Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Kaisar Suci yang Misterius (Bagian Kedua)

Langit di luar sudah sepenuhnya terang. Seluruh istana kembali diselimuti keheningan. Aula tempat Xu Hong berada masih tampak kosong tanpa seorang pun. Dengan rasa penasaran, Xu Hong bangkit berdiri dan berjalan menuju tempat misterius dan tak berpenghuni yang sebelumnya telah ia tandai.

Sosok Xu Hong muncul di hadapan orang-orang yang berada dalam kegelapan. Kemunculannya saat berjalan menuju arah tersebut kembali memicu sedikit keributan. Mereka saling berbisik dan bertukar kata dengan suara pelan. Dari samar-samar suara yang melayang, Xu Hong mendengar bahwa tempat yang ia temukan adalah area terlarang di istana ini. Mereka merasa sangat takut terhadap tempat itu. Yang disebut sebagai area terlarang itu sebenarnya hanya buah bibir dari mulut ke mulut, karena sang Kaisar Suci tidak pernah mengeluarkan larangan resmi. Bisa dikatakan bahwa tempat itu dideklarasikan sendiri sebagai area terlarang oleh para Raja Suci dan Jendral Suci di sini. Alasan mengapa mereka begitu ketakutan dan tidak berani melangkah sedikit pun melewati batas adalah karena siapa pun, bahkan seorang Jendral Suci atau Raja Suci, begitu mereka memasuki tempat itu, tidak akan pernah bisa keluar lagi.

Xu Hong mengenang kembali ingatan Zihan, sang Jendral Suci yang sebelumnya telah ia telan. Ia mendapati bahwa di dalam ingatan Zihan, tempat yang ia temukan itu memang sangat ditakuti. Zihan bahkan melihat dengan mata kepalanya sendiri ketika seorang Raja Suci dan dua Jendral Suci memasuki tempat tersebut, dan tidak lama kemudian terdengar tiga teriakan panik sebelum mereka sama sekali tidak pernah terlihat keluar lagi. Terlebih lagi, Zihan bahkan belum pernah melihat sang Kaisar Suci, bahkan bayangannya sekalipun. Semua ini membuat Xu Hong merasa bahwa sosok yang disebut sebagai Kaisar Suci ini semakin misterius. Di seluruh Kota Sepuluh Ribu Suci, para petinggi hingga para Raja Suci dan Jendral Suci yang bertindak selaras pengawal kepercayaan sudah sangat lama tidak pernah melihat wujud asli sang Kaisar Suci.

Xu Hong mengabaikan bisikan-bisikan dari para Raja Suci dan Jendral Suci tersebut. Ia meningkatkan kewaspadaannya dan terus melangkah maju menuju area terlarang itu. Seiring dengan langkah kakinya yang terus bergerak ke depan, Xu Hong merasakan hawa dingin merayap mendekatinya. Merasakan hawa dingin yang menyelimuti permukaan tubuhnya, secercah senyum terukir di sudut bibir Xu Hong. Ia sangat akrab dengan hawa dingin semacam ini. Dirinya telah menelan empat orang Kaisar Suci, tentu saja ia tidak asing dengan hawa dingin yang dihasilkan dari修炼 (kultivasi) Kitab Suci Xuan Yin. Pada saat ini, Xu Hong sudah bisa memastikan bahwa sang Kaisar Suci bersembunyi di tempat ini, hanya saja ia belum tahu metode apa yang digunakan pihak lawan untuk menghindari pencarian jiwanya. Seiring dengan langkah Xu Hong yang semakin masuk ke dalam, hawa dingin yang menyambutnya semakin membeku, seolah-olah ia sedang berjalan ke dalam sebuah ruang bawah tanah es, bahkan hampir bisa disejajarkan dengan Tempat Sangat Yin yang saat ini ditinggali oleh Qin Mengling.

