Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Penyatuan Besar (Bagian Pertama)

Xu Hong segera membantu Qizun dan Qixian berdiri sambil tersenyum, "Kalian berdua adalah senior di dunia kultivasi abadi, sungguh membuat junior ini merasa tidak enak! Ngomong-ngomong, mengapa Guru tidak bersama kalian?"

"Tuan Yaosheng saat ini masih berada di luar negeri. Beliau bilang ingin mencari sejenis ramuan obat untuk meracik sebuah pil yang kuat, dan juga berpesan kepada kami agar menyampaikan kepadamu bahwa jika kamu sangat ingin mencarinya, kamu bisa pergi ke Pulau Yaowang. Tuan Muda Xu telah memberikan budi yang sangat besar kepada Sekte Tianhuang Bagua. Pencapaian kultivasi kami hari ini semuanya adalah berkat Tuan Muda Xu, bagaimana mungkin kami tidak menghormati Tuan Muda Xu!" kata Qizun dengan sangat emosional setelah menjelaskan keberadaan Yaosheng Wuming.

"Semua ini adalah berkah kalian sendiri, aku hanya mengembalikan benda ke pemilik aslinya. Ngomong-ngomong, mengapa kalian bisa muncul di sini?" Xu Hong melambaikan tangannya dan bertanya dengan rasa ingin tahu.

Qizun menceritakan kepada Xu Hong bahwa setelah mereka masing-masing berkultivasi hingga tingkat kedelapan Dewa Bumi dan tingkat kesembilan Dewa Bumi, serta ketiga murid mereka mencapai tingkat kelima Dewa Bumi, keinginan mereka untuk membalas dendam begitu kuat sehingga mereka tidak dapat berkultivasi dengan tenang. Qizun dan Qixian berunding dan membawa ketiga murid mereka kembali ke Daratan Wuling untuk meminta pertanggungjawaban Xingtian. Namun, sekembalinya ke Daratan Wuling, mereka menyadari bahwa pengaruh Sekte Xingxing semakin besar dari tahun ke tahun. Meskipun ia sendiri telah memiliki kultivasi tingkat kesembilan Dewa Bumi, setelah beberapa kali pertempuran, meskipun meraih sedikit kemenangan, mereka sama sekali tidak melukai akar Sekte Xingxing, bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melihat Xingtian secara langsung. Suatu ketika, secara tidak memuaskan mereka berpapasan dengan personel intelijen luar dari Sekte Qingtian dan mengetahui bahwa Situ Huishan berada di dalam Sekte Qingtian. Oleh karena itu, mereka berencana untuk menggabungkan kekuatan Sekte Tianhuang Bagua, Sekte Qingtian, dan Sekte Tianyin untuk bersama-sama melawan Sekte Xingxing. Sambil menyuruh personel intelijen Sekte Qingtian untuk memberitahu Ketua Sekte Qingtian, Lu Dingtian, mereka bergerak maju menuju Sekte Qingtian dan membasmi seluruh kekuatan Sekte Xingxing di sepanjang jalan. Baru saja, mereka telah membunuh kepala balai yang memiliki kultivasi tertinggi di Balai Yangxing, yaitu tingkat kedelapan Dewa Bumi, dan menciptakan kesempatan bagi ketiga murid junior tersebut untuk melatih kemampuan mereka. Selama bertahun-tahun ini, mereka selalu berkultivasi secara mendalam dan kurang mengumpulkan pengalaman tempur praktis, sehingga sekarang mereka terpaksa menggunakan cara ini untuk melakukan pelatihan intensif bagi mereka.

"Begitu ya! Kebetulan sekali, aku juga hendak pergi ke Sekte Qingtian, mari kita pergi bersama!" Mendengar penjelasan Qizun, Xu Hong tersenyum.

"Kultivasi Tuan Muda Xu saat ini telah mencapai tingkat kedelapan Dewa Bumi, sungguh hal yang membahagiakan dan patut diucapkan selamat! Hanya saja, mengapa tadi kami tidak dapat merasakan keberadaan Tuan Muda Xu?" Saat ini, fluktuasi Zhenling yang ditampilkan oleh Xu Hong berada pada tingkat kedelapan Dewa Bumi. Yang membuat Qizun dan Qixian bingung adalah bagaimana cara Xu Hong menyembunyikan dirinya barusan. Qizun bertanya dengan sikap hormat dan rasa ingin tahu yang besar.

