Seratus Empat Puluh Sembilan: Kaisar Hantu Melawan Qin Mengling (Bagian Pertama)

Xu Hong dan Fang Meiling mendengar kata-kata tersebut dan segera mengikuti langkah Qin Mengling, bergegas tanpa henti menuju area tengah tempat persimpangan gerbang tenggara. Saat itu adalah siang hari, dan ketiganya terbang melintasi langit. Xu Hong mencoba yang terbaik untuk mengendalikan kecepatannya, mengikuti tepat di belakang Qin Mengling. Fang Meiling tampak sedikit kesulitan, tetapi dia tetap berusaha menjaga jarak tertentu dari Qin Mengling dan Xu Hong.

Menjelang dekat dengan target, Qin Mengling memberikan beberapa gestur isyarat kepada Xu Hong dan Fang Meiling, memberi tahu mereka untuk turun dari tiga arah bersamanya membentuk formasi segitiga untuk mengepung Kaisar Hantu, tanpa memberikannya kesempatan untuk melarikan diri. Xu Hong dan Fang Meiling sama-sama memahami maksud Qin Mengling. Setelah dia menyelesaikan gesturnya, mereka mengangguk berat, lalu berpencar di udara dan mendarat membentuk formasi segitiga.

Kaisar Hantu baru-baru ini berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan. Dia awalnya berkultivasi dengan baik di istananya sendiri, tetapi tidak menyangka seorang tamu tak diundang akan datang setahun yang lalu. Tamu itu tidak hanya menurunkan tingkat kultivasinya beberapa tingkat, tetapi juga memaksanya untuk memotong kedua telapak tangannya sendiri demi melarikan diri. Kultivasi pihak lawan awalnya bahkan tidak lebih baik darinya, tetapi kemampuannya untuk melahap kultivasinya sangat menakutkan. Terlebih lagi, pihak lawan menggunakan Dua Belas Pedang Bintang Pemusnah, yang sangat mungkin dikirim oleh Langit Pemusnah untuk menghadapinya. Yang terbaik baginya saat ini adalah tinggal dengan jujur di Kota Sepuluh Ribu Orang Suci ini, setidaknya tempat ini sangat akrab baginya. Mungkin Langit Pemusnah itu sedang menunggunya di luar kota! Kebencian di dalam hati Kaisar Hantu sangat mendalam; dia menyalahkan dirinya sendiri karena buta, mengetahui bahwa Langit Pemusnah bukanlah orang baik namun tetap saja bekerja sama dengan iblis, hingga berujung pada malapetaka hari ini. Selama lebih dari setahun ini, Kaisar Hantu benar-benar hidup dalam ketakutan, mengira setiap suara angin dan desir rumput adalah musuh, dan tidak pernah berani tinggal di tempat yang sama selama sebulan. Meskipun Xu Hong mengatakan bahwa Raja Hantu dari keempat gerbang timur, selatan, barat, dan utara semuanya tewas di tangannya, dia tetap tidak berani pergi ke istana para Raja Hantu dari keempat gerbang tersebut, dan hanya bisa bersembunyi di area perbatasan keempat gerbang sambil memulihkan luka-lukanya dan berusaha meningkatkan kultivasinya. Kaisar Hantu juga merasa beruntung karena memiliki bagian Xuan dari Kitab Xuan Yin, kalau tidak, melarikan diri dari tangan pihak lawan akan sama sulitnya dengan mencapai surga. Kaisar Hantu selama pelariannya tidak pernah berani mengendur sedetik pun, selalu menjaga suhu tubuhnya pada tingkat titik beku. Sayangnya, keberuntungan Kaisar Hantu tidak jauh lebih baik daripada beberapa saudara seperguruannya; dia sangat tidak beruntung bertemu dengan seorang pembudidaya abadi berwujud Tubuh Xuan Yin Bawaan yang langka seperti Qin Mengling, yang membuatnya ditakdirkan untuk menjadi hantu.

Pada saat pertama kali Xu Hong dan ketiga orang itu mendarat, Kaisar Hantu yang selalu menjaga kewaspadaan langsung tahu bahwa para pendatang bukanlah orang baik. Yang paling mengejutkannya adalah salah satu fluktuasi energi sejati sangat mirip dengan tamu tak diundang dari setahun yang lalu, dan kultivasinya tampaknya telah mengalami kemajuan.