"Kakak Keempat, pergilah! Jangan paksa aku untuk bertindak." Tiba-tiba sebuah suara bergema di telinga Xu Hong. Orang yang bersuara itu tentu saja adalah sang Kaisar Suci yang misterius. Jelas sekali bahwa Xu Hong telah menemukan tempat yang tepat dan hampir menyentuh inti misterius tersebut.

"Kakak Ketiga, kau benar-benar ada di sini. Kita sebagai sesama saudara seguruan sudah bertahun-tahun tidak bertemu, apa salahnya kita berjumpa kali ini!" Di dalam hatinya, Xu Hong merasa senang. Tentu saja ia tidak lupa untuk semakin meningkatkan kewaspadaannya, memusatkan kekuatan sejati di dalam tubuhnya ke kedua telapak tangannya untuk bersiap menghadapi serangan dari sang Kaisar Suci kapan saja. Sambil terus melangkahkan kakinya maju, ia berkata dengan nada sedikit bercanda.

"Berhenti! Jangan melangkah maju lagi. Sudah kubilang aku tidak bisa menemuimu sekarang. Jika kau melangkah maju lagi, jangan salahkan aku jika bertindak kasar." Suara sang Kaisar Suci mengandung sedikit kemarahan dan ancaman. Jelas bahwa Xu Hong telah menantang batas kesabarannya.

"Kakak Ketiga, aku selalu merasa penasaran mengapa kau bisa melampaui Kakak Pertama dan Kakak Kedua, serta meninggalkan aku dan Adik Kelima jauh di belakang. Hari ini, biarkan aku mengamati bagaimana cara Kakak Ketiga berkultivasi," kata Xu Hong dengan rasa penasaran. Rasa penasarannya ini sama sekali tidak dibuat-buat. Ia benar-benar merasa penasaran bagaimana cara sang Kaisar Suci ini berkultivasi hingga tempat latihannya bisa begitu ajaib, bahkan hampir menyamai Tempat Sangat Yin. Meskipun ia dapat menangkap kemarahan sang Kaisar Suci dan merasakan niat membunuhnya, langkah kaki Xu Hong sama sekali tidak berhenti. Ia terus melangkah selangkah demi selangkah menuju tempat yang semakin membeku itu.

"Kau mencari mati!" Suara sang Kaisar Suci sudah dipenuhi dengan amarah yang meluap-luap. Segera setelah itu, belasan panah es melesat hampir bersamaan dengan suaranya. Xu Hong buru-buru mengibaskan kedua telapak tangannya untuk memukul mundur panah-panah es yang meluncur ke arahnya, lalu pura-pura kalah dengan membiarkan salah satu panah es menembus bahunya. Ia menekan bagian yang tertusuk dengan tangannya dan berkata ke arah asal panah es itu meluncur, "Kakak Ketiga, kau rupanya benar-benar serius! Aku ini Kakak Keempatmu! Kita adalah sesama saudara seguruan, apakah kau benar-benar ingin membunuhku?"

"Kalian berempat masing-masing menyimpan niat busuk, jangan dikira aku tidak tahu. Jika bukan karena mengenang ikatan persaudaraan masa lalu, aku sudah lama membunuh kalian. Sekarang, kau masih berani berbicara tentang ikatan persaudaraan kepadaku? Apa yang baru saja terjadi hanyalah hukuman kecil untukmu. Jika kau tetap tidak tahu diuntung, jangan salahkan aku jika bersikap tidak sopan." Suara sang Kaisar Suci mengandung sedikit cemoohan, seolah-olah semua orang dan segala hal di Kota Sepuluh Ribu Suci berada di dalam genggamannya.

"Aku tahu Kakak Pertama dan Kakak Kedua memiliki sedikit ketidakpuasan terhadapmu, tetapi sejauh yang kutahu, mereka tidak melakukan hal keterlaluan. Aku dan Adik Kelima tidak memiliki niat apa pun, kau seharusnya tidak bertindak kejam kepada kami!" kata Xu Hong dengan nada yang tampak sangat tulus menjelaskan. Sambil menjelaskan, ia terus menggeser langkah kakinya.

