Bab Seratus Enam Puluh: Sebelum Pertempuran Besar

"Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Tenang saja! Masalah menjaga kestabilan moral pasukan akan kami perhatikan," jawab Situ Huishan. Qizun juga menganggukkan kepalanya sebagai tanda setuju. Pada saat itu, tatapan ketiga orang tersebut tampak sangat dalam. Situasi telah berkembang di luar dugaan mereka, dan mereka sangat menyadari bahwa tugas yang mereka emban masih sangat berat dan jalan yang harus ditempuh masih sangat panjang.

"Baiklah, kurasa sudah diputuskan. Besok pagi-pagi sekali kita akan bergerak menuju Sekte Bintang Malang. Ketua Qizun, silakan bawa para anggota sektemu untuk beristirahat semalam di sebelah pekarangan tempat tinggal Ketua Situ dan yang lainnya. Sekarang, mari kita berikan instruksi kepada para anggota sekte masing-masing agar mereka dapat beristirahat dengan cukup!" Lu Dingtian merangkum hasil rapat pimpinan tersebut. Setelah melihat Situ Huishan dan Qizun sama-sama mengangguk, ia kemudian melenyapkan penghalang kedap suara. Situ Huishan dan Qizun bangkit, menangkupkan tangan untuk pamit kepada Lu Dingtian, lalu pergi mencari anggota sekte mereka masing-masing untuk dibawa kembali ke pekarangan tempat tinggal mereka.

Xu Hong selalu bersama Fang Meiling dan Qin Mengling, dua saudari seperguruannya. Terlebih lagi, kedua saudari itu telah memuji Xu Hong setinggi langit di hadapan Situ Huishan dan Wei Hongfei, sehingga mereka memaksa Xu Hong untuk ikut ke pekarangan tempat tinggal Sekte Suara Surgawi.

"Junior Xu Hong menghadap Ketua Situ!" Setibanya kembali di pekarangan, Xu Hong baru secara resmi menangkupkan tangan kepada Situ Huishan.

"Ranah jiwa tingkat menengah ranah bumi, tingkat kultivasi abadi bumi tingkat delapan. Tingkat kultivasimu saat ini bahkan sudah berada di atasku, jadi sebutan 'junior' ini sebaiknya tidak perlu disebut lagi di kemudian hari. Kita para praktisi keabadian sebenarnya tidak memiliki batasan senioritas yang terlalu kaku!" Setelah melihat Xu Hong secara langsung, Situ Huishan merasa sangat takjub. Ia berpikir bahwa deskripsi kedua murid kesayangannya tentang orang ini, sekecil apa pun unsur dibesar-besarkannya, tidak akan jauh berbeda dari kenyataan.

"Ketua Situ adalah sahabat guru saya. Tanpa memandang tingkat kultivasi Xu Hong, saya tetaplah seorang junior bagi Ketua Situ. Terlebih lagi, teknik kultivasi yang Anda latih sangat berbeda dari orang kebanyakan. Meskipun penampilan luar Anda tampaknya kalah dari kultivasi saya, jika bertarung secara nyata, junior ini sama sekali bukan tandingan Ketua." Pertama, pihak lawan adalah sahabat baik Guru Wuming; kedua, pihak lawan juga adalah guru yang paling dihormati oleh Fang Meiling dan Qin Mengling. Xu Hong memiliki kesan yang cukup baik kepadanya dan berkata dengan sangat sopan.

Perkataan Xu Hong sangat menyenangkan hati Situ Huishan. Tingkat kultivasi jiwa dan raga Xu Hong dapat ia tembus pandang dengan sekali lihat karena Xu Hong tidak sengaja menyembunyikannya, tetapi tingkat keterampilan alkimianya tidak dapat dinilai hanya dari penampilannya saja. Teknik yang dipilih oleh Situ Huishan adalah Kitab Yin Misterius, tetapi setelah membubarkan kultivasi, tentu membutuhkan banyak waktu untuk berkultivasi kembali hingga mencapai tingkat abadi bumi tingkat lima. Jika dibantu dengan pil obat dalam jumlah besar seperti Pil Huiyuan, maka ia pasti dapat memulihkan kultivasinya ke tingkat abadi bumi tingkat lima dalam waktu singkat. Namun, ia bagaimanapun juga adalah seorang pemimpin sekte; meminta pil obat dari seorang junior adalah hal yang benar-benar menjatuhkan harga diri.

