Bab Seratus Empat Puluh Empat: Kaisar Suci yang Misterius (Bagian Ketiga)

Xu Hong saat ini berada di dalam pintu yang berbentuk labu tersebut. Ia jatuh ke tanah dan melihat boneka yang sebelumnya menjadi sasaran serangan jiwanya kini telah sepenuhnya membeku di dalam sebuah balok es raksasa. Berdasarkan nada bicara Sang Kaisar Suci barusan, jurus ini dinamakan "Pembekuan Tiga Ribu Tahun". Dari arti nama jurus tersebut, tampaknya balok es yang membekukan boneka itu mampu bertahan selama tiga ribu tahun tanpa mencair.

"Makhluk yang tidak tahu diri, pantas mati!" Sebuah suara yang menggelegar bergema di telinga Xu Hong. Ini adalah momen terdekatnya mendengar suara tersebut secara langsung. Xu Hong tidak berani menggerakkan tubuhnya dengan sembarangan. Ia hanya menggerakkan bola matanya, dan benar saja, ia melihat sebuah balok es raksasa tepat di atas kepalanya. Di dalam balok es itu, sesosok tubuh tampak membeku. Bisa ditebak bahwa sosok di dalam es tersebut adalah Sang Kaisar Suci yang misterius. Xu Hong kembali menggunakan indra spiritualnya untuk memindai seluruh ruangan, dan sungguh Ajaib, sosok yang jelas-jelas bisa ia lihat dengan mata kepalanya sendiri di dalam es itu ternyata mampu menghindari deteksi pencariannya. Sosok itu tidak memancarkan fluktuasi energi sejati maupun aura kehidupan sedikit pun. Hal ini membuat Xu Hong merasa sangat heran. Dengan secercah rasa penasaran, ia menggunakan indra spiritualnya untuk memeriksa Jenderal Suci yang sebelumnya diserang dengan jiwa dan kini telah membeku. Jenderal Suci itu seharusnya kini menjadi sesosok mayat hidup yang mengalami kematian otak. Energi sejati di dalam tubuhnya seharusnya kehilangan kendali secara tiba-tiba dan berhamburan ke segala arah, sehingga fluktuasi energi sejatinyaseharusnya sangat kuat. Namun, ketika indra spiritual Xu Hong menyusup ke dalam balok es tersebut, ia mendapati bahwa boneka yang membeku itu sama sekali tidak memancarkan aura kehidupan maupun fluktuasi kematian. Mungkinkah ia telah dibunuh secara total oleh Sang Kaisar Suci? Tidak, jurus Pembekuan Tiga Ribu Tahun itu seharusnya hanya untuk mengurung dan belum sampai merenggut nyawanya. Kalau begitu, hanya ada satu penjelasan: sama seperti Sang Kaisar Suci, es yang membekukan mereka memiliki kemampuan untuk memadatkan dan membekukan aura kehidupan serta fluktuasi energi sejati yang terpancar dari tubuh mereka.

Xu Hong merasa cukup takjub dengan fenomena ini dan tidak kuasa mengagumi keajaiban Ilmu Hitam Yin. Dalam hatinya, ia berpikir bahwa dirinya sebelumnya telah meremehkan Ilmu Hitam Yin tersebut. Mengingat Ilmu Hitam Yin memiliki khasiat yang begitu luar biasa, jurus ini benar-benar bisa disebut sebagai teknik paling efektif untuk melarikan diri dari musuh yang kuat. Oleh karena itu, ia harus memastikan serangannya berhasil telak dalam satu kali pukul dan tidak boleh membiarkan lawannya kabur. Jika tidak, berniat untuk menemukannya kembali sama saja dengan bermimpi di siang bolong. Mengingat betapa hebatnya Ilmu Hitam Yin ini, Sekte Kui Hitam bahkan hampir musnah pada masa lalu. Tampaknya dunia kultivasi keabadian di seberang lautan benar-benar menyimpan banyak para ahli tersembunyi.