"Kau benar-benar membersihkan dirimu dari segala kesalahan. Peringatan terakhir untukmu, jangan berjalan lagi! Kau sedang memaksaku untuk membunuhmu!" Suara dingin sang Kaisar Suci bergema di telinga Xu Hong. Tanpa sadar, Xu Hong merasakan seluruh pori-pori di sekujur tubuhnya meremang, namun ia masih bersikeras menjawab, "Aku benar-benar ingin melihat apakah kau telah mencapai tingkat di mana kau tidak lagi mengenal sanak saudara."

Langkahnya tetap tidak berhenti sedikit pun. Namun, kali ini jawaban yang menyambutnya bukanlah kata-kata dari sang Kaisar Suci, melainkan hujan panah es yang sangat lebat dan padat. Panah-panah es ini tidak hanya berjumlah sangat banyak, tetapi juga melesat dengan kecepatan tinggi dan kekuatan yang luar biasa mendominasi. Melihat hal itu, Xu Hong mengerahkan sekuat tenaga kedua telapak tangannya untuk menangkis dan memukul jatuh panah-panah es tersebut. Akan tetapi, jumlah panah es itu begitu mencengangkan dan kecepatannya telah mencapai batas maksimal. Meskipun sebagian berhasil dipukul mundur oleh Xu Hong, sebagian besar panah es tetap menghujam tubuhnya. Jumlah panah es yang menancap di tubuh Xu Hong bahkan sebanding dengan duri pada seekor landak.

Xu Hong jatuh tersungkur ke tanah tanpa suara. Tidak ada fluktuasi kehidupan sedikit pun yang terpancar dari tubuhnya. Di mata orang biasa, ia sudah mati tanpa ada kemungkinan untuk hidup kembali.

"Ini ulahmu sendiri. Kau terlalu sombong dan bodoh!" sebuah suara yang terdengar penuh penyesalan dan kesedihan bergema seolah berbicara pada dirinya sendiri. Area terlarang itu dengan cepat kembali hening, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Orang-orang yang menyaksikan Xu Hong berjalan masuk ke dalam area terlarang itu terus mengawasi dari kejauhan, berharap Kaisar Suci yang berada di urutan kedua setelah sang Kaisar Suci ini dapat menciptakan sebuah keajaiban. Tentu saja, di dalam lubuk hati mereka, kemungkinan Kaisar Suci Ximen menciptakan keajaiban tersebut sangatlah kecil.

Xu Hong yang terbaring di tanah sebenarnya sama sekali tidak mengalami cedera apa pun. Segala hal sebelumnya hanyalah kepura-puraannya belaka. Saat panah-panah es itu menghujam tubuhnya, pada detik itu juga semuanya telah ditelan oleh Teknik Guiyuan ke dalam Istana Niwan. Xu Hong hanya berusaha menampilkan tingkat kultivasi seorang Immortal Bumi tingkat enam sebaik mungkin. Tentu saja, ia juga telah menguji bahwa kultivasi sesungguhnya dari sang Kaisar Suci ini seharusnya berada di puncak Immortal Bumi tingkat delapan, dengan kemungkinan menerobos ke tingkat sembilan kapan saja. Sebelumnya, ia terus menekankan bahwa ia tidak bisa menemuinya saat ini, mungkin karena ia sedang berada di saat-saat krusial dalam kultivasinya.

Xu Hong membelah kekuatan jiwa yang kuat menjadi dua bagian. Satu bagian membungkus tubuhnya dengan rapat sehingga tidak ada secercah pun aura kehidupan atau fluktuasi energi sejati yang keluar. Pada saat yang sama, ia merambatkan bagian jiwa yang lain ke arah tempat panah es tadi dilepaskan, terus merembes maju mengikuti arah penurunan suhu yang semakin ekstrem.