"Ketua Situ, di dalam botol porselen putih ini terdapat Pil Huiyuan buatan junior sendiri, jumlahnya ada sepuluh butir. Silakan diterima!" Tepat ketika Situ Huishan merasa bimbang dan tidak tahu bagaimana harus berbicara kepada Xu Hong, Xu Hong dengan sigap menyerahkan sebotol porselen putih dengan nada bicara yang cukup tulus.

"Pil Huiyuan? Buatanmu sendiri? Dan sepuluh butir pula!" Situ Huishan tertegun sejenak sebelum bergumam. Pada saat itu, ia mulai percaya bahwa orang di hadapannya ini mungkin jauh melampaui apa yang dideskripsikan oleh Fang Meiling dan Qin Mengling tentang Xu Hong sebelumnya. Anak muda ini benar-benar bukan orang biasa; bahkan Saint Obat Wuming pun belum tentu bisa langsung mengeluarkan sepuluh butir Pil Huiyuan sekaligus. Apa sebenarnya arti sepuluh butir Pil Huiyuan? Sepuluh butir Pil Huiyuan berarti mampu mengangkat seorang praktisi keabadian tingkat awal ranah bumi atau bahkan praktisi ranah manusia menjadi seorang ahli abadi bumi tingkat sembilan. Tentu saja, abadi bumi tingkat sembilan yang dibentuk melalui obat tentu tidak bisa dibandingkan dengan mereka yang berkultivasi sendiri. Namun, di dunia kultivasi Benua Wuling yang mana ahli tingkat sembilan sangat langka seperti bulu phoenix dan tanduk qilin, abadi tingkat sembilan hasil bantuan obat pun sudah dapat dianggap sebagai ahli di puncak piramida.

"Guru, terimakan saja! Tadi Tuan Muda Xu juga memberi kami masing-masing dua butir. Oh ya, ada juga Pil Hualian, Pil Rumput Hijau, Pil Xiaohuan, Pil Yijing, dan Pil Perenggut Nyawa Yanluo serta berbagai macam pil lainnya dalam jumlah banyak, katanya itu dipersiapkan untuk melatih para pendatang baru setelah sekte kita pulih kembali di masa depan." Melihat gurunya yang selama ini ia hormati bagaikan dewa mendadak kehilangan ketenangannya, Wei Hongfei buru-buru bersuara untuk menyadarkannya.

"Tampaknya Tuan Muda Xu benar-benar telah melampaui gurunya. Kurasa bahkan gurumu, Saint Obat Wuming, tidak akan mampu mengeluarkan begitu banyak pil spiritual sekaligus!" Situ Huishan akhirnya sadar kembali, lalu ia menerima botol porselen putih dari tangan Xu Hong dengan perasaan yang sangat emosional. Ia tahu bahwa pada saat seperti ini, mengucapkan kata-kata terima kasih yang terlalu banyak tidak akan ada artinya lagi, bahkan justru akan terasa canggung. Kejutan yang dibawa oleh Xu Hong sama sekali tidak kalah hebat dari rasa terkejut yang luar biasa di dalam hatinya saat mengetahui berita bahwa Xutian telah menerobos ke ranah abadi surgawi beberapa saat lalu.

"Ketua Situ terlalu memuji. Kemampuan Guru saya bahkan belum saya pelajari sepersekian pun, bagaimana saya bisa berani membandingkannya dengan Guru!" Meskipun Xu Hong sangat percaya diri dengan dirinya yang sekarang, di dalam hatinya Guru Wuming adalah sosok yang ada bagaikan dewa. Segala sesuatu yang ia miliki diberikan oleh sang guru, bagaimana mungkin ia berani merendahkan gurunya?

"Bagus, luar biasa. Wuming benar-benar mendapatkan seorang murid yang hebat! Aku sendiri sedang memiliki satu hal yang tidak tahu bagaimana cara mengutarakannya, jika ada yang kurang berkenan, mohon Tuan Muda Xu sudi memaafkan!" Situ Huishan merasa sangat puas atas jawaban Xu Hong, tetapi pada saat yang sama ia juga tampak sangat sungkan.