"Lari!" Pikiran seperti itu melintas di benak Kaisar Hantu. Dia sekarang benar-benar kehilangan semangat juangnya; melawan satu orang saja dia tidak bisa menang, apalagi pihak lawan telah meningkatkan kultivasinya dan bahkan membawa bala bantuan. Keinginan sebelumnya di dalam hatinya untuk membalas dendam dan menghapus rasa malu kini sepenuhnya dibuang ke belakang kepalanya. Menjaga nyawanya adalah urusan yang paling mendesak saat ini.

Kaisar Hantu dengan cepat mengamati ketiganya, lalu berkata dalam hatinya, Surga benar-benar tidak memusnahkanku! Bantuan yang dia bawa hanyalah dua gadis kecil dengan kultivasi Abadi Bumi tingkat satu dan tingkat empat. Aku akan menerobos dari arah gadis kecil tingkat satu itu lalu melarikan diri jauh-jauh.

Kaisar Hantu ingin menerobos dari posisi di mana Fang Meiling berada. Dia bangkit berdiri, menyalurkan seluruh energi sejatinya ke kedua kakinya, bersiap menggunakan kecepatan tercepat untuk melewati garis pertahanan Fang Meiling. Tentu saja, kecemasan terbesar di dalam hati Kaisar Hantu saat itu adalah bagaimana pihak lawan berhasil menemukannya. Mungkinkah teknik menghilang miliknya telah diuraikan oleh pihak lawan? Jika memang demikian, maka dia takut dia bisa lari dari kuil tetapi tidak bisa lari dari sang buddha. Namun bagaimanapun juga, yang terpenting adalah melarikan diri terlebih dahulu.

Xu Hong sudah menduga bahwa Kaisar Hantu akan memilih posisi Fang Meiling sebagai titik terobosan untuk melarikan diri. Dia telah menggunakan transmisi kesadaran spiritual untuk memberi tahu Fang Meiling agar bersiap. Fang Meiling memegang erhu di tangannya, memusatkan perhatiannya dan melangkah maju selangkah demi selangkah.

Seiring ketiga orang itu terus mendekat, Kaisar Hantu tahu bahwa dia tidak bisa menunda lebih lama lagi. Pada saat itu, energi sejatinya telah berkumpul di kedua kakinya, dan dia bersiap untuk menerobos langsung ke arah Fang Meiling.

Langkah kaki Fang Meiling terus maju. Meskipun kesadaran spiritualnya tidak mendeteksi keberadaan bentuk kehidupan apa pun di depannya, demi kepercayaannya pada Qin Mengling dan insting bawaannya sendiri terhadap bahaya, dia percaya bahwa Kaisar Hantu berada tidak jauh di depannya, dan dia terus mendekatinya.

Menerobos! Fang Meiling merasakan energi spiritual langit dan bumi di depannya tiba-tiba menjadi kacau, dan pada saat yang sama suara Qin Mengling terdengar di benaknya: "Kakak Perguruan, hati-hati! Cepat cegat dia, dia ingin melarikan diri dari tempatmu!"

Fang Meiling tanpa basa-basi menggerakkan jarinya pada erhu di tangannya, dan bilah-bilah melodi dengan cepat melesat menuju area tempat energi spiritual langit dan bumi menjadi kacau. Segera terdengar suara yang membawa keterkejutan yang sangat besar dari depan: "Apa! Ternyata kalian adalah orang-orang dari Sekte Suara Surgawi!"

Kaisar Hantu pada saat itu membelalakkan matanya, mengibaskan kedua pergelangan tangannya yang terpotong untuk melontarkan serangkaian pedang es guna menahan bilah melodi yang dilepaskan oleh Fang Meiling. Di dalam tatapannya terpancar sedikit keputusasaan dan keterkejutan; kali ini mereka benar-benar musuh yang bertemu di jalan sempit!

"Kaisar Hantu, kami telah menguraikan teknik menghilang dari Bagian Xuan Kitab Xuan Yin kalian, sebaiknya kamu segera menampakkan diri!" Di satu sisi, Qin Mengling khawatir Fang Meiling bukan tandingan Kaisar Hantu, dan di sisi lain, jari-jarinya sudah gatal karena ingin bertarung, ingin menggunakan Kaisar Hantu untuk menguji sejauh mana tingkat kultivasi komprehensifnya saat ini.