Setelah kekuatan jiwa Xu Hong maju sejauh jarak yang pendek, ia mendapati penemuan yang mengejutkan. Di depan sana terdapat fluktuasi energi sejati yang sangat lemah. Dalam keadaan biasa, ketika menghadapi fluktuasi energi sejati yang samar ini, Xu Hong pasti akan mengira pihak lawan hanyalah seorang kultivator dengan tingkat kultivasi yang sangat rendah. Namun, saat ini sosok di hadapannya adalah seorang Kaisar Suci yang sangat misterius, sehingga Xu Hong tentu saja tidak berani ceroboh. Ia menduga bahwa itu adalah fluktuasi energi sejati yang tertinggal dari serangan sang Kaisar Suci padanya tadi. Jika bukan karena fluktuasi energi sejati yang lemah ini, ia pasti akan kesulitan menemukan keberadaan sang Kaisar Suci.

Xu Hong sangat ingin melihat dengan mata kepalanya sendiri seperti apa rupa sang Kaisar Suci tersebut, tetapi ia lebih memahami bahwa setiap gerakannya di tempat ini berada di bawah kendali sang Kaisar Suci. Selama tubuhnya bergerak sedikit saja, atau memancarkan secercah fluktuasi energi sejati atau aura kehidupan, ia pasti akan langsung disadari oleh pihak lawan. Saat ini pemahamannya tentang sang Kaisar Suci masih terlalu sedikit, seperti bagaimana cara pihak lawan menghindari pencarian jiwanya. Jika ia tidak berhati-hati dan membiarkan pihak lawan melarikan diri, pada akhirnya ia benar-benar tidak tahu harus mencarinya di mana.

Xu Hong yang sedang berbaring di tanah berpikir masak-masak, dan memutuskan untuk menunggu sampai sang Kaisar Suci memasuki kondisi meditasi tanpa raga, barulah ia menyusup mendekat secara diam-diam untuk melihat yang sebenarnya.

Waktu berlalu dalam keheningan. Fluktuasi energi sejati yang sebelumnya ditemukan oleh Xu Hong telah lama menghilang sepenuhnya, dan semuanya kembali pulih seperti semula. Xu Hong pun memikirkan sebuah rencana. Ia menarik sebagian kekuatannya keluar dari area terlarang tersebut, lalu mencari seorang Jendral Suci ber kultivasi tingkat pertama di dalam istana, melancarkan serangan jiwa secara langsung kepadanya, dan kemudian mengendalikan tubuh Jendral Suci itu untuk berjalan memasuki area terlarang tersebut.

Ketika boneka itu melewati sisi tubuh Xu Hong, beberapa panah es melesat dari arah depan dan langsung menghujam tubuh boneka tersebut. Namun, boneka itu hanya bergoyang dua kali, lalu berjongkok sambil menarik tangan Xu Hong untuk terus melangkah maju. Setelah itu, lebih banyak lagi panah es yang menghujam boneka tersebut, tetapi kali ini boneka itu tidak menunjukkan rasa tidak nyaman sama sekali. Ia tetap menarik Xu Hong dan terus melangkah maju.

"Sebenarnya siapa kau?" Suara sang Kaisar Suci memancarkan secercah rasa ngeri. Ia benar-benar belum pernah melihat seseorang yang bisa menerima panah es miliknya dengan begitu tenang. Sayangnya, satu-satunya jawaban yang menyambutnya adalah suara langkah kaki yang terus mendekat.

Tak lama kemudian, Xu Hong melihat sebuah pintu berbentuk labu. Di dalam hatinya, ia menebak bahwa sang Kaisar Suci seharusnya bersembunyi di balik pintu berbentuk labu tersebut.

"Bermain-main dengan hiasan! Biarkan kau merasakan keahlian 'Membeku Tiga Ribu Tahun' milikku!" Suara sang Kaisar Suci kembali bergema. Segera setelah itu, hawa sangat dingin terpancar dari balik pintu berbentuk labu tersebut dan dengan cepat menyelimuti sekeliling tubuh boneka itu.

Xu Hong buru-buru mengendalikan tubuh boneka itu untuk melemparkan dirinya ke dalam pintu berbentuk labu tersebut pada detik pertama, sementara jiwanya sendiri melepaskan diri dari tubuh boneka itu.