"Ketua Situ, silakan katakan saja apa pun yang ingin Anda sampaikan tanpa perlu sungkan." Melihat ekspresi serba salah di wajah Situ Huishan, Xu Hong tersenyum untuk mencairkan suasana yang sedikit menegang itu.

"Aku tahu bahwa Rumusan Kenaikan Roh, Kitab Penempaan Takdir Langit, dan Kitab Yin Misterius adalah teknik-teknik yang kau berikan kepada kedua muridku yang kurang pandai ini. Sekarang aku mempunyai sebuah permintaan, yaitu apakah teknik-teknik ini boleh dipelajari olehku dan murid sulungku, Fei'er?" ucap Situ Huishan dengan suara pelan. Ini mungkin adalah kata-kata paling sungkan yang pernah ia ucapkan selama separuh hidupnya, tetapi demi kebangkitan Sekte Suara Surgawi, ia rela menanggalkan sejenak rasa malu demi kepentingan sektenya.

"Soal itu ya! Ketua Situ, kurasa Nona Qin dan Nona Fang mungkin belum menjelaskan semuanya dengan jelas kepada Anda. Sebenarnya teknik-teknik ini adalah barang rampasan perang yang mereka dapatkan setelah mengalahkan musuh-musuh mereka, dan saya hanya sekadar menumpang menikmati keberuntungan mereka. Oleh karena itu, hak penuh atas teknik-teknik tersebut berada di tangan mereka berdua. Selama Anda tidak menyalahkan saya karena ikut membagikan rampasan perang mereka, saya sudah sangat bersyukur, masakan saya berani melarang Anda dan Nona Wei berlatih teknik-teknik ini?" Xu Hong mengalihkan seluruh pencapaian tersebut kepada Fang Meiling dan Qin Mengling agar Situ Huishan dapat merasa lebih tenang.

"Begitu ya! Kalau begitu, kuanggap kau telah menyetujuinya." Situ Huishan tentu saja menangkap maksud di balik ucapan Xu Hong, lalu ia tersenyum. Di dalam hatinya saat itu, citra Xu Hong melesat tinggi menembus langit sembilan. Ia tahu bahwa masa depan Xu Hong pasti tidak terbatas, hanya saja ia tidak tahu apakah kedua muridnya benar-benar memiliki keberuntungan untuk terus berada di sisinya.

"Guru, sungguh keterlaluan. Bukankah sudah kubilang kalau soal ini aku dan Kakak Perguruan Kedua yang memutuskan? Lihatlah, Guru tidak percaya begitu saja dan malah melakukan hal yang tidak perlu. Oh ya, Guru, apa saja yang tadi Guru bicarakan dengan Ketua Qizun dan Ketua Lu? Kapan kita akan mulai menyerang Sekte Bintang Malang?" Qin Mengling adalah yang paling lincah di antara tiga murid langsung Situ Huishan, dan juga yang paling berani mengucapkan berbagai hal di hadapan Situ Huishan yang tidak berani diucapkan oleh Wei Hongfei maupun Fang Meiling. Meskipun telah meninggalkan Situ Huishan untuk menempa diri di dunia kultivasi selama bertahun-tahun, begitu kembali ke sisi Situ Huishan, ia kembali bertingkah manja seperti biasa sambil membicarakan berbagai hal yang seharusnya tidak diucapkan.

"Aku tahu kalian semua ingin segera kembali ke gunung utama Sekte Suara Surgawi dan mengembalikan kejayaan sekte kita. Tadi aku sudah berdiskusi dengan Ketua Lu dan Ketua Qizun, besok pagi-pagi sekali kita akan bersama-sama pergi ke Sekte Bintang Malang! Oh ya, Tuan Muda Xu, kedatanganmu sebelumnya apakah untuk ikut bersama kami menghadapi Xutian?" tanya Situ Huishan dengan sedikit antusias, lalu ia menambahkan pertanyaannya kepada Xu Hong dengan suara pelan.

