Bab Seratus Lima Belas: Perang Akan Segera Tiba

Setelah Xu Hong melihat kedua pelindung kiri dan kanan pergi, ia dengan penasaran membuka botol porselen putih yang diberikan pelindung kiri dan menuangkan pil-pil gagal di dalamnya. Sayangnya, kualitas pil gagal itu sangat aneh; warna permukaannya tampak kacau, pilnya belum terbentuk sempurna, dan tidak ada aroma obat sedikit pun, sehingga Xu Hong tidak bisa memastikan jenis pil apa itu.

Dengan rasa penasaran, Xu Hong memanggil tungku pilnya, membuka tutupnya, dan memasukkan keenam pil gagal tersebut. Ia ingin menggunakan sistem pemurnian mandiri tungku pil tersebut untuk mengolah kembali pil-pil gagal itu menjadi pil jadi agar bisa mengidentifikasinya. Tungku pil adalah salah satu andalan terbesar Xu Hong, dan justru karena sistem pemurnian mandiri itulah ia memerintahkan pelindung kiri untuk mengumpulkan berbagai ampas obat dan pil gagal. Setelah memasukkan pil-pil tersebut, Xu Hong menyimpan kembali tungkunya ke dalam istana *niwan* miliknya. Kemudian, ia mengalihkan perhatian ke kantong penyimpanan milik pelindung kanan. Setelah memeriksa tanaman obat di dalamnya, ia berseru gembira, "Pelindung kanan ini biasanya tidak selincah pelindung kiri, tetapi kemampuan kerjanya sangat baik. Sepertinya keputusan memberikan mereka buku *Catatan Bunga dan Tanaman Langka* serta *Kitab Racun* adalah langkah yang bijak. Kali ini yang terkumpul bukan hanya rumput berkaki tiga, jamur darah kutub, dan bunga ungu, tetapi juga buah lima elemen, rumput janggut naga, dan teratai api inti bumi yang sama berharganya. Rumput berkaki tiga dan buah lima elemen adalah bahan utama untuk membuat pil pemulihan tingkat tujuh. Sekarang, hanya tersisa satu jenis tanaman lagi, maka aku akan memiliki semua bahan untuk meracik pil pemulihan tersebut."

Mengikuti resep dari gulungan giok yang ditinggalkan gurunya, Wuming, Xu Hong berhasil mengumpulkan bahan-bahan untuk lima jenis pil tingkat tiga dan dua jenis pil tingkat empat dari koleksi tanaman obat tersebut. Ditambah dengan pil *Yijing*, pil rumput hijau, dan pil *Huiyuan* tingkat empat yang belum sempat dibuatnya, kini Xu Hong memiliki tujuh jenis pil tingkat tiga dan tiga jenis pil tingkat empat yang bisa diracik. Hati Xu Hong sangat gembira, namun sayang tungku pilnya sedang menjalankan sistem pemurnian mandiri, sehingga ia tidak bisa segera meraciknya. Merasa agak bosan, ia menggelengkan kepala dan bergumam, "Tidak ada pilihan lain, lebih baik aku mengategorikan tanaman obat ini sesuai resep terlebih dahulu, lalu menunggu tungku pil menyelesaikan proses pengolahan enam pil gagal itu." Maka, Xu Hong mengeluarkan seluruh koleksi tanaman obatnya hingga memenuhi kamar, lalu mulai mengelompokkan bahan-bahan berdasarkan resep. Pekerjaan memilah-milah ini saja memakan waktu tiga hari, menunjukkan betapa banyaknya jenis tanaman obat yang ia miliki sekarang.

Setelah selesai mengategorikan semua tanaman obat, Xu Hong dengan penuh minat menyalurkan kesadaran spiritualnya ke dalam istana *niwan* dan masuk langsung ke dalam tungku pil. Ia menemukan bahwa di dalamnya hanya tersisa lima butir pil yang sudah terbentuk. Xu Hong tidak bisa memikirkan alasannya, tetapi ia bisa merasakan suhu di dalam tungku sangat tinggi, yang berarti sistem pemurnian mandiri masih bekerja. Xu Hong tentu tidak gegabah memanggil tungku itu keluar untuk melihatnya; ia hanya meninggalkan jejak kesadaran di dalamnya dan mulai melatih berbagai teknik yang dikuasainya dalam pikiran.