"Kalian lupa, guruku adalah seorang alkemis, dan aku tentu saja seorang kultivasi jiwa. Barusan aku hanya menggunakan trik kecil yang dimainkan dengan kekuatan jiwa. Ngomong-ngomong, kalian tadi bilang kepala balai tingkat kedelapan Dewa Bumi yang paling hebat di sini telah kalian bunuh, lalu di mana mayatnya?" Melihat ketiga murid Sekte Qingtian masih bertarung dengan sengit dan belum mengeluarkan jurus pamungkas mereka, tampaknya latihan ini masih memerlukan waktu cukup lama. Xu Hong ingin mencari kesibukan untuk dirinya sendiri, jadi ia bertanya kepada Qizun dengan rasa ingin tahu.

"Di sana!" Qizun menunjuk ke arah belakang ketiga murid yang sedang bertarung.

Mendengar itu, tubuh Xu Hong seketika berubah menjadi bayangan samar dan dalam sekejap sudah tiba di posisi yang ditunjuk oleh Qizun. Ia melihat seorang kultivator berbusana mewah yang hampir berusia lanjut terbaring di tanah. Di tanah yang berada tepat di depan mulutnya, terdapat genangan darah yang belum sepenuhnya mengering. Sudut bibir Xu Hong sedikit terangkat, lalu ia berkata kepada mayat yang tergeletak di tanah itu, "Mati dengan mengenaskan sekali. Begini saja, aku akan membawamu ke tempat yang lebih baik untuk dikuburkan, agar kau tidak mati tanpa kubur." Begitu selesai berbicara, ia langsung mengangkat bagian belakang pakaian mayat tersebut, lalu terbang meninggalkan tempat itu. Qizun dan Qixian melihatnya membawa pergi mayat tersebut tetapi tidak menghentikannya, membiarkannya pergi begitu saja.

Setelah membawa mayat itu ke tempat yang cukup terpencil, Xu Hong menggerakkan tangannya sedikit, dan mayat itu tiba-tiba bisa berbicara. Terdengar suaranya bergetar seolah-olah sedang kesakitan, "Sebenarnya siapa kamu? Bagaimana kamu tahu kalau aku berpura-pura mati? Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan padaku?"

"Bukankah kamu sedang berpura-pura mati! Aku hanya ingin membantumu berpura-pura agar terlihat lebih meyakinkan!" jawab Xu Hong sambil tersenyum. Pada pandangan pertama terhadap "mayat" ini, ia sudah merasa ada yang tidak beres, tetapi memang tidak ada fluktuasi Zhenling pada mayat tersebut. Namun, ketika Xu Hong menyebarkan indra spiritualnya, ia mendapati ada aura kehidupan pada "mayat" di tanah itu. Artinya, orang ini menggunakan metode yang dapat menyembunyikan fluktuasi Zhenling untuk mengecoh Qizun dan Qixian. Kendati demikian, metode menyembunyikan fluktuasi Zhenling semacam ini tidak dapat menyembunyikan aura kehidupannya, yaitu fluktuasi jiwanya. Ketika berhadapan dengan kultivator jiwa yang hebat seperti Xu Hong, tentu saja kedoknya dengan cepat terbongkar. Xu Hong membawanya ke tempat terpencil dan langsung mengerahkan Kitab Suci Guiyuan kepada orang yang masih berpura-pura mati itu, hanya saja metode Xu Hong kali ini relatif lebih lembut dan memberinya kesempatan untuk berbicara.

"Tolong! Lepaskan aku, aku belum ingin mati." Zhenling di dalam tubuhnya mulai tak terkendali mengalir keluar menuju telapak tangan besar yang mencengkeram punggungnya. Jatinya mulai merasa panik dan ia buru-buru memohon belas kasihan. Sayangnya, setelah mengucapkan kalimat itu, ia mendapati bahwa vitalitasnya mulai memudar dan ia sudah tidak memiliki tenaga lagi untuk berbicara.