"Ketua Situ, panggil saja saya Xu Hong langsung di masa depan. Guru saya berpesan agar saya harus membantu kalian menghadapi Sekte Bintang Malang, dan lagi selama beberapa tahun ini kami terus-menerus memusuhi Sekte Bintang Malang. Kuduga sekarang Sekte Bintang Malang bahkan masih mencari keberadaan kami bertiga di mana-mana!" balas Xu Hong sambil tersenyum.

"Bagus, dengan bergabungnya Xu Hong, kurasa peluang kemenangan kita akan semakin besar!" seru Situ Huishan dengan penuh semangat. Ada sebuah suara di lubuk hatinya yang mengatakan bahwa kekuatan komprehensif Xu Hong kemungkinan besar berada di atasnya, bahkan sepenuhnya melampaui tiga orang ketua sekte. Mungkin pada saat itu, tugas berat untuk menghadapi Xutian akan jatuh ke pundaknya.

"Besok... Besok, sungguh hari esok yang membuat darah berdesir penuh semangat!" ujar Qin Mengling dengan perasaan sangat antusias. Setelah tingkat kultivasinya meningkat pesat, pertarungannya yang hambar melawan Kaisar Hantu membuatnya merasa sangat kecewa, seolah-olah tidak adanya lawan yang sepadan akan menciderai tingkat kultivasi yang telah ia capai.

"Fei'er, pergi dan aturkan tempat berkultivasi untuk Xu Hong. Kalian semua beristirahatlah dengan baik dan kumpulkan tenaga, mulai besok kita masih harus menempuh perjalanan yang cukup jauh." Situ Huishan kembali memancarkan aura seorang pemimpin sekte dan mulai memberikan perintah.

Wei Hongfei mengiyakan lalu memberi isyarat kepada Xu Hong untuk mengikutinya. Setelah Xu Hong menangkupkan tangan pamit kepada Situ Huishan, ia pun pergi mengikuti Wei Hongfei. Fang Meiling dan Qin Mengling turut menangkupkan tangan kepada Situ Huishan dan berjalan rapat di sisi Xu Hong.

Melihat punggung keempat orang yang pergi menjauh, Situ Huishan tersenyum puas. Di dalam hatinya ia berpikir bahwa bagaimanapun juga, bisa mengenal Xu Hong adalah sebuah takdir baik bagi dirinya, ketiga muridnya, dan bahkan seluruh Sekte Suara Surgawi. Tampaknya investasi berupa sebutir Pil Dahuan di masa lalu sangatlah sepadan. Dalam menghadapi Xutian, Xu Hong akan menjadi kartu truf terakhir pihak mereka. Tentu saja, Xutian pernah bertarung melawan Xu Hong, sehingga ia mungkin menganggap Xu Hong sebagai musuh terbesarnya, sementara mereka bertiga mungkin hanya dipandang sebagai badut pelawak oleh Xutian yang sekarang.

Rombongan Qizun di bawah pimpinan Rui Chengtian menetap di sebuah pekarangan yang bersebelahan dengan tempat tinggal Situ Huishan dan yang lainnya. Setelah Rui Chengtian pergi, Qizun memberikan instruksi sederhana kepada Qixian dan tiga anggota sekte lainnya, lalu semua orang memasuki keadaan meditasi dengan perasaan bersemangat dan antusias untuk memulihkan tenaga.

Lu Dingtian sekali lagi memanggil Rui Chengtian. Mungkin di seluruh Sekte Qingtian, satu-satunya orang yang bisa ia percayai tanpa syarat adalah adik seperguruan ini. Perjalanan kali ini penuh dengan ketidakpastian nasib baik dan buruk; sebagai ketua sekte, Lu Dingtian memiliki kewajiban untuk menyisipkan benih terakhir bagi Sekte Qingtian. Oleh karena itu, ia meminta Rui Chengtian untuk memegang kendali di Kota Qingtian, sehingga terlepas dari berhasil atau tidaknya perjalanan ini, setidaknya Kota Qingtian masih berada di bawah kendali Sekte Qingtian, masih ada orang dari Sekte Qingtian yang tersisa, dan masih ada harapan untuk bangkit kembali. Usaha dan pemikiran Lu Dingtian sungguh sangat mendalam.