Meskipun tubuh Xu Hong yang terbaring di tanah tidak bergerak sama sekali, otaknya berputar kencang. Ia sedang memikirkan bagaimana cara melancarkan satu serangan telak yang tidak memberi kesempatan sedikit pun kepada lawan untuk melarikan diri. Sebelum menemukan strategi yang tepat, Xu Hong tidak akan gegabah menyerang Sang Kaisar Suci. Satu hal yang sangat dipahaminya adalah begitu lawannya sadar bahwa ia telah terbangun, pihak lawan mungkin akan langsung memilih untuk melarikan diri pada detik itu juga. Dengan kata lain, selama Sang Kaisar Suci tidak bersikap arogan dan tetap berhati-hati, ia hanya memiliki satu kesempatan untuk menyerang.

Sang Kaisar Suci kini sedang membeku di dalam es. Jangan dikira lapisan demi lapisan es yang membungkusnya rapat-rapat itu sekadar membatasinya seperti penjara di atas tanah; sebenarnya, begitu ia berniat dalam hatinya, seluruh balok es tersebut akan terserap kembali ke dalam tubuhnya dalam sekejap. Xu Hong mengawasi gerak-gerik Sang Kaisar Suci sambil mencari kesempatan untuk bertindak. Tiba-tiba, ia mendapati bahwa balok es yang membekukan Sang Kaisar Suci itu terus membesar, semakin menebal, dan es yang merambat itu hampir menyentuh tubuhnya. Xu Hong merasa senang di dalam hati dan berpikir bahwa ini adalah kesempatan bagus!

Ketebalan lapisan es terus bertambah. Xu Hong memusatkan perhatiannya, menunggu detik-detik ketika lapisan es itu menyentuh tubuhnya. Dan benar saja, seiring berjalannya waktu detik demi detik, lapisan es itu akhirnya mencapai ketebalan yang cukup hingga menutupi titik puncak kepalanya (titik Tianling). Meskipun Xu Hong belum pernah mencoba menggunakan Teknik Pengembalian Asal untuk menyerap kultivasi orang lain melalui titik Tianling, ia tahu dalam hatinya bahwa hal secara teoretis ini sangat mungkin dilakukan. Maka, ia pun mengambil risiko dan mulai mengalirkan Teknik Pengembalian Asal. Setia detik Xu Hong menjalankan Teknik Pengembalian Asal, gelombang energi sejati yang membawa hawa dingin mengalir dari lapisan es ke dalam titik Tianling Xu Hong, lalu mengalir turun ke Istana Niwan miliknya. Hilangnya energi di dalam lapisan es tersebut seketika membangunkan Sang Kaisar Suci yang sedang berkonsentrasi dalam kultivasi tertutupnya. Terdengar kembali suaranya yang penuh wibawa berkata, "Makhluk apa sebenarnya Yang Mulia ini, mengapa mengganggu kultivasi Kaisar ini?"

Sayangnya, ia tidak mendengar jawaban apa pun, dan kecepatan penyerapan energi di dalam lapisan es itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melemah, seolah-olah ia bertekad untuk menyerap habis seluruh energi yang ada di dalam lapisan es tersebut sampai tuntas. Bagaimanapun juga, Sang Kaisar Suci adalah seorang tokoh yang telah banyak makan asam garam kehidupan. Ia dengan cepat menenangkan dirinya, mengamati segala sesuatu di sekitarnya dengan hati-hati untuk merasakan arah mengalirnya energi dari dalam lapisan es. Tak lama kemudian, ia mendapati bahwa di bagian depan lapisan esnya terbaring mayat Guru Muda Keempat yang baru saja dibunuhnya. Pasti mayat itulah yang sedang berulah. Seiring dengan proses penyerapan yang terus berlanjut, Sang Kaisar Suci merasakan bahwa energi di dalam lapisan es miliknya akan segera terserap habis oleh pihak lawan. Pada saat ini, energi sejati di dalam tubuhnya bahkan merasakan dorongan tak terkendali untuk keluar dari tubuhnya. Sang Kaisar Suci merasa ada yang tidak beres, maka ia dengan cepat memutuskan hubungannya dengan lapisan es tersebut dan seketika menerobos keluar dari es, sementara balok es raksasa itu hancur berkeping-keping.