Setelah menelan habis kekuatan kultivator terkuat di Kota Yangxing ini, Xu Hong tetap memanggil api sejati abu-abu kehitamannya yang khas untuk membakar hangus mayat yang telah menyusut itu hingga tuntas. Baru setelah itu ia menepuk-nepuk telapak tangannya sambil tersenyum dan berkata, "Ini benar-benar hasil panen yang tak terduga. Dengan Zhenling dari kultivator tingkat kedelapan Dewa Bumi ini, aku seharusnya bisa hampir memenuhi syarat fluktuasi Zhenling tingkat kesembilan Dewa Bumi. Teknik menghilang orang ini memang cukup bagus, tetapi masih terpaut jarak bumi dan langit jika dibandingkan dengan teknik menghilangkannya sendiri dan teknik menghilang titik beku dari Jurus Xuanyin."

Setelah menyelesaikan semuanya, Xu Hong merapikan ingatan orang tersebut dan mendapati bahwa namanya adalah Geng Le, seorang murid dari Sekte Xingxing. Dua tahun lalu, ia baru berada di tingkat kedelapan Dewa Manusia. Dua tahun lalu, kekuatan kultivasinya tiba-tiba meningkat ke tingkat kedelapan Dewa Bumi, dan kemudian ia dikirim ke Kota Yangxing ini untuk memantau Kota Qingtian. Geng Le sendiri merasa kebingungan atas peningkatan kekuatan kultivasinya yang mendadak itu. Dengan bakatnya, bisa menerobos hingga tingkat Dewa Bumi saja sudah merupakan hal yang sangat langka, tetapi ia justru mengalami peningkatan sembilan tingkat bagaikan dalam mimpi, menjadi salah satu kultivator yang berdiri di puncak piramida dunia kultivasi abadi Daratan Wuling. Hal ini membuat Xu Hong merasa heran. Jika ia menggunakan pil obat untuk menciptakan seorang kultivator tingkat kedelapan Dewa Bumi, itu bukanlah hal yang mustahil, tetapi untuk langsung meningkatkan seorang kultivator tingkat kedelapan Dewa Manusia ke tingkat kedelapan Dewa Bumi dalam sekejap, Xu Hong sendiri merasa tidak mampu melakukannya, bahkan setelah memutar otak pun ia tidak tahu bagaimana pihak lawan melakukannya. Pada akhirnya, Xu Hong hanya bisa menarik kesimpulan: Sekte Xingxing saat ini sama sekali tidak sesederhana yang ia bayangkan!

Xu Hong melompat terbang dan langsung mendarat di sisi Qizun dan Qixian, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, lalu bersama-sama mengamati bagaimana ketiga murid muda yang tersisa dari Sekte Tianhuang Bagua itu berusaha memecahkan formasi.

"Tuan Muda Xu, ke mana kamu membawa mayat tadi?" Qixian akhirnya tidak dapat menahan rasa penasaran di dalam hatinya. Ia perlahan mendekati sisi Xu Hong dan bertanya dengan suara pelan.

"Bagaimana pun juga dia adalah seorang ahli tingkat kedelapan Dewa Bumi, aku tidak tega membiarkan mayatnya membusuk begitu saja di sana, jadi aku terpaksa mengurus mayatnya," kata Xu Hong sambil tersenyum melihat Qizun dan Qixian yang tampak penasaran.

"Lalu bagaimana cara kamu mengurusnya?" Qixian masih tidak dapat menahan diri untuk terus bertanya.

"Orang seperti itu sangat menjijikkan. Aku takut jasadnya akan mengotori tanah jika dikubur, jadi aku membakarnya sampai jadi abu!" jawab Xu Hong jujur sambil tetap tersenyum.