Xu Hong tidak tahu sudah berapa lama berlalu, hingga jejak kesadaran yang ia tinggalkan di dalam tungku merasakan suhu di dalamnya mulai kembali normal. Xu Hong membuka matanya, memanggil tungku pil keluar, dan saat membuka tutupnya, lima butir pil yang memancarkan cahaya tujuh warna tersaji di depan matanya. Xu Hong berseru, "Pil Naga Hitam Tujuh Warna! Ini adalah pil tingkat tujuh, Pil Naga Hitam Tujuh Warna!"

Pil Naga Hitam Tujuh Warna ini bukanlah pil sembarangan. Ini adalah pil tingkat tujuh yang asli. Dinamakan demikian karena permukaannya memancarkan cahaya tujuh warna yang tampak seperti tujuh naga yang sedang melingkar. Pil ini memiliki khasiat yang unik; siapa pun, dari tingkat kultivasi mana pun hingga manusia biasa, bisa mengonsumsinya tanpa efek samping. Namun, saat pengguna pil menghadapi saat-saat kritis antara hidup dan mati, pil ini akan menunjukkan khasiatnya yang luar biasa. Seseorang yang terluka parah tidak hanya akan sembuh dengan cepat, tetapi tingkat kultivasinya juga akan meningkat. Dengan kata lain, orang yang meminum pil ini memiliki "nyawa cadangan" dan kesempatan untuk menembus batasan kultivasi. Begitu berharganya pil ini.

Xu Hong menatap kelima pil tersebut sambil memikirkan serangkaian pertanyaan. Pertama, ini adalah pil tingkat tujuh. Meskipun awalnya adalah pil gagal, pil tingkat tujuh yang sudah terbentuk sempurna seperti ini bahkan mungkin tidak bisa diracik oleh gurunya, Wuming. Lalu, siapa yang bisa meraciknya? Selain itu, mengapa dari enam pil gagal, setelah diolah kembali justru menjadi lima? Setelah merenung cukup lama, Xu Hong membuat dugaan berani: pil ini mungkin berasal dari peninggalan kultivator kuno. Jika benar, maka pil ini memiliki sejarah yang panjang, di mana khasiatnya terus menguap seiring waktu. Melalui sistem pemurnian mandiri tungku pil, khasiat dari enam pil gagal itu disatukan kembali menjadi lima pil yang sangat kuat. Xu Hong merasa dugaannya masuk akal. Ia tersenyum tipis dan menyebarkan kesadaran spiritualnya untuk mencari jejak kedua pelindungnya.

Kedua pelindung tersebut bekerja lebih keras setelah mendapatkan pil dari Xu Hong. Saat ini mereka sedang menghitung hasil kerja selama sebulan dan berencana menghadap Xu Hong, berharap mendapatkan pil untuk meningkatkan kultivasi. Tiba-tiba, suara yang akrab dan berwibawa terdengar langsung di benak mereka, "Aku perlu bermeditasi selama beberapa waktu, jangan ganggu aku kecuali ada masalah yang sangat penting." Keduanya terkejut sekaligus kecewa. Mereka belum pernah mendengar metode transmisi suara seperti itu, sehingga merasa heran. Mereka sebenarnya ingin memamerkan hasil kerja mereka demi mendapatkan lebih banyak pil, tetapi sekarang tampaknya semua itu harus ditunda.

Setelah menyampaikan perintah, Xu Hong segera mengeluarkan tanaman obat yang telah ia pilah dan mulai meracik pil baru.

Tiga bulan kemudian, setelah Xu Hong berhasil meracik lima jenis pil tingkat tiga yang baru, tingkat keberhasilannya mencapai seratus persen. Xu Hong tidak merasa terlalu bangga; baginya, dengan adanya tungku pil dan jiwa tingkat menengah alam bumi, seharusnya ia memang sudah mencapai tingkat keberhasilan seratus persen. Ia menghabiskan satu bulan lagi untuk meracik sisa pil tingkat tiga, sebelum akhirnya mulai meracik pil tingkat empat.