Sang Kaisar Suci langsung menyadari bahwa kekuatan kultivasinya telah merosot drastis. Sebenarnya, energi di dalam lapisan es itu seluruhnya berasal dari tubuhnya sendiri. Cara kultivasi semacam ini sedikit mirip dengan ulat sutra yang memintal sutra; perbedaannya adalah ulat sutra akan mati setelah selesai memintal sutra, sedangkan ia berkultivasi dengan cara ini untuk menutupi kekurangan kapasitas tubuhnya, dan pada akhirnya ia tetap harus menyerap kembali seluruh energi yang ada di dalam lapisan es ke dalam tubuhnya. Namun, karena gangguan dari Xu Hong, ia terpaksa melakukan tindakan pengorbanan anggota tubuh demi keselamatan (ibarat memotong pergelangan tangan demi menyelamatkan nyawa) dengan memutuskan total hubungannya dengan lapisan es tersebut, sehingga energi di dalam es itu tidak akan pernah bisa ditarik kembali.

"Kamu bukan Kakak Empat, sebenarnya kamu siapa?" tanya Sang Kaisar Suci dengan waspada setelah berhasil menerobos keluar dari es dan menatap Xu Hong.

"Siapa aku itu tidak penting, yang penting adalah aku datang untuk merenggut nyawamu!" Pada detik pertama saat Sang Kaisar Suci memecahkan lapisan es, Xu Hong melesat bangun dari tanah dan berdiri di hadapan Sang Kaisar Suci dengan senyuman di wajahnya. Saat ini, ia menatap Sang Kaisar Suci dengan penuh kewaspadaan. Ia tidak hanya menatap lurus ke arah Sang Kaisar Suci, tetapi juga menyebarkan indra spiritualnya sepenuhnya agar Sang Kaisar Suci tidak memiliki kesempatan melarikan diri sedetik pun. Ia tadinya mengira bisa langsung menyerap habis Sang Kaisar Suci yang terkurung di dalam es, namun ia tidak menyangka Sang Kaisar Suci akan mengambil tindakan tegas menghancurkan es demi lolos dari malapetaka.

"Membunuhku! Untuk apa?" Sang Kaisar Suci melihat bahwa orang di hadapannya sangat asing. Ia memeras otaknya namun tetap tidak dapat mengingat kapan dirinya pernah menyinggung sosok seperti ini. Dengan penuh kebingungan, ia bertanya.

"Anggap saja ini demi membuat namaku terkenal! Keempat saudara seperguruanmu semuanya telah mati di tanganku, dan sekarang giliranmu." Senyuman di wajah Xu Hong tidak pernah pudar.

"Mampu membunuh mereka! Berarti kamu memang memiliki sedikit kemampuan. Tapi, apa kamu pikir Kaisar ini akan sama tidak gunanya dengan beberapa sampah itu? Aku melihat tingkat kultivasi dirimu sedikit lebih rendah dariku, membunuhku bukanlah perkara mudah! Begini saja, karena kamu hanya ingin mencari ketenaran, maka mulai hari ini dan seterusnya, kamulah Kaisar Suci di Kota Segala Santo ini. Mulai sekarang, kita tidak perlu membedakan tinggi rendah dan berbagi segala sesuatu di Kota Segala Santo ini. Bagaimana pendapatmu?" Sang Kaisar Suci berusaha memaksakan sebuah senyuman di wajahnya. Di matanya, Xu Hong adalah seorang kultivator yang baru saja menerobos ke alam Dewa Bumi tingkat delapan, dengan tingkat kultivasi yang sedikit lebih rendah darinya. Namun, pihak lawan tadi berhasil berpura-pura mati di hadapannya dan memiliki teknik aneh yang dapat menyerap kekuatan kultivasinya. Oleh karena itu, di dalam hati Sang Kaisar Suci terdapat rasa waspada yang tinggi terhadap musuh tak dikenal yang tiba-tiba muncul ini. Sebagai orang yang cerdas, selama ia tidak memiliki keyakinan penuh untuk membunuh lawannya, berdamai bukanlah pilihan yang buruk.

"Maaf, seleraku cukup besar. Berdiri sejajar denganmu bukanlah tujuanku berkunjung ke sini. Aku ingin menjadi satu-satunya kaisar di Kota Segala Santo ini, jadi kamu harus mati," tantang Xu Hong lebih jauh. Ia ingin memancing kemarahan Sang Kaisar Suci agar berinisiatif menyerangnya, sehingga ia bisa mengurungkan niatnya untuk melarikan diri.