Kata-kata Qin Mengling benar-benar sangat efektif. Kaisar Hantu segera muncul di hadapan ketiga orang tersebut, dan pada saat itu suhu tubuhnya juga telah pulih ke suhu manusia normal. Ketiganya tidak hanya dapat melihat sosok Kaisar Hantu dengan jelas, tetapi juga dapat merasakan aura kehidupan dan fluktuasi energi sejati pada tubuh Kaisar Hantu dengan jelas. Alasan mengapa Kaisar Hantu melakukan hal ini adalah karena teknik menghilangnya yang telah diuraikan oleh pihak lawan sudah menjadi hal yang tidak perlu diragukan lagi. Mempertahankan suhu titik beku telah menguras sebagian besar energi sejatinya, dan pertempuran sengit di hadapannya sudah tidak dapat dihindari lagi, sehingga dia harus mengerahkan energi sejati yang dapat digunakannya di dalam tubuhnya secara maksimal.

"Kaulah orang yang menyamar sebagai Kakak Keempat hari itu!" Untuk pertama kalinya Kaisar Hantu melihat wajah asli Xu Hong, merasakan fluktuasi energi sejati yang akrab pada tubuhnya, dia tidak bisa menahan rasa penasarannya dan bertanya.

"Benar, ini memang saya! Sayang sekali waktu itu kamu lari terlalu cepat sehingga saya tidak bisa mengejarmu, tapi saya yakin kali ini kamu tidak akan bisa lari lagi!" Xu Hong berkata dengan ramah, seperti seorang teman lama yang menyapa dalam kunjungan.

"Kalian adalah anggota Sekte Suara Surgawi, dan kalian juga mengetahui Bagian Xuan dari Kitab Xuan Yin. Sepertinya beberapa saudara seperguruanku memang sudah mati di tangan kalian!" Dari kata-kata Qin Mengling barusan, Kaisar Hantu mendengarkan banyak informasi. Dia berbicara dengan nada yang sangat menyesal, seolah-olah dia memiliki ikatan persaudaraan yang mendalam dengan beberapa saudara seperguruannya.

"Kamu tidak perlu berpura-pura munafik di hadapan kami seperti kucing yang menangisi tikus. Aku yakin kamu sendiri sebenarnya tidak tega membunuh saudara-saudaramu, tetapi di dalam hatimu kamu sangat berharap ada orang luar yang datang dan membunuh mereka! Jika kamu benar-benar memiliki perasaan persaudaraan dengan mereka, kamu sudah lama menyerahkan Bagian Xuan dari Kitab Xuan Yin kepada mereka." Qin Mengling berkata dengan sangat meremehkan penampilan Kaisar Hantu.

"Benar, aku egois, tidak mau membagikan Bagian Xuan dengan mereka, dan mereka juga tidak sejalan denganku. Tapi bagaimanapun juga kita adalah satu perguruan, dan bersama-sama mendirikan Kota Sepuluh Ribu Orang Suci ini. Aku memahami prinsip tentang bibir yang kering dan gigi yang dingin, mengapa aku berharap mereka mati!" Kaisar Hantu membela diri.

"Cukup, cukup! Anggap saja kalian benar-benar memiliki perasaan persaudaraan sesama saudara perguruan! Kalau begitu, cepatlah turun dan temani mereka! Beritahu kamu, kali ini lawanmu bukan dia, melainkan aku. Selama kamu bisa mengalahkanku, aku akan membiarkanmu pergi dan tidak akan pernah melacakmu lagi!" Jari-jari Qin Mengling sudah gatal dan dia tidak ingin membuang waktu berbicara omong kosong dengan Kaisar Hantu. Dia menunjuk langsung ke arah Xu Hong dan memperjelas kata-katanya.

"Hanya kamu! Kamu adalah murid Sekte Suara Surgawi!" Kaisar Hantu menatap tajam ke arah Qin Mengling, lalu bertanya dengan nada lemah.

"Benar, aku adalah murid Sekte Suara Surgawi!" Kata Qin Mengling dengan nada tegas.