Pil tingkat empat pertama yang diracik Xu Hong adalah pil *Huiyuan*, yang bisa meningkatkan energi spiritual para kultivator tingkat Dewa Bumi. Proses peracikan ini memakan waktu satu bulan penuh. Saat Xu Hong dengan penuh harap membuka tutup tungku, ia hanya menemukan enam butir pil berwarna oranye kekuningan dan tumpukan ampas obat. Xu Hong menghela napas, "Ternyata pil tingkat empat dan tingkat tiga memang memiliki perbedaan yang sangat jauh. Kali ini tidak hanya memakan waktu sebulan, tetapi tingkat keberhasilannya hanya enam puluh persen." Meski kecewa, Xu Hong tidak menyerah. Ia segera mengeluarkan enam pil *Huiyuan* tersebut dan memasukkan bahan baru ke dalam tungku. Namun, saat itu juga, kesadaran spiritualnya mendeteksi dua gelombang jiwa yang akrab sedang mendekat dengan tergesa-gesa. Mereka tampak memiliki urusan yang mendesak. Xu Hong segera menutup tungku dan menyimpannya. Tak lama kemudian, terdengar suara pelindung kiri dan kanan di luar pintu, "Kami memiliki laporan penting untuk Ketua!"

"Masuklah," ucap Xu Hong dengan tenang. Kedua pelindung itu baru berani mendorong pintu dan masuk, lalu membungkuk hormat, "Kami menghadap Ketua!"

"Tidak perlu sungkan. Katakan, apakah kalian menemui kesulitan?" tanya Xu Hong ringan.

"Ketua sangat bijaksana. Kami selalu mengingat perintah Ketua untuk tidak mengganggu, namun hari ini kami terpaksa datang. Utusan dari aula pusat baru saja tiba, meminta Ketua untuk segera menghadap Kepala Aula di sana. Itulah sebabnya kami memberanikan diri untuk melapor," ujar pelindung kiri dengan hormat.

"Oh! Begitu ya? Padahal aku ingat masih ada setengah tahun sebelum jadwal kunjungan berikutnya. Bagaimana sikap utusan itu dan apa lagi yang ia katakan?" tanya Xu Hong pura-pura tidak tahu, padahal ia sudah paham situasinya.

"Utusan ini hampir sama dengan yang sebelumnya. Setelah menyampaikan pesan Kepala Aula, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sekarang dia berdiri diam seperti kayu di aula pertemuan kami menunggu Ketua," jawab pelindung kanan dengan cepat.

Xu Hong sudah memiliki rencana dalam benaknya. Sejak ia melahap utusan dingin sebelumnya, ia tahu bahwa di Aula Yiyuan, di samping Kepala Aula dan para Ketua cabang yang berada di tingkat Dewa Bumi, Zhang Rui diam-diam telah membina para pengikut setia yang fanatik. Ada enam orang di antaranya yang berada di tingkat Dewa Bumi tahap lima. Mereka tidak memiliki nama, hanya kode: Yuan Satu hingga Yuan Enam. Mereka tidak terlibat dalam administrasi, melainkan membantu Zhang Rui menyingkirkan lawan politik dan mengamankan kekuasaannya. Mereka adalah orang-orang yang hidup dalam kegelapan. Yang dilahap Xu Hong sebelumnya adalah Yuan Enam. Xu Hong tidak tahu siapa di antara lima sisanya yang dikirim kali ini, namun baginya itu tidak penting. Yang penting adalah Zhang Rui ingin memancingnya ke wilayahnya untuk dibunuh, dan Zhang Rui telah mengirimkan kepadanya beberapa energi *Xuanhuang*. Xu Hong berpikir bahwa karena ia akan segera berselisih dengan Zhang Rui, ia tidak perlu bersikap sopan. Siapa pun yang dikirim kali ini, ia akan mengambil tindakan terlebih dahulu untuk meningkatkan kultivasinya sendiri.