Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Perhitungan Sang Kaisar Suci Gerbang Timur (Bagian Satu)

Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Rencana Kaisar Suci Gerbang Timur (Bagian Satu)

Xu Hong tersenyum mendengar hal itu, lalu duduk bersila di tanah. Ia menyebarkan kesadaran spiritualnya untuk mengamati perubahan sekecil apa pun di setiap sudut formasi, sembari menelusuri kembali ingatan tentang semua formasi jebakan yang pernah ia pelajari untuk mencari kesamaan di antaranya. Saat ini, Xu Hong melupakan fakta bahwa dirinya dan Fang Meiling masih terjebak. Sebaliknya, ia justru menjadikan situasi ini sebagai kesempatan emas untuk mendalami ilmu formasi. Ia sadar sepenuhnya bahwa begitu ia berhasil memecahkan formasi ini, pemahamannya tentang ilmu formasi niscaya akan meningkat ke tingkat yang baru.

Xu Hong tidak mempedulikan waktu yang berlalu, begitu pula dengan Fang Meiling yang menunggu dengan cemas di sampingnya. Ia mencurahkan seluruh perhatiannya pada penelitian formasi tersebut. Tentu saja, ia tidak khawatir Kaisar Suci Gerbang Timur akan mencari bantuan kaisar suci lainnya, memanggil Kaisar Agung, atau melarikan diri. Pertama, formasi ini adalah senjata rahasianya yang tidak boleh diketahui orang lain. Kedua, Kaisar Suci Gerbang Timur saat ini pasti sedang mengamati mereka berdua dari dekat formasi sambil tertawa dalam hati, berharap dapat mengurung mereka sampai mati di dalam sana.

Setelah berhari-hari melakukan pengamatan dan penelitian, Xu Hong akhirnya memastikan bahwa formasi yang mengurung mereka adalah formasi jebakan tingkat enam. Tidak diragukan lagi, ia mampu memecahkannya; kini hanya tinggal masalah waktu. Biasanya, Xu Hong hanya membutuhkan beberapa jam hingga dua hari untuk mempelajari dan menguasai formasi tingkat enam, namun itu dengan asumsi ia sudah memahami prinsip dan cara penyusunannya. Kini, ia terjebak di dalam formasi tersebut, memposisikan dirinya sebagai objek uji coba untuk menghadapi formasi asing ini, menelitinya dari luar ke dalam.

Satu bulan berlalu dengan cepat. Selama sebulan ini, Xu Hong terus duduk tanpa menunjukkan tanda-tanda akan memecahkan formasi. Pada dua atau tiga hari pertama, Fang Meiling terus berjalan mondar-mandir di samping Xu Hong dengan raut wajah cemas. Ia bahkan sempat menghantam pepohonan di sekitarnya dengan telapak tangannya. Pohon-pohon itu tumbang seketika, namun begitu ia menarik tangannya, pohon-pohon itu kembali ke bentuk semula. Ia mencoba berulang kali dengan hasil yang sama. Terjebak di dalam, Fang Meiling tidak berani meninggalkan Xu Hong, sehingga ia tidak mencoba pergi lebih jauh. Akhirnya, ia pun duduk di samping Xu Hong dan mulai berlatih Teknik Penciptaan Takdir.

Xu Hong membuka matanya, lalu berdiri dengan senyum tipis. Ia mengunci beberapa titik pusat formasi dengan kesadaran spiritualnya, membungkus titik-titik tersebut, dan memutuskan hubungan mereka dengan keseluruhan formasi. Kemudian, kedua telapak tangannya bergerak cepat, menghantam pepohonan di sekitarnya. Pohon-pohon itu tumbang seperti sebelumnya, tetapi kali ini, setelah tumbang, mereka tidak kembali ke bentuk asal, melainkan lenyap menjadi ketiadaan. Pemandangan di depan Xu Hong pun kembali ke keadaan saat mereka pertama kali memasuki kastil.

Tindakan Xu Hong tentu saja menimbulkan kegaduhan yang cukup besar. Fang Meiling yang sedang berlatih pun terbangun. Saat membuka mata dan melihat pemandangan sekitar telah kembali seperti semula, ia berdiri dengan penuh kejutan dan berkata, "Kau sudah berhasil memecahkan formasi ini!"