Mendengar kata-kata itu, Kaisar Hantu tidak berbicara lagi, hanya menatap Qin Mengling dengan waspada. Sekilas ekspresinya menunjukkan bahwa dia pernah merasakan betapa hebatnya Sekte Suara Surgawi, tetapi dalam tantangan di hadapannya ini, dia sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk mengatakan tidak. Jika itu adalah pembudidaya abadi biasa dengan kultivasi Abadi Bumi tingkat empat, itu masih baik-baik saja, tetapi pihak lawan adalah murid Sekte Suara Surgawi. Bagi Sekte Suara Surgawi yang selalu condong pada kultivasi jiwa, kultivasi Abadi Bumi tingkat empat bahkan dapat disandingkan dengan pembudidaya abadi tingkat sembilan yang biasa.

Melihat ekspresi suram Kaisar Hantu, Qin Mengling tanpa ragu mengeluarkan guqin miliknya dan mulai memainkannya ke arah Kaisar Hantu. Kaisar Hantu dengan putus asa mengibaskan kedua pergelangan tangannya yang terpotong untuk melontarkan sebarisan panah es guna menahan bilah melodi yang ditembakkan oleh Qin Mengling. Seiring dengan bertambahnya jumlah bilah melodi yang melesat dari guqin Qin Mengling, tekanan pada Kaisar Hantu juga terus meningkat. Keningnya mulai berkeringat, menunjukkan penampilan yang tampak kesulitan. Kaisar Hantu mungkin tidak tahu bahwa apa yang dilakukan Qin Mengling saat ini hanyalah uji coba kecil, bahkan belum dianggap sebagai pemanasan yang sesungguhnya dan belum bertarung secara sungguh-sungguh dengannya. Melihat ekspresi kesulitan Kaisar Hantu, Qin Mengling tersenyum geli, menekan senar guqin dengan kedua tangannya, dan berkata kepada Kaisar Hantu dengan ekspresi penuh penyesalan: "Tidak mungkin! Mengapa kamu bahkan lebih buruk daripada Penguasa Suci Ximen? Baru sampai di sini saja kamu sudah sangat kesulitan, ini benar-benar membuatku terlalu kecewa!"

"Jika bukan karena pertempuran sengit dengannya tahun itu yang mematahkan kedua telapak tanganku, dan kultivasiku juga menurun drastis, tidak peduli seberapa ajaib teknik Sekte Suara Surgawimu, bagaimana mungkin kamu bisa menjadi tandinganku!" Setelah alunan琴 (qin) Qin Mengling berhenti, Kaisar Hantu langsung merasakan tekanannya lenyap, tetapi bukankah kata-kata Qin Mengling merupakan serangan baru baginya? Terlihat dia menunjuk ke arah Xu Hong dengan penuh ketidakpuasan dan balas mencemooh.

"Kamu telah dipukuli hingga terluka parah, bahkan memotong kedua telapak tanganmu sendiri, namun masih berani berbicara dengan sombong di sini. Sepertinya kulit wajahmu memang jauh lebih tebal daripada kami." Qin Mengling terus menyindir.

"Berhenti bicara omong kosong, jika mau bertarung maka bertarunglah dengan cepat! Paling-paling mati, aku akan bertarung sekuat tenaga denganmu!" Kaisar Hantu telah menjalani hari-hari seperti anjing yang kehilangan rumah selama lebih dari setahun ini. Sekarang teknik menghilang Bagian Xuan telah diuraikan oleh pihak lawan, bahkan jika dia bisa melarikan diri, dia akan segera dikejar oleh mereka. Oleh karena itu, dia harus bertarung sampai mati bersama mereka di tempat ini.

Kedua pergelangan tangan Kaisar Hantu tiba-tiba masing-masing melontarkan panah darah, dan dengan cepat dikelilingi oleh lapisan es di depannya untuk membentuk wujud panah es yang besar. Segera, kedua panah es yang membungkus panah darah di dalamnya itu melesat ke arah Qin Mengling dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Merasakan aura berbahaya di dalam kedua panah es tersebut, wajah Qin Mengling akhirnya memunculkan senyuman puas yang tipis dan berkata: "Begini kan lumayan, kamu seharusnya sudah mengeluarkan kemampuan sejatimu sejak tadi!"