"Oh!" Qizun dan Qixian mengangguk bersamaan. Mereka sangat tidak memahami tindakan Xu Hong dan merasa sulit membayangkan ada kultivator di dunia keabadian seperti Xu Hong yang bersedia mengurus mayat orang lain. Tentu saja, mereka juga tidak punya alasan untuk menentang tindakan Xu Hong. Mereka kembali memusatkan seluruh perhatian pada ketiga murid muda di sekte mereka, karena ketiganya adalah harapan masa depan Sekte Tianhuang Bagua.

Xu Hong melihat bahwa susunan formasi di arena itu tidak bisa dikatakan sangat brilian, melainkan hanya mampu menggabungkan kekuatan kultivasi orang-orang di dalam formasi menjadi satu. Ada dua cara untuk memecahkan formasi ini: cara pertama adalah merusak kekompakan orang-orang yang memasang formasi agar mereka tidak bisa saling melindungi dari depan hingga belakang maupun kiri dan kanan, sehingga melemahkan kekuatan formasi dan kemudian mengalahkan mereka satu per satu; cara kedua adalah menggunakan kekuatan absolut untuk melawan formasi tersebut, yang menuntut kultivasi pemecah formasi lebih tinggi daripada gabungan kultivasi orang-orang di dalam formasi. Tentu saja, di mata Xu Hong, ketiga orang dari Sekte Tianhuang Bagua itu harus memilih cara pertama jika ingin memecahkan formasi ini. Kekuatan komprehensif setelah formasi ini digabungkan berada di sekitar tingkat ketujuh Dewa Bumi, sementara kultivasi ketiga orang di dalam formasi tidak lebih dari tingkat kelima Dewa Bumi, dan kerja sama di antara mereka juga tidak kompak, hampir bisa dikatakan bertarung masing-masing, sibuk mengerahkan berbagai teknik yang telah mereka pelajari secara maksimal. Tentu saja, Xu Hong juga dapat melihat bahwa mereka belum mengeluarkan kekuatan penuh mereka. Jika mereka bersikeras memilih cara kedua untuk memecahkan formasi, akibatnya pasti akan sama-sama terluka parah.

Qizun dan Qixian tersenyum menyaksikan ketiga orang di dalam formasi tanpa ada niat sedikit pun untuk turun tangan. Berbeda dengan Xu Hong, niat mereka saat ini adalah memberikan lebih banyak kesempatan pertempuran tingkat seperti ini kepada ketiga harta karun Sekte Tianhuang Bagua mereka, agar mereka terbiasa menerapkan berbagai teknik yang telah dipelajari ke dalam pertempuran praktis terlebih dahulu. Mereka tidak terlalu menuntut kerja sama di antara mereka; mungkin yang ditekankan oleh Sekte Tianhuang Bagua adalah kultivasi pribadi!

Matahari terbit dan terbenam, waktu terus berlalu. Berbagai teknik dari ketiga murid Sekte Tianhuang Bagua di dalam formasi hampir mencapai tingkat kemahiran, tetapi betapapun kerasnya usaha mereka, mereka tetap tidak dapat memecahkan formasi tersebut. Lambat laun, mereka mulai menunjukkan sikap mudah marah dan gelisah, serta tanda-tanda kekalahan mulai terlihat. Qizun dan Qixian terkejut dan hendak turun tangan, tetapi dicegah oleh Xu Hong. Xu Hong berdiri menghalangi mereka berdua sambil tersenyum, "Jangan terburu-buru, Senior. Bukankah kalian ingin memberi mereka pengalaman tempur yang baik? Ini adalah kesempatan bagus, biarkan mereka melatih kekompakan satu sama lain sekarang."

Mendengar itu, Qizun dan Qixian kembali mengamati ketiga orang di dalam formasi dan melihat bahwa mereka untuk sementara belum akan kalah. Mereka lalu menghela napas lega, saling bertukar pandang sambil mengangguk, dan tetap berdiri di tempat semula. Sementara itu, Xu Hong menggunakan transmisi suara spiritual untuk langsung menyampaikan pesan ke dalam benak ketiga orang di dalam formasi, "Mulai sekarang kalian bertiga harus saling bekerja sama, jangan bertarung sendiri-sendiri lagi. Asalkan kalian kompak, kalian dapat dengan mudah memecahkan formasi ini."