Xu Hong tersenyum dan mengangguk pelan kepada Fang Meiling. Namun, tiba-tiba raut wajahnya berubah drastis. "Gawat, Kaisar Suci Gerbang Timur hendak melarikan diri!" Kakinya bergerak cepat, tubuhnya berubah menjadi bayangan yang melesat keluar dari kastil. Fang Meiling segera menyusul di belakangnya dengan teknik langkah ringan. Malam itu, Gerbang Timur terlihat sangat ramai. Semua praktisi abadi yang merasa bosan sepanjang hari akhirnya keluar untuk beraktivitas. Di tengah perjalanan dari Gerbang Timur menuju Gerbang Selatan, Xu Hong mencegat seorang pria paruh baya yang tampak sedikit lebih tua. Pria itu bukan orang sembarangan; matanya memancarkan cahaya tajam saat menatap Xu Hong dengan aura membunuh. "Aku rasa aku tidak mengenalmu. Apa maksudmu menghalangi jalanku?"

"Kaisar Suci Gerbang Timur, apa kabar? Setelah mengurung kami dalam formasi begitu lama, kau ingin pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun?" ujar Xu Hong sambil berdiri di depan Kaisar Suci Gerbang Timur dengan senyum tipis.

"Siapa kalian sebenarnya? Apakah si bungsu yang mengutus kalian?" tanya Kaisar Suci Gerbang Timur sambil terus menatap Xu Hong dengan dingin.

"Itu tidak perlu kau ketahui. Kau hanya perlu tahu bahwa malam ini kau tidak bisa pergi. Apakah kau ingin mati di depan mata orang banyak ini, atau mencari tempat sepi untuk menjemput ajalmu perlahan?" canda Xu Hong. Saat itu, Fang Meiling akhirnya menyusul. Napasnya tersengal-sengal, membuat wajahnya yang cantik tampak semakin merona.

"Membunuhku? Kalian terlalu percaya diri! Si bungsu seharusnya memberitahumu bahwa membunuhku akan lebih mudah di siang hari. Sekarang malam yang gelap dan berangin, bukankah ini bukan saat yang tepat?" tawar Kaisar Suci Gerbang Timur dengan percaya diri. Ia sudah yakin bahwa Xu Hong dan Fang Meiling adalah utusan Kaisar Agung. Saat keduanya terjebak di dalam formasi, itu terjadi di siang hari, dan tingkat kultivasi Xu Hong tidak berada di bawah miliknya. Di seluruh Kota Sepuluh Ribu Suci, mungkin hanya adik seperguruan ketiganya yang aneh itu yang bisa mengendalikan Xu Hong.

"Jika begitu, mengapa kau harus melarikan diri?" Xu Hong menatap Kaisar Suci Gerbang Timur dengan tatapan dalam seolah mampu menembus isi hati.

"Aku hanya tidak ingin berkonflik dengan si bungsu. Aku rasa ada kesalahpahaman di antara kita!" jawab Kaisar Suci Gerbang Timur dengan alasan yang dibuat-buat. Tentu saja, alasan itu memiliki sedikit kebenaran; meskipun Kaisar Suci Gerbang Timur selalu tidak patuh kepada Kaisar Agung, ia tidak memiliki keberanian untuk berkonflik dengannya.

"Kami hanya menjalankan perintah, tidak ada kesalahpahaman. Nona Fang, dia kuserahkan padamu!" Xu Hong berkata dengan nada tidak sabar, lalu menoleh ke arah Fang Meiling yang kondisinya sudah jauh lebih tenang.

"Tenang saja," jawab Fang Meiling tenang.

"Tunggu dulu! Kau bilang lawanku adalah dia? Kalian terlalu percaya diri! Tadi kau menyuruhku memilih tempat, bukan? Aku tahu ada tempat tersembunyi di dekat Gerbang Timur yang tidak akan didatangi siapa pun meski di malam hari." Melihat Xu Hong membiarkan seorang wanita dengan tingkat kultivasi Dewa Bumi tingkat satu melawannya, Kaisar Suci Gerbang Timur merasa geli. Meskipun lawannya memiliki senjata rahasia yang hebat, perbedaan kultivasi yang sangat jauh sudah terpampang nyata; ia merasa sudah memenangkan pertempuran. Namun, jika ia bertarung di jalanan yang ramai ini, niscaya akan menimbulkan kepanikan dan merugikan posisinya di Gerbang Timur.

"Aku sudah mengatakannya, aku tidak akan menarik kata-kataku. Pimpinlah jalan! Tapi ingat satu hal, aku cukup paham ilmu formasi. Jika kau berniat menggunakan formasi untuk melawan kami, itu akan sia-sia," ejek Xu Hong. Dari formasi yang mengurungnya, Xu Hong tahu bahwa Kaisar Suci Gerbang Timur sangat mahir dalam ilmu formasi, sehingga ia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa pria itu akan menggunakannya lagi.

