arah Xu Hong sambil menjulurkan lidah. Xu Hong hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah.

"Segera laporkan kepada Tuan Kaisar Suci kalian, katakan bahwa Jenderal Suci Zi Hao datang atas perintah untuk urusan resmi di Gerbang Selatan. Cepat minta mereka keluar untuk menyambut!" seru Fang Meiling kepada penjaga di depan pintu gerbang.

"Mohon tunggu sebentar, saya akan segera masuk untuk melapor kepada Tuan Kaisar Suci," ujar penjaga itu dengan sopan begitu mendengar mereka datang dari pusat organisasi. Salah satu penjaga masuk ke dalam untuk melapor, sementara Xu Hong mondar-mandir dengan santai di depan gerbang. Baginya, Kaisar Suci Gerbang Selatan yang hanya berada di tingkat keenam Dewa Bumi sama sekali tidak berharga di matanya.

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya dengan pakaian serupa sang Pelindung Agung berjalan menuju gerbang, diikuti oleh penjaga yang baru saja melapor. Melalui ingatan sang Pelindung Agung, mereka bertiga tahu bahwa pria itu adalah Pelindung Kedua Kaisar Suci Gerbang Selatan. Kultivasinya setara dengan Zi Hao, yakni tingkat kedua Dewa Bumi. Pengiriman Pelindung Kedua untuk menjemput mereka menunjukkan bahwa sang Kaisar Suci cukup takut dengan pusat organisasi dan setidaknya belum berani melawan secara terbuka.

"Anda pasti Jenderal Suci Zi Hao! Saya Liao Gan, Pelindung Kedua di bawah pimpinan Kaisar Suci Gerbang Selatan. Saya diperintahkan untuk menjemput Anda, silakan masuk, Tuan Kaisar Suci sudah menunggu di aula utama!" ujar pria itu dengan sangat sopan.

"Terima kasih, Pelindung Kedua, silakan tunjukkan jalan," jawab Xu Hong dengan senyum tipis. Pelindung Kedua membalas senyumnya dan memimpin jalan menuju bangunan mewah itu, diikuti oleh Xu Hong, Fang Meiling, dan Qin Mengling.

Keempatnya melewati gerbang melengkung yang megah dan berjalan menyusuri koridor panjang hingga sampai di aula utama. Begitu masuk, Xu Hong melihat seorang pria paruh baya mengenakan jubah sutra ungu yang mencolok, mahkota emas ungu di kepala, dan sepatu bot penginjak awan, duduk dengan angkuh di atas singgasana emas ungu di tengah aula. Ia tidak berdiri menyambut mereka, melainkan tetap duduk dan tersenyum, "Selamat datang! Zi Hao, urusan apa yang membawamu ke Gerbang Selatan? Apakah ada perintah khusus dari Tuan Kaisar Suci?"

"Karena Anda bertanya demikian, saya akan bicara terus terang. Tuan Kaisar Suci menerima laporan bahwa Anda secara diam-diam mengumpulkan kekuatan dan merekrut pasukan untuk menentang beliau. Oleh karena itu, beliau memerintahkan saya untuk membawa Anda ke pusat organisasi agar Anda bisa memberikan penjelasan langsung," ujar Xu Hong dengan nada menantang. Tujuannya sangat jelas: memancing amarah sang Kaisar Suci.

"Zi Hao, apa kau sedang bercanda? Bagaimana mungkin aku melawan Tuan Kaisar Suci? Pasti ada seseorang yang memfitnahku di hadapan beliau. Sekarang beliau sedang murka, bagaimana mungkin aku pergi ke sana? Lebih baik tunggu sampai fitnah itu terbukti tidak benar, baru aku akan menghadap beliau. Aku harap kau bisa membantuku bicara baik-baik di hadapan beliau," otot wajah sang Kaisar Suci sedikit berkedut, matanya memancarkan kilatan licik. Namun, sebagai seorang penguasa yang penuh tipu muslihat, raut wajah itu segera hilang. Ia berdiri dan melangkah mendekati Xu Hong dengan sikap yang tampak tulus.

"Mohon jangan persulit saya, Kaisar Suci. Tuan Kaisar Suci sudah memerintahkan agar Anda datang sendiri untuk memberi penjelasan. Jika saya gagal membawa Anda, saya tidak akan bisa mempertanggungjawabkan tugas ini," Xu Hong berpura-pura tampak kesulitan.

"Adik Zi Hao, anggap saja kau membantu kakakmu ini. Katakan saja kau tidak menemuiku di Gerbang Selatan, dengan begitu kita bisa mengulur waktu. Beliau bisa memanfaatkan waktu itu untuk menyelidiki kebenarannya. Saat aku terbukti tidak bersalah, aku pasti akan pergi ke pusat organisasi untuk memohon ampun dan berterima kasih secara langsung padamu!" sang Kaisar Suci berbicara dengan nada yang sangat ramah dan persuasif.

"Karena Tuan Kaisar Suci sudah mengutus saya, artinya beliau tahu persis Anda ada di sini. Alasan itu tidak akan bisa saya gunakan untuk melapor. Lagi pula, Anda tahu sendiri jika beliau sampai tahu kita bekerja sama untuk menipunya, kita berdua akan mati tanpa tempat untuk mengubur jasad kita. Saya harap Anda mempertimbangkannya kembali!" Xu Hong kembali menolak, kali ini dengan ancaman terselubung.

"Jadi maksudmu, kau ingin melihatku mati di bawah kemurkaan Tuan Kaisar Suci? Jika begitu, aku tidak punya pilihan selain bertindak lebih dulu! Karena kau sudah tahu aku berniat mendirikan kekuasaan sendiri, kenapa kau masih berani menemuiku? Apa kau tidak takut aku akan membunuhmu di sini?" sang Kaisar Suci menyadari bahwa bersikap lunak hanya akan membuatnya terlihat lemah, sehingga ia pun membuka kedoknya dengan aura membunuh yang kental.

"Saya menjalankan perintah, tidak ada alasan untuk takut. Lagi pula, apakah Anda begitu percaya diri bisa membunuh saya?" Xu Hong tetap tenang menghadapi sang Kaisar Suci yang kini memancarkan niat membunuh dari matanya.