"Sudah kukatakan tadi bahwa tingkat kultivasimu masih belum setara dengan milikku. Aku membiarkanmu duduk sejajar denganku itu sudah merupakan suatu kehormatan bagimu, jangan tidak tahu diuntung!" Sang Kaisar Suci akhirnya terpancing amarahnya oleh Xu Hong. Ia tampak menggertakkan giginya, hanya saja ia belum bertindak gegabah menyerang Xu Hong.

"Dengan tingkat kultivasiku saat ini, untuk apa aku membutuhkan kehormatan darimu? Apakah kamu benar-benar mengira aku tidak bisa membunuhmu? Tapi, mengingat kamu tadi tidak berniat membunuhku, aku akan memberimu satu kesempatan lagi. Menunduklah padaku dan patuhi perintahku mulai sekarang, bagaimana?" Melihat kemarahan Sang Kaisar Suci belum sampai menghilangkan akal sehatnya, Xu Hong menambahkan sedikit bumbu pada kata-katanya.

"Kurang ajar! Kamu bahkan ingin aku menjadi budakmu!" Sang Kaisar Suci telah lama menjadi satu-satunya penguasa di Kota Segala Santo. Sebagai seseorang yang berada di posisi tertinggi, bagaimana mungkin ia tahan menerima penghinaan verbal semacam ini? Tubuhnya bahkan sedikit bergetar karena menahan amarah.

"Benar, pemahamanmu tidak salah, yaitu budak! Pilihlah sendiri antara menjadi budak atau mati!" Nada bicara Xu Hong menyiratkan sedikit nada mengejek. Perkataan dan ekspresinya tanpa ragu menyiramkan minyak ke dalam api kemarahan di dada Sang Kaisar Suci.

"Mencari mati!" Sang Kaisar Suci sudah tidak bisa menahan diri lagi. Peribahasa mengatakan seorang kesatria lebih baik mati daripada dihina. Ia bukanlah Pangeran Suci Gerbang Utara Kelima yang tamak akan hidup dan hanya memikirkan cara menikmati hidup. Pada saat ini, api kemarahan di dalam hatinya telah melenyapkan akal sehatnya. Dalam pola pikirnya, ia melupakan fakta bahwa orang di hadapannya tadi berhasil berpura-pura mati di hadapannya, dan ia juga melupakan bahwa orang di hadapannya menggunakan teknik aneh untuk menyerap sebagian besar kultivasinya. Di dalam benaknya kini hanya tersisa satu keyakinan mutlak: orang di hadapannya harus mati, dan ia harus menggunakan darah orang itu untuk mencuci bersih penghinaan yang baru saja diterimanya.

Setelah melontarkan bentakan penuh kemarahan, Sang Kaisar Suci mengayunkan kedua telapak tangannya untuk menyerang Xu Hong. Xu Hong dapat merasakan bahwa kedua paku es panjang yang seketika terbentuk di telapak tangan lawannya memiliki tingkat ketajaman yang sama sekali tidak kalah dari senjata abadi kelas menengah.

Khawatir lawannya akan melarikan diri, Xu Hong tentu saja tidak berniat menjadikannya sebagai tempat latihan tanding atau meladininya secara perlahan. Tiba-tiba, Bola Ruyi muncul di tangannya dan dalam sekejap berubah wujud menjadi sebuah pedang panjang. Xu Hong segera mengayunkan pedang panjang di tangannya, melancarkan Duabelas Pedang Bintang Sesat. Pada jurus pertama saja, ia langsung memotong paku es yang terkumpul di kedua telapak tangan Sang Kaisar Suci. Sang Kaisar Suci langsung berada di posisi yang dirugikan pada pertemuan pertama mereka. Namun, dipotongnya paku es oleh pedang di tangan Xu Hong bukanlah hal yang paling membuatnya terkejut; hal yang benar-benar membuatnya terkejut adalah ilmu pedang yang digunakan oleh Xu Hong, yaitu Duabelas Pedang Bintang Sesat.

"Duabelas Pedang Bintang Sesat! Apakah kamu diutus oleh Sekte Pembunuh Langit?" Setelah mundur beberapa langkah jauhnya, Sang Kaisar Suci menatap pedang di tangan Xu Hong dengan terkejut dan berseru.