"Sejujurnya, formasi kebanggaanku, Laut Hutan, sudah kau hancurkan. Sekarang, aku benar-benar tidak punya formasi lain yang bisa kubanggakan di depanmu," ujar Kaisar Suci Gerbang Timur dengan nada menyesal dan tak berdaya.

"Begitukah? Cepat pimpin jalan! Jika hari sudah terang, kau tidak akan punya kesempatan lagi," kata Xu Hong sambil tersenyum tipis, melihat bahwa Kaisar Suci Gerbang Timur sepertinya tidak berbohong.

"Ayo!" Kaisar Suci Gerbang Timur tidak membuang waktu lagi, ia melompat ke udara dan melesat menuju arah Gerbang Selatan. Xu Hong tersenyum tipis ke arah Fang Meiling, "Ikuti dia!" Keduanya pun melompat ke angkasa, membuntuti Kaisar Suci Gerbang Timur.

Kaisar Suci Gerbang Timur membawa mereka ke padang gurun di luar Gerbang Timur, lebih tepatnya di zona perbatasan antara Gerbang Timur dan Gerbang Selatan. Karena hubungan antar keempat kaisar suci sangat sensitif dan mereka selalu waspada terhadap penyelidikan diam-diam Kaisar Agung, mereka berpura-pura tidak saling mengenal. Hal ini menyebabkan area perbatasan di antara keempat gerbang tersebut menjadi zona tak bertuan di Kota Sepuluh Ribu Suci.

"Tempat ini memang sangat tersembunyi dan tidak ada seorang pun selain kita. Tuan Kaisar Suci, kau pandai memilih tempat! Setahuku, sedikit lagi kita sudah memasuki wilayah Kaisar Suci Gerbang Selatan. Jangan-jangan kau ingin memanggilnya untuk membantumu melawan kami?" tanya Xu Hong setelah menyebarkan kesadaran spiritualnya dan memastikan tidak ada orang lain di sana.

"Aku hanya mengikuti permintaan kalian untuk mencari tempat sepi, aku tidak memikirkan hal lain!" Perkataan Xu Hong yang tampak ringan itu sangat menusuk perasaan Kaisar Suci Gerbang Timur. Ia tidak menyangka rencananya terbaca sepenuhnya oleh lawannya, namun ia tetap bersikeras menyangkal dengan wajah sedikit tegang.

"Kau tidak perlu tegang. Meskipun kau memanggil Kaisar Suci Gerbang Selatan, hasilnya akan tetap sama. Lagipula, Kaisar Suci Gerbang Selatan tidak akan pernah muncul lagi!" Xu Hong merasa geli melihat kegugupan Kaisar Suci Gerbang Timur.

"Apa maksudmu? Apa yang telah kalian lakukan pada si bungsu?" Kaisar Suci Gerbang Timur terkejut luar biasa. Ini adalah kabar paling mengejutkan yang pernah didengarnya.

"Dia sudah mati, dan sebentar lagi kau juga akan mati!" Fang Meiling berkata dengan dingin tanpa ekspresi. Kemudian, sebuah erhu muncul di tangannya. Kaisar Suci Gerbang Timur tidak terlalu mempedulikan alat musik itu, melainkan berteriak dengan penuh kesedihan dan kemarahan, "Si bungsu, akhirnya kau benar-benar membunuh saudaramu sendiri!"

Di tengah kesedihannya, Kaisar Suci Gerbang Timur mendengar beberapa denting nada musik yang aneh. Ia langsung merasakan ada yang tidak beres. Ia menatap ke arah sumber suara dan melihat wanita yang sempat diremehkannya itu tengah memainkan erhu. Kaisar Suci Gerbang Timur melihat bilah-bilah nada yang berbentuk pisau melesat menembus ruang ke arahnya. Ia segera mengibaskan lengan bajunya dengan cepat, menembakkan panah-panah es dari balik lengan tersebut. Bilah nada dan panah es bertabrakan di udara, menyisakan tetesan air yang jatuh ke tanah tanpa jejak lainnya.

Fang Meiling terkejut melihat seseorang bisa menangkis bilah nadanya dengan cara seperti itu, sampai-sampai ia berhenti memainkan dawai. Kaisar Suci Gerbang Timur pun berhenti dan menatap Fang Meiling dengan tajam, "Nona, kau dari Sekte Suara Surgawi, bukan?"